Download “Consecuencias sanitarias CUANDO LA FAUNA NO ES TAN

“Consecuencias sanitarias CUANDO LA FAUNA NO
ES TAN SILVESTRE COMO PARECE”
Marzo 2008, Jara y Sedal
Fauna Silvestre y Salud
En un ecosistema natural en equilibrio, la mayoría de las
poblaciones animales sobreviven con bajos niveles de enfermedad, o con
epidemias periódicas que tienden a autocontrolarse. Sin embargo, pocos
son hoy en día los lugares en que se pueda decir que existen
ecosistemas completamente naturales en sentido estricto. En nuestro
país, aunque nos duela admitirlo, ni siquiera aquellos espacios que nos
empeñamos en llamar “naturales”, y que pretendemos “conservar”,
pueden considerarse en equilibrio. Sus mecanismos de regulación han
sido heridos de muerte o simplemente suprimidos, y el mantenimiento
del “espacio natural” no puede ya producirse sin intervención humana. En
definitiva, todo está sujeto en mayor o menor medida a nuestro manejo.
Al estudiar las enfermedades de los animales silvestres, suelen
tomarse como punto de partida una serie de factores que hacen que la
transmisión de éstas sea muy diferente a la que puede tener lugar entre
los animales domésticos. El mas importante, sin duda, es la baja
densidad habitual en especies silvestres, que dificulta los contagios.
Pero también otras como el comportamiento, o la alimentación, influyen
de manera notable.
NATURAL VERSUS ARTIFICIAL
En la actualidad, la mayor parte de la fauna vive sometida a
diversos grados de influencia humana, y eso repercute en las
enfermedades que padece. A medida que se produce fragmentación del
territorio como consecuencia de infraestructuras (carreteras,
embalses, vallados, etc), menor es la capacidad de los ecosistemas para
amortiguar los efectos de las agresiones que recibe, y se hace
imprescindible la intervención humana para su conservación. Autores en
extremo pesimistas consideran que en realidad estamos en el inicio de
un camino hacia la conversión de toda la naturaleza en reservas de seres
2008 marzo, Jara y Sedal
Página 1 de 9
vivos en cautividad. Reservas, de mayor o menor extensión, y de mayor o
menor belleza, pero en definitiva Zoos y Jardines.
Pueden compartirse o no estos planteamientos, pero hemos de
admitir que a veces resulta complejo determinar el punto exacto en que
se sitúa el límite entre animales silvestres y animales cautivos. Y, como
veremos, si hablamos de enfermedades transmisibles, ser silvestre o
cautivo, vivir en condiciones naturales o mas o menos artificiales, no es
una cuestión baladí. Los conocimientos y las medidas de prevención
establecidas, de acuerdo con las posibilidades de transmisión de
patógenos que se dan en animales de vida libre, pueden resultar
absolutamente insuficientes e ineficaces, si estas posibilidades se han
visto incrementadas de forma artificial. Y no hay que olvidar que
nuestra capacidad de control es siempre limitada y no aumenta ni mucho
menos en la misma proporción que los riesgos. Las repercusiones pueden
ser muy graves para la propia supervivencia de la fauna silvestre, para la
sanidad ganadera y la economía, e incluso para la salud humana.
TUBERCULOSIS EN ESPECIES CINEGÉTICAS.Tomemos como ejemplo la tuberculosis en especies cinegéticas.
Probablemente se trata del grupo de enfermedades cuyo estudio
resulta mas apasionante. Pueden mostrar rasgos de identidad propios en
cada especie, cada lugar, y cada individuo; no se dan dos casos iguales, y
por mucho que se conozcan continúan sorprendiendo. Vamos a referirnos
aquí únicamente a la producida por Micobacterium bovis; las debidas a
otras micobacterias del mismo grupo tienen menor repercusión sobre la
fauna, y las incluidas en el grupo avium merecen considerarse de forma
independiente.
La susceptibilidad a la infección es variable dependiendo de las
especies. Por ejemplo, es elevada en el ciervo o en el gamo, y menor en
el muflón. El jabalí, aunque pueda parecer contradictorio, es una especie
muy susceptible ya que enferma con facilidad, y a la vez muy resistente,
pues la reacción de su organismo rara vez permite infecciones de
gravedad, y si no se producen nuevas captaciones de bacilos el animal
puede terminar eliminando la infección.
2008 marzo, Jara y Sedal
Página 2 de 9
La vía de infección puede también ser diferente: mientras que el
jabalí se infecta principalmente por vía digestiva, el ciervo o el gamo
(como la vaca doméstica y el hombre), lo hacen por vía respiratoria. No
es que no pueda infectarse el jabalí por vía respiratoria, y las otras
especies por vía digestiva; se trata de que empleando la vía adecuada en
cada especie los bacilos encuentran “facilitado” su camino para infectar
el organismo. Existen también otras vías de contagio, con mucha menor
repercusión en especies cinegéticas, como la contaminación de heridas,
que sin embargo son relativamente frecuentes en felinos.
