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CAPÍTULO 15º: PROCESOS DE AUTORREGULACIÓN
1. AUTODIRECCIÓN DE LA CONDUCTA.
“Autorregulación hace referencia a aquellos procesos, internos y/o
transaccionales, que capacitan al individuo para guiar sus actividades dirigidas al
logro de metas a lo largo del tiempo y de las cambiantes circunstancias...” (Karoly,
1993)
1.1
Conducta autorreguladora
¿En base a qué mecanismos los objetivos y metas fijados, la intención de conducta,
se traduce en conducta manifiesta?.
Para responder es preciso tener en cuenta el carácter propositivo de la conducta.
Para lograr este ajuste entre su conducta y los objetivos y estándares de
comportamiento que se ha marcado, el individuo chequea constantemente su
conducta y la contrasta con los valores, objetivos y estándares de conducta que le
sirven de referencia. Si en este proceso de contraste observase discrepancias,
intentará reducirlas introduciendo en la conducta los ajustes que fuesen
necesarios para que el proyecto, lo que inicialmente era puro deseo e intención, se
convierta en realidad. El individuo intenta mantener la correspondencia entre
conducta y valores de referencia.
Una vez logrado el ajuste, lo que indicaría que se ha alcanzado el objetivo previsto,
se ha solucionado con éxito el problema al que nos enfrentábamos, este punto de
equilibrio se tomará como nuevo punto de referencia contra el que contrastar la
conducta futura, o, como base desde la que lanzarse a la conquista de objetivos y
metas más ambiciosos.
La gama de intereses que guían la conducta, objetivos que se pretenden alcanzar,
es ciertamente extensa y variada. No todos revisten la misma importancia para el
individuo. Ni dan sentido por igual a la trayectoria vital del individuo. Hay
motivaciones que le pueden acompañar a uno toda la vida. Mientras otras son
particularmente importantes en determinados períodos de la vida o en situaciones
específicas.
Esta diversidad y multiplicidad de objetivos motivacionales es, sin embargo, más
aparente que real. Los distintos intereses, objetivos, motivaciones que impulsan y
guían la conducta, están estrechamente interconectados en una estructura
jerárquica, de forma que proyectos y motivaciones aparentemente distintos,
pueden estar sirviendo para satisfacer una motivación superior.
Entre las implicaciones de esta estructura motivacional jerarquizada y al mismo
tiempo interrelacionada, podemos destacar las siguientes:
- la gente frecuentemente se comporta de forma que pueda alcanzar, o
satisfacer, varios objetivos simultáneamente. Objetivos que pueden estar
en un mismo nivel o en diferentes niveles, dando entrada a posibles
conflictos cuando concurran distintas metas que pueden resultar
incompatibles.
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El significado de una acción concreta puede variar en función del nivel que
esté guiando su ejecución. De esta manera se entenderían las frecuentes
discrepancias en la valoración que hacemos de nuestra propia conducta y la
que de ésta realizan otras personas, en la medida en que cada fuente de
información esté interpretando la misma conducta como estado al servicio
de objetivos distintos, como el esfuerzo por acercarse a estándares de
conducta y valores de referencia distintos.
Una misma conducta puede ser categorizada como sirviendo a distintos niveles en
la jerarquía motivacional, con referencia los seres humanos tendemos a interpretar
los niveles reguladores más elevados posibles. En otras palabras, daría la impresión
de que las metas situadas en los niveles superiores de la jerarquía motivacional
sirven siempre como telón de fondo sobre el que contrastar en último término el
significado de nuestros actos.
Este sesgo a la hora de seleccionar las metas que han de guiar nuestra conducta
ayudaría a entender la discrepancia que a veces muestra la conducta de un
individuo con relación a las demandas objetivas de la situación.
En ocasiones la conducta del individuo parece estar respondiendo a algo más que las
simples y directas demandas que está planteando la situación a la que en cada
momento uno se enfrenta. El exceso de esfuerzo y emocionalidad con que a veces
respondemos a una situación concreta, puede ser reflejo de que se está
respondiendo no tanto a las exigencias propias de tal situación, sino a otras metas
y objetivos para cuyo logro puede servir como paso intermedio el resultado
alcanzado en la situación específica en que nos encontramos. Si esta tendencia se
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tradujese en una desproporcionada autoadscripción de metas, podría llevar al
individuo a una constante infravaloración de las conductas emprendidas y
resultados obtenidos en la medida en que ninguno de ellos satisfaga plenamente el
nivel fijado como contraste, con el riesgo de generar importantes niveles de
insatisfacción de negativas consecuencias emocionales y motivacionales.
