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TELEMEDICINA RURAL EN AREA INDÍGENA DE PANAMA
Juan Ramón Arosemena V., Manuel Lobo, Ivette Marciscano,
Silvio Vega, Luis Benavides
FAISAL
Programa Nacional de Telemedicina y Telesalud de Panamá
jarosem@pa.inter.net, manulobo48@yahoo.com, imarciscano@cwpanama.net,
silviove@yahoo.com, luisbenavides@cwpanama.net
RESUMEN
Se presenta un sistema de telemedicina basado en
comunicaciones por videoteléfonos a través de microondas
en una región indígena en Panamá. Se describe el sistema,
sus componentes, funcionamiento y utilidad. Se hacen
comentarios acerca de experiencias prácticas adquiridas
durante la implementación del sistema, las cuales serán de
mucha utilidad al momento de expandir el sistema o de
implementarlo en otras localizaciones.
prevenibles por vacunas y de enfermedades infecciosas.
Deseamos exponer la fase inicial de la implementación
de un sistema de telemedicina en un área rural e indígena
de Panamá, con sus aciertos, errores, lecciones aprendidas
y proyecciones futuras, con el firme propósito de mejorar
la calidad de vida de estas poblaciones indígenas que en su
totalidad representan un 10 por ciento de la población
panameña, unos 300,000 habitantes.
2. OBJETIVOS
1. INTRODUCCIÓN
Debido al constante y sostenible crecimiento de la
población mundial, los gobiernos del mundo entero
enfrentan cada vez con mayor fuerza el aumento de grupos
y poblaciones marginadas que residen en zonas de pobreza
y pobreza extrema y en donde la ausencia o casi nula
presencia de los servicios básicos de salud se convierten
en abono fértil para el desarrollo de muchas enfermedades
con los consecuentes pobre indices de desarrollo humano
en estas regiones. La telemedicina se ha constituido en
una herramienta promisoria para revertir la inequidad en la
prestación de servicios sanitarios básicos y especializados
en regiones rurales, brindando a los sistema de salud del
país grandes beneficios tales como mejorar la calidad de
atención, ofrecer servicios de salud oportunos, brindar
educación a la población de áreas de difícil acceso,
mejorar la eficiencia del sistema de salud en la atención de
la población y disminuir los gastos en salud, entre otros.
Sin embargo su desarrollo ha encontrado dificultades de
orden económico, logístico, cultural y técnico. En forma
paulatina se han ido identificando soluciones a dichos
inconvenientes, haciendo factible hoy en día la puesta en
marcha de sistemas funcionales en condiciones
geográficas y sociales desfavorables. En nuestro pais,
existe una profunda y marcada diferencia en cobertura de
servicios de salud entre areas indígenas y no indígenas,
prevaleciendo en las primeras altos niveles de pobreza y
de deserción escolar, altas tasas de desnutricion infantil y
mortalidad materna, alta incidencias de enfermedades
1. Instalar un sistema de telemedicina para comunicar
facilidades de salud remotas con un hospital rural.
2. Proveer consultas de telemedicina a instalaciones de
salud remotas.
3. Probar la efectividad y confiabilidad de un sistema de
comunicaciones inalámbrica vía microondas que permita
actividades de telemedicina.
4. Determinar la efectividad y confiabilidad de un sistema
de alimentación eléctrica mediante el uso de paneles
solares, para la provision de servicios de telemedicina.
5. Introducir al personal de salud en el uso de las
tecnologías de comunicación para resolver problemas en
salud.
6. Iniciar actividades educativas al personal de salud y la
comunidad en comunidades y facilidades de salud
remotas.
7. Llevar servicios de salud y educación a sitios remotos
de manera oportuna considerando.
3. MATERIALES Y METODOS
3.1 Descripción de la población atendida, topografía,
índices de salud.
En el área territorial que bordea la cordillera central entre
las provincias de Bocas del Toro, Chiriquí y Veraguas
ubicadas al Oeste de la República de Panamá se ha
delimitado el territorio de la Comarca Ngobe Bugle,
habitado por los grupos indígenas que llevan este nombre.
Caminos inaccesibles, topografía accidentada, poco acceso
a servicios básicos de salud, altas tasas de mortalidad
maternoinfantil, dispersión de la población, carencia de
electricidad y agua potable además de marcados índices de
pobreza y desnutrición son denominadores comunes para
estas poblaciones.
Foto No.3 Puesto de salud de Cerro Iglesias
Foto No.1. Camino rural hacia Cerro Iglesias.
3.1 Localización de centros sanitarios involucrados,
descripción de los mismos.
