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Oficina de Apoyo al Paciente
Leucemia mielógena crónica (LMC)
Gleevec y el Trasplante
La leucemia mielógena crónica (LMC) es un cáncer de crecimiento lento de los glóbulos blancos. A veces se la
llama también leucemia mieloide crónica, leucemia granulocítica crónica o leucemia mielocítica crónica. La LMC es
una leucemia común. En los Estados Unidos, más de 20,000 personas tienen LMC y se diagnostican unos 4,600
casos nuevos cada año. La mayoría de los casos de LMC se presentan en adultos, pero aproximadamente de un
2 a un 4% de los pacientes con LMC son niños.
Los pacientes con LMC tienen una médula ósea que fabrica demasiados glóbulos blancos. La LMC se debe a un
cambio en el código genético de algunas de las células de la médula ósea. En estas células, parte del cromosoma
9 pasa al cromosoma 22. Esto crea un cromosoma anormal llamado cromosoma Filadelfia. El cromosoma
Filadelfia fabrica una enzima (llamada tirosina cinasa) que manda una señal al cuerpo para que fabrique
demasiados glóbulos blancos. Los médicos no saben qué causa la aparición del cromosoma Filadelfia.
Fases y Síntomas de la Leucemia Mielógena Crónica
La LMC tiene tres fases. La mayoría de los pacientes son diagnosticados en la primera fase, llamada fase crónica.
Con el tiempo puede desarrollarse una segunda fase (acelerada) y una tercera fase (blástica).
Fase Crónica
En la fase crónica, hay más glóbulos blancos en la sangre y en la médula ósea que lo habitual. La mayoría son
células maduras que pueden funcionar normalmente. Dependiendo del tratamiento, la fase crónica puede durar de
dos a cinco años o más antes de pasar a la fase acelerada. Los síntomas de la fase crónica de la LMC dependen
de cuántos glóbulos blancos tenga la persona. A menudo, las personas no notan ningún síntoma. La LMC se
descubre durante una visita de rutina al médico. Otras personas tienen síntomas como:
•Fatiga (cansancio)
•Dolor de cabeza
•Dolor o sensación de lleno en el costado izquierdo del abdomen (causado por un bazo agrandado)
Fase Acelerada
En la fase acelerada, hay más blastos (glóbulos blancos inmaduros) en la médula, sangre, hígado y bazo. Los
blastos no pueden combatir las infecciones del mismo modo que los glóbulos blancos. Esta fase puede durar
de uno a tres meses antes de llegar a la fase blástica. Los síntomas son más notables que en la fase crónica.
Además de los síntomas mencionados arriba, estos pueden incluir:
•Fiebre
•Sudores nocturnos
•Pérdida de peso
•Falta de aire y piel pálida a causa de la anemia (muy pocos glóbulos rojos)
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Fase Blástica
En la fase blástica, el número de blastos en el torrente sanguíneo aumenta rápidamente. Como resultado, hay
menos células sanguíneas normales (glóbulos blancos, glóbulos rojos y plaquetas), y los síntomas mencionados
arriba se vuelven severos. Los pacientes suelen tener hematomas, hemorragias e infecciones.
Tratamientos para la leucemia mielógena crónica
Las opciones de tratamiento para la LMC incluyen:
•Gleevec
•Un trasplante de células de médula ósea o de sangre periférica (circulante)
•Interferón, a menudo junto con citarabina
•Hidroxiurea
La elección del tratamiento se basa en la edad del paciente, su salud general y otros factores relacionados. Los
fármacos contra el cáncer interferón, citarabina e hidroxiurea eran los principales tratamientos para la LMC antes
de que Gleevec estuviera disponible. Todavía se recomiendan para algunos pacientes. Los dos tratamientos que
se consideran con mayor frecuencia hoy día son Gleevec o un trasplante.
Gleevec
Para la mayoría de los pacientes, un medicamento llamado Gleevec es el tratamiento inicial estándar. (Gleevec
también se conoce como mesilato de imatinib.) Gleevec fue aprobado por la Administración de Drogas y Alimentos
de los Estados Unidos (Food and Drug Administration, FDA) en 2001. Gleevec actúa bloqueando la enzima tirosina
cinasa de modo que el organismo deja de fabricar demasiados glóbulos blancos (o fabrica menos).
