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Índice
Prólogo
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Introducción
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1. ¿SOMOS LO QUE DICTAN NUESTROS GENES?
Sé lo que ocurrió en genética
¿Debemos tener miedo a conocer nuestros genes?
Secuenciación por un puñado de dólares
¿Existe la jerarquía entre los genes?
¿Qué es la epigenética?
El ser inteligente, ¿nace o se hace?
Yo soy infiel porque mis genes me han hecho así...
¿Existe el gen del despotismo?
¿Cómo se produce la sensación de hambre?
¿Qué componentes genéticos se esconden tras la obesidad?
¿De dónde proceden los ojos azules?
¿Qué causa el enanismo?
El masculino cromosoma Y
¿Qué es el famoso baile de San Vito?
Kuru, priones y genes
¿Por qué las células cancerígenas son inmortales?
El factor GRK2 y el cáncer
Oncogenoma
Nuevos factores moleculares de riesgo de Alzheimer
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CIENCIA
EN GRAGEAS
2. DE TRANSGÉNICOS Y OTROS MONSTRUITOS
Sé lo que ocurrió en transgénesis
GENERALIDADES
¿Son o no son peligrosos los transgénicos?
Transgénicos versus cultivos ¿ecológicos?
Ponga un transgénico en su vida, por favor
No todo es transgénico
EN PLANTAS
Etiquetado de transgénicos: ¿necesario o alarmante?
¿Debemos temer a los árboles transgénicos?
Frutoterapia molecular
Maíz supervitaminado
¿Podría el maíz protegernos contra el sida?
¿Corre peligro la maravillosa mariposa monarca?
EN ANIMALES
Verde que te quiero verde...
¿Puede un gusano fabricar medicamentos?
¿Cómo estudiar en animales enfermedades que sólo afectan
a humanos?
¿Puede una cabra luchar contra enfermedades?
¿Se puede resucitar a una especie extinta?
¿Dónde tienen los ratones el sentido del miedo?
¿Cuánto es capaz de correr un hombre sin parar?
¿Está nuestro comportamiento sexual impreso en los genes?
3. TERAPIA CELULAR, MEDICINA REGENERATIVA,
CLONACIÓN
Sé lo que ocurrió en células madre
GENERALIDADES Y CURIOSIDADES
¿Cuántos tipos de células madre hay realmente?
Empresas oportunistas. X-Cell
Primeras en originarse, últimas en descubrirse
¿Son buenas madres todas las células madre?
Pluripotencia y cáncer
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ÍNDICE
¿Cuándo empieza la vida... humana?
CÉLULAS MADRE ADULTAS Y/O INDUCIDAS
¿Podemos tener células madre embrionarias sin embriones?
¿Hemos encontrado la célula madre perfecta?
Células madre por los pelos
Diferenciación celular directa sin paso pluripotente
Células madre... por testículos
Se me ha caído un brazo, doctor. ¿Es grave?
CÉLULAS MADRE DE ORIGEN EMBRIONARIO
Embriones humanos en investigación. ¿Qué dice
la legislación española?
¿Por qué crear un embrión mitad vaca y mitad humano?
¿Está el español medio de acuerdo con la investigación
con embriones?
Células madre embrionarias: de la poyata a la clínica
¿Podría una pareja de homosexuales tener un hijo
con las características genéticas de ambos?
CORDONES UMBILICALES
¿Son realmente valiosas las células madre derivadas
de sangre de cordón umbilical (SCU)?
Multiplicar el número de células madre derivadas de SCU
¿Guardar el cordón umbilical fuera de España?
¿Cordones umbilicales públicos o privados?
Guárdeme este periodo, por favor
ALGO SOBRE CLÍNICA
¿Estamos más cerca de poder reparar lesiones medulares?
Células madre desde la médula espinal
Más sobre tratamientos en neuropatologías
¿Son ya realidad los trasplantes de hígado sin trasplante?
¿Podemos crear un corazón capaz de latir?
