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U.D. Nº 6: LA PRIMERA GUERRA MUNDIAL (1914-1918)
1.- INTRODUCCIÓN.
Antes de entrar de lleno en el desarrollo de este conflicto bélico, es conveniente mirar atrás,
unos cincuenta años aproximadamente, hasta 1870, y ver la evolución política que han sufrido las
potencias europeas durante todo este tiempo. Esto va a ser fundamental para poder comprender el
origen, el desarrollo y las consecuencias de la conocida como “Gran Guerra”.
Es un período de relativa tranquilidad desde el punto de vista bélico. En el primer período,
entre 1870 y 1890, mientras Bismarck detenta el poder en Alemania, se va a tejer todo un sistema
de alianzas políticas que evitarán cualquier tipo de confrontación. Después, desde 1890, las
relaciones entre las potencias van a sufrir un período de gran tensión, que aunque no se van a
materializar en un conflicto bélico directo entre ellas, sí que van a suponer que todas se rearmen y
se preparen para una posible entrada en guerra. Es lo que se conoce como “Paz Armada”.
Es la época del imperialismo, donde las potencias dedican sus esfuerzos a la expansión
colonial, hecho que, en cierto modo, evitará el conflicto entre ellas en Europa.
2.- PRINCIPALES POTENCIAS.
2.1.- Alemania.
En 1871, tras la guerra franco-prusiana se creó el II Reich (imperio), del que Guillermo I
(1871-1888) sería su primer emperador y Bismarck su canciller. Será un período de expansión
económica, en el que el país no aspiraba a poseer grandes potencias coloniales, sino a
industrializarse rápidamente y a convertirse en el país más importante de Europa. No era
propiamente una democracia, ya que el emperador tenía amplios poderes, y el Parlamento era
elegido por sufragio censitario.
Con la llegada al poder de Guillermo II (1888-1918), la política alemana viró en un sentido
más expansionista, tanto dentro como fuera de Europa. Aquí puede verse bien la influencia del
nacionalismo alemán (“volksgeist”).
2.2.- Francia.
La ya mencionada guerra franco-prusiana, dejó como resultado en Francia el derrocamiento
del emperador Napoleón III y la designación en Francia de la III República, quedando este país
como el único de gran importancia con este régimen político.
En el aspecto político-social, Francia instauró el sufragio universal, la escuela obligatoria y
gratuita, la separación Iglesia-Estado y la legalización de los sindicatos.
Hubo una zona, Alsacia y Lorena, que tras la guerra con Alemania quedó en poder de estos
últimos y que los franceses siempre van a reclamar. Este será uno de los puntos de litigio de la I
Guerra Mundial.
De entre sus políticos más relevantes, podemos destacar a G. Clemenceau o A. Briand.
2.3.- Gran Bretaña.
En esta época estaba inmersa en la conocida como “era victoriana”, por ser la reina Victoria
I (1837-1901) la que gobernó. Lo hizo durante muchísimos años, en un sistema de monarquía
parlamentaria de carácter liberal, en el que se sucedían los partidos en el poder: los tories
(conservadores) y los whigs (liberales). Estos últimos, con el tiempo, serán sustituidos por los
laboristas (de corte socialdemócrata). Se llevarán a cabo numerosas reformas de corte democrático,
convirtiendo al país en el más importante de la época. También aquí podemos destacar a algún
importante ministro, como lo fueron W. Gladstone o D. Lloyd George.
2.4.- Rusia.
Era este un inmenso país sumido en la más dura monarquía absolutista, en la que el poder lo
detentaban los señores de las tierras, y en donde los avances sociales eran inexistentes. Durante el
reinado del último zar, Nicolás II (1894-1917), se produjeron dos revoluciones, la de 1905 conllevó
una ligera reforma agraria y la creación de un parlamento (Duma), y la segunda, la de 1917, que
supuso su derrocamiento y la llegada del régimen comunista.
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2.5.- Imperio Austro-Húngaro.
Al igual que en Gran Bretaña, en este territorio también tuvieron un reinado muy largo, en
este caso del emperador Francisco José (1848-1916), pero lo hizo, a diferencia del británico, de una
manera muy autoritaria. Desde 1868, el imperio era dual, con dominio de la zona alemana, pero con
gran autonomía de la húngara. Además, había una gran amalgama de nacionalidades que
reclamaban su independencia (eslavos, serbios, croatas, italianos, checos, polacos, eslovacos
eslovenos, etc.).
