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Historia del Arte y la Cultura III – Profesor Miguel Angel Garcia EL ISLAM Islam es una palabra Árabe que significa paz, pureza, aceptación y compromiso. Como una religión, el Islam lleva por completo la aceptación y el sometimiento a la enseñanza y consejo de Dios. No es una nueva religión, es en esencia el mensaje y consejo en el cual Dios reveló a todos sus mensajeros: "Nosotros creemos en Allah y ésto, lo cual fue revelado a Abraham, Ismael, Isaac y Jacob y a las tribus en las cuales fue dado a Moisés, a Jesús y a los profetas de su Señor, nosotros no hacemos distinciones entre ellos y nos sometemos a ÉL". La civilización islámica, en muchos aspectos sorprende por su contraste con las formas culturales que en la misma época de su florecimiento, en la Edad Media, prevalecían en la Europa cristiana. El territorio conquistado por los árabes está ubicado entre el Mar Rojo, el mar de Omán y el Golfo Pérsico; es un territorio amplio, representa una cuarta parte de Europa, pero está casi totalmente ocupado por estepas y desiertos que dificultan la vida sedentaria. En éste territorio se organizó una brillante civilización, llamada musulmana, ésta se destacó por su prosperidad material y por su desarrollo intelectual y artístico. Antes del siglo VII, los Árabes constituyeron tribus independientes de pueblos belicosos e idólatras, ya que cada tribu adoraba numerosas divinidades, ángeles y genios que representaban bajo la forma de ídolos con figura humana o animal. Tenían una ciudad común, La Meca, en donde se reunían periódicamente en el templo de la Kaaba, que es el altar donde se encuentra una piedra negra ubicada en el centro de la Mezquita y según la creencia fue traída por un ángel y se oscureció por la acción de los pecados humanos. El islam, inspirado en doctrinas semitas y cristianas, aunque reconoce la existencia de un dios único, creador del universo, con atributos similares a los otorgados por el Antiguo Testamento, hace del sexo la clave de las recompensas celestiales, niega el misterio de la Trinidad, la divinidad de Jesús y su muerte en la cruz, pero admite que éste naciera de una virgen a la que también venera. La fe islámica y Mahoma La fe islámica comenzó a difundirse a partir del año 610, cuando Mahoma (570-632 d.C.), tuvo una visión mientras dormía en una cueva del desierto. Se le apareció el ángel Gabriel y le dijo: "¡Iqra!" (¡ lee! o ¡recita!) "Predica en nombre de tu Señor, el que lo ha creado todo..." (azora 96 del Corán). Así comenzaba el primero de los numerosos mensajes recibidos por Mahoma, que fueron recogidos en su libro sagrado "El Corán" que significa "lectura" o "recitación". Mahoma, aceptó su misión como "enviado de Dios". Se puso a predicar, exhortando a su pueblo a abandonar los numerosos ídolos que adoraban y a someterse al único dios verdadero, Alá. Al principio su misión tuvo escaso éxito en La Meca, provocando fuertes rechazos, sus enemigos se burlaban del nuevo mensajero divino y le humillaban. En el año 620, Mahoma y sus seguidores tuvieron que refugiarse en la ciudad oasis de Medina, a unos 350 kilómetros al nordeste de La Meca, ambas ciudades están próximas a las costas del Mar Rojo, siendo centro de peregrinación de los musulmanes, como Jerusalén lo es para judíos y cristianos. La Hégira comenzó en Medina, Mahoma se convirtió en un poderoso gobernante con autoridad política, militar y religiosa y desde allí, recurriendo a la fuerza y a las alianzas, extendió su religión y su poder político. En el año 630, "purificó" la Kaaba e hizo retirar todos los ídolos existentes. Durante la peregrinación a La Meca, obligatoria para todo el mundo musulmán, los creyentes han de dar siete vueltas a la Kaaba. Mahoma había islamizado, como hizo con muchas otras costumbres antiguas, el peregrinaje a La Meca, ritual que se ha mantenido hasta nuestros días. A su muerte, en el año 632, ya había creado el Estado de