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Venenos de vibora·
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Sergio A. Teran-Juarez
Las serpientes venenosas incluyen a cientos de especies que habitan en todos los
ambientes del mundo (excepto en los articos). desde desiertos. bosques frios. selvas
tropicalcs, hasta en el mar. En el caso particular del continentc arnericano se encuentran dos
familias de serpientcs vcncnosas, la familia Viperidae que contiene a las "vmoras" y la
familia Elapidae. represcntada por las "coralillos", Estas ultimas,(!afcoralillosJhenen
un
cuerpo delgado, son poco agresivas, tlrnidas, huidizas y habitan cornunrncntc bajo troncos y
ro S mientra. 'stan innctivas durante el di . Mientm ue las viboras son de mayor tamano
as cora illos. su caracter es usualmente agresivo y algunas sc han especializado para
habitar arboles y cuerpos de agua,
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En Mexico, las viboras son responsables de la mayo ria de los casos de
cnvcnenamiento, siendo las viboras de cascabel y la nauyaca las principalcs causantes de
610s accidcntcs. Las viboras de cascabel pertenecen al genero Crotalus y existcn unas 32
especies en el pais que presentan diferencias respecto al area en donde se cncuentran, su
abundancia y cn cuanto al tipo de veneno que prescntan. 1.3 nauyaca. de nomhre cicntifico
Bothrops asper. habita principalmente en las zonas calidas del ais y es una de 13l'especies
._-r-FipCUlS,alWUrLr1J..:!Yor ntimero d~l1orQedujJJs. L' S mordcdu s de cstas viboras se
roducen gencralrncmc en las extrernidades inferiorcs e as personas que realizan
actividades en cl campo. Sin embargo. los encuentros entre cl hombre y las scrpicntes son
debidos 0 a expansion de las areas urbanas que invaden su habitat natural. Aunquc los
~..LdecucocJ accldenles por envcncnnmiento por vlboras no son considcrados COIlIO un problema
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sanitaria de indole mayor, ponen en ricsgo In vida de muchos trubajudores que dependcn
del campo para satisfacer sus necesidadcs basicas.
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El veneno de la!l vfboras
Los vencnos de las serpientes son salivas altamente rnodificadas Y SOil consideradas
las secrecioncs mas ricas en enzirnas (protcinas que acclcn nn reuccioncs biol6gicas
especificas) y toxinas (proiclnas vcnenosas) de In nuturalcza (De Roodt ct (1/ .. 2005)/
Durante In cvolucion de las scrpicntcs. el desarrollo de estas S3li\'(L~venenosas •v colmillos
huccos para inycctarlas, les permitio no cxponerse al riesgo de scr hcridas mientras
engulllan su alimento entcro: 10 que irnplicaba que Ia presa pudiera dcfcndcrse y dchatirse
micntras cstaba siendo asfixiada 0 consumida, De csta forma. adcmas de evitar riesgos,
invertia un gusto minimo de cnergia para alimentarse, ya que una ve« inyectado el veneno
en la cantidad adecuada 10 siguientes ern esperar y scguir el rasiro de 1:1 presa. Otra
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imporuuue funci6n de sus venenos fue facilitar su digestion, ya que al igual que todas las
sccrcclones salivalcs, posec agcntes que rcalizan una predigestion de los alimcntos.
Los distintos componcntcs de los venenos de las scrpientcs general mente actuan
como neurotoxinas (que atacnn el sistema nervioso), hcmotoxinas (que dafian la sangre),
citetoxinns (dailan los tejidos), entre muchas otras sustancias que pueden afectar al
orgunismo de difcrcntcs maneras. Una generalidad en los vcncnos de las serpicntes es la
hinluronidasa, un cnzima que dcstruye cl acido hialuronico, cl cual funciona como el
ccmento que marnienc unido cltejido conjuntivo; por tanto In hialuronidasa produce que el
tejido conjuntivo sc disgrcgue facilitandose la rapida difusion dcl vcncno (Perez 1:/ al.,
/2()()I(). Esta cornplejidad de mccanismos pone en evidcncia la irnportancia del conocimiento
de las cnructerlsticas toxicus y cnzirnaticas de los vencnos.
