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NÚMERO 8 | JULIO DE 2015
Neuron Bio: el largo camino hacia el
tratamiento del Alzheimer
Con una población cada vez más envejecida, el número de afectados por
enfermedades neurodegenerativas, como el Alzheimer, se ve aumentado
año tras año. La compañía biotecnológica Neuron Bio, con sede en Granada y apenas 10 años de historia, se ha convertido en un referente internacional en la búsqueda de soluciones para este tipo de enfermedades.
Recientemente, ha presentado un novedoso test de alta sensibilidad no
invasivo para el diagnóstico de Alzheimer.
El profesor Fernando Valdivieso, director de un laboratorio en el Centro de Biología Molecular Severo Ochoa (CBMSO, centro mixto CSIC-UAM), había centrado
durante décadas su investigación en la neurodegeneración. Este proceso que desemboca en la muerte masiva de neuronas, se asocia al deterioro cognitivo de las
enfermedades neurológicas más comunes, como el Alzheimer. El abordaje innovador de este laboratorio se centraba en evaluar el efecto de distintos extractos
microbianos en procesos de neurodegeneración usando secuencialmente neuronas en cultivo, pez cebra y finalmente ratones como modelos experimentales.
El proceso consistía en dañar a las neuronas mediante compuestos tóxicos o modificaciones genéticas y después emplear
distintas
moléculas
para
seleccionar aquellas que fueran capaces
“La organización del trabajo y las
de evitar la muerte neuronal. Además,
estos modelos experimentales estaban
más de 50 tecnologías que
asociados al estrés oxidativo, un proceso
empleamos ahora en NeuronBio ya
que ocurre de manera natural con el enestaban presentes en el laboratorio
vejecimiento, el factor más importante
en el desarrollo del Alzheimer.
del Dr. Fernando Valdivieso.” Dr.
Javier Burgos, director general de
Neuron Bio.
A lo largo de los años, el laboratorio del
CBMSO había patentado un número importante de moléculas con resultados
prometedores, cuyo desarrollo posterior
exigía un esfuerzo más allá del entorno académico. Siguiendo las recomendaciones de la Oficina de Transferencia de Resultados de Investigación (OTRI) de la
UAM, y con el objetivo de desarrollar nuevos tratamientos para la enfermedad de
Alzheimer y acercarlos al mercado y a la práctica médica, se decidió crear una
spin-off. Neuron Bio se fundó en 2005 y comenzó a operar en 2007 desde su
base en el Parque Tecnológico de Granada con el Dr. Fernando Valdivieso como
presidente. “La organización del trabajo y las más de 50 tecnologías que empleamos ahora en la empresa ya estaban presentes en el laboratorio de Fernando”
apunta el Dr. Javier Burgos, director general de Neuron Bio, que fue también investigador del laboratorio.
En la actualidad no existe un método completamente fiable para el diagnóstico
del Alzheimer ya que se emplean medidas del deterioro cognitivo del paciente,
difícilmente cuantificables y que pueden depender del profesional que realiza la
valoración. La falta de herramientas precisas no solo afecta el diagnóstico de la
enfermedad, sino que dificulta la evaluación de nuevos tratamientos. Por ello,
Neuron Bio inició hace cuatro años una línea de investigación centrada en buscar
herramientas de diagnóstico para el Alzheimer.
Para obtener un diagnóstico fiable de una enfermedad es esencial identificar ciertas moléculas del cuerpo, llamadas biomarcadores, que se ven alteradas en una
situación patológica. Actualmente, por ejemplo, se disponen de buenos biomarcadores en cáncer, donde la eficacia del diagnóstico y pronóstico es fácilmente
evaluable. Sin embargo, el Alzheimer presenta el reto adicional de ser una condición gradual que evoluciona durante periodos muy largos de tiempo, lo que dificulta la evaluación del efecto de nuevos tratamientos.
En el área del diagnóstico, Neuron Bio ha conseguido uno de sus mayores éxitos
hasta la fecha. En marzo de 2015, la compañía registraba la patente para un test
que permite diagnosticar de manera eficaz a los pacientes con Alzheimer y podría
anticipar el progreso de la enfermedad antes de que aparezcan los signos de demencia.
