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MICROBIOLOGÍA MOLECULAr
Grupo de Biología y Genética
de la Pared Bacteriana:
descubriendo la diversidad
y plasticidad del peptidoglicano
de las bacterias
Felipe Cava Valenciano
Departamento de Biología Molecular, Universidad de Umeå. SE-90187 Umeå, Suecia
www.mims.umu.se/groups/felipe-cava.html
felipe.cava@molbiol.umu.se
Foto de grupo. Grupo de Biología y Genética de la Pared Bacteriana. De Izquierda a derecha: Laura Álvarez, Sara B. Hernández,
Akbar Espaillat, Felipe Cava, Oskar Forsmo, Carlos Terriente, Teresa del Peso-Santos, Eleonore Skärfstad, Emilie Nordström
y Alena Aliashkevich.
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l grupo de Biología y Genética de la Pared Bacteriana
(http://www.mims.umu.se/groups/felipe-cava.html) es
un grupo joven que se inició en el CBMSO (CSIC-UAM)
de Madrid en 2011. Hace tan solo un año nos trasladamos a
Umeå, Suecia. Nuestro grupo forma parte del Departamento
de Biología Molecular de la Universidad de Umeå, del MIMSEMBL (Laboratory of Molecular Infection Medicine Sweden)
y UCMR (Umeå Centre for Microbial Research). MIMS y UCMR
proporcionan un ambiente interdisciplinar dotado de tecnologías de vanguardia en microscopia, metabolómica, NMR
y análisis bioinformático avanzado. En el campus trabajan
investigadores de gran prestigio internacional dentro de las
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áreas de microbiología molecular y biología de la infección.
Uno de los objetivos principales de nuestro grupo es formar
a la siguiente generación de científicos mediante la creación
de un ambiente estimulante que impulse el aprendizaje a
través de la colaboración.
Nuestro principal interés es el estudio de uno de los principales «talones de Aquiles» de las bacterias: la pared celular. Estudiamos cómo las bacterias modulan su pared para
adaptarse a cambios ambientales y a las distintas etapas del
proceso infectivo. Para ello hacemos uso de una gran variedad
de técnicas analíticas avanzadas, microscopía de correlación y
análisis de imagen, combinadas con genética molecular, bio-
MICROBIOLOGÍA MOLECULAR
química, bioinformática y biología molecular. Nuestros hallazgos permitirán dar respuestas a aspectos fundamentales en
fisiología bacteriana así como desarrollar nuevas estrategias
para combatir enfermedades infecciosas emergentes.
Buscamos gente entusiasta que quiera unirse a nuestro
grupo como postdoc. Os animamos a que nos enviéis vuestro currículo y una carta de presentación a felipe.cava@
molbiol.umu.se.
Nuestros proyectos
Biología de los D-aminoácidos
En trabajos anteriores hemos descrito el papel de los
D-aminoácidos como moduladores del metabolismo de la pared
celular y su función como moléculas de señalización/comunicación (Lam et al, 2009). Aunque inicialmente detectamos
los D-aminoácidos no canónicos (NCDAA) en los cultivos de
Vibrio cholerae, el patógeno causante del cólera, en realidad
una gran variedad de bacterias no necesariamente relaciona-
das taxonómicamente pueden liberar altas concentraciones de
NCDAA al medio extracelular. Su acumulación coincide además
con la transición a la fase estacionaria y regula negativamente la síntesis de la pared bacteriana, por lo que los NCDAA
podrían estar implicados en coordinar el metabolismo de la
pared celular y el citoplasma cuando los nutrientes escasean.
Dado que los NCDAA parecen ser un rasgo común de diversas
bacterias y que disponemos de una extensa colección (más de
1000 especies diferentes), actualmente estamos investigando
su papel en diversos modelos bacterianos y en diferentes procesos fisiológicos tales como la esporulación, la formación del
biofilm y la producción de metabolitos secundarios.
Además hemos caracterizado las rutas de incorporación
de los NCDAA (Cava et al, 2011a), lo cual tiene gran impacto en comunidades polimicrobianas, puesto que bacterias
incapaces de producir estas moléculas son sin embargo
capaces de incorporarlas a su pared celular. Recientemente
hemos llevado a cabo una caracterización bioquímica y
funcional de una familia entera de racemasas de amplio
espectro, las enzimas multiespecíficas responsables de la
producción de NCDAA en bacterias (Espaillat et al, 2014).
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Figura 1. Esquema de las actividades del grupo de Biología y Genética de la Pared Bacteriana. En nuestro laboratorio llevamos a cabo
un esfuerzo multidisciplinar para comprender el valor adaptativo/fisiológico que tiene para la bacteria el control sobre la composición y
estructura de la su pared.
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Nuevos modelos de crecimiento de pared
celular en bacteria
Basándonos en la capacidad de las bacterias de incorporar diversos tipos de D-aminoácidos, hemos diseñado
estrategias para el seguimiento del crecimiento y dinámica de la pared celular in vivo mediante la utilización de
D-aminoácidos fluorescentes y química bioortogonal (Kuru
et al, 2012; Siegrist et al, 2013). La universalidad de este
método ha revolucionado la forma de realizar estudios del
crecimiento y dinámica de la pared celular en el presente
(PLoS Biol. 2013:e1001728; Nature 2013 Dec 11; Nat Commun 2013 4:2856). Empleando técnicas avanzadas como la
microscopía de correlación, llevamos a cabo un seguimiento
espacio-temporal de la dinámica de remodelado del peptidoglicano en células vivas.
Caracterización de la diversidad
de la mureína en el reino Bacteria
Recientemente, hemos puesto a punto la tecnología
UPLC-MS en línea para el análisis «high throughput» del
peptidoglicano que nos permitirá analizar miles de microbios en diversas condiciones. Se trata de un programa
de investigación muy ambicioso que pretende descubrir
y explotar la variabilidad, tanto diversidad como plasticidad, de la pared celular bacteriana. Esta investigación
es crítica para poder comprender la biología de la pared
celular en la naturaleza, la relación de las bacterias con
otros organismos y su capacidad de adaptación a desafíos
medioambientales. Con los datos obtenidos estamos creando la primera base de datos de la pared celular bacteriana:
el MUREINOMA. Esta enciclopedia de la pared bacteriana
contribuirá al descubrimiento de nuevas rutas metabólicas
y de regulación de gran interés en el desarrollo de nuevas
terapias antimicrobianas más específicas.
Búsqueda de nuevos metabolitos
moduladores de la pared bacteriana
Otra de nuestras líneas de investigación consiste en estudiar el impacto de metabolitos ambientales en la pared celular
mediante el uso tanto de librerías de compuestos químicos
como de extractos biológicos más complejos (extractos marinos producidos por actinobacterias procedentes del Ártico).
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Desarrollo y dispersión del biofilm
de Vibrio cholerae
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La producción de matriz extracelular es una característica común de las comunidades multicelulares, aunque
existe gran diversidad en su formación. Estudios recientes
sugieren que algunas moléculas de señalización ejercen un
papel importante en el desarrollo del biofilm. Sin embargo,
los mecanismos moleculares responsables de la conexión
entre la comunicación química y la arquitectura del biofilm
en comunidades polimicrobianas continúa siendo un mis-
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terio. Nuestro laboratorio utiliza la tecnología de RNAseq
para descifrar mecanismos moleculares mediante los cuales
ciertos estímulos ambientales gobiernan el desarrollo del
biofilm de Vibrio cholerae.
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