El proyecto inicial comprendió el enlace entre un hospital
rural, Hospital de San Félix (HSF) con dos centros
periféricos (Centros de Salud de Hato Julí y Centro de
Salud de Cerro Iglesias) mediante tecnologías de
comunicación por microondas. El HSF es un hospital
rural que consta de 27 camas; incluye una sección de
Obstetricia y Ginecología al igual que una sala de
Pediatría y otra de Medicina de Adultos. Este constituye
el sitio consultor. El Centro de Salud de Hato Julí se
encuentra a 8.0 kilómetros del HSF, dispone de energía
eléctrica pero no de teléfonos y en el mismo labora un
médico general, un odontólogo, una enfermera y dos
asistentes de salud. El Puesto de Salud de Cerro Iglesias
está situado a 8.8 kilómetros del HSF, no cuenta con
energía eléctrica ni teléfono, y es atendido por un
enfermero, una auxiliar de enfermería y una asistente de
salud.
Foto No.2 Hospital Rural de San Félix
Foto No.4 Centro de Salud de Hato Julí
3.2 Descripción de equipo de comunicaciones.
El HSF se enlazó con los Centros de Salud de Hato Julí y
el Puesto de Salud de Cerro Iglesias mediante la
instalación de un sistema de comunicación inalámbrica
basado en equipo de transmisión Motorola (Canopy 10
Mbps), el cual trabaja en el rango de frecuencia de 5.7
Ghz y necesita línea de vista para su correcta
comunicación. Este equipo permite establecer anchos de
banda de hasta 758 kbps mediante direcciones IP. En el
HSF y en el Centro de Salud de Hato Julí el sistema es
alimentado a la energía eléctrica de las facilidades, pero en
Cerro Iglesias fue necesario instalar un sistema de
alimentación basado en paneles solares que alimentan un
grupo de baterías que a su vez brindan la energía necesaria
al sistema de comunicación y al resto del equipo
necesario. A todos los equipos se les dotó de protectores
de cambios de voltaje y de baterías auxiliares en el HSF y
en el Centro de Salud de Hato Julí.
Foto No.5 Antenas de comunicación - HSF
pulmonares, abdominales y fetales y un monitor de
televisión de 14 pulgadas para que la comunicación audio
video pudiese ser apreciada por grupos de personas en
entrenamiento. En el Centro de Salud de Hato Julí y el
Puesto de Salud de Cerro Iglesias se intalaron
videoteléfonos Starview 8000 con estetoscopios
electrónicos marca American Telecare capaces de enviar
ruidos cardíacos, pulmonares, fetales y abdominales.
Durante las sesiones los videoteléfonos son capaces de
enviar comunicación de video con muy buena calidad, que
permite evaluar en forma remota las características
clínicas básicas de los pacientes o las facciones del
personal involucrado en la transmisión.
Los
videoteléfonos se comunican entre sí mediante direcciones
IP fijas. La comunicación se logra mediante el uso de la
pantalla sensible al tacto de los videoteléfonos, y que hace
el proceso sencillo y expedito.
Foto No.6 Paneles solares
3.3 Descripción de videoteléfonos y periféricos.
El HSF, como sitio consultor, se dotó de un videoteléfono
modelo Starview 8000, capaz de recibir y enviar
comunicación audio video de alta resolución a un máximo
de 758 kbps. Al mismo se le adicionó un sistema de
auriculares para la recepción de ruidos cardíacos,
pulmonares, abdominales y fetales y un monitor de
televisión de 14 pulgadas para que la comunicación audio
video pudiese ser apreciada por grupos de personas en
entrenamiento. En el Centro de Salud de Hato Julí y el
Puesto de Salud de Cerro Iglesias se intalaron
videoteléfonos Starview 9000 con estetoscopios
electrónicos marca American Telecare capaces de enviar
ruidos cardíacos, pulmonares, fetales y abdominales.
Durante las sesiones los videoteléfonos son capaces de
enviar comunicación de video con muy buena calidad, que
permite evaluar en forma remota las características
clínicas básicas de los pacientes o las facciones del
personal involucrado en la transmisión.
Los
videoteléfonos se comunican entre sí mediante direcciones
IP fijas. La comunicación se logra mediante el uso de la
pantalla sensible al tacto de los videoteléfonos, y que hace
el proceso sencillo y expedito.
El HSF, como sitio consultor, se dotó de un
videoteléfono modelo Starview 8000, capaz de recibir y
enviar comunicación audio video de alta resolución a un
máximo de 758 kbps. Al mismo se le adicionó un sistema
de auriculares para la recepción de ruidos cardíacos,
Foto No.7 Videoteléfono
Foto No.8 Estación en HSF
Foto No.9 Estación en Cerro Iglesias
3.4 Descripción de consultas.
Los sitios remotos (Hato Julí, Cerro Iglesias) establecen
comunicación de audio y video con la estación consultora
en el HSF. En ese momento presentan el paciente o el
problema al médico consultor, quien responde la consulta.
