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PSICOGERIATRÍA
Rev. Arg. de Gerontología y Geriatría;Vol 30(2):75-77
REVISIÓN DE TEMA
Salud Mental y Sentido del Tacto en la Vejez
Prof. Dra. Alicia B. Kabanchik
Médica Psiquiatra
Dra. en Salud Mental UBA
Magíster en Psiconeurofarmacología Universidad Favaloro
Directora de la Carrera de Especialista en Psicogeriatría Universidad Maimónides
Correo electrónico: aliciakabanchik@gmail.com
Conflictos de intereses: no presenta
Recibido el 13 de julio de 2016; aceptado el 22 de julio de 2016.
RESUMEN
El sentido del tacto y el contacto emocional afectivo constituyen elementos fundamentales en la prevención de la salud mental
para el logro de un envejecimiento activo. En este trabajo se realiza una revisión acerca del sentido del tacto desde las perspectivas
biológicas, neurociencias, psicológicas y sociales en el adulto mayor y sus repercusiones en la esfera de la salud mental, riesgos
de depresión, estrés agudo y postraumático, delirios, su prevención y de los aspectos terapéuticos en los síntomas conductuales
de la demencia.
Palabras Clave: Vejez, tacto, discriminación táctil, emoción, contacto
Mental Health and Sense of Touch in Old Age
ABSTRACT
The sense of touch and emotional affective contact are fundamental elements in the prevention of mental health for the achievement of an active ageing. This paper is a review about the sense of touch from the biological perspective, neurosciences,
psychological and social in the elderly and its impact in the field of mental health, risks of depression, acute, post traumatic stress,
delusions, their prevention and therapeutic aspects in dementia behavioral symptom
Keywords: Old age, touch, discrimination touch, emotion, contact
Nada hay en mi intelecto que no haya pasado por mis
sentidos.
y displacentero. “La sensación placentera o de rechazo
que nos produce una caricia está presente desde las
Aristóteles
E
l tacto es el menos especializado de los sentidos, se
halla en la capa de la dermis del piel y ocupa alre-
dedor de 2 m2 de superficie.
primeras etapas de su procesamiento en el cerebro.
Esta sensación, guiada por la vista, precede en 4 segundos al roce de la mano con nuestra piel.” (1)
Es por medio de las fibras mielinizadas A beta que
accedemos a los diferentes aspectos táctiles discrimi-
Tacto deriva del latin “tángere” tocar, hacer contacto y
nativos y por las fibras amielínicas C, a los aspectos tác-
contagiar derivan de la misma raíz, tocar es interactuar.
tiles afectivos, siendo la corteza somatosensorial la que
El sentido del tacto detecta los estímulos externos a
registra las sensaciones de calor, frío, tacto, presión,
través de la piel mediante distintos tipos de receptores
dolor y la sensibilidad propioceptiva, mientras que la
sensoriales y terminaciones nerviosas permitiéndonos
corteza orbitofrontal está implicada en alguno de los
tener sensaciones de roces, caricias, textura, presión,
aspectos afectivos del tacto que puede ser mediado
vibraciones, frío, calor, dolor. Nos proporciona infor-
por fibras C aferentes. (2,3)
mación acerca del entorno, nos permite desarrollar habilidades, comunicarnos de manera preverbal, conocer
nuestro cuerpo, sus posturas reconocer lo placentero
El tacto puede ser pasivo o activo también llamado
háptico del griego háptō (tocar, relativo al tacto).
A pesar de que una amplia evidencia empírica apoya
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GERIATRÍA
Alicia B. Kabanchik
el papel de la ínsula en el procesamiento afectivo de
dearse de acuerdo con la experiencia. Esta capacidad
contacto, otros autores argumentan que la corteza
está particularmente desarrollada en la niñez, al mismo
somatosensorial podría estar más involucrada en el
tiempo que se va constituyendo el yo.