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Se espera que el test de Neuron Bio tenga un efecto transformador en la práctica
médica de las consultas de neurología al tratarse de un método cuantitativo con
una sensibilidad cercana al 90%, la mayor hasta la fecha en el diagnóstico del Alzheimer. La Dra. Soraya Santana, investigadora de Neuron Bio explica que “se trata
de un método no invasivo para el paciente ya que se realiza mediante un análisis
de sangre, en lugar de precisar la extracción de líquido cefalorraquídeo como sucede en la actualidad”. Además, el test puede resultar muy útil en la selección de
pacientes para ensayos clínicos, permitiendo diagnosticarlos con mayor precisión
y aumentando así la fiabilidad de los resultados.
Tras el anuncio de la solicitud de patente, las acciones de la compañía experimentaban una subida del 38% en una sola sesión del mercado alternativo bursátil. Entre
los hitos previstos en el desarrollo del test,
la compañía está valorando actualmente la
posibilidad de licenciarlo con una gran emSe trata de un método cuantitativo presa farmacéutica al tiempo que planea realizar un estudio de validación y un estudio
con una sensibilidad cercana al
longitudinal para evaluar la eficacia a lo
90%, la mayor hasta la fecha en el
largo del tiempo. Además, la compañía tamdiagnóstico de Alzheimer, y no
bién se plantea realizar ensayos para mejoinvasivo para el paciente ya que se rar la especificidad del test.
realiza mediante un análisis de
sangre.
Neuron Bio cuenta, además, con un catálogo importante de moléculas en distintos
estadios de desarrollo preclínico para el
tratamiento del Alzheimer, alguna de las cuales está en disposición de empezar
las fases clínicas en el corto plazo. “En Neuron Bio hemos conseguido desarrollar
varios compuestos de distintas familias químicas y con diferentes mecanismos
de acción con un coste mucho más bajo de lo normal”, resalta Javier Burgos.
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A punto de celebrar sus primeros diez años de vida, Neuron Bio continúa sumando buenas noticias con la concesión de la patente de uso en Estados Unidos
de un tratamiento para la epilepsia, que se une al pipeline de tratamientos contra
el Alzheimer de la compañía.
Con la mirada puesta en el futuro, la empresa granadina se marca como objetivos
la búsqueda de socios para desarrollar los tratamientos, la internacionalización
de la compañía y la inminente inauguración de sus nuevas instalaciones en Granada, que pretenden convertirse en un centro de investigación tecnológica de referencia internacional para la enfermedad de Alzheimer.
Sobre Neuron Bio
Neuron BioPharma es la división biofarmacéutica de la compañía, dedicada fundamentalmente a la búsqueda de medicamentos para la prevención y tratamiento
de enfermedades neurodegenerativas, y en particular la enfermedad de Alzheimer, así como al desarrollo de herramientas diagnósticas no invasivas que permitan determinar con mayor eficiencia el curso de
dicha enfermedad. Para ello, emplea moléculas
aisladas por la división Neuron BioServices.
Neuron Bio cuenta, además,
con un catálogo importante
de moléculas en distintos
estadios de desarrollo
preclínico para el tratamiento
del Alzheimer, alguna de las
cuales está en disposición de
empezar las fases clínicas en
el corto plazo.
Neuron BioServices presenta una oferta de servicios integrales para el desarrollo de proyectos enfocados a solucionar distintos problemas de la
industria farmacéutica, biotecnológica, agroalimentaria y de salud animal. Los ingresos generados por Neuron BioServices a corto plazo sirven,
además, para asegurar la viabilidad económica de
los proyectos más arriesgados de desarrollo de
fármacos.
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Por último, Neuron Bio posee el 50% de la compañía Neol Bio-Solutions, S.A., (Neol) empresa
dedicada al descubrimiento y desarrollo de bioprocesos industriales para el sector
de los biocarburantes y el de la química. Neol se formó a partir de la segregación
como empresa independiente de la división bioindustrial de Neuron Bio. En julio
del 2012, Repsol compró el 50% de esta empresa dando lugar a una alianza que
permitirá acelerar el escalado industrial de los procesos de obtención de biocombustibles avanzados y bioplásticos previamente desarrollados por Neuron Bio.