2.6.- Imperio turco.
Durante todo el siglo XIX el imperio turca había ido perdiendo territorios y su disgregación
completa era cuestión de tiempo. Todas las potencias europeas se querían repartir sus posesiones,
debido al alto valor estratégico que representaban. De igual modo, dentro de sus fronteras se
aglutinaban una gran cantidad de nacionalidades deseosas de conseguir su independencia. Durante
la guerra, estará dirigido por los sultanes Mehmed V y Mehmed VI. Con posterioridad, surgirá la
república de Turquía, de carácter laico, bajo el mando de Ataturk.
2.7.- España.
En nuestro país se desarrolla el período conocido como “Restauración borbónica”, debido a
que en 1875 y hasta 1931, serán reyes de esta dinastía los que ostenten la Jefatura del Estado,
concretamente Alfonso XII (1875-1885) y Alfonso XIII (1902-1931), con la regencia de María
Cristina entremedias (1885-1902) por la minoría de edad del segundo.
Es una época de escaso desarrollo económico, de emigración hacia América, de la pérdida
de las últimas colonias, dela aparición de los sindicatos y de los partidos de izquierda. Como
políticos, destacan la alternancia que mantuvieron Cánovas (conservador) y Sagasta (liberal) en la
conocida como alternancia de partidos, motivada por unas elecciones amañadas. También podemos
citar a Maura y a Canalejas.
3.- FORMACIÓN DE LAS ALIANZAS INTERNACIONALES.
Tras conseguir la unificación de Alemania en 1871, los objetivos en política exterior del
Canciller Bismarck eran aislar a Francia y evitar en lo posible una guerra en Europa. Para ello,
tramó toda una serie de pactos con las potencias europeas (excepto Francia), y alentó la política
colonialista de ésta, para alejar las preocupaciones de este país fuera de Europa. En cuanto a los
pactos, se suelen resumir en tres sistemas:
a) Primer sistema:
Los únicos posibles aliados de Francia eran Austria-Hungría y Rusia, ya que sus relaciones
con Italia no eran buenas, e Inglaterra llevaba una política aislacionista. Así, en 1873, se firma la
Liga de los Tres Emperadores, entre los dirigentes de Alemania (Guillermo I), Rusia (Alejandro II)
y Austria (Fco. José). Bismarck utilizó el argumento de la solidaridad monárquica frente al peligro
de la revolución republicana que ya gobernaba en Francia. En 1874, se adhirió Italia.
b) Segundo sistema:
En 1879, se firma la Dúplice Alianza entre Austria y Alemania. Por otro lado, Bismarck
firma con Rusia un tratado secreto. En 1881, con la llegada del nuevo zar, Alejandro III, se firma
otra vez el Tratado de los Tres Emperadores. En 1882, Italia se une a la Dúplice Alianza.
c) Tercer sistema:
Se mantiene la Triple Alianza entre Austria, Alemania e Italia con su renovación en 1887.
Ese mismo año, Bismarck firma con Rusia un tratado ultrasecreto de reaseguro, en el que ambas
partes se comprometen a la neutralidad en caso de guerra defensiva. El sistema se completa con los
“acuerdos mediterráneos”, que se firman entre Italia e Inglaterra al que se unirán posteriormente
España y Austria. Francia vuelve a quedar aislada.
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3.1.- Formación de los bloques de pre-guerra.
En 1888 llega al trono alemán el joven Guillermo II, con una concepción política diferente a
la de Bismarck, más orientada al ámbito mundial que al europeo. El “Canciller de Hierro” tiene que
dimitir en 1890 y es sustituido por Von Holstein.
No se renueva el acuerdo con Rusia, al no ver peligro de unión de ésta con Francia. Pero
Rusia, ante el temor de quedar también aislada, llega a un acuerdo con Francia en 1892, en el que
ambas se defenderían mutuamente si eran atacadas por algún miembro de la Triple Alianza
(Alemania, Austria o Italia).
Por otro lado, Francia e Inglaterra habían limado sus diferencia coloniales y en 1904
firmaron la Entente Colonial entre ambas. Del mismo modo, Inglaterra y Rusia, para poner fin a sus
enfrentamientos en Asia, firman en 1907 otro acuerdo de paz. Ese mismo año de 1907, se llega al
pacto conocido como Triple Entente entre Rusia, Francia e Inglaterra.