Arabia Occidental y entregado a los nómadas una nueva fe en un único dios y un libro sagrado que indicaba el camino hacia una vida muy superior al del paganismo que sustituía. Para sus fieles seguidores, el Profeta perfeccionó el mensaje de los grandes profetas hebreos, incluido Cristo, y unió el poder religioso y secular en uno solo, en el que la "sumisión a Dios" prevalecía sobre cualquier Historia del Arte y la Cultura III – Profesor Miguel Angel Garcia otra ley. El "Califa" o jefe de cada comunidad era el que debía administrar la voluntad de Dios y llevar sus beneficios al resto de la humanidad. El Corán Llamado también Kitab-Ullah, libro de Dios, contiene la doctrina de Mahoma que se asienta sobre cinco pilares: 1º) La observancia del credo, que exige creer en Dios, en sus ángeles, sus libros , sus profetas y en el "Ultimo Día", cuando los hombres serán juzgados. "No hay más dios que Alá y Mahoma es su Profeta" 2º) El ejercicio de la oración. Los buenos musulmanes deben orar al menos cinco veces cada día, arrodillados y mirando hacia La Meca, haciendo siete reverencias hasta tocar el suelo con la frente, acompañadas de la recitación de algunos textos. La oración comienza poniendo las manos abiertas a ambos lados del rostro, mientras se dice: "Dios es el más grande" y, manteniéndose erguido, se recita el capítulo inicial del Corán y algún otro texto. (al cabo de los años muchos musulmanes tienen en la frente un callo distintivo, "La Marca de la Oración"). 3º) La práctica de la limosna. "Permaneced en oración y pagad una porción al pobre" El monto de lo que habían de pagar era la cuadragésima parte de los ingresos. 4º) La observancia del ayuno, durante el noveno periodo lunar del año, El Ramadán. Durante las horas de luz del día, el musulmán habrá que abstenerse de comer, beber, fumar, y mantener relaciones sexuales, en busca de una disciplina y purificación que refuerza el sentimiento comunitario. "La luna del Ramadán, durante la cual descendió el Corán de lo alto para servir de dirección a los hombres..." 5º) La peregrinación a La Meca. Debe realizarse, al menos una vez durante la vida. Allí, los musulmanes se despojarán de sus ropas y vestirán unas sábanas blancas que simbolizan el abandono de la vida ordinaria y la voluntad de aniquilarse así mismos ante Dios. Y después darán siete vueltas alrededor de la Kaaba. Luego deberán sacrificar un animal y afeitarse la cabeza. Ningún otro rito ha hecho tanto por la solidaridad islámica. "Haced la peregrinación a la Meca y la visita a otros lugares santos, y si no pudieséis por estar cercados por los enemigos, enviad alguna ofrenda. No afeitéis vuestras cabezas hasta que la ofrenda haya llegado al lugar donde ser inmolada..." (Azora 2, 192) Podría considerarse que un sexto pilar es la Yihad o "esfuerzo en el camino de Dios" "guerra santa" o "guerra justa". El Corán aconseja a los creyentes: "Combatir en la senda de Dios contra quienes os hagan la guerra. Pero no cometáis injusticia atacándolos primero, pues Dios no ama a los injustos" (Azora 2, 186) -"Matadles doquiera que los halléis y expulsadles de donde ellos os han expulsado. Historia del Arte y la Cultura III – Profesor Miguel Angel Garcia La tentación de la idolatría es peor que la canicería de la guerra" (Azora 2, 187) -"Combatidles hasta tanto que no tengáis que temer la tentación y hasta que todo culto sea el del Dios único. Si ponéis fin a sus acciones, entonces no más hostilidades, a no ser contra los perversos". (Azora 2, 189) Desde entonces, parece ser, que su texto original ha resistido numerosos fallidos intentos de introducir modificaciones en las 323.631 letras que componen sus 77.934 palabras. Tal vez una revisión a fondo del Corán, sería un buen y esperanzador nuevo principio para el Mundo Musulmán, en caso de continuar aferrado a sus textos. Expansión islámica. Durante sus primeras décadas, el islam se extendió rápidamente hacia el noreste hasta Mesopotamia y Persia; y