¿Cómo elegir una meta y otra?. El individuo se deja llevar esencialmente por la
valoración que hace, por una parte, de la meta a conseguir y, por otra, de las
posibilidades que cree tener de alcanzarla.
Así, cada persona se empeñará y esforzará por alcanzar aquellos objetivos a los
que conceda mayor valor, le merezcan más el esfuerzo; pero siempre que, al mismo
tiempo, crea que tiene recursos suficientes para conseguirlos.
Factores que determinan la valoración de una meta u objetivo de comportamiento
Significación:
- ¿Es congruente con la imagen que se tiene de sí mismo?
- ¿Es importante; ayuda a conseguir otros objetivos?
- ¿Es consistente con el propio sistema de valores?
- ¿Produciría satisfacción su logro?
Estructura:
- ¿Se tiene control sobre la situación?
- ¿Surge el proyecto como iniciativa propia o ajena?
- ¿Se dispone de tiempo suficiente para intentar conseguirlo?
Apoyo social:
- ¿El proyecto es entendido y apoyado por las personas que le rodean?
- ¿Se ha sido capaz de convencer a los demás de la bondad y conveniencia del
proyecto y de que participen en el mismo?
Eficacia:
- ¿Qué probabilidad se tiene de lograrlo?
- ¿Se ha sido eficaz hasta hora en proyectos similares?
Estrés:
- ¿Genera demasiada tensión?
- ¿Resultará difícil en exceso?
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En la medida en que se responda afirmativamente a las cuatro primeras categorías,
aumentará la valoración de la meta y la posibilidad de que se pongan en marcha las
conductas apropiadas para su logro.
Lo contrario ocurrirá, si se contesta negativamente a estas mismas categorías, o si
se percibiese un elevado nivel de estrés asociado a la situación.
1.2
Procesos generales de autorregulación
El control que el individuo lleva a cabo sobre su propia conducta se desarrolla a
través de la constante interrelación entre tres funciones o procesos de
autorregulación, mediante los cuales el individuo, en primer lugar, observa y analiza
su comportamiento; en segundo lugar, valora el grado de ajuste existente entre su
conducta y los objetivos previstos, entre lo conseguido y lo que debería haber
logrado; y finalmente, se premia o castiga en función de los datos aportados por el
proceso de autoevaluación.
1.2.1
Proceso de autoobservación
Para que el mecanismo de comparación y reducción de discrepancias, que hemos
identificado como núcleo de la conducta autodirigida, pueda desarrollarse, el
individuo ha de tener información constante sobre su conducta. Es sobre la base de
esta información que las personas pueden introducir correcciones en el curso de
comportamiento y/o evaluar o redefinir los objetivos hacia los que dirigen su
conducta.
Las personas necesitan para guiar su comportamiento de unos objetivos hacia los
que dirigen su esfuerzo y de la información suficiente acerca de la eficacia y
pertinencia de su comportamiento con relación a tales objetivos. Sometiendo la
conducta a chequeos periódicos, puede detectar discrepancias entre lo previsto y
lo realmente logrado. Es esta discrepancia la que realmente dinamiza la conducta,
en la medida en que el individuo se siente impulsado por la evaluación negativa de sí
mismo que pone de manifiesto la discrepancia y, al mismo tiempo, es atraído por la
anticipación de evaluación positiva de sí mismo asociada a la reducción de tal
discrepancia.
Es más, desde esta perspectiva adquiere sentido la aparente insatisfacción que el
individuo presenta en ocasiones en su comportamiento.
Una explicación a esta dinámica motivacional es precisamente la elevación de la
percepción de autoeficacia que produce el logro de una meta. Este incremento en
autoeficacia lleva al individuo a plantearse nuevos retos, generando nuevas
discrepancias que, a su vez, activarán nuevos esfuerzos dirigidos a su reducción.
