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Oro
El oro es un elemento químico de número atómico 79, que está ubicado en el grupo 11 de
la tabla periódica. Es un metal precioso blando de color amarillo. Su símbolo es Au (del
latín aurum, ‘brillante amanecer’).
Es un metal de transición blando, brillante, amarillo, pesado, maleable y dúctil. El oro no
reacciona con la mayoría de los productos químicos, pero es sensible y soluble al cianuro,
al mercurio y al agua regia, cloro y a la lavandina. Este metal se encuentra normalmente
en estado puro, en forma de pepitas y depósitos aluviales. Es un elemento que se crea
gracias a las condiciones extremas en el núcleo colapsante de las supernovas. Cuando la
reacción de una fusión nuclear cesa, las capas superiores de la estrella se desploman
sobre el núcleo estelar, comprimiendo y calentando la materia hasta el punto de que los
núcleos más ligeros, como por ejemplo el hierro, se fusionan para dar lugar a los metales
más pesados (uranio, oro, etc.),un estudio sugiere que el oro del planeta provino de la
colisión de estrellas de neutrones.1 Otras teorías apuntan a que el oro se forma de gases y
líquidos que se elevan desde la estructura interna de la Tierra, los cuales se trasladan a la
superficie a través de fallas de la corteza terrestre.2 Sin embargo, las presiones y
temperaturas que se dan en el interior de la Tierra no son suficientes como para dar lugar
a la fusión nuclear de la cual surge el oro.
El oro se encuentra habitualmente en estado puro. El oro puede encontrarse en la
naturaleza en los ríos. Algunas piedras de los ríos contienen pepitas de oro en su interior.
La fuerza del agua separa las pepitas de la roca y las divide en partículas minúsculas que se
depositan en el fondo del cauce.
Desde el punto de vista geomorfológico, se sabe que se encuentra en los 3 tipos de rocas:
ígneas, metamórficas y sedimentarias. Se forma en filones hidrotermales normalmente
relacionados con el cuarzo y sulfuros, diseminado en rocas.
Aluminio
El aluminio es un elemento químico, de símbolo Al y número atómico 13. Se trata de un
metal no ferromagnético. Es el tercer elemento más común encontrado en la corteza
terrestre. Los compuestos de aluminio forman el 8% de la corteza de la tierra y se
encuentran presentes en la mayoría de las rocas, de la vegetación y de los animales. 1 En
estado natural se encuentra en muchos silicatos (feldespatos, plagioclasas y micas). Como
metal se extrae únicamente del mineral conocido con el nombre de bauxita, por
transformación primero en alúmina mediante el proceso Bayer y a continuación en
aluminio metálico mediante electrólisis. Este metal posee una combinación de
propiedades que lo hacen muy útil en ingeniería de materiales, tales como su baja
densidad (2.700 kg/m3) y su alta resistencia a la corrosión. Mediante aleaciones adecuadas
se puede aumentar sensiblemente su resistencia mecánica (hasta los 690 MPa). Es buen
conductor de la electricidad y del calor, se mecaniza con facilidad y es muy barato. Por
todo ello es desde mediados del siglo XX2 el metal que más se utiliza después del acero.
Fue aislado por primera vez en 1825 por el físico danés H. C. Oersted. El principal
inconveniente para su obtención reside en la elevada cantidad de energía eléctrica que
requiere su producción. Este problema se compensa por su bajo coste de reciclado, su
extendida vida útil y la estabilidad de su precio.
Estado natural
El aluminio es el elemento metálico más abundante en la corteza terrestre; sólo los
elementos no metálicos oxígeno y silicio son más abundantes. Se encuentra normalmente
en forma de silicato de aluminio puro o mezclado con otros metales como sodio, potasio,
hierro, calcio y magnesio, pero nunca como metal libre. Los silicatos no son menas útiles,
porque es extremamente difícil, y por tanto muy caro, extraer el aluminio de ellas. La
bauxita, un óxido de aluminio hidratado impuro, es la fuente comercial de aluminio y de
sus compuestos.
Plata
La plata es un elemento químico de número atómico 47 situado en el grupo 11 de la tabla
periódica de los elementos. Su símbolo es Ag (procede del latín: argentum, "blanco" o
"brillante"). Es un metal de transición blanco, brillante, blando, dúctil, maleable.
Se encuentra en la naturaleza formando parte de distintos minerales (generalmente en
forma de sulfuro) o como plata libre. Es muy escasa en la naturaleza, de la que representa
una parte en 10 millones de corteza terrestre. La mayor parte de su producción se obtiene
como subproducto del tratamiento de las minas de cobre, zinc, plomo y oro.