al oeste hasta Siria, Palestina y Egipto. El islam penetró en el mundo cristiano y greco-romano poco después de la muerte de Mahoma. En 712 superan el estrecho de Gibraltar y logran llegar a España. Luego se expandirán hacia Asia centraly alcanzarán la frontera de la India. El mar Mediterráneo es controlado por el Imperio bizantino luego de la amenaza de las conquistas árabes, quienes construirán una flota y atacarán Constantinopla sin éxito en tres ocasiones. Los bizantinos eran maestros del mar y bloquearon la expansión musulmana, manteniendo de todas formas el comercio con ellos. El mar se constituyó en una frontera, pero sobre todo se convirtió en un mar de comercio. El apogeo de la civilización musulmana (en términos de desarrollo científico y técnico) se sitúa entre los siglos VIII y IX. Los beneficios culturales y técnicos obtenidos por los territorios occidentales gracias a la expansión musulmana son objeto de debate de los historiadores especializados. Los progresos son tales, que se puede hablar de un "primer renacimiento", muy anterior al fenómeno que se efectuará en Italia durante el siglo XIII. Los conquistadores no son los autores, sino que ellos recibieron estos conocimientos de países de antigua civilización que conquistaron por la fuerza: (Siria, Líbano, Egipto, Mesopotamia, la provincia romana de África). La conquista otomana El islam se extiende en Asia Menor y en la India. Un príncipe afgano convertido al islam instaura un sultanato en la India. Hay diferentes familias influyentes en las tribus turcas en Asia Menor, y la familia Osman, instalada cerca de Estambul, va a emprender la conquista de Asia Menor y de los Balcanes. Constantinopla cae en 1453. La expansión del islam en Europa se debió a las exitosas campañas militares que llevaron a cabo los otomanos, en particular sobre los Albaneses y sobre los eslavos de Bosnia. Época contemporánea El islam es hoy la religión más seguida después del cristianismo. Cuentan con 1,3 miles de millones de creyentes, sobre el 20% de la población mundial. El islam continúa su expansión en África, en una progresión constante hacia el sur del continente. Desde su independencia, una parte de los países de África negra privilegiaron más bien las relaciones con los países árabes musulmanes antes que con los antiguos colonizadores. La facilidad de difusión del islam en África se explica bastante por el hecho que sean los países africanos vecinos los que aportan la religión y no evangelizadores colonizadores blancos como en el caso del catolicismo. La difusión del islam fuera del mundo árabe-musulmán tradicional se explica en parte por el crecimiento de los flujos migratorios a partir de los países de religión y de cultura musulmana. Es el caso en los países occidentales dónde la inmigración de poblaciones musulmanas se desarrolló desde los años 1950. Sin embargo, esta inmigración no parece influir en el número de conversiones de la población local. El islam continúa también su difusión hacia el este en Asia. En Indonesia particularmente, el islam, llegado desde comerciantes indios y chinos que hacían escalas Historia del Arte y la Cultura III – Profesor Miguel Angel Garcia en los puertos de Java y el Sumatra por lo menos desde el siglo XII, tuvo una progresión más bien lenta. En nuestros días, el 88% de la población indonesia administrativamente es registrada como musulmana. Arte Islámico El desarrollo del arte islámico desde el siglo VII al XVIII se divide en tres periodos. El periodo de formación, que coincide aproximadamente con el califato Omeya (661-750), bajo cuyo mandato el territorio islámico se extendió desde Damasco (Siria) hasta España; el periodo medio que abarca la época de los califas Abasíes (750-1258), establecidos en Bagdad (Irak), hasta la conquista mongola, y el periodo que transcurre entre esta conquista y el siglo XVIII. Pintura Las primeras muestras conservadas son miniaturas de manuscritos científicos griegos