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Por una agricultura sustentable y competitiva para las Américas
Agrobiotecnología moderna, un paso adelante
para superar las deficiencias de la Revolución Verde
La biotecnología se pone al servicio de la agricultura para dar respuesta a algunas de las
carencias de la Revolución Verde y generar una agricultura más productiva y sustentable. La
bioseguridad debe ser parte fundamental de este desarrollo.
Transcurrían los años de la postguerra, y así como ocurre en la actualidad, la crisis que abatía al
mundo hacía imperativo generar cosechas más productivas, pero a un menor costo. El científico
Norman Borlaug se dedicó a realizar cruces selectivos de plantas de maíz, arroz y trigo, y
descubrió que las variedades resultantes eran hasta cinco veces más productivas si se les
aplicaba grandes cantidades de agua, fertilizantes y plaguicidas. El mundo gritó eureka y así
nació el paradigma agrícola conocido como ―Revolución Verde‖.
Por muchos años, incluso décadas, la
Revolución Verde generó los frutos esperados y
se llegó a pensar que el problema de producción
y acceso a los alimentos estaba solucionado. No
obstante, el tiempo se encargó de demostrar lo
contrario, cuando se comprobó que este modelo
extensivo estaba acabando con la materia prima
de la agricultura: los recursos naturales.
―Tuvo logros espectaculares en el aumento de la
productividad, con un incremento de los
ingresos de los agricultores y la disminución de Luis Rafael Herrera Estrella, director Laboratorio
los precios de los alimentos. Además, en ese
Nacional de Genómica para la Biodiversidad
periodo se formalizó la investigación agrícola.
En fin, con el conocimiento que se tenía en ese momento se hizo lo que se podía hacer. Sin
embargo, su enfoque basado en el aumento de la cantidad tuvo consecuencias ambientales que
han agravado los procesos de contaminación y degradación ambientales‖, afirmó Pedro Rocha,
Coordinador del Área de Biotecnología y Bioseguridad del Instituto Interamericano de
Cooperación para la Agricultura (IICA).
Hoy, como en ese entonces, la agrobiotecnología –entendida como la tecnología basada en la
biología y aplicada a la agricultura— busca respuestas, pero esta vez para tratar de superar la
Revolución Verde, producir competitivamente y, sobre todo, de manera más sustentable.
―Se necesita un nuevo paradigma tecnológico para la agricultura, que mejore los rendimientos,
pero que también impulse el uso eficiente de los recursos naturales sin dañar el ambiente y que
esté al alcance de todos los actores‖, señala el Plan de Mediano Plazo del IICA 2010-2014.
Para hacer frente a ese desafío, el Director General del IICA, Víctor M. Villalobos, confía en la
ciencia. ―Cuando la humanidad encuentra problemas en su desarrollo y su devenir la ciencia
llega al rescate. Así fue, por ejemplo, con la Revolución Verde, a pesar de sus deficiencias. Hoy
la humanidad ha tomado conciencia de que los métodos agrícolas tradicionales no son
suficientes para garantizar la seguridad alimentaria; la ciencia viene de nuevo al rescate con
diversas herramientas, una de ellas es la biotecnología‖.
Precisamente, el Instituto visualiza a la biotecnología como una aliada en el desarrollo agrícola,
aunque siempre acompañada de medidas que garanticen su seguridad. Por ello, ha buscado
establecer alianzas con centros de prestigio mundial, como el renombrado Centro de
Investigación y de Estudios Avanzados (Cinvestav) de México, y ha invitado a reconocidos
investigadores, entre ellos Luis Rafael Herrera Estrella y Albert Sasson, para encontrar juntos
formas de responder a los nuevos retos agrícolas.
El IICA también brinda información de carácter científico a sus Estados Miembros sobre los
avances en agrobiotecnología, para que sean ellos quienes finalmente decidan sobre la
pertinencia de su uso.
Seguridad alimentaria y cambio climático en la mira
―La comida es cara y cada día va a ser más cara. El precio del barril del crudo llega a los
US$110, la tonelada de maíz alcanzó hace unos días los US$320 en Chicago, los supermercados
crean cada vez más sus propias marcas porque las que compraban se han vuelto impagables y de
800 millones de pobres se pasó a 1.000 millones luego de la crisis. La solución está en la
agricultura, si se le otorga la importancia que tiene‖, manifestó Albert Sasson, asesor
internacional en biotecnología y ex Director General Adjunto de UNESCO, sobre los problemas
que enfrenta el mundo actual en materia de alimentos, en un reciente foro técnico del IICA.
Entre los principales retos se destaca la
necesidad de duplicar, para el 2050, la cantidad
de alimentos que hoy se producen para atender a
una población mundial que llegará a 9.000
millones de personas, además de aumentar el
número de insumos agrícolas para usos no
alimentarios.
Duplicar la producción de alimentos es, por sí
misma, una tarea difícil, a la cual hay que
sumarle factores externos poco alentadores,
Albert Sasson, asesor internacional en
como una menor disponibilidad de tierras debido
biotecnología
a la competencia de la expansión urbana y de otras
actividades económicas, la degradación y
desertificación de los suelos, el aumento de las limitaciones en la disponibilidad de agua y el
incremento de los impactos causados por el cambio climático.
