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Paleocasa abandonada
El clima y el poblamiento humano del norte chico
L
as migraciones humanas muchas veces
están relacionadas con cambios en el clima,
es así como se especula que cambios climáticos empujaron a los primeros seres humanos
a buscar futuro más allá de África, y que el fin
de la cultura Maya estuvo asociado a una gran
sequía.
El sitio arqueológico de Santa Julia, cercano a
Los Vilos en la costa semiárida de Chile Central,
puede ser una clave para desentrañar nuestro
pasado. Allí se encuentran muchas capas de
arena y arcilla acumuladas entre 13.200 y 8.600
años atrás, sedimentos que han registrado la historia local como en las páginas de un libro. Es en
este «libro de historia» de Santa Julia donde un
grupo de científicos se dispuso a investigar qué
condiciones climáticas existieron en el pasado.
Anteriormente, los investigadores ya habían
encontrado en Santa Julia y otros lugares cercanos restos de animales extintos como caballos
sudamericanos, mastodontes, enormes ciervos,
¡y hasta milodones!
«Santa Julia es un sitio muy especial,
pues es el único en la costa Pacífica de
Sudamérica donde se han encontrado
evidencias de que los pobladores
humanos cazaban y utilizaban a esta
fauna extinta»
Por ejemplo, huesos de caballos con marcas
claramente hechas ¡por los primitivos cuchillos
de los paleoindios!
Las capas de mayor profundidad se
depositaron en tiempos más antiguos, y las
superficiales representan las páginas más
modernas de esta historia. En cada capa
los investigadores recolectaron dos tipos de
información: granos de polen y partículas
de carbón. Debido a que cada especie de
planta tiene granos de polen de tamaño y
forma particular, los expertos, al mirarlos
al microscopio, pueden decir qué plantas
existieron en un lugar, en qué momento, y
qué tipo de clima primaba. Por otra parte
las partículas de carbón pueden indicar
períodos en que los humanos ocuparon el
lugar, pues provienen de fogatas hechas por
los antiguos paleoindios.
Los científicos encontraron partículas de carbón
desde el comienzo del registro, demostrando
que hace 13.200 años nuestros antepasados ya
ocupaban la quebrada de Santa Julia. En este
momento las condiciones eran más húmedas
que las actuales, probablemente con más lluvias.
Después el clima se hizo más árido pues el polen
nos muestra un escenario en que las plantas dominantes eran pastos y arbustos. Entre
10.500 a 9.500 años atrás el clima era húmedo,
pues primaban en el lugar plantas típicas de
humedales como nalcas y juncos, para luego
volver a secarse. El carbón comienza a desaparecer del registro hace aproximadamente 10.600
años, indicando que nuestros ancestros abandonaron la zona. A partir de 8.600 años atrás la
aridez se agudizó y extendió por todo la zona,
disminuyendo aún más los rastros humanos.
«Un factor importante que puede facilitar o limitar los movimientos humanos es
el clima y sus cambios»
El hecho de que las personas dejaron de cazar y
cocinar en Santa Julia en tiempos de sequía, es
un ejemplo de cómo el cambio climático pudo
haber afectado los recursos disponibles al punto
de forzar a la gente a irse.
Este tipo de investigaciones sobre cómo
nos afectó el clima del pasado podría ayudar a
prepararnos para las consecuencias del cambio
climático que vivimos hoy. •
◀ Ilustradora: Carmín Rodríguez
Referencia
A. Maldonado, C. Mendez, P. Ugalde, D. Jackson, R.
Seguel y C. Latorre | 2010
«Early Holocene Climate Change and Human Occupation Along the Semiarid Coast of North-Central Chile».
Journal of Quaternary Sciences 25(6): 985–988.