Tratamiento pionero con células madre en España
Tráquea nueva, esperanzas renovadas
LA TEMIDA CLONACIÓN
Ponga un clon en su vida
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CIENCIA
EN GRAGEAS
Cómo clonar un ratón con tres padres
Clonar rinocerontes
¿Y si nos hubiéramos comido a Dolly?
Un toro, dos toros, tres toros
4. SALUD, TERAPIAS Y BUENOS HÁBITOS
Sé lo que ocurrió en biomedicina
SOBRE LA INFANCIA
¿Cuántas madres biológicas puede tener un niño?
¿Qué van a querer los señores, niño o niña?
La triste historia del bebé rechazado literalmente por su madre
Fundación Theodora
¿Es realmente beneficiosa la lactancia materna?
Mamá, come mucho que quiero un hermanito
MÁS CORNÁS DA EL HAMBRE
Para el hambre, nada mejor que un trago de buen aceite
¿Está la pérdida de peso al alcance efectivo de una píldora?
Bergamota, el néctar de los dioses
Y LA VIDA SUEÑO ES
¿Dónde se encuentra la frontera entre la vida y la muerte?
¿Es inevitable envejecer?
¿Necesitamos dormir?
¿Cómo nos puede influir la falta de sueño reparador?
Mal sueño y falta crónica de sueño
¿Cómo controlamos la vigilia?
Tejidos antiestrés
MIEDO Y DOLOR
Miedo, tengo miedo...
¿Cómo combatimos el dolor?
Fibromialgia
SOBRE ENFERMEDADES Y DOLENCIAS
Mallas antibacterianas para hernias
Retinosis pigmentaria
Una camiseta contra la gripe
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ÍNDICE
¿Podemos ver en directo la evolución del Alzheimer?
Predecir enfermedades neurodegenerativas
con años de antelación
Nuevos tratamientos: hepatitis C y esclerosis múltiple
Ataque neuronal en la esclerosis múltiple
Las patas de las neuronas
Patología cardiovascular
¿Cómo se mantienen pegadas nuestras células?
Enfermedades de los Austrias
BIOLOGÍA MOLECULAR, CELULAR Y CLÍNICA DEL CÁNCER
Proteína SRC y cáncer
Terapias a la carta contra el cáncer
El cáncer de páncreas
Cáncer de tiroides
Leucemia linfoblástica
¿Se pueden controlar las metástasis?
¿Cómo se abren paso las células a través de nuestro cuerpo?
MEDICAMENTOS
¿Qué diferencia hay entre un medicamento genérico
y otro comercial?
¿Cómo serán los futuros medicamentos?
¿Está garantizada la salud de las denominadas
cobayas humanas?
Ensayos clínicos con separación de sexos
TERAPIAS NOVEDOSAS PRESENTES Y FUTURAS
¿Qué son las cada vez más conocidas terapias génicas?
Linfocitos T reguladores
El mejor ataque, una buena defensina
El antibiótico que surgió del... portátil
¿Acabaremos obteniendo una vacuna efectiva
contra la malaria?
Hormona del crecimiento en terapias
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CIENCIA
EN GRAGEAS
5. VIRUS, INFECCIONES, EPIDEMIAS Y VACUNAS
Sé lo que ocurrió en virología
GENERALIDADES Y CURIOSIDADES
A un hervor de la vida
Virus y bacterias
¿Dónde están los virus cuando no están en nosotros?
¿Cuánto pesan los virus?
Cómo surgieron los virus
Diversidad vírica antártica
El virus vegetal que infecta a humanos
VIRUS E INFECCIONES
¿Qué enfermedades nuevas nos traerá el cambio climático?
¿Podemos volver a tener enfermedades tropicales en España?
¿Alguien sabe qué es un pínfano?
¿Cuántos virus del resfriado conoce el lector?
¿Se puede hablar de fiebre aftosa humana?
¿Cuál es el ciclo anual de la gripe?
¿Ha pasado ya la gripe de pollos a humanos?
Cuando el cerdo estornuda...