Así, el valor motivacional que para la conducta tiene la meta en sí misma, se une el
asociado a la reducción de discrepancias entre expectativas y logros, que genera
estado emocional positivo y ofrece información del grado en que uno va logrando
los objetivos que se ha trazado en la vida.
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1.2.2
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Proceso de autoevaluación
Para que la observación de la propia conducta sea eficaz para dirigir la conducta,
es preciso valorar la actuación en contraste con unos criterios igualmente
autorreferidos, asumidos por el individuo.
En la adopción de estos criterios conviene ser realista. Por un lado, el
establecimiento de metas exclusivamente ambiciosas puede llevar al individuo a un
estado permanente de frustración, y por otro lado, la adopción de objetivos y
criterios de conducta situados muy por debajo de nuestras posibilidades reales,
proporcionaría escasa información acerca de nuestra competencia, motivando poco,
en consecuencia, el mantenimiento de la conducta.
Así, la investigación existente sobre esta cuestión tiende a indicar que el mayor
efecto regulador sobre la conducta lo produce la adopción de metas que están
situadas ligeramente por encima de nuestra percepción de competencia, sirviendo
así de estímulo efectivo para mantener e incrementar el esfuerzo en la conducta
orientada a su logro.
1.2.3
Proceso de autorreacción
En la vida diaria uno no recibe siempre feedback externo indicativo de lo meritorio
de nuestra conducta. Ésta en gran medida está guiada por patrones de valoración y
refuerzo internos, cuanto más débiles sean las demandas externas con relación al
rendimiento, más dependerá éste de la autorregulación.
Esto es particularmente claro en el caso de actividades continuadas para las que no
se obtienen beneficios externos tras cada pequeña realización. En estas
condiciones, la conducta se mantiene porque el individuo valora periódicamente el
desarrollo de la conducta, otorgándose recompensas y satisfacciones si se va
progresando, o introduciendo correcciones, ensayando nuevas estrategias, e
incrementando el esfuerzo, si se aprecian desviaciones respecto del plan
establecido.
Incluso en aquellas actividades dirigidas y controladas externamente, es el
individuo quien dirige el ritmo, esfuerzo, calidad del trabajo, etc.
Con frecuencia resulta problemática la implantación de conductas nuevas en el
repertorio de conductas del individuo, o el mantenimiento de cambios introducidos
en alguna ya existente. Una de las más importantes razones para explicar estos
hechos radica en que en tales casos normalmente se coloca al individuo en una
situación de esfuerzo, a la que no siguen a corto plazo reforzadores positivos.
En tales circunstancias, la introducción y puesta en marcha de programas y
estrategias de autoincentivación puede servir de eslabón en tanto las nuevas
conductas adquieren valor reforzante por sí mismas.
La investigación al respecto tiende a desconfiar esta sospecha. El tipo y cantidad
de refuerzo que el individuo se concede tiene a ser contingente al logro de los
objetivos y estándares de conducta fijados. De forma que al ir elevándose estos
criterios de conducta, el individuo elevará de igual modo las exigencias para
autorrecompensarse. El reforzarse por logros que están por debajo del estándar
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de conducta fijado, es como reconocerse incapaz de obtener mejores resultados,
devaluar el sentido de la propia estima y valía personal.
2. SITUACIONES Y ESTRATEGIAS DE AUTORREGULACIÓN.
Podemos considerar dos grandes conjuntos de alternativas situacionales en las que
puede ponerse a prueba la capacidad autorreguladora de los individuos.
Situaciones en las que, una vez tomada una decisión, fijada una determinada meta,
el mantenimiento del esfuerzo por lograrla depende en gran medida de la capacidad
autorreguladora del individuo.
Por una parte, tenemos aquellos casos en que el individuo desea llevar a cabo
aquello que ha decidido hacer; por otro lado, tenemos aquellas situaciones en que el
individuo se esfuerza por no hacer algún tipo de conducta habitual que ha decidido
dejar de hacer, abandonar.
En ambos supuestos, es muy posible que el individuo abandone su propósito ante las
dificultades que presumiblemente encontrará, o que le cueste retomar la conducta
programada para el logro de la meta, cuando se han producido interrupciones o
abandonos temporales. Esto puede ocurrir por razones diversas.
