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PATIENT EDUCATI
N
The American College of
Obstetricians and Gynecologists
WOMEN’S HEALTH CARE PHYSICIANS
Problemas Ginecológicos • SP054
El herpes genital
E
l herpes genital es una infección viral que se puede transmitir por
contacto sexual. Por lo menos 50 millones de personas en Estados
Unidos—aproximadamente uno de seis adultos—están infectadas
con este virus. El herpes genital es más común en las mujeres que
en los hombres. Aunque no hay cura, es posible tratar la infección.
Este folleto explica
•el virus de herpes simple
•cómo ocurre una infección con el virus de herpes
•los síntomas, diagnósticos y el tratamiento del herpes genital
•cómo vivir con herpes genital y evitar transmitir la infección a otras
personas
•el herpes genital y el embarazo
El virus de herpes simple
El herpes genital es una infección de transmisión
sexual. La causa es un virus que se llama el virus
de herpes simple (VHS). Hay dos tipos del VHS que
pueden causar herpes genital: 1) VHS-1 y 2) VHS-2. La
causa más común de herpes genital se debe al VHS-2.
El VHS-1 por lo general produce úlceras bucales que
aparecen en la boca, los labios y los ojos, pero se está
convirtiendo en la causa más común de herpes genital, especialmente en las mujeres jóvenes.
Cómo ocurre una infección
La infección con el VHS puede producir llagas y ampollas dolorosas alrededor de los labios, los genitales o
el ano. A veces, esta infección no provoca llagas. Es
posible estar infectada con el VHS y no saberlo.
El VHS se transmite por contacto directo con estas
llagas, generalmente durante las relaciones sexuales
vaginales, orales o anales. Este virus también puede
estar presente en la piel incluso si no hay llagas. Si una
persona entra en contacto con el virus en la piel de
una persona infectada, el o ella se puede infectar.
Después de que una persona se infecta por primera
vez, el VHS permanece en el cuerpo. El virus se desplaza a las células nerviosas cerca de la espina dorsal y
permanece ahí hasta que algo provoque su activación
nuevamente. Cuando esto sucede, el virus se desplaza
a través de los nervios y regresa al lugar donde entró
por primera vez en el cuerpo, para entonces causar un
Virus de herpes
Ampolla (llaga)
Superficie de
la piel
1
otras partes. Estas llagas a menudo aparecen agrupadas
y el área donde aparecen puede estar hinchada y sensible al tacto. Si hay llagas en los genitales, es común
sentir ardor o escozor al orinar.
El primer brote de herpes genital puede durar de
2–4 semanas. Durante este tiempo, las llagas se abren y
sale el líquido de estas. Después de varios días, las llagas
forman una costra y desaparecen sin dejar cicatrices.
Recurrencias
4
Célula
Médula
nerviosa
espinal
Nervio
2
3
El virus de herpes atraviesa la piel (1). De ahí se desplaza por el
cuerpo (2) y se aloja en las células nerviosas cerca de la columna
vertebral (3). Cuando algún suceso provoca un nuevo brote de herpes, el virus abandona el lugar donde se aloja y se desplaza por los
nervios hasta regresar nuevamente a la superficie de la piel (4).
nuevo brote de llagas y úlceras. Esto se denomina recurrencia. Es posible transmitir el virus a otras personas
durante el período de recurrencia.
Síntomas
Muchas personas infectadas con el VHS no presentan
síntomas. Cuando ocurren síntomas, estos varían
entre cada persona. Algunas personas tienen brotes
dolorosos con muchas llagas. Otras presentan solo síntomas leves que pueden pasar desapercibidos.
El primer brote
Cuando una persona se infecta por primera vez con
el VHS, los síntomas aparecen alrededor de 2–10 días
después de que el virus entra en el cuerpo. Al principio, los síntomas pueden ser semejantes a los de la
gripe, con fiebre, escalofríos, dolores musculares, agotamiento y náuseas. Las llagas pueden formar pequeñas
úlceras llenas de líquido en los genitales, glúteos u
Cuidados personales durante un brote
de herpes
Los siguientes consejos pueden ser útiles para
aliviar algunas de las molestias del herpes:
• Mantenga las lesiones limpias y secas.