Una odisea griega con sida
Priones: nuevos mecanismos de acción
¿Dónde fueron a parar las vacas locas?
Infección de oligodendrocitos
TERAPIAS PREVENTIVAS, TRATAMIENTOS PALIATIVOS
¿Acabaremos erradicando otra enfermedad vírica?
¿En qué consisten los cócteles antivirales?
¿Cuántos posibles fármacos contra el virus del sida existen?
VIH y salmonela
¿Existe una edad máxima para vacunarse?
¿Debemos vacunarnos de la llamada gripe aviar?
¿Por qué no se vacuna al ganado de enfermedades
contra las que existen vacunas eficaces?
CONGRESOS
Los virus que nos comen el coco
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ÍNDICE
Eurovirology: la mejor virología internacional
6. LO MÁS GRANDE, EN LO MÁS PEQUEÑO
Sé lo que ocurrió en microbiología
Cómo definimos un ser vivo
¿Podemos ir en contra de la evolución?
Bacterias y adaptación ambiental
¿Puede una simple bacteria anticiparse a los cambios
de ambiente?
¿Tienen las bacterias vida sexual?
¿Podríamos vivir sin bacterias en nuestro interior?
¿De qué color es el mar?
¿Podemos transformar artificialmente
una especie en otra?
Micobacterias recalcitrantes
¿Qué es una bacteria superresistente?
¿Comen antibióticos las bacterias?
Hasta 2 000 millones de personas en zonas
con riesgo de malaria
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Referencias
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Glosario
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Prólogo
S
iempre será para mí un placer presentar cualquier trabajo de
divulgación científica de JAL (José Antonio López Guerrero).
Quizá el hecho de haberlo sufrido más tiempo que ningún otro
mortal, excluida su propia familia, me ha permitido conocer facetas ocultas de este investigador y profesor multitarea de la Universidad Autónoma de Madrid. En este sentido, una arista que
emerge de su personalidad en todas y cada una de sus actividades,
ya sean charlas de divulgación, programas de televisión o radio,
blogs, clases ante sus alumnos, congresos, seminarios o sesiones de
trabajo con su todavía pequeño grupo de investigación, es su enorme sensibilidad, siempre a flor de piel, que derrama en cada una
de sus obras.
Hace ya bastantes años —no diremos cuántos, por coquetería—
se incorporó, en el Centro de Biología Molecular Severo Ochoa
(CBMSO), a la que sería su área de investigación en exclusividad,
la virología, tanto desde una óptica inmune como oncológica o
neurodegenerativa. Sin abandonar, por supuesto, sus labores
como docente e investigador, JAL descubrió su nueva pasión, la divulgación científica, a comienzos del presente siglo. Su primer libro nació como la promesa de descripción de una de las técnicas
más punteras y controvertidas, la transgénesis, desconocida socialmente en 2001, y poco a poco ha ido pergeñando nuevas obras,
actividades y visitas guiadas al CBMSO como una nueva veta de su
Sé lo que ocurrió en genética
Seis honrados servidores me enseñaron cuanto sé;
sus nombres son cómo, cuándo, dónde, qué, quién y por qué.
Rudyard Kipling
Dos efemérides universales nos dejó el año 2009. Por un lado,
los 400 años transcurridos desde que Galileo decidió fabricarse un
telescopio propio para revolucionar la astronomía moderna. Por
otro, y en relación con la presente sección, se cumplieron los 200
años del nacimiento de uno de los más influyentes genios de la
historia, Charles Robert Darwin, y los 150 de la publicación de su
también universal El origen de las especies por medio de la selección natural. Poco sabía Darwin de genes y ADN, ya que aún faltaba un
siglo para que se estableciera su estructura. Sin embargo, en este
planteamiento, así como en el desarrollo de la biología molecular,
muchas tendencias y corrientes filosóficas y sociales cimentaron
sus fundamentos, los cuales, dicho sea de paso, no siempre nos
llevaron a buen puerto. Ahí tenemos como ejemplo más mortífero
las consecuencias últimas de la eugenesia, la aplicación del estudio
de la herencia al perfeccionamiento de las cualidades de nuestra
especie. Por una errónea comprensión de la supervivencia del más
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CIENCIA
EN GRAGEAS
fuerte de la teoría de Darwin, la eugenesia se aplicó en la Alemania de Hitler para potenciar el florecimiento de una raza suprema.