traducidos al árabe, las fábulas de Bidpai y el Maqamat de al-Hariri (1054-1122), narración de las aventuras de un viajero. Estilísticamente todas estas pinturas derivan de la escuela de Bagdad del siglo XIII. Las ilustraciones científicas son dibujos lineales basados en los modelos clásicos, mientras que las coloristas pinturas laicas son de una ingenuidad encantadora, con sólo dos o tres figuras monumentales y paisajes como elementos decorativos. La miniatura persa de los mongoles o de Il-Khanid floreció en el siglo XIV en Tabiaz (Irán). La influencia china en los detalles del paisaje, la expresividad y la complejidad compositiva caracterizan la nueva escuela. La miniatura continuó su evolución en el siglo XV en Harat (actual Afganistán). Bihzðd fue uno de los mejores miniaturistas Timuríes, gracias a sus escenas dramáticas y a la profundidad psicológica de sus figuras. Los gobernantes otomanos también promovieron el arte del libro. Una escuela turca de miniatura del siglo XIV, localizada en Tabiaz, representó escenas de la vida cortesana y militar. Los artistas Safawíes fueron diestros en su estilo y, como consecuencia de la influencia europea, ampliaron su repertorio al incluir retratos de personajes. En la India musulmana se desarrolló desde el siglo XVI hasta el siglo XIX un estilo peculiar de pintura miniada, más influida por el arte hindú, que representaba con frecuencia a los gobernantes y sus ceremonias oficiales. Alfombras Las primeras alfombras islámicas que se conservan se fabricaron en Konya (Turquía) en el siglo XIV. Estas alfombras de tonos azules, verdes y rojos siguen un esquema basado en formas naturales con un borde de inscripciones. Durante el dominio de los mamelucos se realizaron alfombras de patrones geométricos en tonos azul pálido, rojo y amarillo. El tejido de alfombras resurgió durante el periodo de los Safawíes de Irán, entre cuyo repertorio aparecen escenas de caza y motivos vegetales. Estas alfombras de seda, de tonos pasteles e hilos de oro y plata, se confeccionaron expresamente para el mercado europeo. Aunque son de gran belleza, marcan el fin de la tradición islámica en el tejido de alfombras. ARQUITECTURA El escaso ritual del culto islámico dio lugar a dos tipologías de carácter religioso: la mezquita (masjid), recinto donde la comunidad se reúne para orar, y la madrasa o escuela coránica. Dentro de la arquitectura civil destacan los palacios, los caravasares y las ciudades, en las que se consiguió un planeamiento racionalizado de acuerdo con las canalizaciones de agua y la protección frente al calor. Otro edificio importante en el islam es el mausoleo, enterramiento de un gobernante y símbolo de su poder terrenal. Todos estos edificios religiosos y seculares tienen numerosos elementos estructurales y decorativos en común. Historia del Arte y la Cultura III – Profesor Miguel Angel Garcia Características principales - No utilizan la piedra porque es muy costosa, utilizan materiales más baratos: mampostería, madera, ladrillo y yeso. - Edificios poco elevados, se extienden más en superficie que en altura, influencia de la visión plana del desierto. Esto provoca que no hagan falta muros demasiado fuertes ni pilares grandes, ya que no hay mucho peso que soportar. - Los capiteles son muy diversos: Corintios, romanos, visigodos... también hacen capiteles de estalactitas, de pliegues, de abanicos, cúbicos - Los arcos decorativos (Falsos arcos = no tienen función sustentante) son muy diversos: De herradura (tomados de los visigodos), Lobulados, Cruzados, Túmido (de herradura apuntado), De quilla, Medio punto, Medio punto peraltado, Mixtilíneo. - Las cúpulas son símbolo de Dios y significan poder: Semicircular/semiesférica, Esquifada, Cónica, De mocárabes, Caladas. Edificios: - Construían hacia adentro, hacia la parte interior de los edificios. - Los muros o paramentos son de gran sencillez y con pocos huecos al exterior. - Amplios balcones volados cerrados