Download GLOBOS-SATÉLITE PARA EL ESTUDIO DE LA ATMÓSFERA

GLOBOS-SATÉLITE PARA EL ESTUDIO DE LA ATMÓSFERA
En los globos tenemos un medio barato y de respuesta pronta para el estudio de la atmósfera terrestre, e
incluso la de otros planetas. El globo ULDB, que puede flotar en la alta atmósfera durante meses, permitirá el
estudio del tiempo atmosférico a un coste muy inferior al de los vehículos espaciales.
El Globo de Duración Ultra-Larga (ULDB) es un proyecto iniciado en 1997 por la Oficina de Ciencia Espacial
de la NASA, cuyo fin es construir un globo que pueda volar hasta 100 días por encima del 99% de la atmósfera
terrestre. El ULDB es un globo “cerrado”, a sobrepresión, que no expulsa gas (helio) a la atmósfera, como ocurre
con los globos tradicionales. Para su fabricación se utiliza un tejido resistente que puede soportar y mantener
una diferencia de presión entre el interior y el exterior. Como resultado, el globo conserva su volumen
constante, y, por tanto, según el principio de Arquímedes, la atmósfera efectuará sobre él una fuerza de empuje
constante, con lo que permanecerá a la misma altura. Los globos más antiguos a sobrepresión nula se dilatan
durante el día con el calor solar y se contraen de noche; en razón de este fenómeno, cambian constantemente
de altitud. Para controlar la altitud, se arroja lastre; por eso, su vida útil está limitada por la cantidad de lastre
que pueden transportar.
Los viajes largos exigen que los globos soporten las condiciones ambientales más extremas, ya sea sobre
océanos, desiertos o casquetes polares. Para ello, el material usado en su construcción debe ser al mismo
tiempo tenaz y adaptable, capaz de resistir roturas, desgarrones y perforaciones.
La mezcla que se eligió consta de tres capas: un tejido de poliéster sumamente resistente, una lámina de
poliéster y una lámina de polietileno. La lámina del poliéster es la barrera principal para el helio; el tejido de
poliéster proporciona gran parte de la resistencia del compuesto, mientras que el polietileno, además de
confinar el gas, resiste las perforaciones y refuerza el conjunto. Para su mayor durabilidad, los ingenieros
idearon darle forma de calabaza, que tiene la particularidad de reducir los requisitos de resistencia del material
con el que se fabrica el globo, alargando su período de vida.
Pero los ULDB no solo mejorarán las predicciones meteorológicas al conocerse mejor la alta atmósfera,
sino que también tendrán una variedad de nuevos usos, como el de la misión TIGER, que comenzó en diciembre
de 2001, y que buscará planetas extrasolares. También se utilizará para estudiar el Sol, especialmente los ciclos
solares, que tanto influyen en nuestro clima. Se está investigando la posibilidad de que el campo magnético
solar, al dejar pasar mayor o menor cantidad de radiación cósmica hacia la Tierra, sea un elemento influyente en
la formación de nubes, lo que tendría una gran incidencia en el clima.
Además, se estudian proyectos futuros para la exploración de la atmósfera marciana, pues hay que tener
en cuenta que la densidad atmosférica al nivel del mar en Marte es aproximadamente la misma que la de la
estratosfera terrestre. Un globo que opere a tan solo unos kilómetros sobre la superficie de Marte, deberá ser
como el ULDB, un globo estratosférico a sobrepresión, capaz de permanecer en vuelo durante meses.
Una misión con ULDB a Marte estaría capacitada para explorar una amplia extensión del planeta rojo a un
coste mucho menor que determinadas misiones de superficie; de ahí su enorme atractivo. Podría tomar
imágenes de gran resolución de la superficie del planeta, dar cuenta del magnetismo remanente, del agua
subterránea y otras observaciones de factores críticos.
A veces, un avance tecnológico aparentemente modesto, como la fabricación de un nuevo prototipo de
globo, puede posibilitar investigaciones, que, de otro modo, serían imposibles o muy costosas.
• Sintetiza el contenido
Resume, en diez o quince líneas, las ideas fundamentales que recoge el texto.
• Reflexiona sobre algunas ideas
¿Qué es lo que hace al ULDB tan diferente de los globos antiguos?
¿Con qué gas está hinchado el globo?
¿Cuál es la principal utilidad del ULDB?