―La biotecnología es un elemento más para superar las deficiencias que dejó la Revolución
Verde. Debe verse como una caja de herramientas, donde tenemos el cultivo de tejidos, los
birreactores y fermentaciones, la genómica y los transgénicos, entre otras. Es decir, no se trata
sólo de organismos vivos modificados, sino de varias tecnologías que pueden dar respuesta a
estos problemas‖, expresó Rocha.
Para el IICA, el desarrollo de las tecnologías limpias y de productos menos dañinos para el
ambiente, las buenas prácticas agrícolas y las agrobiotecnologías constituyen una oportunidad
para que la agricultura regional enfrente estos desafíos del futuro.
Para Luis Rafael Herrera Estrella, director del Laboratorio Nacional de Genómica para la
Biodiversidad (LANGEBIO) de México y líder del grupo que en el 2008 logró el desciframiento
completo del genoma del maíz, aunque las consecuencias de la variación del clima mundial
todavía no se han precisado del todo, en los Estados de la región algunas zonas agrícolas
disminuirán su capacidad productiva, mientras que otras menos utilizadas hoy para la agricultura
tendrán mejores condiciones para los cultivos.
―Una de las fortalezas de nuestras naciones es su biodiversidad, pero para aprovecharla y
protegerla ante el cambio climático aún hay mucho por estudiar‖, aseveró.
En este sentido, Estrella señaló que para afrontar el cambio climático la biotecnología será una
aliada al crear plantas más tolerantes al incremento en las lluvias y más resistentes a las altas
temperaturas, ambos fenómenos que ocurrirán en la región en algunos años. Las especies
vegetales, además, tendrán que sobrevivir con mayor salinidad en los suelos, producto del
aumento en los niveles oceánicos, reto que podrá enfrentarse por medio de variedades
mejoradas.
La biotecnología tendrá que desarrollar, según Herrera, fertilizantes más eficientes y de menor
impacto ambiental, es decir, que las plantas puedan absorber la mayor parte del nitrógeno y el
fósforo en ellos. De este modo, se evitaría que esos insumos terminen en el suelo y el agua.
La investigación en este campo, además, serviría para encontrar especies vegetales que
produzcan más biomasa, útil para la elaboración de biocombustibles, sin que se compita con la
producción de alimentos, señaló el científico.
Sasson, por su parte, coincide en la importancia de la biotecnología para hacer frente a este reto
de producir más sustentablemente.
―La biotecnología permitirá desarrollar cultivos resistentes a las plagas, inundaciones y sequías,
evitando la pérdida de cosechas cada año; posibilitará también crear alimentos más variados y
con gran cantidad de nutrientes, como zinc, hierro, Omega 3 y Omega 6. Será, además,
importante en la lucha contra el cambio climático y el deterioro ambiental, al crear cultivos que
requieran menor uso de agroquímicos‖, aseveró.
Rocha agregó que la biotecnología tendrá, además, un efecto positivo sobre la biodiversidad.
―Por medio de los estudios de los genes, por ejemplo, se le puede encontrar un uso favorable a
distintas especies y, al tener un uso, la humanidad se interesará en su conservación‖.
Al alcance de quienes más lo necesitan
Comprobados los beneficios de la biotecnología moderna, utilizada siempre al amparo de la
bioseguridad, para garantizar la producción de cultivos de alto valor nutricional que puedan
sobrevivir los embates de una naturaleza cada vez más inestable, surge la pregunta de si ésta
tecnología está al alcance de los pequeños y medianos productores, que son quienes más
necesitan tener acceso a sus bondades.
―Los mecanismos de transferencia están relacionados con su utilidad y con la forma en la cual el
tipo específico de avance biotecnológico fue generado‖, explicó Rocha. Es decir, si se trata de
técnicas de fermentación y compostaje surgidas en el campo mediante la experimentación, su
propagación será de boca a boca y llegará más rápido a los pequeños productores; en cambio, si
se trata de tecnologías de avanzada que requieren fuertes inversiones, como el desarrollo de
transgénicos, la transferencia hacia los agricultores será más lenta y costosa.
No obstante, la toma de conciencia sobre los beneficios productivos de los transgénicos ha
generado políticas públicas orientadas a facilitar su acceso a los pequeños y medianos
productores, por ejemplo en Japón la producción de algodón transgénico está en manos de este
grupo de agricultores. Por tanto, la voluntad política es fundamental para generar esta
transferencia.
El IICA tiene como fin ayudar a crear esa conciencia, ofreciendo información sobre los avances
en biotecnología y sus usos, tanto a los pequeños y medianos productores como a los tomadores
de decisiones.
―El Instituto no toma partido, la decisión de adoptar o no las innovaciones biotecnológicas es de
cada país, de igual forma su transferencia. Donde sí tomamos partido es en el tema de
bioseguridad‖ aseveró Rocha.
Por tanto, la decisión final de hacer de la biotecnología una aliada para el desarrollo de una
agricultura productiva, sustentable y capaz de enfrentar los nuevos retos ambientales está en
cada país, en cada región, en cada agricultor. Sin embargo, según Rocha, el IICA está consciente
que cada vez habrá más herramientas y cada vez más poderosas y que independientemente de su
aceptación será imprescindible garantizar su uso con medidas razonables de seguridad.
Más información:
pedro.rocha@iica.int
Antena Agropecuaria ―Biotecnología más allá de la Revolución Verde‖
Ponencia Luis Rafael Estrella
Video Aplicación de la Biotecnología a la Agricultura, Albert Sasson