Conceptos aplicados al desarrollo social como inteligencia, capacidad o no para delinquir, marginalidad o, ya puestos, sensibilidad espiritual, política o tendencia sexual empezaron a ser
estudiados desde una posible base genética, con el consiguiente
enfrentamiento entre los que consideran que no somos más que
lo que dicta la expresión selectiva de nuestros genes (deterministas) y los que apuestan por la influencia decisiva y definitiva del
ambiente como motor de moldeamiento. Por supuesto, también
hay sitio para los que consideramos que, como casi siempre, en el
medio está la virtud.
En cualquier caso, y sin lugar para la menor discrepancia, algunos componentes genéticos, variantes o mutaciones, han sido ampliamente caracterizados a lo largo de las últimas décadas como
factores de riesgo o causa última de determinas patologías. Formas denominadas alélicas, que confieren mayor o menor susceptibilidad a enfermedades como el Alzheimer, algunos tipos de
artritis, cánceres u otras patologías, han sido descritos en las mejores revistas científicas. Aunque, para ser sinceros, también han
sido titulares en revistas tan relevantes como Nature, Science o
Proceedings of the National Academy of Sciences (en adelante, PNAS)
estudios sobre posibles componentes hereditarios en la religiosidad, la ideología política o incluso la capacidad para el baile. Aquí
es donde se sirve la polémica.
A lo largo de los próximos artículos se describirán algunos de
los estudios genéticos más llamativos en el último par de años. Por
supuesto, no significa que sean necesariamente hitos históricos o
que personalmente apoye o esté de acuerdo con todas las afirmaciones que los diferentes autores hacen en sus estudios, pero en
tanto en cuanto han sido aceptados por evaluadores científicos
expertos en las diferentes materias tratadas de todo el mundo,
considero pertinente, al menos, su mención.
1. ¿SOMOS
LO QUE DICTAN NUESTROS GENES?
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¿Debemos tener miedo a conocer nuestros genes?
Craig Venter, uno de los genetistas más famosos del mundo y al
que su egocentrismo le ha llevado a ser, además, el hombre más
íntimamente conocido, ha mostrado a la prensa mundial la secuencia completa de su material genético. ¿Y esto para qué? Bueno, además de para pasar a la historia y para descubrir que tiene
una alta probabilidad de padecer Alzheimer, para ganar la batalla
al consorcio público que sigue enfrascado en terminar por conocer la secuencia genética, con todo su significado, de nuestra
especie. Craig Venter, que se separó del consorcio público para
montar su buen negocio a base de intentar patentar genes (patrimonio de la humanidad), ahora se desmarca con el puntazo
mediático de querer regalar a la humanidad el producto de estas
investigaciones, publicadas en PLoS (Public Library of Science). Pero
¿qué ganamos el resto de los mortales con las interioridades de
este científico megalómano? Pues, al parecer, mucho. Ganamos
conocer un poquito mejor cómo funcionamos genéticamente y
por qué somos lo que somos y no una alcachofa, pongamos por
caso... Concretamente, con el conocimiento de nuestros genes
podremos saber la probabilidad de padecer una u otra enfermedad, cuál podría ser el mejor tratamiento o profilaxis contra
las mismas o, llegado el caso, por qué se nos hincha la venilla
de los ojos cuando llevamos más de cinco horas al volante, en
un atasco...
La pregunta final que dejo en el aire es: tanta información al alcance de compañías de seguros, bancos u otros organismos oficiales... ¿será prudente?
Secuenciación por un puñado de dólares
Hace menos de una década que concluyó la primera parte de
aquel faraónico plan denominado Proyecto Genoma Humano.
Miles de millones de dólares y lo que parecía que iban a ser déca-