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Una tesis describe una vacuna contra el virus ovino Maedi Visna
que prolonga la vida del animal durante dos años
Así lo ha señalado el biólogo Ramsés Reina Arias en su tesis defendida en
la Universidad Pública de Navarra
El investigador del Instituto de Agrobiotecnología de la Universidad
Pública de Navarra Ramsés Reina Arias ha desarrollado, en su tesis doctoral, una
vacuna contra el virus ovino Maedi Visna que consigue una protección del animal
de hasta dos años en los que mantiene su actividad productiva.
El trabajo doctoral, titulado “Aportaciones biotecnológicas al estudio del
virus Maedi Visna ovino en los ámbitos de la filogenia, inmunodeficiencia y
vacunación”, ha sido dirigido por los profesores Beatriz Amorena Zabalza y
Damián F. de Andrés Cara y obtuvo la calificación de sobresaliente cum laude de
un tribunal presidido por el catedrático Juan José Badiola, director del Centro
Nacional de Referencia de las Encefalopatías Espongiformes Transmisibles.
Ramsés Reina Arias (Barcelona, 1977) es licenciado en Biología y
Bioquímica por la Universidad de Navarra. Posteriormente, ha investigado en el
Servicio de Investigación Agroalimentaria SIA-DGA (Montañana, Zaragoza), y en
el Instituto de Agrobiotecnología, centro mixto del Consejo Superior de
Investigaciones Científicas (CSIC), la Universidad Pública de Navarra y el
Gobierno de Navarra. Además, ha realizado estancias en la Facultad de Medicina
Veterinaria en Viena (Austria) y en la Universidad de Cambridge (Inglaterra).
Ha participado en cinco proyectos de investigación nacionales y tres
internacionales, todos con financiación pública. Es coautor de una monografía,
dos artículos en revistas internacionales, 13 ponencias en congresos
internacionales y 21, en congresos nacionales. Por otra parte, cabe señalar que
es un deportista de élite y ha sido miembro de la selección nacional de Patinaje
de Velocidad de 1992 a 2002.
90% de los rebaños infectados
El Maedi-visna es un lentivirus semejante al VIH causante de SIDA, que
ataca a las ovejas y produce una enfermedad lenta y letal. Afecta a la glándula
mamaria, las articulaciones y, como su denominación de origen islandés indica,
repercute en los pulmones y en el sistema nervioso. Sin embargo, la infección
pasa frecuentemente desapercibida para el ganadero, puesto que el ganado ovino
tiene una vida productiva aproximada de cuatro años, y muchos animales mueren
sin que se les haya detectado la enfermedad.
El virus está ampliamente extendido en España. Concretamente en
Navarra, un estudio realizado por investigadores del Instituto de
Agrobiotecnología en colaboración con el ITG, demostraba que más del 90% de
los rebaños están infectados, y dentro de cada rebaño, el 40 ó 50% de los
ejemplares, pero el virus está latente, no tiene manifestación clínica como ocurre
en otras regiones. “Es como los afectados por VIH, que pueden no tener ningún
síntoma”, aclara Ramsés Reina.
En la actualidad, añade, se desconocen los mecanismos por los que los
animales infectados no superan la infección y enferman. Para evitar el progreso
hacia la enfermedad se ha explorado la inmunización, “pero ésta necesita
perfeccionamiento”.
Una pistola de genes
Según explica Ramsés Reina, con la vacuna descrita en la tesis, se
consigue que “el animal no evidencie el virus hasta dos años después de la
inmunización y la infección experimental con el virus”. La inmunización se realizó
inoculando ADN en las ovejas, mediante una pistola de genes, que dispara
microesferas de oro recubiertas de moléculas de ADN.
La peculiaridad de esta inmunización genética, consiste en que “en vez de
utilizar el virus para la inmunización, se usa el ADN encargado de codificar la
proteína vírica y se inocula dentro del cuerpo, vía mucosa, y es el mismo huésped
el que traduce ese ADN en proteína”, indica.
En concreto, señala el autor, los animales recibieron una inmunización
con plásmidos conteniendo un gen del virus Maedi Visna y un recuerdo del
mismo. Transcurrido un mes tras la infección experimental, la carga viral en el
grupo vacunado era menor que en el de control, y el virus sólo se detectó
esporádicamente. Dos meses más tarde, los animales de control presentaban
más infección que los inmunizados. Estos resultados demuestran un efecto
protector temprano significativo de esta inmunización frente a la infección por
lentivirus que restringe la replicación viral disminuyendo la exposición al virus y la
consiguiente producción de anticuerpos neutralizantes no eficaces.
Sin embargo, el autor añade que la protección desaparece dos años
después, “detectándose entonces replicación activa de la estirpe del virus
utilizada en la infección experimental”.
Virus inmunodepresivo
Además, Ramsés Reina ha demostrado, en la tesis, que el virus ovino
Maedi Visna es inmunodepresivo, es decir, que reduce la capacidad inmunitaria,
específicamente en lo que respecta a la coestimulación, del animal afectado, lo
que se desconocía hasta el momento. Hasta ahora se sabía que las ovejas
infectadas por Maedi Visna tenían mayor susceptibilidad a infecciones
secundarias causadas por otros virus, pero en este trabajo “se explica por qué
sucede”, señala. Al demostrar el carácter inmunodepresor del Maedi Visna,
“disponemos de una diana para vacunar a los animales”, apunta.
Pamplona-Iruña, 4 de junio de 2007
Nota 1: Si desea una fotografía para completar la información, puede
descargarla en el sitio web de la Universidad Pública de Navarra
(http://www.unavarra.es/info/noticias.htm).
Pie de foto: El investigador Ramsés Reina.
Nota 2: Si desea más información puede contactar con Ramsés
Reina Arias en el teléfono 670 434 752 o en el correo
ramses.reina@unavarra.es