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In this manifesto, Margolin analyses the meaning
of the concept “waste” and highlights the role of
inventors, designers and activists in the creation
of a sustainable global economy. The author
advocates the end of the cul-de-sac economy
and proposes a flow-through society, a place of
movement and transformation where waste is
constantly reconverted into new, usable forms.
Besides enumerating the seven destructive trends
of our present economic system, the manifesto
stresses the need to control production of toxic
waste and remedy the public misinformation
about them. Among the difficulties of developing
a flow-through economy, the author mentions the
lack of abilities that some visionaries and inventors
evidence to unite their efforts with those of others
in a systemic manner.
Desecho sintético _ desecho natural _ economía _
flujo libre _ callejón ciego _ información pública.
Synthetic waste _ natural waste _ economy _
flow-through _ cul-de-sac _ public informatio.
DOSSIER
El Manifiesto del Desecho
En este manifiesto, Margolin analiza el significado
del concepto de desecho y resalta el rol de
inventores, diseñadores y activistas sociales en la
creación de una economía global sustentable. El
autor aboga por el fin de la economía de callejón
ciego y propone una sociedad de flujo libre, un
lugar de movimiento y transformación donde los
desechos sean constantemente reconvertidos en
formas nuevas y usables.
Además de enumerar siete tendencias
destructivas del sistema económico actual, el
manifiesto subraya la necesidad de controlar la
producción de desechos sintéticos y subsanar
el desconocimiento público sobre estos. Entre
las dificultades para desarrollar una economía
de flujo libre, el autor menciona la carencia de
habilidades que presentan algunos visionarios
e inventores para unir sus esfuerzos con los de
otros en una manera sistémica.
WASTE MANIFESTO
El desecho es parte de la vida. Los cuerpos humanos y animales producen
desechos naturales; a su vez, las sociedades producen desechos sintéticos.
Víctor Margolin
Profesor Emérito U. de Illinois en Chicago _
PhD en Historia del Diseño, Union Institute.
Professor Emeritus, University of
Illinois at Chicago _ PhD in History of
Design, Union Institute.
Si bien no podemos controlar el nivel de desechos naturales, dado que su producción
es una parte orgánica de la supervivencia biológica, podemos reducir drásticamente
la producción de desechos sintéticos. Los desechos naturales y sintéticos vienen en
dos variedades: reutilizables y no reutilizables. El objetivo de una economía sustentable de desechos es reutilizar tanto desecho como sea posible, incluso hasta el punto
de reducir el superávit de desechos a cero.
Para lograr esto, necesitaríamos crear una sociedad de flujo libre donde todo el desecho
—natural y sintético— sea reutilizado. Lo opuesto a una sociedad de flujo libre es una
sociedad de callejón ciego, donde los desechos fluyen hacia espacios sin salida desde
donde no pueden ser reutilizados. Los desechos no reutilizados son el equivalente a la
grasa en el cuerpo humano; su exceso produce obesidad social. Dado que la economía
de desechos es tan complicada y se sabe tan poco de ella, la mejor manera que tenemos
de abordar inicialmente el asunto es por la vía de metáforas que nos permitan visionar
las consecuencias de una economía de desechos no sustentable.
La obesidad es una metáfora útil, dadas sus connotaciones: exceso y lentitud. La imagen
de una sociedad de callejón sin salida también es útil, pues trae a la mente puntos muertos y recolecciones inútiles. “Basura” y “desperdicios” son dos términos que se aplican
al desecho de callejón sin salida. Ambos tienen connotaciones negativas y nos impiden
imaginar la transformación del desecho en nuevas formas. Inversamente, la imagen de
una sociedad de flujo libre nos ayuda a imaginar un lugar de movimiento y transformación donde los desechos son constantemente reconvertidos en formas nuevas y usables.
Una sociedad así es resultado de una economía de desechos eficiente.