Es un período, que llegará hasta 1914, en el que todos los países, en previsión de una futura
guerra, destinan gran parte de sus presupuestos a armamento bélico, por lo que se conoce a esta
época como “Paz Armada”.
4.- CAUSAS DE LA GUERRA.
a) Rivalidad política y militar.
Existía una dura competencia naval entre Inglaterra y Alemania, sobre todo desde la llegada
al trono de Guillermo II y su “weltpolitik” (política mundial, encaminada a adquirir un gran imperio
colonial basado en la marina), en sustitución de la “realpolitik” (política real, encaminada a
conseguir el equilibrio entre las potencias, y así la paz entre ellas) de Bismarck.
También existía una dura rivalidad entre Rusia y el imperio Austro-Húngaro por la región
balcánica, de la que pretendían tener un mayor número de Estados-Satélite.
El afán expansionista de Guillermo II que quiere encabezar la idea del pangermanismo,
movimiento ideológico y político partidario de la unificación de todos los pueblos de origen
germano como Alemania y Austria.
Por último, no podemos olvidar la rivalidad franco-alemana desde 1870, por el deseo de los
franceses de recuperar Alsacia y Lorena.
b) Rivalidad económica.
Destaca el crecimiento de la industria alemana, que sobrepasa en algunos campos a la
británica. Además, en Gran Bretaña se lleva a cabo una política de librecambio, mientras los
germanos aplican un proteccionismo a ultranza. Estos hechos y la rivalidad financiera por exportar
capitales crean roces entre las potencias.
c) Rivalidad psicológica.
Podemos incluir las ideologías nacionalistas, paneslavistas, etc. Pero lo más importante
puede ser la carrera de armamentos y fuerzas militares, fruto del ambiente prebélico existente,
además de los estado de opinión que se crea en la prensa, para que la población se muestre
favorable a un conflicto bélico en defensa de sus intereses.
5.- LAS CRISIS DE PREGUERRA.
Se trata de un conjunto de problemas internacionales que, sin llegar a veces al
enfrentamiento armado, están a punto de provocar un conflicto general. Las principales crisis son:
a) La crisis marroquí.
La zona de Marruecos era uno de los últimos puntos africanos por repartir. Alemania, que
había llegado tarde a la expansión colonial, tenía intereses en la zona, donde entró en conflicto con
los franceses.
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Primera crisis marroquí.
Se produjo en 1905, cuando el gobierno francés quiso crear un protectorado sobre
Marruecos. Alemania salió en defensa de la independencia marroquí, llegando incluso el
emperador a desembarcar en Tánger. El conflicto se resuelve con la Conferencia de
Algeciras (1906), en el se establece un protectorado sobre Marruecos bajo dominio francoespañol.
Segunda crisis marroquí.
Tiene lugar en 1911, cuando Alemania acusa a Francia de incumplir los tratados de
Algeciras, al instalar un ejército en Fez.
b) La crisis balcánica.
El declive del imperio turco, la efervescencia nacionalista de la zona y los expansionismos
ruso y austriaco van a provocar sucesivas crisis que acabarán en la guerra.
 Primera crisis balcánica.
Tiene lugar en 1903, cuando el proaustriaco rey de Serbia (Alejandro I) es asesinado
y sustituido por otro prorruso (Pedro I). Desde ese momento, Austria consideró a Serbia
como el principal enemigo.
 Segunda crisis balcánica.
Se produce en 1908, al aprovechar el imperio Austro-Húngaro la revolución de los
“Jóvenes Turcos”, para anexionarse Bosnia-Herzegovina. A pesar de que Rusia y Serbia no
intervinieron (por no contar con el apoyo francés), quedaron con ganas de revancha.
 Tercera crisis balcánica.
Tuvo lugar entre los años 1912 y 1913 y conllevó, de hecho, sendas guerras en los
Balcanes.
c) Crisis de julio de 1914.
El 28 de junio se produce en Sarajevo, capital de Bosnia (territorio eslavo ocupado por el
imperio austro-húngaro) el asesinato del heredero al trono austriaco el archiduque Francisco
Fernando y su mujer. El asesino fue Gavrilo Princip, un estudiante bosnio proserbio. Las
autoridades austriacas adivinaban complicidades de funcionarios serbios y vieron en ello la gran
oportunidad que necesitaban para llevar a cabo su deseo más anhelado: aniquilar a Serbia.