A su vez, dependiendo de la vía de entrada, intensidad de la
infección, y de la reacción del organismo, las lesiones y la sintomatología
serán diferentes, y determinarán si el animal diseminará la enfermedad
a otros animales, y de qué modo. Si el animal tiene lesiones “cerradas”,
como sucede habitualmente en el jabalí en ganglios mandibulares, rara
vez se produce liberación al medio de bacilos, ya que además no es
frecuente que estos recios animales sean predados, y menos aún que el
predador ingiera precisamente unos ganglios linfáticos muy poco
accesibles. En estos casos, se considera que se trata de un hospedador
final, o “fondo de saco”, ya que padece pero no disemina la enfermedad*
(ver nota a pie de página). Por el contrario, si existen lesiones abiertas,
el animal enfermo eliminará bacilos al medio, principalmente mediante
las heces en caso de que se trate de tuberculosis digestiva, o a través
de expectoraciones si la tuberculosis es respiratoria (en este caso
también una pequeña parte de bacilos deglutidos pueden eliminarse por
heces). Cuando el animal muere, los bacilos estarán disponibles para sus
depredadores y carroñeros, pero mas o menos accesibles y abundantes,
según la localización y extensión de sus lesiones.
La tuberculosis es, en definitiva, una enfermedad que no se
transmite con facilidad, pero que en cambio es insidiosa, de curso
crónico, el agente es muy resistente a las condiciones adversas… Las
especies mas sensibles se infectan por contacto directo o por inhalación
a partir de expectoraciones o de polvo con restos de excrementos, y
por ello la proximidad entre animales es determinante. El número de
animales por unidad de superficie no es el único factor a tener en
cuenta: la edad (a mas edad, mas contactos de riesgo), el sexo (los
machos dominantes tienen mayores posibilidades de enfermar ya que
2008 marzo, Jara y Sedal
Página 3 de 9
contactan con varias hembras), o si se trata de animales gregarios o no
influyen también de forma notable.
FACILITAR LOS CONTAGIOS
La intervención humana puede aumentar de forma artificial el
número de contactos entre animales, y por ende las probabilidades de
diseminación. En los últimos años, se ha generalizado como práctica
habitual el aporte alimenticio en fincas cinegéticas, lo que no solo
conduce a mantener mayor número de animales por superficie de lo que
sería “natural”, sino que además modifica los hábitos de pastoreo y
concentra a los animales en los alrededores de los puntos de
alimentación o bebida. De esta forma, las probabilidades de contagio se
multiplican, hasta alcanzar niveles próximos a los de explotaciones
ganaderas intensivas. Pero nuestra capacidad de diagnóstico y control,
continuará siendo la correspondiente a la fauna silvestre, es decir muy
reducida.
Las especies depredadoras y carroñeras, pueden tener acceso a
los tejidos infecciosos. En el caso de las aves, la tuberculosis que
padecen está producida por otros agentes (micobacterias del grupo
avium), pero no ocurre lo mismo con los mamíferos. El abandono de
animales muertos en el campo, o de restos infecciosos procedentes de
monterías, aumenta los riesgos de diseminación por esta via, agravados
por la enorme capacidad del bacilo para sobrevivir en condiciones
ambientales adversas durante meses o años. Si, es cierto que “toda la
vida se ha hecho así y no ha pasado nada”, y que en lugares poco
intervenidos por el hombre, es parte del ciclo natural. Pero si la
proporción de animales infectadas (en este caso por tuberculosis) es
elevada, se debe precisamente a que lo hemos propiciado de forma
artificial (lo que no puede decirse que se haya hecho “toda la vida”), y
por tanto no cabe esperar que “no pase nada”.
Entre los mamíferos, sin duda es el jabalí el que con mayor
frecuencia se infecta por esta vía, por sus costumbres carroñeras y
oportunistas, llegando a alcanzar prevalencias próximas al 100% cuando
se dan la circunstancias apropiadas. El riesgo para los pequeños
2008 marzo, Jara y Sedal
Página 4 de 9
herbívoros cinegéticos (liebre, conejo) es remoto en el caso de la liebre
y prácticamente nulo en el conejo.
En carnívoros se dan algunos casos, aunque tampoco es frecuente.