Para hacer frente a estas dificultades y poder lograr los objetivos que se han
propuesto alcanzar, las personas pueden emplear distintas estrategias, como evitar
distracciones, introducir cambios en la situación eliminando posibles elementos
distractores, poner en marcha ante situaciones tentadoras conductas
incompatibles a las que, por el aprendizaje previo, suscitarían dichas situaciones,
buscar equilibrio e integración de la meta propuesta en el conjunto de otras metas
e intereses que constituyen el sistema motivacional propio de cada individuo,
planificar adecuadamente el desarrollo de la conducta, o revaluar la situación
haciendo una lectura de la misma en términos estructurales, fríos.
2.1
Control de la atención
Una de las estrategias más solidamente establecidas se apoya en la abundante
evidencia experimental que siguiere que el manejo que se hace de los procesos
atencionales es importante para entender la conducta autorreguladora. En
situaciones específicas en las que se requiriere resistir a situaciones tentadoras,
el saber hacia dónde dirigir la atención para alejarla de la situación tentadoradistractora puede ser un factor relevante. La investigación llevada a cabo por
Patterson y Mischel es ya clásica en este contexto.
La cuestión es que una vez que sabemos que es preciso alejar nuestra atención de
la estimulación distractora, ¿cómo llevamos a cabo esta operación?.
En esta investigación se pusieron a prueba dos mecanismos, centrar la atención
sobre la tarea, sobre el objetivo a lograr y, por otra, suprimir de manera activa la
atención a la estimulación distractora-tentadora.
La estrategia más eficaz fue esforzarse por no prestar atención a la estimulación
distractora, seguida de la estrategia combinada. En ambos casos, el rendimiento
fue mejor que en la condición de control o cuando la reacción del sujeto ante la
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estimulación distractora se dirigió esencialmente a incrementar la concentración u
el esfuerzo en la realización de la propia tarea.
Otros datos de la misma investigación pusieron igualmente de manifiesto la mayor
eficacia de la estrategia dirigida a inhibir la tentación, la estimulación distractora,
en comparación con la otra estrategia atencional encaminada a la focalización e
incremento de la atención sobre la tarea que se estaba realizando.
En resumen, sobre la base de estos datos parece demostrado que las estrategias
más eficaz para mantener el desarrollo de la conducta que uno desea llevar a cabo
y resistir las tentaciones que pudieran distraernos del objetivo que nos hemos
fijado, consiste en esforzarse por suprimir la atención (evitar prestar atención) a
tales elementos potencialmente distractores. En apoyo de esta conclusión podemos
interpretar igualmente los resultados relativos a la conclusión combinada que son
muy parecidos a los mostrados por los sujetos de la condición inhibición, pero no
los mejoran. Esto indicaría que su efecto se debe a su práctica totalidad al ya
atribuido a la condición en la que el esfuerzo se dirige a inhibir, evitar
activamente, prestar atención a las circunstancias distractoras, aportando
relativamente poco esfuerzo por alejarse, cognitivamente hablando, de la
estimulación distractora, intentando concentrarse en la tarea e incrementando el
esfuerzo por hacerla lo mejor posible.
2.2
Integración motivacional
Teniendo en cuenta la interrelación existente entre las distintas metas que
persigue el individuo y la estructura jerárquica existente entre las mismas, el
persistir ante las dificultades en una determinada tarea o conducta, o retomarla
tras episodios de fracaso, va a depender también en gran medida del grado en que
definamos la meta a lograr en términos que la hagan consistente con los otros
objetivos que tiene el individuo y permitan su integración en el entramado
motivacional que activa sus diversos patrones de conducta.
En este sentido, la persistencia en la conducta dirigid a una determinada meta,
puede verse influida de manera significativa por aspectos como, el propio valor de
la tarea o conducta que se esté llevando a cabo, la fuerza y valor de las
necesidades y metas superiores con las que dicha conducta está relacionada, y
finalmente, la instrumentalizad de la tarea o conducta para satisfacer tales
necesidades y metas superiores.