con celosías, para ver sin ser visto. - Mezquitas para la oración, son los principales. - Madrazas o Medersas, son escuelas donde se enseñaba el Corán. - Tumbas. - Palacios. - Baños. - Caravanseres, eran posadas en el desierto para que hagan escala las caravanas. Decoración: - Utilizan una decoración exuberante (horror vacui = horror al vacío) - No aparecen figuras humanas ni animales. - Utilizan mucho los elementos vegetales estilizados o “ataurique” - Mocárabes, Composiciones geométricas y decoraciones epigráficas (Leyendas inscritas en árabe). - Yeserías: Trabajan el yeso que es mucho más fácil que el mármol. Le dan su apariencia y lo tallan. Además es un material mucho más barato. - Las yeserías en algunos casos también las policroman. - Mosaicos: Se utilizaban cuando había más dinero. Urbanismo: - La ciudad se forma por aglutinación o yuxtaposición, no hay un plano determinado ni regular y los espacios carecen de límites. - Frente a lo clásico regular, establecieron lo irregular e imprevisible. - Estrechez en las calles. MEZQUITAS El muro de la quibla indica la dirección hacia la que los musulmanes deben dirigir su oración, la ciudad santa de La Meca. Para diferenciarla del resto de las paredes del templo se abre en ella un pequeño ábside o nicho llamado mihrab, similar al altar cristiano pero sin su contenido simbólico. El resto de las sala de oración es un espacio techado indiferenciado, dividido en ocasiones por series de arquerías sobre columnas, paralelas o transversales al muro de la quibla. Esta disposición, heredada de las basílicas paleocristianas y transformada por el culto musulmán en la tipología conocida como mezquita hipóstila, evita las articulaciones espaciales jerarquizadas, características de sus antecesoras cristianas. Otra de las novedades de estas salas hipóstilas es su capacidad para crecer indefinidamente, como en el caso de la mezquita de Córdoba (España, siglos VIII-X), ampliada en numerosas ocasiones debido al aumento de la población. .- Patio Historia del Arte y la Cultura III – Profesor Miguel Angel Garcia Las mezquitas, sin embargo, mantuvieron la concepción primitiva del rezo al aire libre, en un patio rodeado de soportales que proporcionaban sombra a los fieles. Por ello la sala de oración permaneció como un espacio abierto al patio o sahn, que siguió siendo un elemento importante del conjunto, a menudo con igual o mayor superficie que la zona cubierta. En algunos casos —como en las mezquitas de Córdoba o Sevilla (España)— el sahn imitaba la configuración interior por medio de filas de naranjos alineados y a la misma distancia que las columnas de la sala adyacente. Además, en el patio solían aparecer dos elementos característicos: la fuente para las abluciones (sabial) y la torre para llamar a la oración, el alminar o minarete. .- Minarete En los primeros tiempos no existía el alminar, de modo que los fieles se reunían para orar sin necesidad de una llamada previa. Sin embargo, debido al aumento de la congregación, se acabó instituyendo la llamada de un muecín, a viva voz, desde la cubierta más alta del edificio. La Gran Mezquita Omeya de Damasco (705-715) es el primer ejemplo que presenta una torre o minarete, situada en una de las esquinas del patio, para realizar esta función. .- Cúpula Las cúpulas, un elemento importante de la arquitectura islámica, proceden de la arquitectura Sasánida y de las tradiciones paleocristianas. La primera mezquita monumental se conoce con el nombre de cúpula de la Roca (Jerusalén, finales del siglo VII), un espacio centralizado de planta octogonal rodeado por dos deambulatorios y cubierto por una gran cúpula. Su composición deriva de la arquitectura romana, probablemente de la mezquita del Santo Sepulcro (siglo IV) en Jerusalén. La mezquita de la Roca está decorada con mosaicos coloristas, tanto en su interior como en el exterior y alberga la piedra desde la que, según la tradición musulmana, Mahoma ascendió al