procesamiento afectivo.(1) Recientes investigaciones lograron separar las propiedades sensoriales de la caricia de su significado afectivo, el estudio podría tener
también una aplicación terapéutica.(1)
Erikson(8) desarrolla la teoría psicosocial con sus 8
etapas y cada una con dos resultados posibles, a la
(3)
Durante el proceso del envejecimiento los aspectos
última la denominó Integridad del Yo versus desespe-
táctiles discriminativos disminuyen. Los cambios pueden
ración (desde aproximadamente los 60 años hasta la
suceder debido a una disminución del flujo sanguíneo,
muerte). La tarea primordial es lograr una integridad
falta de ciertos nutrientes, medicaciones, enferme-
con un mínimo de desesperanza. En su inicio se genera
dades, cirugía cerebral, diabetes, adelgazamiento de la
distanciamiento social y afectivo; hay pérdidas de
piel, entre otras causas. Las consecuencias suelen ser
amigos, familiares y ello contribuye a la aparición de un
torpeza en la manipulación de objetos, caída y rotura
sentimiento de desesperanza.
de los mismos, mayor riego de quemaduras, úlceras, in-
El 20 a 40% de los adultos mayores refiere sentirse
cremento del riesgo de caídas por la disminución de la
solos social y/o emocionalmente. La soledad y el ais-
percepción de receptores cenestésicos, situaciones que
lamiento aumentan la morbimortalidad(9). Las quejas
pueden generar fobias, aislamiento, baja autoestima,
somáticas y el dolor suelen ser equivalentes de de-
depresión, estrés agudo y postraumático.
presión, patología ésta no reconocida, razón por la cual
Investigaciones recientes confirman la disminución
táctil discriminatoria en la vejez, pero no la afectiva.(3)
suelen concurrir al médico clínico. Si la desorganización
psíquica es severa puede generar síntomas psicóticos
El tacto es el primer sentido en desarrollarse, es la
como el “delirio de parasitosis o de Ekbon”, que es un
piedra angular de la experiencia humana y de la comu-
subtipo de trastorno delirante incluido dentro del tipo
nicación, comienza en el útero.(4) Antes de la 8ª semana
somático de los mismos (de inicio alrededor de los 50
de edad gestacional, la primera sensibilidad al tacto se
años o el prurito psicógeno).
manifiesta por una serie de movimientos para evitar un
La necesidad de afecto, apego, juego y el deseo no de–
simple toque de un pelo sobre la mejilla. A las 34ª se-
saparece con la edad, pero la piel arrugada manchada no
manas casi todo el cuerpo es sensible a un ligero toque
invita a las caricias, por lo tanto, la necesidad de contacto
de un solo pelo(4). Cuando el bebé nace el contacto
permanece insatisfecha. Las personas se retraen, dis-
madre /hijo es fundamental para el desarrollo psíquico
minuye la comunicación, se incrementa el riesgo de de-
y físico del bebé.
presión. El contacto humano es una necesidad fisiológica
Según Unicef 2012(5) cuando el bebé nace, el acu-
como el agua o la comida. Cuando recibimos un abrazo
narlo, hablarle, abrazarlo, tranquilizarlo, permite al
estamos segregando oxitocina, lo que produce una agra-
niño establecer la calma en situaciones de necesidad e
dable sensación de bienestar, armonía y plenitud.
ir aprendiendo a regular por sí mismo sus emociones.
Una investigación en un grupo de adultos sanos
La presencia física, la proximidad cuerpo a cuerpo y el
de edad avanzada prueba la hipótesis de que las ex-
comportamiento interactivo sirven como una función
periencias táctiles positivas pueden conducir a una
reguladora externa para su organización psíquica y
mejora en las habilidades cognitivas, emocionales y de
emocional. Los brazos del adulto, las caricias, son el
percepción de calidad de vida. Los adultos mayores que
lugar donde las experiencias sensoriales y los estados
trabajaron con terciopelo mostraron un aumento en las
internos permiten la construcción de un rudimentario
habilidades cognitivas y emocionales, y de la calidad de
sentido de sí mismo.
vida percibida.(10) Hay diferencias de género en la per-
La comunicación y la relación corporal con otras per-
cepción del tacto. El atractivo de toque ligero fue menor
sonas son los cimientos, la formación del Yo (Freud
en los hombres tanto en lo sexual como en lo no sexual,
decía el yo es ante todo un yo corporal) (6). Para D. Wi-
así como en la comunicación interpersonal(11). Las per-
nicott la integración del yo en el tiempo y en el espacio
sonas que atraviesan positivamente la crisis integración
depende del “holding” (sostener al lactante), la perso-
versus desesperación logran un envejecimiento activo.