Un par de experimentos nos permiten ver estos temas, el primero de ellos se
estudió la intención del esfuerzo a invertir en una tarea, en función del nivel de
dificultad de la misma y del grado en que la obtención de un premio atractivo se
presentaba como contingente al logro de éxito en la tarea. El sujeto parece mejor
preparado para afrontar la tarea, cuando ésta reúne características que le
permitirían obtener feedback acerca de su competencia, y al mismo tiempo, el
resultado en la tarea se percibe como medio eficaz para alcanzar otros resultados
positivos apetecibles.
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En la segunda investigación se parte de la hipótesis de autorrealización, sugerida
por Wicklund y Gollwitzer, según la cual las personas se definen e identifican a sí
mismas en función de ciertas metas de orden superior que les guardaría alcanzar y
se esforzarán por conseguir tales metas que contribuyen de manera importante a
definir sus identidades personales.
Cuando uno se está esforzando por conseguir uno de estos indicadores y se
encuentran dificultades o se fracasa, una forma de persistir en el esfuerzo por
lograr la meta superior, puede consistir en buscar indicadores alternativos de la
meta deseada, para compensar el déficit que tal fracaso supondría para la propia
identidad. Si bien esta hipótesis se ha puesto a prueba casi siempre analizando el
predicado efecto compensatorio sobre tareas relacionadas, presumiblemente el
mismo efecto compensatorio podría lograrse de igual modo retomando la conducta
en que se ha fracasado e incrementando el esfuerzo sobre la misma, siempre que
dicha conducta se perciba como elemento definitorio de alguna de las metas, o del
conjunto de metas, con las que el individuo se siente personalmente identificado.
Una vía para persistir en conductas que uno ha decidido llevar a cabo, es
integrarlas como indicadores de metas más importantes, que uno ha asumido como
definitorias de la propia identidad personal.
Es muy importante que el individuo se sienta comprometido con la decisión que ha
tomado. En la medida en que el desarrollo y maduración de la propia imagen
personal es un proceso gradual, la integración de distintas metas dentro de este
proyecto global, permite verlas como algo que se puede ir logrando poco a poco, no
como algo que en lo que se produzcan logros o fracasos definitivos en un solo acto.
Esta visión de la conducta como ensayos mejorables, favorece el que ante la
experiencia de fracaso, no se activen necesariamente expectativas negativas y que
se mantenga la motivación por intentarlo de nuevo o ensayar nuevas vías.
Estos datos, apoyan la hipótesis que sugiere la puesta en marcha de una especie de
mecanismo motivacional compensatorio, cuando uno se ve enfrentado a una
experiencia de fracaso que de alguna manera señala al individuo que podría no
llegar a alcanzar una meta que es importante para él.
En tales circunstancias, el individuo incrementa su esfuerzo por rendir lo mejor
posible en otra tarea tomada igualmente como indicativa de la meta que se
pretende alcanzar.
Por el contrario, dicho mecanismo compensatorio no entra en juego cuando, tras la
experiencia de fracaso, al sujeto se le pide que trabaje en otra tarea que no se
percibe como relevante para alcanzar la meta que el individuo está persiguiendo, o
que no sirve para informar al sujeto acerca de su competencia para alcanzar la
meta futura.
En este supuesto, los datos indican más bien que la experiencia de fracaso lo que
hace es disminuir la motivación.
2.3
Contextualización de la conducta autorreguladora
No era suficiente el tomar una decisión, para que se desarrollarse a continuación la
conducta consistente con tal decisión y cómo estrategias como la simple
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planificación de las circunstancias en que se llevaría a cabo la conducta intencional,
facilitaba su puesta en marcha. Si esta estrategia pede resultar también de
utilidad para mantener la conducta hasta alcanzar la meta. Lo que nos planteamos a
continuación es si el planificar las circunstancias en que llevar a cabo la conducta
apropiada para alcanzar la meta, facilita el que se haga frente de manera más
eficaz a las situaciones tentadoras o que se frene la activación automática de las
conductas habituales, cuando de lo que se trata es de omitir ciertos hábitos y/o
sustituirlos por otras formas de conducta.
2.3.1
Planificación y resistencia a la tentación
En un experimento llevado a cabo por Schaal se pidió a los sujetos que trabajasen
en la realización de series de ejercicios aritméticos que requerían una gran
concentración, mientras a intervalos aleatorios se les presentaban estímulos
distractores muy atractivos.