• Use ropa interior de algodón holgada y evite
usar pantimedias. El nilón y otros materiales
sintéticos atrapan el calor y la humedad, lo que
puede demorar el proceso de recuperación.
• Tome un medicamento para aliviar el dolor de
venta sin receta.
Cuando un brote está por comenzar otra vez, puede
ocurrir ardor, picazón o una sensación de hormigueo
en el área donde el virus entró en el cuerpo por primera
vez. También puede ocurrir dolor en la parte baja de
la espalda, los glúteos, los muslos o las rodillas. Esto se
llama un pródromo. Al cabo de unas horas, las llagas
pueden aparecer. En los brotes recurrentes, generalmente no ocurre fiebre ni hinchazón en el área genital.
Las llagas se sanan más rápidamente, entre de 3–7 días
en la mayoría de los casos. Además, los brotes recurrentes por lo general son menos dolorosos. En el primer
año después de contraer la infección, los brotes tienden
a ser más frecuentes. En muchas personas, la cantidad
de brotes disminuye con el tiempo.
El VHS puede estar presente en la piel inmediatamente antes y justo después de un brote. En esos
momentos se dice que la persona infectada “derrama”
el virus, es decir, el virus se puede transmitir a otras personas en este momento incluso si la piel luce normal.
Diagnóstico
El herpes genital se diagnostica con pruebas de laboratorio. Si hay llagas presentes, se toma una muestra
de líquido de una llaga. La muestra se analiza para
determinar si contiene el virus y, de ser así, identificar
el tipo de VHS. También puede ser útil hacer análisis
de sangre si no hay llagas presentes. Estos análisis
detectan los anticuerpos que el cuerpo produce para
combatir el virus. Los análisis de sangre también
pueden determinar el tipo de VHS.
Tratamiento
Aunque no hay cura para el herpes genital, es posible
tratar la enfermedad. Los medicamentos antivíricos
que se toman durante un brote pueden acortar la
duración y gravedad del brote. Cuando se toman a
diario, pueden reducir el número de brotes. Esto se
denomina tratamiento de supresión. En algunos casos,
el tratamiento de supresión puede prevenir los brotes
por un tiempo prolongado. También reduce el riesgo
de infectar a otra persona con herpes.
Cómo vivir con herpes genital
Si padece de herpes genital, debe tomar medidas para
evitar transmitir el virus a sus parejas sexuales:
• Dígales a sus parejas sexuales actuales que tiene
herpes genital. Incluso si sus parejas no presentan
llagas, es posible que quieran hacerse pruebas. El
análisis de sangre para el herpes se puede hacer
cuando no hay llagas presentes. También debe
decírselo a sus futuras parejas antes de que ocurra
contacto sexual.
• Es posible transmitir el VHS a otra persona incluso
si usted no tiene llagas. El virus puede estar
presente en la piel aunque esta luzca normal. Usar
condones de látex masculinos (o de poliuretano
para las personas alérgicas al látex) puede reducir
su riesgo de transmitir o contraer el VHS, aunque
estos no ofrecen protección total. Las partes de la
piel que tienen el virus pero que no están cubiertas
por el condón pueden transmitir la infección. El
tratamiento de supresión puede reducir el riesgo de
infectar a una pareja.
• Manténgase atenta a los síntomas prodrómicos
que indican que un brote está por comenzar. Evite
tener contacto sexual desde el momento en que
perciba el comienzo de estos síntomas hasta varios
días después de que hayan desaparecido las costras.
Lávese las manos con agua y jabón después de tener
cualquier posible contacto con las llagas. De esta
forma evitará volverse a infectar usted misma o
transmitir el virus a otra persona.
• Las personas con la infección del VHS-2 corren
un riesgo mayor de contraer el virus de inmunodeficiencia humana (VIH) si tienen relaciones
sexuales con una persona infectada con el VIH. El
tratamiento de supresión no reduce este riesgo.