Ambos lugares utilizan formularios donde se anotan los
datos personales y demográficos del paciente,
los
hallazgos pertinentes y el resultado de la consulta. De ser
necesario el paciente puede ser trasladado al HSF para su
mejor evaluación. Siempre se lleva a cabo el seguimiento
de las consultas, para verificar que la evolución del
paciente sea la adecuada. También se utiliza el sistema
para labores administrativas como solicitud de
medicamentos e insumos.
4. COMENTARIOS
El área estudiada es prototipo del área rural con problemas
sanitarios como la poca disponibilidad de servicios
médicos básicos o especializados, pocas e inadecuadas
vías de comunicación, altas tasas de desnutrición, de
mortalidad maternoinfantil y baja escolaridad. Las
difíciles condiciones de transporte, comunicación y de
infraestructuras sanitarias desalienta a los profesionales de
la salud a prestar sus servicios en dichas áreas y acentúa
las inequidades en provisión de servicios de salud. Es por
ello que la telemedicina se constituye en una herramienta
valiosa para disminuir en alguna medida dichas fallas
asistenciales. Un aspecto vital al momento de
implementar este tipo de soluciones es brindar una
adecuada asesoría y entrenamiento al personal sanitario
involucrado en estas actividades; es frecuente encontrar
un nivel de conocimiento de tecnología muy bajo, lo cual
dificulta y a veces imposibilita la adecuada implantación
de los sistemas. El trabajo en equipo es de suma
importancia; la adecuada amalgama y entendimiento entre
ingenieros de software, de comunicaciones, médicos,
personal de salud, burócratas y administradores es
indispensable para la continuidad de dichas soluciones.
El aspecto de comunicaciones es clave. Con el diseño
descrito se lograron vías de comunicación robustas y
confiables hasta el presente. El ancho de banda logrado
permite una interacción audio video en tiempo real, con
muy poco retraso en la señal (casi imperceptible),
transmisión excelente de ruidos cardíacos, fetales o
pulmonares y sobre todo confiabilidad en el sistema. Fue
necesario tener en cuenta factores que pueden disminuir el
ancho de banda disponible como son la lluvia, el follaje y
el adecuado alineamiento de las antenas. Un reto
adicional solucionado fue brindar energía eléctrica al
sistema mediante paneles solares, lo cual ha permitido
mantener el sistema funcionando sin problemas. Como en
todo proyecto de este tipo, es necesario establecer un
programa de mantenimiento y revisión periódico tanto del
equipo de comunicación como de los videoteléfonos y
periféricos para garantizar la continuidad del servicio.
5. CONCLUSIONES
Queda demostrado que la telemedicina es una herramienta
excelente, no costosa y confiable para ayudar a mejorar el
acceso a los servicios de salud de poblaciones marginadas
y pobres y sobre todo para mejorar la calidad de la
atención en salud. Esto es una manera de tratar de
equilibrar la calidad de vida entre poblaciones urbanas y
rurales mediante la utilización de tecnologias de
telecomunicaciones que permiten romper las barreras
geograficas, de distancia y de patrones culturales
arraigados en estas comunidades.
El trabajo en conjunto, la creatividad y la actitud de todos
aquellos que sienten la necesidad de incluir a los excluidos
a los servios de salud son el complemento ideal para
desarrollo de cualquier proyecto de telemedicina a nivel
mundial por muy difícil que parezca ser.
6. REFERENCIAS BIBLIOGRÁFICAS
“Informe Nacional de Desarrollo Humano”, Contraloría
General de la República,
http://www.contraloria.gob.pa/dec/
“Personal de salud en las instalaciones de salud de la
República”, Contraloría General de la República,
http://www.contraloria.gob.pa/dec/Publicaciones/1702/431-02.pdf
“Algunas características de la división políticaadministrativa de la República”, Contraloría General de la
República,
http://www.contraloria.gob.pa/dec/Publicaciones/1702/caracteristicas.pdf
Norris, TE, Hart, GL, y col, “Low-bandwidth, low cost
Telemedicine Consultations in Rural Family Practice”, J
Am Board Fam Pract 2002; 15:123-7.
Martinez A, Villarroel V y col., “Rural Telemedicine for
Primary
Healthcare
in
Developing
Countries”,
http://www.patmedia.net/tbookman/techsoc/martinez.html
Khazei A, Jarvis-Seinger S y col, “An assessment of the
telehealth needs and health-care priorities of Tanna Island:
a remote, under-served and vulnerable populaton”, J
Telemed Terecare 2005; 11:35-40.