cielo. Bajo los otomanos las mezquitas se construyen siguiendo la tradición bizantina. De este modo, la magnífica mezquita de Selimiya (1569-1574) en Edirne (Turquía), obra del arquitecto turco Sinan, posee una colosal cúpula precedida por un patio porticado, donde se multiplican las pequeñas cúpulas y semicúpulas. La composición es similar a la de la basílica de Santa Sofía en Constantinopla (actual Estambul, Turquía), el ejemplo más significativo de la arquitectura bizantina, que luego fue convertida en mezquita. Esta forma —que Sinan también empleó en la mezquita de Solimán— influyó en el diseño de otras mezquitas de Oriente Próximo y la India. .- Iwan En las mezquitas Abasíes de Irak, aunque se mantiene la tipología hipóstila siria, se va imponiendo el modelo formado por un patio central al que comunican los diversos iwanes o salas abovedadas que se abren a través de grandes arcos. Esta disposición tiene su origen en la arquitectura del Irán Sasánida. .- Arco apuntado Aunque el arco de herradura está estrechamente ligado a la arquitectura islámica, su origen se remonta al Imperio romano. Los visigodos de la península Ibérica lo emplean en numerosas ocasiones, y sus invasores Omeyas lo adaptaron finalmente para las construcciones musulmanas. Otro de los arcos empleados por los arquitectos islámicos fue el apuntado, de origen sirio-romano y también recogido por la dinastía Omeya, aunque más tarde se difundió por el califato de Bagdad. Desde allí se transmitió hacia África, y los pueblos bereberes del Atlas lo Historia del Arte y la Cultura III – Profesor Miguel Angel Garcia exportaron hacia sus territorios españoles, donde se conservó entre los artífices mudéjares que, a su vez, extendieron su empleo por Latinoamérica. .- Mimbar y maqsura El mimbar o púlpito se utilizó por primera vez en la mezquita de Medina. Al principio se empleaba como estrado, pero pronto se convirtió en un verdadero púlpito para la predicación del imán. Otro de los elementos característicos de las mezquitas es la maqsura, un espacio acotado por arquerías situado delante del mihrab y decorado con mayor riqueza. Es un ámbito destinado a los gobernantes de la comunidad con el fin de protegerles de sus enemigos, especialmente después de que varios de los primeros califas fueran asesinados por la espalda durante la oración. MADRASA Bajo los Abasíes se introdujo en Irán una nueva tipología de edificio religioso, la madrasa o seminario religioso. Su forma, basada en la arquitectura Sasánida, dio lugar a un nuevo tipo de mezquita que se difundió rápidamente por numerosos países. La madrasa y la mezquita-madrasa están configuradas por iwanes, es decir, salas emplazadas en los ejes de un rectángulo que se abren con grandes arcos a un patio central. Las madrasas suelen disponer de habitaciones en torno al patio dedicadas al estudio o a los dormitorios de los estudiantes. En algunos edificios del último periodo, el patio está cubierto por una gran cúpula. A partir del siglo XI fueron elegidos por califas y emires para construir sus mausoleos. La mezquita del Viernes (donde se congrega el mayor número de fieles de una ciudad) de Ispahan (siglo XI, Irán), es el primer ejemplo de mezquita-madrasa. En este edificio, como en muchas tumbas del mismo periodo, aparece la decoración a base de mocárabes, especie de estalactitas o formas prismáticas que penden de las bóvedas o arcos. Entre los ejemplos tardíos de mezquita madrasa destacan, también en Ispahan, la Masjid-i-Sha, en la que el iwan principal está coronado por una elevada cúpula apuntada y la Lutfullah, con otra cúpula recubierta con espléndidos azulejos. Artes decorativas La proscripción de la temática figurativa, contenida en los hadit, es similar a la iconoclasia desarrollada durante el periodo del Imperio bizantino. Estas prohibiciones o recomendaciones se seguían estrictamente en el caso de la arquitectura religiosa, como en el caso de las mezquitas, pero la arquitectura