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Estenosis Espinal
La estenosis espinal es
generalmente el resultado
de la osteoartritis que
puede causar un pellizco
de la médula espinal o las
raíces nerviosas
La estenosis espinal (o estrechamiento) es una condición común que ocurre cuando el pequeño canal espinal,
que contiene las raíces nerviosas y la médula espinal, se comprime. Esto provoca un "pellizco" de las raíces
nerviosas y/o la médula espinal, lo que provoca dolor, calambres, debilidad o entumecimiento. Dependiendo de
donde se genere el estrechamiento, se puede sentir estos síntomas en la zona lumbar y las piernas, el cuello, los
hombros o los brazos.
Por lo general, el estrechamiento es causado por la osteoartritis (o la artritis por "uso y desgaste") de la columna
vertebral y los discos entre las vértebras (los huesos de la espalda). También puede ser causado por un
engrosamiento de los ligamentos en la espalda, así como por una protuberancia en los discos que separan las
vértebras. Generalmente, los síntomas de la estenosis espinal con comienzan lentamente y empeoran con el
correr del tiempo. El dolor en las piernas puede llegar a ser tan grave que incluso caminar distancias cortas es
intolerable. Con frecuencia, los pacientes deben sentarse o inclinarse hacia adelante sobre un carrito de
supermercado, una mesada o un andador para aliviar temporalmente el dolor.
DATOS IMPORTANTES
La estenosis espinal es generalmente el resultado de la osteoartritis que puede causar un pellizco de la
médula espinal o las raíces nerviosas.
No existe cura para esta enfermedad, pero hay pasos que usted puede seguir para reducir el dolor y
mejorar su flexibilidad (su capacidad para agacharse y moverse).
El ejercicio es de gran importancia en el tratamiento de esta enfermedad.
¿QUÉ ES LA ESTENOSIS ESPINAL?
La estenosis espinal es un estrechamiento de una o más áreas de la columna. Dicho estrechamiento, que se
produce con mayor frecuencia en la zona lumbar o en el cuello, puede ejercer presión sobre la
médula espinal o los nervios que se ramifican desde las áreas presionadas. Por lo general, una persona con esta
condición se queja de fuertes dolores en las piernas, las pantorrillas o en la parte baja de la espalda al ponerse de
pie o caminar. El dolor puede aparecer más rápidamente al subir o bajar una pendiente, una rampa o escaleras.
Generalmente, el alivio llega al sentarse o inclinarse.
Sin embargo, no todos los pacientes con estrechamiento de la columna vertebral presentan síntomas, y aun se
desconoce el motivo. Debido a esto, el término "estenosis espinal" en realidad se refiere a los síntomas de dolor
y no al propio estrechamiento.
¿QUÉ CAUSA LA ESTENOSIS
ESPINAL?
Algunas personas nacen con un
pequeño canal espinal. Esto se conoce
como "estenosis congénita". Sin
embargo, la estenosis generalmente se
debe a los cambios relacionados con la
edad que tienen lugar con el tiempo.
Esto se denomina "estenosis espinal
adquirida."
La imagen de arriba muestra el estrechamiento del canal espinal.
¿QUIÉNES CONTRAEN LA ESTENOSIS ESPINAL?
El riesgo de desarrollar estenosis espinal aumenta:
Si nació con un canal espinal estrecho
Si es mujer
Si tiene 50 años de edad o más
Si ha sufrido una lesión previa o una cirugía de la columna vertebral
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Algunas afecciones médicas pueden causar la estenosis espinal. Estas incluyen:
Osteoartritis y espolones óseos que se desarrollan a medida que envejecemos
Espondiloartritis inflamatoria (por ejemplo, la espondilitis anquilosante)
Los tumores espinales
La Enfermedad de Paget
¿CÓMO SE DIAGNOSTICA LA ESTENOSIS ESPINAL?
Un reumatólogo le preguntará acerca de sus síntomas y antecedentes clínicos. Si sospecha de una estenosis
espinal, se le hará un examen físico. Algunos de los síntomas que el especialista buscará son:
Adormecimiento, debilidad, calambres o dolor en las piernas, muslos y pies que dificulta el caminar
Dolor que baja por la pierna
Funcionamiento normal del intestino y/o de los riñones
La pérdida de la función sexual
En casos graves, la parálisis parcial o completa de las piernas. Esto se considera una emergencia médica y
se deberá dirigirse hacia una sala de emergencias lo más rápido posible.
Los reumatólogos también tendrán en cuenta otras afecciones que pueden provocar síntomas similares, tales
como la artritis de las caderas o las rodillas, trastornos del sistema nervioso, o trastornos del corazón y los vasos
sanguíneos.
Los reumatólogos también pueden ordenar otros exámenes para confirmar el diagnóstico y determinar la
gravedad de su condición. Estos incluyen:
Una radiografía de la columna vertebral para verificar una osteoartritis, espolones y un estrechamiento
del canal espinal
Una tomografía computarizada (TC), que toma imágenes más detalladas de la espalda y la columna
vertebral
Una resonancia magnética (RM) de la columna vertebral para tomar imágenes de la médula espinal y los
nervios
Una EMG (electromiografía) para verificar los nervios que van a las piernas
Radiografías de las caderas o las rodillas, análisis de sangre, así como exámenes para verificar la
circulación en las piernas y para descartar otras enfermedades con síntomas similares
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¿CÓMO SE TRATA LA ESTENOSIS ESPINAL?
Aunque no existe una cura para la estenosis espinal, el ejercicio regular, los medicamentos y, en algunos casos la
cirugía, pueden proporcionar alivio.