Ante el temor de la intervención ruso en defensa de los serbios, piden ayuda a los alemanes
que, por miedo a la ruptura de la Triple Alianza y a su aislamiento total, dan carta blanca a su
aliado.
Serbia no podía aceptar todas las condiciones del ultimátum planteado por Austria (por
ejemplo la participación de su policía en la investigación del asesinato) y el 28 de julio, Austria
declara la guerra a Serbia y se pone en marcha todo el juego de alianzas entre las diversas potencias:
Rusia apoya a Serbia y, desoyendo los consejos de otras potencias, moviliza sus tropas y rompe
relaciones diplomáticas con Austria. Del mimo modo, decretan la movilización general en
Alemania y en Francia. Ésta se siente obligada a apoyar a Rusia para no quedar de nuevo aislada,
mientras que Alemania, al sentirse cercada por dos frentes, dirige un ultimátum a Rusia y otro a
Francia. Al no obtener respuesta, declara la guerra a Rusia el 1 de agosto y a Francia el día 3 de
agosto. Ese mismo día, las tropas germanas invaden a la neutral Bélgica, en su camino hacia
Francia, lo que va a provocar la entrada del Reino Unido en el conflicto para defender la neutralidad
belga. Es el 4 de agosto. Por último, el 6 de agosto, el imperio Austro-Húngaro declara la guerra a
Rusia.
6.- FASES DE LA GUERRA.
6.1.- Guerra de movimientos (1914).
En el momento en que se inicia la guerra, los imperios centrales gozaban de algunas
ventajas: ejércitos poderosos y comunicaciones fáciles, frente a sus enemigos territorialmente
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dispersos. Pero la necesidad de mantener dos frentes de guerra, el occidental contra franceses y
británicos y el oriental contra rusos, les obligaba a obtener una victoria rápida en uno de ellos. Por
ello se llevó a la práctica el “Plan Schlieffen”, que consistía en un rápido avance sobre Francia a
través de Bélgica y Luxemburgo para posteriormente derivar esas tropas al frente oriental.
Este plan lo encabezó el general alemán Moltke, pero fue detenido por el general francés
Joffre en la primera batalla del Marne, entre el 6 y el 13 de septiembre de 1914.
Mientras tanto, en el frente oriental, los rusos no esperaron a concentrar todas sus tropas
(como así preveían los alemanes) para iniciar la ofensiva. Con algunos refuerzos que llegan del
oeste, Hindenburg consigue detenerlos y vencerlos en las batallas de Tannenberg y los lagos
Masurianos. Pero al mismo tiempo, los austriacos han de abandonar Serbia.
6.2.- Guerra de posiciones o de trincheras (1915-1916).
A principios de 1915 la idea generalizada es que la lucha será larga. La estabilización de los
frentes por el desgaste de las primeras operaciones y el aumento de las ametralladoras obligan a una
guerra defensiva, caracterizada por las trincheras. En el frente occidental, estas eran prácticamente
continuas desde el mar del Norte hasta la frontera con Suiza.
En este mismo frente se produjeron en 1916 dos de las batallas más sangrientas de la guerra
y de la historia. La batalla de Verdún y la batalla del Somme.
En el frente oriental, durante estos años, lo alemanes causan un gran número de bajas a los
rusos y avanzan hasta Lituania. Hindenburg es nombrado Jefe del Estado Mayor.
La guerra económica entra en vigor: se decretan bloqueos y los estados se ven obligados a
planes autárquicos y de racionamiento y a dirigir totalmente orientándola hacia la guerra. Esto
obligará a que Alemania saque su flota al mar del Norte, donde se enfrentará a la británica en la
batalla naval de Jutlandia, también en 1916.
6.3.- El año 1917.
En estas fechas la guerra parecía interminable. Pero dos hechos fueron fundamentales para el
devenir del conflicto. Por un lado, la entrada en la guerra, a favor de la Triple Entente de EE.UU.
Por otro lado, la salida del conflicto de los rusos. Desde febrero de 1917 se había producido una
sublevación contra el poder absolutista de los zares, y los nuevos dirigentes bolcheviques decidieron
centrarse en la expansión de su revolución en detrimento de continuar la guerra contra los alemanes.