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AClualnlcntCj distintos institutes de investigaci6n cstudian venenos de scrpientes
para en tender rnejor III fisiopatologla de los envenenamientos y evaluar las capacidades
ncutrnliznntcs de los antivcnenos utilizados para tratarlos, De estas investigaciones se ha
encontrado que la inmunotoxico terapia es el unico tratarniento eficaz frcnte a la mordedura
de scrpicntcs vencnosas, Sin embargo, a pesar de los avances en el campo. todavla no se
dispone de sueros especlflcos para muchos de los venenos conoeidos de serpientes.
Por otra parte, otras investigaciones han explorado las posibles utilidades de los
vcncnos en la inhihicion de virus. Esto cs, varies componentes antivirales han sido
estudiados para evaluar sus efectos inhibitorios sobre la formacion de particulas viralcs en
cetu las. 1:1 proceso inicial de la infeccion viral es complejo y puede ser dividido en dos
etapas. En la primera, el virus rcconoce los receptores de la superficie celular y en la
scgunda ctupa sc presents III intcmalizacion del virus y subsiguicnte inicio de la rc licacion
viral ~<Clriccvich y Zucatelli 2002). Tambien, es sabido que los eventos d adsorcio ~
pcnetracion requiercn de rcconocimiento celular, por 10 que las glicoporteinas (rnoleculas
compuestas por una protelna unida a una 0 varias molecules cornpuestas por carbono,
hidrogcno y oxlgeno) son codificadas por cl total de informacion gcnetica del virus.
Un ejemplo de cstas investigaciones se enfoc6 en el virus del sarampion, el cual
presents dos glicoprotelnas virales que sirven como receptores para la pcnetraci6n del virus
en la celula hospcdcra, La elirninacion de la glicoproteina de la membrana celular por cl
uso de cnzimas proteoluicas (enzirnas que descomponen en unidades mas pequenas las
pmtclnas) pndria inhihir III pcnetracion del virus del sararnpion en la celula (Pctricevieh y
Zucatelli 2().92("l.as investigaciones sobrc el cfecto del veneno de la vibora de cascabel
tropica! «(·"{)I(/III.~durlssus} sobre la producci6n del virus del sararnpion mostraron que el
veneno de eS11ivlbora de cascabel pose actividad contra el virus del sararnpion. Las
menores cantidades de virus fueron obscrvadas en celulas tratadas con el veneno antes 0
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durante In infecci(ll1 con cl virus del sarampion, mostrando importantc acci6n inhibitoria
sobre In produccion viral (930/..).nunquc sin destrulr cl virus (Pctricevich y Zucatelli 2002)/
Considcrundo que Mexico es llll pais con una alta diversidad de reptiles,
partlculurmcutc de serpicntcs vencnosas, el potencial que podria encontrarse con el estudio
de las cnractcrlsticns de sus vcnenos sin duda seria alto y de gran irnportancia para el
desarrollo de sucros cspeclficos para cada cspccie de vibora. Adicionalmcnte. es de gran
importnncin mutivar estudios que explorcn las diversas aptitudes que pueden prescntar los
vencnos de vlborus, principalrncntc en In acci6n viral 0 microbic ida, ya que podrian ser
fucrtcs cnndidatos para dcsarrollar nucvos antibioticos.
Literatura citada
Ii)c Roodt, 1\. It. J. Estevez-Ramirez, J. F. Paniagua-Solis. S. Litwin. A. Carbajal-Saucedo,
J. 1\. Dolab, L. E. Robles-Ortiz y 1\. Alagon. 2005. Toxicidad de venenos de serpientes de
importancin medica en Mexico. Gaccta Medica de Mexico 14 I (I): 13-21 .
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Pcrc7r~~
M .• cfRojo®
Ma. L~e Vicente@ y Ma. T~ncinas ~2008.
Estudio del
veneno de serpientes: tipos y tratamientos. Revista Complutense de Ciencias Veterinarias
2(2): 100· I04.
l'etriccvich, V. L. Y R. Zucatclli. 2002. Efccto del veneno de Crotalus durissus terrificus
sobre la produccion de virus de snrampi6n. Memorias de In VII Reuni6n Nacional de
Herpetologfa, Guanajuato, Mexico. Pp. 33.
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