Una excepción son los leones, porque sus hábitos sociales favorecen la
transmisión dentro del grupo familiar. Se infectan de forma primaria
por vía respiratoria, se cree que por inhalación de bacilos de las presas
mientras comen. En España se conocen varios casos en Lince ibérico,
probablemente originados al consumir ciervos o gamos capturados por
ellos mismos, o hallados muertos; incluso, durante un tiempo se
proporcionaron como alimentación suplementaria para el lince ungulados
capturados con este fin, sin control sanitario. La infección primaria
parece ser respiratoria, como en los leones, y posteriormente evoluciona
hacia otros órganos y sistemas de forma muy variable. Algunos de estos
casos, han tenido lugar en animales muy jóvenes, lo que podría indicar
elevados riesgos de contagio.
AVES SILVESTRES/CAUTIVAS
A raíz de la difusión, desde el sudeste asiático, de la variante
H5N1 de alta patogenicidad de la influenza aviar, la Unión Europea ha
diseñado y ejecutado numerosas medidas de prevención y de vigilancia,
de aplicación en aves domésticas y silvestres. La normativa únicamente
permite diferenciar entre aves domésticas o silvestres, sin admitir
situaciones intermedias. A medida que esta normativa se aplica, y se
llevan a cabo intensísimos programas de prevención y vigilancia, surgen
dudas respecto a cual debe ser la clasificación correcta en cada caso,
que no siempre es sencillo responder.
Así, las aves que se encuentran en un zoológico, no pueden
considerarse silvestres, pero en ocasiones tampoco se admite su
catalogación como domésticas. Las palomas, se consideran domésticas o
silvestres, sin que exista una línea definitoria clara, porque las
peculiaridades de su mantenimiento y de las actividades deportivas y de
exhibición que con ellas se realizan lo hace muy difícil. A esto hay que
añadir que con frecuencia se mezclan con poblaciones puramente
salvajes, y urbanas.
2008 marzo, Jara y Sedal
Página 5 de 9
En muchos lugares la cría de patos reales con fines de
repoblación cinegética, se realiza en parte en instalaciones al aire libre
consistentes en lagunas naturales, que son también visitadas por aves
silvestres. Un brote de influenza de baja patogenicidad en una de estas
explotaciones, fue considerado por las autoridades danesas como
ocurrido en “aves silvestres”. Sin embargo, a finales del 2007, las
autoridades portuguesas han considerado una situación similar como
ocurrido en “aves domésticas”, aunque asumiendo la complejidad de su
manejo. Aplicando un criterio muy diferente, el pasado mes de enero, el
Reino Unido comunicó la detección de influenza aviar de alta
patogenicidad (H5N1) en varios cisnes mudos silvestres. El lugar del
hallazgo es una reserva que se anuncia como lugar de reproducción de
cientos de parejas de cisnes, al que acceden los visitantes previo pago
de la entrada (lo que sugiere que debe existir un recinto cerrado), y que
entre las actividades que aconseja a los visitantes figura la alimentación
“en masa” de cisnes, ilustrada con una fotografía de aspecto poco
silvestre, en que las aves rodean al portador de la comida.
Las numerosísimas colecciones de aves acuáticas existentes en
estanques de parques municipales, colecciones privadas, etc., suelen
considerarse “silvestres”, porque no son “domésticas” como las aves de
producción aunque se encuentren “cautivas”, y porque pueden mezclarse
con aves silvestres. Sin embargo, muchas de estas aves reciben
alimentación y cobijo; y en ocasiones todas o parte de ellas están
mancadas (amputación distal de un ala para evitar el vuelo).
El problema, es que el estudio de los vínculos epidemiológicos, que
debe ayudar a definir qué medidas han de adoptarse, será diferente
según el tipo de aves. Si se trata de aves silvestres, valorará las
especies que pueden compartir hábitat, sus movimientos migratorios y
de otro tipo, vigilará posibles casos en aves silvestres en la zona, etc. Y
puede no considerar factores de gran importancia como la posible
vehiculación del virus mediante la alimentación, los visitantes, útiles de
limpieza, entradas de personas, animales y vehículos, etc. Por
consiguiente, las medidas que se apliquen pueden resultar ineficaces.
OTRO EJEMPLO: RETROVIRUS EN LINCE IBÉRICO
2008 marzo, Jara y Sedal
Página 6 de 9
Hace unos meses, apareció en los medios de comunicación la
noticia de la detección, de forma súbita, en mas de 10 ejemplares de
Lince ibérico en Doñana, del virus de la leucemia felina, enfermedad a la
que se atribuía la muerte de al menos 4 ejemplares. La población de
lince ibérico de Doñana en estos momentos, siendo muy optimistas, no
llega a 40 animales (sin ser optimistas puede que ni siquiera deba
llamarse ya población), por lo que aunque no se haya conocido en detalle
la incidencia, no cabe duda de que ésta ha sido de enorme trascendencia
para la supervivencia de la especie. El hallazgo resultaba sorprendente
en muchos aspectos, para todos aquellos que conocieran mínimamente
las costumbres del felino y las características básicas del virus.