nalización del Yo; de cuidarlo “handling” y la instau-
La OMS lo define como proceso en que se optimizan
ración del Yo (presentación de objetos, ej. Pecho) . La
las oportunidades de salud, participación y seguridad
neuroplasticidad cerebral, tiene la capacidad de mol-
a fin de mejorar la calidad de vida de las personas a
(7)
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El yo en la vejez se debilita pudiendo agravarse por
conflictos de soledad y pérdidas.
El tacto agradable y afectivo genera beneficios para la
salud, alivia el estrés y la depresión.
El sentido del tacto no sólo es importante para el
bebé sino en todas las etapas de la vida.
Revista Argentina de Gerontología y Geriatría
Salud Mental y Sentido del Tacto en la Vejez
medida que envejecen. Permite que las personas rea-
Relación médico paciente
licen su potencial de bienestar físico y social. La parti-
El toque expresivo mejora la interacción entre mé-
cipación en actividades grupales le permite al anciano
dicos y pacientes. Los médicos informaron que hallaron
ser mirado, tocado, escuchado, estar vivo. “Si me mirás
un umbral más bajo en el uso de contacto con los pa-
o me tocás, existo”.(12) La participación de actividades
cientes de edad avanzada o aquellos que estaban en
recreativas en la vejez trae muchos beneficios: se forta-
duelo, y con los pacientes del mismo sexo como a sí
lecen los vínculos sociales, aumenta la autoestima, hay
mismos.(16)
mayor conexión con el cuerpo y disminuyen los niveles
de dolencias y de medicación.
El afecto es una necesidad primaria del ser
humano, “es en la infancia y la vejez donde más afecto
La OMS puso en marcha el Abrazo Mundial el 2 de oc-
se requiere para sobrevivir y para mantener un nivel de
tubre de 1999, durante el Año Internacional de las Per-
salud adecuada. Por el contrario, la mayor capacidad de
sonas de edad declarado por las Naciones Unidas, con
trabajo de los adultos hace que requieran menos afecto
el lema “Hacia una sociedad para todas las edades”. Los
o incluso puedan prescindir de él, si su desarrollo en la
participantes caminaron en todos los continentes, por
infancia ha sido adecuado.” (17)
ciudades y pueblos, por playas y caminos rurales, por
parques y centros comerciales. La actividad es la clave
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Para la OMS, el envejecimiento activo es el proceso de
aprovechar al máximo las oportunidades para tener un
bienestar físico, psíquico y social durante toda la vida.
El objetivo es extender la calidad y esperanza de vida a
edades avanzadas. Además de continuar siendo activo
físicamente, es importante permanecer activo social y
mentalmente.
El tacto terapéutico
El contacto físico contribuye al equilibrio emocional,
reduce la ansiedad y la agresividad. Tiene un efecto
sedante y relajante; disminuye el estrés y mejora el insomnio; disminuye el cortisol, aumenta los niveles de
serotonina haciendo que mejoren el estado anímico y
los síntomas depresivos.
La hospitalización del anciano lo ubica en una situación regresiva con dependencia del medio, recreando
el vínculo madre-bebé. Si la enfermedad la vive traumáticamente le genera situaciones de desamparo, de
impotencia-desvalimiento y la emergencia de formas
particulares de angustia. En un estudio hallaron que el
toque afectivo es una estrategia que tendría el potencial
para actuar sobre el valor personal de los pacientes ancianos hospitalizados y así mejorar su autoestima (13).
Muchos pacientes con Enfermedad de Alzheimer
desarrollan agitación. Según investigaciones, el toque
terapéutico resultó eficaz para reducir los comportamientos agresivos físicos.(14)
En Inglaterra se desarrolló el programa Namaste,
que integra cuidados compasivos con actividades significativas para las personas con demencia avanzada al
final de sus vidas. Utiliza estimulación sensorial, táctil,
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