El herpes genital y el embarazo
La infección de herpes puede causar una enfermedad
grave en los recién nacidos. El herpes puede afectar
adversamente el cerebro y los ojos del bebé. Si una
mujer está embarazada e infectada con el VHS, puede
transmitir este virus al bebé durante el parto cuando
este pase por el canal de parto infectado de la mujer. Es
más probable que esta transmisión ocurra si una mujer
contrae la infección del VHS durante el embarazo y si
la mujer tiene su primer brote en las últimas etapas
del embarazo. No obstante, también puede ocurrir
durante un brote recurrente en las mujeres que contrajeron la infección antes del embarazo, aunque el riesgo
es mucho menor.
Si contrae el VHS por primera vez durante el
embarazo, le podrían recetar un medicamento antivírico para reducir la gravedad de los síntomas y la
duración del brote. Si ha tenido brotes anteriormente,
puede aún tomar el medicamento antivírico durante
las últimas semanas del embarazo para ayudar a
reducir el riesgo de un brote en el momento del parto
y evitar infectar al bebé.
Si tiene llagas o signos de advertencia de un brote
en el momento del parto, podría tener que dar a luz
mediante un parto por cesárea. El parto por cesárea
puede reducir la probabilidad de que el bebé se infecte.
La decisión de hacerlo depende de muchos factores,
por ejemplo, dónde se encuentran las llagas en el
cuerpo y si el bebé entraría en contacto con estas
durante el parto.
En la mayoría de los casos, puede aún amamantar
a su bebé si usted tiene herpes genital. Esto se debe
a que el virus de herpes no se puede transmitir al
bebé a través de la leche materna. Sin embargo, el
bebé se podría infectar si toca una llaga en su cuerpo.
Asegúrese de cubrir las llagas que el bebé pueda tocar
cuando lo sostenga o mientras lo amamante. Lávese
las manos con agua y jabón antes y después de alimentar a su bebé. Si tiene llagas en un seno, no debe
amamantar al bebé con ese seno.
Por último…
El herpes afecta a millones de personas en Estados
Unidos. Puede ser un motivo de preocupación y
molestias. Con algunas medidas sencillas es posible
aliviar los síntomas de herpes, y el uso de medicamentos puede aliviar las llagas. Con el tiempo, la mayoría
de la gente logra encontrar maneras para lidiar con
esta infección.
Glosario
Anticuerpos: Proteínas en la sangre que se producen debido a la reacción que ocurre ante una sustancia extraña, como bacterias o virus que causan
infecciones.
Infección de transmisión sexual: Infecciones que
se propagan por medio del contacto sexual, por
ejemplo, clamidia, gonorrea, el virus del papiloma
humano, herpes, sífilis y el virus de inmunodeficiencia humana (VIH, la causa del síndrome de inmunodeficiencia adquirida [SIDA]).
Parto por cesárea: Parto de un bebé a través de
incisiones quirúrgicas en el abdomen y útero de la
madre.
Pródromo: Síntoma que precede el comienzo de una
enfermedad.
Virus de inmunodeficiencia humana (VIH): Virus
que ataca ciertas células del sistema inmunitario y
causa el síndrome de inmunodeficiencia adquirida
(SIDA).
Este Folleto Educativo para Pacientes fue elaborado por el Colegio Americano de Obstetras y Ginecólogos (American College of Obstetricians and
Gynecologists). Diseñado para ayudar a los pacientes, presenta información actualizada y opiniones sobre temas relacionados con la salud de las mujeres.
El nivel de dificultad de lectura de la serie, basado en la fórmula Fry, corresponde al grado escolar 6to a 8vo. El instrumento de Evaluación de Idoneidad de
Materiales (Suitability Assessment of Materials [SAM]) asigna a los folletos la calificación “superior”. Para asegurar que la información es actualizada y
correcta, los folletos se revisan cada 18 meses. La información descrita en este folleto no indica un curso exclusivo de tratamiento o procedimiento que
deba seguirse, y no debe interpretarse como excluyente de otros métodos o prácticas aceptables. Puede ser apropiado considerar variaciones según las
necesidades específicas del paciente, los recursos y las limitaciones particulares de la institución o tipo de práctica.
Derechos de autor agosto de 2016 por el Colegio Americano de Obstetras y Ginecólogos (American College of Obstetricians and Gynecologists). Todos
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