Ejercicio. Ejercitar regularmente puede ayudar a construir y mantener la fuerza en los músculos de los brazos y
muslos (los aductores de la cadera y abductores, cuádriceps e isquiotibiales). Esto mejorará su equilibrio,
capacidad de caminar, agacharse y moverse, así como también a controlar el dolor. Un terapeuta físico puede
mostrar qué ejercicios son adecuados para usted.
Medicamentos. Los medicamentos de venta libre como el acetaminofeno (Tylenol) o antiinflamatorios no
esteroideos (comúnmente llamados AINES), como por ejemplo ibuprofeno (Advil, Motrin) o naproxeno (Aleve,
Anaprox), también pueden aliviar el dolor. Además, un reumatólogo puede prescribir otros medicamentos para
aliviar el dolor y/o espasmos musculares.
Las inyecciones de cortisona. Las inyecciones directamente en el área que rodea la médula espinal (conocido
como inyecciones epidurales) pueden proporcionar un gran alivio temporal, y algunas veces permanente. Estas
inyecciones se dan generalmente en forma ambulatoria en un hospital o clínica.
Cirugía. Algunos pacientes con síntomas severos o que empeoran (pero que de alguna manera están sanos)
pueden ser candidatos para un "laminectomía descompresiva." Esta cirugía elimina los espolones óseos y la
acumulación de hueso en la columna vertebral, liberando espacio para los nervios y la médula espinal.
Posteriormente, los médicos suelen realizar una fusión espinal para conectar dos o más vértebras y brindar un
mejor soporte para la columna vertebral.
Varios estudios recientes han demostrado que la cirugía genera mejores resultados que el tratamiento no
quirúrgico en el corto plazo. Sin embargo, los resultados varían y, como todas las cirugías, ésta también es
riesgosa. Estos riesgos incluyen la formación de coágulos sanguíneos en el cerebro y/o en las piernas; desgarros
en el tejido que rodea la médula espinal, infección, y daño a la raíz del nervio. Si bien la cirugía puede brindar un
poco de alivio, no curará la estenosis espinal o la osteoartritis y los síntomas pueden reaparecer.
IMPACTOS MÁS AMPLIOS EN LA SALUD
La estenosis espinal puede conducir a la pérdida lenta pero constante de la fuerza en las piernas. El
dolor que causa esta condición puede ser muy incapacitante, incluso si usted no sufre ninguna debilidad
muscular, ya que afecta en gran medida a su capacidad para trabajar y disfrutar la vida.
CONVIVIR CON ESTENOSIS ESPINAL
No existe cura para esta condición, pero hay pasos que usted puede seguir para sentirse mejor. Por ejemplo:
Muévete. Ejercitar regularmente es de gran importancia, por ese motivo hágalo con frecuencia, al menos
tres veces a la semana durante unos 30 minutos. Comience lentamente con ejercicios de estiramiento
(flexiones hacia adelante). A medida que comience a sentirse más fuerte, incluya caminar o nadar a su
rutina.
Modificar la actividad. No haga nada que pueda desencadenar o empeorar el dolor y la discapacidad,
como por ejemplo levantar objetos pesados o caminar largas distancias.
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Hable con su médico acerca de medicamentos para el dolor, así como terapias alternativas, como la
acupuntura o masajes que pueden aliviar el dolor.
En primer lugar, explorar opciones no quirúrgicas, excepto en raros casos en que el dolor, la debilidad y
el entumecimiento se aparezca rápidamente.
PUNTOS PARA RECORDAR
La historia clínica es fundamental para realizar un diagnóstico.
Cualquier persona mayor de 50 años se encuentra en riesgo.
El impacto de esta enfermedad varía mucho de un paciente a otro.
Hacer ejercicio con regularidad para mantener los músculos fuertes y mejorar la flexibilidad incrementa la
fuerza, disminuye el dolor y mejora el bienestar general.
La selección del tratamiento depende de la severidad con la que la estenosis espinal afecta a su calidad de
vida.
EL ROL DEL REUMATÓLOGO EN EL TRATAMIENTO DE LA ESTENOSIS ESPINAL
La estenosis espinal puede afectar seriamente la vida de una persona. Generalmente, El reumatólogo es el que
realiza el diagnóstico y descarta otros tipos de enfermedades reumáticas. Él o ella también ayudará a los
pacientes a crear una estrategia de tratamiento, que puede incluir medicamentos,
ejercicio y terapia física, o una referencia para la consulta quirúrgica.
PARA ENCONTRAR UN REUMATÓLOGO
Para obtener una lista de reumatólogos en su área, haga clic aquí. Más información sobre reumatólogos y
expertos en reumatología.
PARA MÁS INFORMACIÓN
La Universidad Estadounidense de Reumatología (ACR, por sus siglas en inglés) compiló esta lista con el fin de
brindarle un punto de partida para que realice investigaciones adicionales por su cuenta. La ACR no respalda ni
mantiene estos sitios web, ni tampoco es responsable de la información o las declaraciones allí publicadas.
Siempre la mejor opción es consultar con su reumatólogo para obtener mayor información antes de tomar
decisiones sobre su tratamiento.
Fundación para la Artritis www.arthritis.org
La Sociedad de la Artritis www.arthritis.ca
Actualizado en Enero del 2013
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Escrito por William P. Docken, MD, y revisado por la Comisión de Marketing y Comunicaciones de la
Universidad Estadounidense de Reumatología.
Esta hoja de datos para pacientes se proporciona solamente para brindar educación general. Las personas deben consultar por atención
médica calificada para un asesoramiento profesional, diagnóstico y el tratamiento de una afección médica o de salud.
© 2013 Universidad Estadounidense de Reumatología
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