La forma en que la plata se extrae depende de lo que se ha encontrado. Algunas minas de
plata tienen lugar bajo tierra, donde las vetas de plata han sido localizados junto con otros
minerales. Encontrar las vetas implica métodos de perforación y exploración. Otros
métodos suceden en minas a cielo abierto, como se ve en la minería del cobre. La plata se
extrae después de que el cobre ha sido recogido y sacado del foso.
Cobre
El cobre (del latín cuprum, y éste del griego kypros),5 cuyo símbolo es Cu, es el elemento
químico de número atómico 29. Se trata de un metal de transición de color rojizo y brillo
metálico que, junto con la plata y el oro, forma parte de la llamada familia del cobre, se
caracteriza por ser uno de los mejores conductores de electricidad (el segundo después de
la plata). Gracias a su alta conductividad eléctrica, ductilidad y maleabilidad, se ha
convertido en el material más utilizado para fabricar cables eléctricos y otros
componentes eléctricos y electrónicos.
El cobre forma parte de una cantidad muy elevada de aleaciones que generalmente
presentan mejores propiedades mecánicas, aunque tienen una conductividad eléctrica
menor. Las más importantes son conocidas con el nombre de bronces y latones. Por otra
parte, el cobre es un metal duradero porque se puede reciclar un número casi ilimitado de
veces sin que pierda sus propiedades mecánicas.
ESTADO NATURAL
El cobre ocupa el lugar 25 en abundancia entre los elementos de la corteza terrestre.
Frecuentemente se encuentra agregado con otros metales como el oro, plata, bismuto y
plomo, apareciendo en pequeñas partículas en rocas, aunque se han hallado masas
compactas de hasta 420 toneladas. El cobre se encuentra por todo el mundo en la lava
basáltica, localizándose el mayor depósito conocido en la cordillera de los Andes en Chile,
bajo la forma de pórfido. Este país posee aproximadamente el 25% de las reservas
mundiales conocidas de cobre y a comienzos de 1980 se convirtió en el primer país
productor de este metal. Los principales yacimientos se localizan en Chuquicamata,
Andina, El Salvador y El Teniente.
El cobre es el tercer metal más utilizado en el mundo, por detrás del hierro y el aluminio.
La producción mundial de cobre refinado se estimó en 15,8 Mt en el 2006, con un déficit
de 10,7 % frente a la demanda mundial proyectada de 17,7 Mt.8 Los pórfidos cupríferos
constituyen la principal fuente de extracción de cobre en el mundo.9
Hierro
El hierro o fierro (en muchos países hispanohablantes se prefiere esta segunda forma)1 es
un elemento químico de número atómico 26 situado en el grupo 8, periodo 4 de la tabla
periódica de los elementos. Su símbolo es Fe (del latín fĕrrum)1 y tiene una masa atómica
de 55,6 u.
Este metal de transición es el cuarto elemento más abundante en la corteza terrestre,
representando un 5% y, entre los metales, sólo el aluminio es más abundante; y es el
primero más abundante en masa planetaria, debido a que el planeta en su núcleo, se
concentra la mayor masa de hierro nativo equivalente a un 70%. El núcleo de la Tierra está
formado principalmente por hierro y níquel, generando al moverse un campo magnético.
Ha sido históricamente muy importante, y un período de la historia recibe el nombre de
Edad de Hierro. En cosmología, es un metal muy especial, pues es el metal más pesado
que puede producir la fusión en el núcleo de estrellas masivas; los elementos más pesados
que el hierro solo pueden crearse en supernovas.
zinc
El cinc o zinc (del alemán Zink)1 es un elemento químico esencial de número atómico 30 y
símbolo Zn, situado en el grupo 12 de la tabla periódica de los elementos.
Las variantes gráficas «zinc» y «cinc» son ambas aceptadas como válidas. La forma con c
inicial, «cinc», es preferida por la Real Academia Española por acomodarse mejor a las
convenciones ortográficas del español.2 3 Sin embargo, la forma con z, «zinc», es la más
coherente con el origen de la palabra y, por tanto, con su símbolo químico internacional
(Zn), además de concordar con las demás lenguas europeas occidentales (portugués,
italiano, francés, inglés, neerlandés, alemán, etc.).
El zinc se encuentra en la naturaleza en forma de minerales, habiendo por ejemplo
sulfuros de zinc (blenda), carbonatos (smithsonita) y silicatos (calamina). La extracción de
zinc más frecuente se realiza cocinando sus minerales para formar óxido y luego reducir
ese óxido con carbón, logrando destilar el meta