Este nuevo gobierno solicitó el armisticio que se firmó ya en marzo de 1918, conocido como
Tratado de Brest-Litovsk. En él, Rusia abandona Ucrania, Polonia, Finlandia, Estonia, Letonia,
Lituania, Bielorrusia, entre otros.
6.4.- El año 1918. El desenlace.
Reforzados por las tropas provenientes del frente este, los alemanes ponen todas sus fuerzas
en su última ofensiva hacia París, con la intención de llegar antes del desembarco de los
americanos. Mal alimentadas y cansadas, las tropas alemanas no pudieron resistir la contraofensiva
de Foch y fallan frente al objetivo final: París, quedando a 120 km de la capital gala. El General
Foch comanda sus tropas francesas y estadounidenses hacia la victoria, en la Segunda batalla del
Marne. Los primeros tanques británicos entraron en combate y la superioridad aérea aliada era
evidente.
El Reich está en una situación desesperada: se ha quedado sin aliados, su población civil
sufre terribles restricciones, su ejército está al límite, sin reservas y desmoralizado. Ludendorff y
Hindenburg son partidarios de la capitulación inmediata, pues creen que el frente se derrumbará en
cualquier momento. En efecto, tropas estadounidenses de repuesto no paran de desembarcar. El 8 de
agosto un ataque aliado cerca de Amiens tiene éxito y rompe el frente alemán; los aliados penetran
en Bélgica. El Alto Mando pide al brazo político iniciar inmediatamente negociaciones de paz.
Cunde la convicción de que la guerra está perdida. Wilson proclama que Estados Unidos sólo
negociará con un gobierno alemán democrático. Tras una revolución obrera en Berlín, el Káiser
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huye a Holanda. El gobierno de la nueva República alemana firma, en un vagón de tren, el
armisticio de Rethondes el 11 de noviembre de 1918. La guerra termina con la victoria de los
aliados en la Triple Entente.
7.- LOS TRATADOS DE PAZ.
Tras el conflicto, se firmaron varios tratados de paz por separado entre cada uno de los
vencidos y todos los vencedores, con excepción de Rusia, que había abandonado la guerra en 1917.
Al conjunto de estos tratados se le conoce como La Paz de París (1919-1920).
a) Versalles: Firmado el 28 de junio de 1919 entre los aliados y Alemania. El antiguo territorio
del Imperio alemán fue cortado en dos por el Corredor polaco. Fue desmilitarizado (máximo
100.000 soldados), confiscadas sus colonias, condenado a pagar enormes compensaciones y
tratado como responsable del conflicto. Alsacia y Lorena pasaron a manos de Francia, y la zona
del Sarre, sería controlada también por los franceses (importante zona minera). Mas que un
tratado o acuerdo, fue un “Diktat”. Este tratado produjo gran amargura entre los alemanes y fue
la semilla inicial para el próximo conflicto mundial. Con este tratado también fue creada la
Sociedad de Naciones.
b) Saint-Germain: Firmado el 10 de septiembre de 1919 entre los aliados y Austria-Hungría. En
este tratado se establecía el desmembramiento de la antigua monarquía de los Habsburgo, el
Imperio Austrohúngaro, y Austria quedó limitada a algunas zonas en las que se hablaba
solamente el alemán.
c) Sèvres: Firmado el 10 de agosto de 1920 entre el Imperio Otomano y los aliados. El Tratado
dejaba a los otomanos sin la mayor parte de sus antiguas posesiones, limitando sus territorios a
Constantinopla y parte de Asia Menor.
d) Trianon: Acuerdo impuesto a Hungría el 4 de junio de 1920 por los aliados, en el que se
dictaminó la entrega de territorios a Checoslovaquia, Rumania y Yugoslavia.
e) Neuilly: Firmado el 27 de noviembre de 1919 entre Bulgaria y las potencias vencedoras. De
acuerdo con lo estipulado en el tratado, Bulgaria reconocía el nuevo Reino de Yugoslavia,
pagaba 400 millones de dólares en concepto de indemnización y reducía su ejército a 20.000
efectivos. Además, perdía una franja de terreno occidental en favor de Yugoslavia y cedía
Tracia occidental a Grecia, por lo que quedaba sin acceso al Mar Egeo.
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