Trasplante de médula ósea o células de sangre periférica
Un trasplante de médula (también llamado TMO) o de células de sangre periférica utilizando células de un
miembro de la familia o donante sin parentesco (un trasplante alogénico) es el único tratamiento conocido que
puede curar la LMC, pero presenta riesgos y no es una opción para todos los pacientes. Un trasplante reemplaza
las células anómalas de la médula ósea del paciente por células sanas de un donante.
El trasplante no es una opción para todos los pacientes porque:
•Algunos pacientes no están lo suficientemente fuertes o sanos para tolerar las dosis elevadas de
quimioterapia y/o radiación que se usan antes de un trasplante. Un enfoque más nuevo, llamado
trasplante de intensidad reducida puede ser una opción para algunos de estos pacientes.
•Algunos pacientes no cuentan con un donante compatible para el trasplante.
Incluso en los pacientes con buena salud (más allá de la LMC), el trasplante conlleva el riesgo de complicaciones
potencialmente fatales. Si el trasplante es una opción para usted, su médico puede hablarle sobre los riesgos y
probabilidades de lograr una cura con el trasplante.
Trasplante Autólogo
Se está estudiando el trasplante autólogo (que usa las propias células del paciente) como tratamiento para
la LMC que regresa después del tratamiento con Gleevec [1]. A los pacientes que no muestran signos de
enfermedad después del tratamiento con Gleevec se les puede extraer parte de sus células formadoras de sangre
y congelarlas. Esas células después se pueden devolver al paciente si regresa la enfermedad. Debido a que este
es un tratamiento más nuevo para la LMC, no hay datos a largo plazo que muestren cuán bien funciona.
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Cómo tomar decisiones respecto al tratamiento
Para los pacientes con LMC en la fase crónica, actualmente hay mejores opciones de tratamiento que en el
pasado. Aun así, los médicos pueden tener muchas preguntas sobre cuál es el mejor tratamiento.
•Gleevec ayuda a muchos pacientes y tiene pocos efectos secundarios serios, de modo que es el
tratamiento inicial estándar para la mayoría de los pacientes. Sin embargo, es demasiado pronto para
saber cuán bien funcionará a largo plazo.
•Un trasplante puede curar la LMC, pero conlleva serios riesgos. No es una opción para todos los
pacientes.
El mejor tratamiento será diferente para distintos pacientes, dependinedo de la edad del paciente y otros factores
de salud. Se continúan investigando tratamientos para la LMC, y los tratamientos que se recomiendan pueden
cambiar rápidamente. Es importante que hable con su médico sobre cuáles son sus opciones de tratamiento.
Incluso si comienza el tratamiento con Gleevec, puede ser conveniente hacer planes para la posibilidad de un
futuro trasplante. Su médico puede tomar medidas para estar preparados si Gleevec no le da buenos resultados o
si Gleevec deja de funcionar con el tiempo. Su médico puede averiguar si hay posibles donantes en su familia. El
paciente puede buscar posibles donantes no relacionados en el Registro del Programa Nacional de Donantes de
Médula Ósea (National Marrow Donor Program Registry). De ese modo, si usted y su médico deciden que necesita
un trasplante más adelante, los primeros pasos de la búsqueda de un donante estarán dados y usted podrá
avanzar hacia el trasplante con más rapidez.
Referencias
1.Bhatia R, McGlave PB. Autologous hematopoietic cell transplantation for chronic myelogenous leukemia.
Hematol Oncol Clin North Am. 2004; 18(3):715-732, xi. http://www.ncbi.nlm.nih.gov/entrez/query.
fcgi?cmd=Retrieve&db=pubmed&dopt=Abstract&listuids=15271402
La Oficina de Apoyo al Paciente (Office of Patient Advocacy, OPA) del NMDP ayuda a los pacientes y sus
familias desde el diagnóstico hasta la supervivencia. La OPA ofrece programas, recursos y servicios
que satisfacen las necesidades específicas de los pacientes brindando asesoramiento personal,
materiales educativos o información en otros idiomas. Para hablar con un administrador de casos de la
OPA, llame sin cargo al 1 (888) 999-6743. Fuera de los Estados Unidos, llame al (612) 627-8140. Los
administradores de casos atienden de lunes a viernes de 8 a.m. a 5 p.m. Hora del centro.
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