civil las transgredía en numerosas ocasiones, dependiendo en cualquier caso de la ortodoxia del gobernante de turno. En el palacio de Msatta (principios del siglo VIII) en el desierto sirio, se aprecia una clara distinción entre la decoración de las dependencias laicas y las religiosas. Los relieves situados en la zona de la mezquita son totalmente abstractos, mientras que los del resto del edificio presentan decoración figurativa zoomórfica. De todos modos, la representación de figuras humanas y animales se hace de forma convencional y con finalidad estrictamente decorativa. Por otro lado estas limitaciones supusieron un acicate para el desarrollo de un repertorio basado en diversas formas y motivos, como la epigrafía (inscripciones caligráficas), el ataurique o decoración vegetal estilizada (arabescos) y la decoración geométrica o de lacería. LA MECA La Meca es una ciudad de carácter sagrado para los musulmanes, y está ubicada en el oeste de Arabia Saudita. En árabe, La Meca es denominada Makka, y antiguamente era conocida como Makoraba. Se trata de la capital de la zona de Al-Hijaz, donde tuvo lugar el nacimiento del profeta Mahoma, fundador del Islam. La ciudad de La Meca cuenta con una población aproximada de 770.000 habitantes. Debido a su característica de lugar sagrado, La Meca es visitada por millones de fieles cada año, sin embargo, es una ciudad con bastante movimiento ya que además, se ubica entre varias rutas comerciales. Para los miembros del Islam, el peregrinaje a la ciudad de La Meca es algo tan importante que figura como uno de los pilares de su fe. De este modo, casi 3 millones de fieles llegan hasta allí para rendir los cultos correspondientes al Hajj o peregrinaje mayor, el que se realiza sólo durante el mes de dul-hiyya, o bien, el peregrinaje menor o Umrah, que se realiza durante todo el año. Historia del Arte y la Cultura III – Profesor Miguel Angel Garcia Uno de los motivos que hacen de la Meca un lugar tan famoso es la mezquita al-Haram, uno de los lugares santos más importantes para los fieles del islamismo, incluso desde antes del nacimiento del profeta Mahoma. Esta famosa mezquita es una hermosa construcción del siglo VIII con la asombrosa capacidad de albergar a más de 35.000 fieles. Los principales sitios de peregrinaje son: Mezquita Masjid al-Haram( "la mezquita sagrada") es la mezquita más importante de la ciudad de La Meca y el primer lugar santo del islam. Es considerada la mezquita más grande del mundo. La actual mezquita data de 1570. Tiene la forma de un cuadrado central rodeado por muros de piedra. Alrededor del santuario interior existe un pavimento de mármol, el mataf. En el centro del patio central se encuentra la Kaaba, el templo más sagrado del islam. Kaaba("el dado" o "el cubo") La «casa de Dios», es un antiguo edificio de piedra cubierto de una tela negra bordada en oro hacia el cual todos los musulmanes oran cinco veces al día. La dirección de la oración se conoce con el nombre de alquibla, que está representada por uno de los muros de la mezquita, fácilmente reconocible porque en él se abre el nicho llamado mihrab.Muchos musulmanes creen que fue construida por Abraham y su hijo Ismael. Todos los peregrinos están obligados a caminar a la izquierda alrededor de la Kaaba siete veces y tienen que intentar tocar la esquina de la Piedra Negra, en un ritual llamado TAWAF. Pozo de Zamzam. Los musulmanes creen que el Pozo de Zamzam fue revelado a Agar madre de Ismael, ya que ella fue a buscar agua desesperadamente para su hijo pequeño. No encontró agua hasta que descubrió el Zamzam, que calmó la sed del pequeño. La Meca se halla en un valle seco caliente con pocas fuentes de agua, y según la tradición, el agua del Zamzam está bendecida por Dios. Se cree que el agua de Zamzam tiene propiedades especiales, que calma el hambre y la sed y cura enfermedades. Son pocos los peregrinos que regresan de su peregrinación sin una botella con agua de Zamzam.