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UNIDAD DIDÁCTICA 6: EL ESTIGMA SOCIAL Y DISCRIMINACIÓN
El peso de la enfermedad mental en la sociedad, en buena medida reforzado por el
estigma y la discriminación, es de gran magnitud. El impacto sobre la calidad de vida es
superior al de enfermedades crónicas como la artritis, la diabetes o las enfermedades
cardiacas y respiratorias. Según la Comisión Europea, en 2020 la depresión será la
primera causa de enfermedad en el mundo y la segunda causa de discapacidad. El
número de suicidios asociados a la enfermedad mental es superior al de muertes anuales
por accidentes de tráfico, homicidios o sida.
Las enfermedades mentales son la causa del
10,5% de días perdidos por incapacidad
temporal y en torno al 6,8% de los años de
vida laboral perdidos por incapacidad
permanente.
El estigma es el prejuicio que predispone a
actitudes negativas hacia la persona con
trastorno mental. Implica un conjunto de
creencias erróneas, actitudes de rechazo
social, temor y acciones excluyentes que
dificultan los procesos de recuperación y
aumentan el riesgo de exclusión social y de
discriminación. Esta actitud aparece también
entre los familiares (que a su vez la sufren),
los profesionales y los mismos afectados
(autoestigma). La tendencia a la negación de que se pueda padecer una enfermedad
mental suele propiciar el rechazo a la petición de ayuda profesional y, en consecuencia,
retraso en la detección, el diagnóstico y el inicio del tratamiento.
El origen del estigma está en estereotipos y mitos injustos heredados de siglos de
incomprensión hacia la enfermedad mental. El silencio que la rodea y que la ha
convertido en tabú ha mantenido el estereotipo, que es una idea o imagen aceptada de
común acuerdo por la sociedad y que permanece invariable. La reiteración de esos
estereotipos ha creado sólidos prejuicios, que se ven reflejados en pensamientos y
actitudes arbitrarias o parciales respecto de la enfermedad o las personas que la
padecen, sin analizar si existe alguna razón que lo justifique.
Los estereotipos más frecuentes son: peligrosidad y relación con actos violentos, responsabilidad sobre la enfermedad, incompetencia e incapacidad para tareas básicas de la
vida, impredecibilidad de sus reacciones y falta de control. El estigma se mantiene por el
desconocimiento y por creencias y prejuicios muy arraigados en la población, por lo que
conlleva una fuerte resistencia a la argumentación lógica. Los medios de comunicación
pueden contribuir poderosamente a su mantenimiento o bien a contrarrestar la
dimensión del problema.
ASAENEC es miembro de:
FAEFES (Confed. Espa. Agrup. Familiares y Personas con Enfermedad Mental)
FAEFES-Andalucía (Fed. Anda. Familiares Personas con Enfermedad Mental)
CERMI (Comité Español de Representantes de Personas con Discapacidad)
C/ Isla Tabarca, 7
14011 Córdoba (España)
asaenec@asaenec.org
www.asaenec.org
tel. A / +34 957 610 377
tel. M / +34 622 088 168
fax /// +34 957 610 377
El lenguaje da buena muestra de cómo la enfermedad mental se identifica como único
rasgo de la personalidad de quienes la padecen. Si tiene esquizofrenia, pasa a ser
“esquizofrénico”; si sufre depresión, es una “depresiva”. Algo que actualmente no sucede
con otras enfermedades, porque a quien padece cáncer no se le llama “canceroso”.
Una vez que la sociedad subraya la diferencia resulta muy difícil para la persona ser
aceptada. Además, la presión interna que sufre para asumir los estereotipos de
incapacidad e inutilidad hace que los síntomas de la enfermedad sean más persistentes y
creen una sensación de discapacidad.
Las personas con enfermedad mental tienen numerosas experiencias de rechazo, especialmente en el ámbito laboral, de los amigos y de la familia: el 44% informa haber
experimentado discriminación en el área laboral, el 43% en las relaciones con los amigos
y el 32% con los vecinos. El 37% de los enfermos mentales ha vivido experiencias de
discriminación dentro de su propia familia. La experiencia de acoso verbal resulta más
frecuente entre personas con enfermedad mental (41%) que entre la población general
(15%).
Hay datos favorables en cuanto a eficacia en reducción de la estigmatización de
campañas educativas a escala local, de campañas con segmentación de la audiencia y de
campañas que aumentan el contacto con los afectados, ya que el conocimiento personal
de la enfermedad mental se asocia con una mayor tolerancia. Sin embargo, no se han
encontrado estudios sobre iniciativas para reducir la estigmatización y la discriminación
ligadas al trastorno mental que permitan elaborar recomendaciones bien fundamentadas.
Muchas intervenciones tienen un carácter muy local y por ello poco generalizable.
Siguiendo el documento de consenso de la Asociación Española de Neuropsiquiatría, se
sugiere establecer, de acuerdo con las pruebas disponibles, las intervenciones más
efectivas para fomentar la integración y reducir el estigma de las personas con
enfermedades mentales, que puedan dirigirse a profesionales de la salud, de la
comunicación, de la educación y escolares, empresarios y agentes sociales, policía local y
cuerpos de seguridad, asociaciones de personas con trastornos mentales y sus
familiares, y proponer formatos de formación al respecto para estos distintos grupos.
EL AUTOESTIGMA
Una de las consecuencias más graves de la discriminación es la creación del
autoestigma. Los prejuicios en muchos casos afectan al enfermo/a hasta el punto que
los asumen como verdaderos y pierden la confianza en su recuperación y en sus
capacidades para llevar una vida normalizada. Estereotipos y prejuicios acaban por
instalarse en la persona, que asume esas actitudes marginadoras y se autodiscrimina. Se
generan así reacciones emocionales negativas, se pierde la sensación de dominio sobre
su situación personal, incapaz de buscar trabajo o vivir de forma independiente, y es
posible que ni siquiera lo intente. Ello le puede llevar a fracasar en su tratamiento, y
rechazar más la enfermedad mental que los familiares o el personal de los servicios de
salud mental que le atiende.
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