Los sujetos se distribuyeron en tres grupos, intención, implementación 1 y 2.
La contextualización de la intención de conducta, presente en las dos condiciones
de implementación, pareció beneficiar el desarrollo de la conducta que el sujeto
había aceptado llevar a cabo, al cortocircuitar el potencial efecto interferente de
la estimulación distractora presentada a lo largo del tiempo de tarea.
Un segundo dato a tener en cuenta es el relativo a la diferencia existente a su vez
entre las dos condiciones de implementación.
Las investigaciones complementarias vinieron a poner de manifiesto que en todos
los casos la estrategia de centrar el esfuerzo en inhibir l a fuente de distracción
produjo mayor beneficio para el desarrollo de la tarea, que el intentar incrementar
el esfuerzo y concentración en la realización de la propia tarea.
Esta estrategia (concentrarse en la tarea), por su parte, ejercía también efectos
beneficiosos, frente a la simple declaración de intención, pero sólo cuando la tarea
era poco atractiva o cuando escapar a la estimulación distractora era
relativamente fácil; o sea, en aquellas condiciones menos motivantes. En todo caso,
incluso en estas circunstancias, su efecto beneficioso como estrategia para
contrarrestar el efecto interferente de la estimulación distractora, resultó
siempre menor que el proponerse como estrategia inhibir la estimulación
distractora siempre que ésta se presentase.
Una posible explicación a las diferencias existentes entre las dos estrategias de
implementación, estaría en el efecto motivador que supone la estrategia centrada
en incrementar el esfuerzo sobre la tarea, en aquellas situaciones poco motivantes,
el incremento motivacional asociado al esfuerzo resultaría beneficioso. En cambio,
cuando la tarea es muy atractiva y/o eludir la distracción supone un reto
importante, las instrucciones dirigidas a incrementar el esfuerzo sobre la tarea
podrían generar un estado de sobremotivación que podría resultar incluso
perjudicial.
Este efecto sobremotivacional y la consecuente activación emocional no ocurriría,
en cambio, cuando el individuo se dedica a inhibir la tentación-distracción sin que
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ello suponga, al mismo tiempo, incrementar el esfuerzo y concentración sobre la
tarea que se está llevando a cabo.
2.3.2
Planificación e inhibición de respuestas automáticas
Otro tipo frecuentemente de situaciones en las que puede observase la capacidad
del ser humano para ejercer control sobre la propia conducta, viene representado
por aquellos casos en los que uno ha decidido abandonar determinado tipo de
conducta y sustituirla por otra distinta, para lo que deberá enfrentarse a los
potenciales beneficios que le aporta la conducta actual que se desea abandonar, así
como a la fuerza que la misma tenga en el repertorio de conductas del individuo. Un
ejemplo de este tipo de situaciones lo tenemos si uno intentase abandonar o
disminuir el empleo de estereotipos a la hora de categorizar y juzgar a las otras
personas.
¿Bastará en estos casos con el firme propósito de abandonar la conducta que no se
desea seguir haciendo o aportaría también en estos casos algún beneficio la
planificación detenida del modo y circunstancias en que uno pretende llevar a cabo
tal propósito?
Gollwitzer, Schall, Moskowitz realizaron una investigación en la que analizaron la
acción de potenciales mecanismos de autocontrol sobre la activación de respuestas
estereotipadas.
En concreto, estudiaron el grado en que la formulación de la intención de no
emplear términos estereotipados de género al juzgar a otra persona, era
suficiente para disminuir, o impedir, la activación y empleo de tales términos, o, si
por el contrario, podría resultar beneficioso acompañar la intención con la
planificación precisa del modo y circunstancias en que la misma se iba a ejecutar.
La simple formulación de la intención sirvió muy poco para frenar la activación de
la respuesta estereotipada. Mientras que las instrucciones de implementación
hicieron disminuir significativamente la activación de los términos sesgados
estereotipadamente, disminuyendo, en consecuencia, su posible interferencia con
las demandas de la tarea, como se refleja en la menor latencia empleada para
emitir la respuesta.
2.4
2.4.1
Otras estrategias
Activación de respuestas incompatibles
Una de las estrategias, cuando uno se enfrenta a una situación tentadora, podría
consistir en activar otras respuestas incompatibles con la que suscitaría el
estímulo tentador.
