Download entorno febrero 2016 (nº 109) - Observatorio Astronómico de

NUESTRO CIELO
Que son los nodos lunares
Si la Luna girara a nuestro alrededor sobre el mismo plano que lo hacemos nosotros
alrededor del Sol tendríamos cada mes dos eclipses, uno total de Sol y otro total de Luna. Y
esto en la realidad no se produce. Si lo estudiamos mejor nos damos cuenta de que hay dos
puntos muy importantes en la órbita de la Luna alrededor de la Tierra, estos son los nodos
lunares. Estos son los puntos en los que la Luna cruza el plano orbital de la Tierra alrededor
del Sol, o sea, la eclíptica. Esto nos delata que la Luna no gira a nuestro alrededor en el
mismo plano en el que lo hacemos nosotros alrededor del Sol. De hecho la Luna nos órbita
con un angulo de 5,1 grados de inclinación con respecto a la eclíptica. Este hecho produce
uno de los fenómenos mas espectaculares que produce la naturaleza, que son los eclipses
tanto de Luna como de Sol. Por este hecho se le llama eclíptica a nuestro plano de rotación
(el plano donde se producen los eclipses).
Los eclipses solo se pueden producir cuando nuestro satélite natural que es la Luna se
encuentra muy cerca de uno de los dos nodos posibles, el ascendente o el descendente. A lo
largo de un año no pueden ocurrir menos de dos eclipses, que serán obligadamente de sol,
ni más de 7. Pueden ser 5 de sol y 2 de luna, 4 de sol y 3 de luna, 2 de sol y 5 de luna. El nodo
ascendente es el punto exacto en el que el centro de la Luna emerge del hemisferio sur
celeste hacia el hemisferio norte celeste y el nodo descendente es el punto exacto en el que
el centro de la Luna pasa del hemisferio norte celeste al hemisferio sur celeste. Uniendo
estos dos puntos obtenemos la linea imaginaria llamada la linea de nodos, esta va sobre la
eclíptica de un nodo al otro cruzando nuestro planeta por el centro. Ademas la linea de
nodos rota 19 grados por año en el mismo sentido de rotación que la Luna (antihorario)
sobre la eclíptica. De este modo da una vuelta cada 18,61 años.
Ya que el eje de nuestro planeta esta inclinado 23,5 grados y produce las estaciones con la
consecuente altura máxima y mínima del Sol sobre el horizonte a lo largo del año, si
añadimos los 5,1 grados de inclinación de la órbita lunar nos encontramos con que la Luna
puede alcanzar 28,6 grados por encima o por debajo del ecuador celeste. Si ademas le
añadimos el angulo en el que nos encontramos a partir del ecuador terrestre (nuestra latitud
del lugar), que en nuestro caso es de unos 42,4 grados, obtenemos que la Luna en su
máxima altura estará a 71 grados sobre el horizonte sur y que esto se producirá siempre en
la época del solsticio de verano, cuando la eclíptica alcanza su mayor elevación sobre el
horizonte. Por lo tanto si queremos saber cual sera la altura mínima que alcance la Luna
sobre nuestro horizonte deberemos restar los 28,6 grados a los 42,4 de nuestra latitud
terrestre, con lo cual obtenemos que la Luna a su paso por el sur nunca bajara en el solsticio
de invierno, época en la que la eclíptica esta mas baja con respecto al ecuador celeste, por
debajo de 13,8 grados sobre el horizonte.
Los nodos orbitales se dan en prácticamente todos los cuerpos del sistema solar ya que
todos tienen alguna inclinación con respecto a la eclíptica excepto la Tierra, y esto se debe a
que la eclíptica es precisamente nuestro plano de rotación, que es el que tomamos de
referencia para observar y medir el resto. Si consideráramos como plano orbital de la Tierra
la proyección de nuestro ecuador nos encontraríamos con que este cruza dos veces la
eclíptica, como el resto de nodos, pero a estos puntos les llamamos Punto Aries (nodo
ascendente) y Punto Libra (nodo descendente).
En esta imagen vemos claramente cuales son los nodos y a que se deben, la elipse azul es el plano de
referencia que utilizamos en nuestro sistema solar y lo llamamos eclíptica.
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JUANJO SALAMERO