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La carga global del cáncer: retos y oportunidades
El cáncer es un término genérico que se refiere a un grupo de enfermedades crónicas que se
caracterizan por la activación del crecimiento de células anormales en el cuerpo.
El mecanismo de la enfermedad de cáncer es muy complejo y no se acaba de entender del
todo. La mayoría de los cánceres surgen por daño o por mutaciones genéticas,
bien causados por estilos de vida, o bien por factores medioambientales.
Los factores externos o ambientales que afectan a la carcinogénesis incluyen la radiación,
productos químicos, tabaco, factores dietéticos y las enfermedades infecciosas. Desde
enero de 2009, la Organización Mundial de la Salud (OMS)y la Organización
Internacional de Investigaciones sobre el Cáncer (IARC) han identificado 108
químicos carcinógenos.
La interacción entre el individuo, el medio ambiente y la genética no se conoce
enteramente. La latencia entre el largo período que transcurre desde la exposición
a agentes carcinógenos o a otros factores de riesgo (tales como el estilo de vida), y
la aparición de la enfermedad, viene a crear aún más dificultad para localizar la
causa de esta enfermedad.
El cáncer es a menudo erróneamente considerado como una enfermedad asociado a la vejez,
tal vez porque gran parte de los daños en el ADN que conduce a desarrollar la enfermedad
se produce cerca del momento en que las células están programadas para morir. Si bien es
cierto que el cáncer es una enfermedad que afecta principalmente a las personas mayores,
puede ocurrir a cualquier edad, dependiendo del tipo de el cáncer y la exposición a ciertas
sustancias o la presencia de factores de riesgo. En los EE.UU., el cáncer es la segunda
causa de muerte en niños entre 1 y 14 años.
El cáncer es la segunda causa de muerte y discapacidad en el mundo, sólo detrás
de las enfermedades del corazón. Cada año mueren más personas de cáncer que el
SIDA, la tuberculosis y la malaria juntas.
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Se estima que habrá 12,9 millones nuevos casos de cáncer a nivel mundial en
2009.
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En 2020, las cifras estimadas son de 16.8 millones de casos nuevos de cáncer
en el mundo.
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En 2030, el número de nuevos casos de cáncer se espera que aumente a 27
millones, con 17 millones de muertes por cáncer (Boyle y Levin [eds.] 2008).