Esto se puede lograr, por ejemplo, pensando en cosas agradables distintas a las del
estímulo o situación a evitar.
Es mejor en estas circunstancias sugerirle al sujeto aquello en lo que debe pensar,
en lugar de pedirle que no piense en el estímulo a evitar.
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El mismo efecto puede lograrse si pedimos al sujeto que lleve a cabo algún tipo de
actividad que le distraiga, le haga más llevadera la espera de la recompensa y le
ayude a inhibir el impulso de satisfacción inmediata.
Sin embargo, no cualquier actividad sirve como distractor eficaz, como facilitador
del autocontrol. El valor de la actividad distractora, es mayor, cuanto más
emocionalmente atractiva sea, cabe esperar que se contrarreste mejor la
tentación con una estimulación alternativa, que con una anodina, emocionalmente
neutra.
2.4.2
Reevaluación del estímulo
La autorregulación puede verse facilitada si nos fijamos en aspectos estructurales,
neutros, no activadores, del estímulo.
La presentación fría de l objeto potencialmente tentador atenuaría la activación
del sistema emocional, activaría el procesamiento cognitivo de la información y
facilitaría los esfuerzos de autocontrol.
La vida diaria nos presenta múltiples ejemplos de la facilidad con la que perdemos
el control sobre la propia conducta cuando nos calentamos, esto es, cuando nos
dejamos llevar por la emocionabilidad, en vez de por el análisis frío de la situación.
Probablemente, la recomendación común de contar hasta 50 antes de responder a
una provocación es un buen ejemplo.
2.5
Balance cognición-emoción y autorregulación
Metcalfe y Mischel vienen a sugerir que el ejercicio del autocontrol o voluntad
dependería del equilibrio entre dos grandes sistemas de procesamiento de la
información estimular, el cool system y el hot system, es decir, el procesamiento
cognitivo y el emocional. El primero de ellos, de carácter esencialmente racional,
emocionalmente neutro, basado en el análisis objetivo de las peculiaridades de la
situación concreta a la que nos enfrentamos, flexible, coherente, sería el núcleo
del autocontrol y autorregulación.
El hot system sería la base de la emocionabilidad, gobernado por la naturaleza de
la situación concreta más que por la reflexión y decisión ponderada, facilita la
respuesta impulsiva y constituye el factor fundamental que puede dificultar el
autocontrol.
Así como el análisis racional de la situación posibilita el no dejarse atrapar por las
circunstancias de cada momento y dirigir la conducta proyectándola hacia el
futuro; la emocionabilidad produce el efecto opuesto, mantiene al individuo atado a
las circunstancias concretas que han activado la reacción emocional, dificultando
que uno pueda sustraerse a su influencia y regular la conducta de acuerdo con el
conjunto de intereses y planes que uno se ha ido trazando.
En el análisis global de la conducta autorreguladora es preciso tomar en cuenta los
mecanismos implicados en estos dos sistemas.
El análisis de la interrelación entre estas dos facetas del procesamiento de la
información estimular, permite analizar la práctica totalidad de las conductas,
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tanto las adaptativas como las problemáticas, en términos del
equilibrio/desequilibrio entre estas dos vías del procesamiento de la información.
La posibilidad de autocontrol y autorregulación de la propia conducta va ligada a la
capacidad para reconducir tanto la dimensión cognitiva como la emocionabilidad de
la estimulación, facilitando de esa manera la realización del tipo de conducta que
uno ha decidido llevar a cabo.
En resumen, no es mejor un sistema que otro, en abstracto y aisladamente; lo
importante es el equilibrio entre los mismos.
3. DIFERENCIAS INDIVIDUALES EN AUTORREGULACIÓN.
Dos fenómenos son igualmente evidentes. Por una parte, la presencia de
variabilidad intraindividual en el uso que cada uno hace de la voluntad, de la
capacidad de autorregulación, en distintas situaciones y momentos temporales. Por
otra, la existencia de diferencias interindividuales en las diversas manifestaciones
de competencia autorreguladora.
Estas diferencias intra e interindividuales se deben a la específica conjunción que
en cada momento y para cada persona se da entre los distintos elementos que
contribuyen al desarrollo de la conducta autorreguladora. Elementos todos ellos
cuya significación puede variar de una persona a otra, y a su vez, de un momento o
situación a otros en cada individuo.