Se trata de un virus de la familia Retroviridae (la misma a la que
pertenece el virus que causa la inmunodeficiencia humana), propia del
gato doméstico. Al igual que ocurre con el virus del SIDA, desde el
momento de la infección hasta el momento en que se manifiestan
síntomas clínicos, pueden transcurrir muchos meses o incluso años. En
este caso, sin embargo, las noticias publicadas sugerían una rapidísima
diseminación a gran parte de la población, causando incluso varias
muertes.
El contagio del virus no tiene lugar por vía respiratoria, ni
digestiva, sólo se produce por contacto directo (peleas con heridas,
cópulas), y maternofilial. Como se ha dicho, es un virus propio del gato
doméstico, y en todas las especies de felinos en que se ha diagnosticado
se atribuye el origen al contagio interespecífico. Una vez que ha tenido
lugar el “salto” de una especie a otra, pueden tener lugar de modo
natural contactos de riesgo dentro de la misma especie.
La mayoría de las especies de felinos, incluyendo nuestro lince,
son de hábitos solitarios, lo que dificulta el contagio entre ejemplares
de la misma especie. Tan solo en algunas poblaciones de leones se
encuentra una incidencia elevada, que se atribuye entre otros posibles
factores a que sus costumbres sociales provocan frecuentes contactos
de riesgo.
Probablemente la rápida difusión del virus de la leucemia felina
entre la población silvestre del felino, guarde relación con la
modificación de sus hábitos solitarios por la intervención del hombre. La
2008 marzo, Jara y Sedal
Página 7 de 9
escasez de conejos, su presa básica, en su área de distribución, ha
motivado fuertes inversiones en actuaciones buscando subsanar el
problema. Una de ellas ha sido la instalación de numerosísimos puntos de
alimentación suplementaria, que aumenta de forma exponencial el
número de contactos de riesgo que puede tener un Lince ibérico. En
efecto, de forma natural se trata de un animal solitario, que en muy
contadas ocasiones interactúa con otros ejemplares de su especie: tan
sólo machos y hembras durante el breve periodo de reproducción, y
hembras con sus crías. Cualquier otro encuentro es esporádico, y salvo
eventuales disputas territoriales, no constituyen contactos de riesgo,
teniendo en cuenta cómo se contagia esta enfermedad. Pero la
dependencia de un punto de alimentación, implica al mismo tiempo un
punto de encuentro repetido entre ejemplares, y un motivo para el inicio
de peleas encarnizadas al competir por el alimento. Además de propiciar
contactos de riesgo, no sólo para la difusión de leucemia felina, sino de
cualquier otra enfermedad, en ocasiones se ha atribuido a estas peleas
la muerte directa de alguno de los animales, De este modo, la
modificación del comportamiento natural de la especie, causado por
actuaciones que inicialmente buscaban su conservación, puede conducir
a su extinción.
* NOTA PIE DE PÁGINA algunos estudios recientes en nuestro país,
refieren una elevada proporción de jabalíes con lesiones diseminadas,
abiertas, y cuestionan por tanto que se trate de un “hospedador final”,
en contra de lo que se creía hasta el momento. Nuestra experiencia
personal, sin embargo, coincide con lo defendido tradicionalmente por
otros autores, en el sentido de que el jabalí muestra habitualmente
lesiones circunscritas en los ganglios linfáticos mandibulares y
retrofaríngeos, y de forma muy esporádica lesiones diseminadas, por lo
que su importancia como especie diseminadora es de poca relevancia al
actuar como “fondo de saco” u “hospedador final”.
PIE DE FOTO LINCE.- Ejemplar de lince ibérico con tuberculosis
generalizada y afección de múltiples órganos. Ceguera bilateral por
uveítis tuberculosa.
2008 marzo, Jara y Sedal
Página 8 de 9
PIE DE FOTO ABBOTSWANERY.- Estas aves se han considerado
“silvestres”, pero ¿lo son realmente?.
PIE DE FOTO CERCADO VLMRQ.- Barreras infranqueables en un área
de distribución de Lince ibérico
PIE DE FOTO SOBREPASTOREO.- El vallado de esta finca demuestra
la situación de sobrepastoreo a que está sometida, apenas queda una
brizna de hierba.
PIE DE FOTO GAMO TB GRANIZADA.- En casos de tuberculosis
generalizada, los bacilos quedan accesibles para predadores y
carroñeros.
PIE
DE
FOTO
MODELO
CERCADO
ALIMENTACIÓN
SUPLEMENTARIA LINCE.- Uno de los diversos modelos de cercado que
se han empleado para alimentación suplementaria de Lince ibérico
2008 marzo, Jara y Sedal
Página 9 de 9