De igual modo, a estas diferencias intra e interindividuales pueden contribuir de
manera importante la percepción que cada uno tiene, en cada situación especifica,
acerca de su competencia para llevar a cabo la conducta que está intentando
desarrollar. Otros muchos factores pueden contribuir igualmente a estas
diferencias intra e interindividuales en autorregulación, como puede ser el estado
emocional por el que uno atraviesa en cada momento.
Junto a estas diferencias debidas a las diferencias a su vez existentes en los
distintos elementos y procesos que contribuyen a la conducta autorreguladora,
puede apreciarse en cada persona una cierta coherencia en el ejercicio de la
capacidad autorreguladora, tiende a presenta mayor tenacidad y desarrollar mayor
esfuerzo en unas situaciones que en otras, cuando están implicados determinados
intereses y no otros. Grado de coherencia que es fuente de diferencias
interindividuales relativamente estables y que se pueden observar cuando
analizamos la conducta autorreguladora de los individuos a lo largo de períodos de
tiempo relativamente dilatados.
La base de estas diferencias radica en las diferencias individuales en capacidad
para generar por sí mismos estrategias eficaces para dirigir la propia conducta.
De hecho, esta relación tiende a desaparecer cuando la capacidad de
autorregulación en la infancia se midió en situaciones en las que al sujeto se
ofrecía por parte del experimentador las estrategias a seguir para resistir la
tentación de tomar la recompensa inmediata en vez de la diferida. Podemos ver al
respecto los principales resultados alcanzados en la investigación llevada a cabo
por Shoda, Mischel y Peaje, en la que analizaron la relación existente entre la
capacidad de autocontrol de los sujetos cuando eran niños y distintos indicadores
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de capacidad de autorregulación y características de personalidad
significativamente asociadas con tal capacidad, cuando los sujetos eran
adolescentes.
En esta investigación se analizó también la relación entre capacidad
autorreguladora en la infancia y datos del rendimiento académico en la
adolescencia, observándose igualmente una significativa asociación entre ambos
aspectos de la conducta. El rendimiento es en parte importante fruto del esfuerzo,
tenacidad y capacidad de autorregulación, es indicativo al mismo tiempo de la
capacidad para resolver problemas, competencia adaptativa y éxito personal. En
este sentido, la capacidad de autocontrol mostrada ya en la infancia y que parece
presentar una apreciable estabilidad en etapas posteriores del desarrollo, parece
igualmente un buen predictor de la capacidad adaptativa global del individuo y de
las diferencias individuales existentes al respecto.
La competencia autorreguladora presenta notables concomitancias con lo que otros
denominan inteligencia social, haciendo referencia a este tipo de recursos que
facilitan el hacer frente de una manera eficaz a los problemas cotidianos y por
ende mejorar la competencia adaptativa de los individuos y el logro de mayores
niveles de equilibrio psicosocial y bienestar personal.
4. RESUMEN Y CONCLUSIONES
El comportamiento no es sólo reacción o respuesta a estados internos de tensión o
desequilibrio, que un o debe reducir, o a presiones externas que uno debe
satisfacer para obtener unos beneficios o evitar unos perjuicios. La conducta de
los seres humanos es esencialmente acción intencional y orientada al futuro,
propositiva.
Gran parte de la conducta de las personas se caracteriza por el esfuerzo
continuado por satisfacer unos intereses y proyectos, que el individuo se ha
trazado, que dan sentido a su vida y que le hacen persistir en el esfuerzo, aunque
no se obtengan beneficios inmediatos.
Una parte muy significativa del logro radica en la capacidad para regular y dirigir la
propia conducta.
Las personas ejercen el control y dirección sobre la propia conducta en la medida
en que chequean periódicamente su comportamiento, valoran si el mismo responde a
los estándares y requerimientos que se había fijado como necesarios y apropiados
para conseguir satisfacer los intereses y objetivos que se ha trazado y reacciona
de manera consistente al balance que le proporcione dicha evaluación acerca del
nivele en que va alcanzando las metas fijadas, introduciendo, si fuese preciso, las
correcciones necesarias.
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