La consecuencia de una economía no sustentable de desechos no solo es la obesidad,
sino la toxicidad. El vertido de químicos a las aguas públicas, el enterramiento de
metales en rellenos sanitarios y el sellado y almacenado inadecuado de los residuos
tóxicos de reactores nucleares, todo ello poluciona el agua que bebemos y el aire que
respiramos. Acciones como estas también envenenan los alimentos que comemos,
como hemos podido apreciar en pescados contaminados con mercurio. De igual manera, el exceso de dióxido de carbono de los escapes de vehículos motorizados ha
La imagen de una
sociedad de flujo
libre nos ayuda a
imaginar un lugar
de movimiento y
transformación
donde los desechos
son constantemente
reconvertidos en
formas nuevas
y usables. Una
sociedad así es
resultado de una
economía de
desechos eficiente.
contribuido al calentamiento global.
Para compensar estas peligrosas consecuencias de la obesidad y toxicidad, debemos construir una economía sustentable de los desechos. Es una tarea abrumadora pero esencial para la sobrevivencia de la vida humana en el largo plazo.
Este manifiesto fue
originalmente publicado en
Interactions Magazine, 16(4),
julio-agosto 2009. También
apareció, en la monografía
sobre basura de la revista china
Zhuangshi (n.° 242, junio 2013).
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Una economía de estas características podría contrarrestar las siguientes ten-
La transformación del desecho presenta un gran desafío a inventores, diseñadores y
dencias destructivas:
gestores sociales. En años recientes han aparecido nuevos usos para materiales que
de otro modo se habrían convertido en basura o desperdicios. El lento desarrollo de
• La conversión de grandes espacios en rellenos sanitarios, que en realidad son
cementerios de basura.
La primera tarea
hacia la creación
de una economía
global sustentable
de desechos es la
adopción de algunos
términos que hacen
sentido y pueden
ser utilizados con
un entendimiento
compartido de su
significado.
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esto puede ser atribuido en gran parte a una falta de voluntad y complacencia acerca
de la disponibilidad futura de recursos.
• El alto costo de disponer de desechos no reutilizables.
Los fabricantes han encontrado nuevos modos de reutilizar desechos para crear
• La reducción de desechos que de otro modo podrían ser reutilizables y ser
nuevos productos, tales como papel reciclado y partes de automóviles. Los cos-
convertidos en productos comerciables.
tos de manufacturar con materiales reciclables pueden ser actualmente eleva-
• La toxicidad de materiales de desecho inadecuadamente almacenados.
dos, pero de seguro podrán reducirse a medida que hacerlo se transforme en
• Los costos médicos asociados al tratamiento del impacto de la toxicidad en la
una actividad principal.
salud humana.
• Las políticas de ubicación de rellenos sanitarios y almacenamiento de desechos
no reutilizables.
• El riesgo de estar llegando a los límites de almacenamiento de
Tal vez el obstáculo más grande que aparece al considerar la necesidad de contar con
una economía de desechos eficiente y sustentable sea el desconocimiento del público
de cómo podría funcionar. Casi no hay información pública respecto de hacia dónde
van los desechos. Depositamos los desechos humanos y sociales en diversos tipos de
desechos no utilizables: límites de espacio, límites de recursos y límites de
receptáculos y seguimos adelante con nuestra vida sin prestarles mayor atención.
tolerancia política.
Ahora que nos encontramos en medio de una severa crisis, los aspectos destructivos
del sistema financiero global están siendo expuestos y la regulación se ha transfor-
El simple reconocimiento de las consecuencias de una economía de desechos no
mado en una demanda social. El previo relajamiento de las regulaciones se debió
sustentable fuerza la conclusión de que el almacenamiento de desechos no reuti-
en parte a la ignorancia por parte del público de lo que estaba en juego. La banca
lizables no puede continuar indefinidamente. Cuando se alcancen los límites, las
creaba productos no sustentables mientras el público permanecía en la ignorancia.
consecuencias de persistir en prácticas no sustentables en el almacenamiento de
Solo cuando el sistema colapsó, comenzamos a ver las implicancias negativas de lo
desechos serán ampliamente visibles y estarán cargadas políticamente.
que se había hecho.
La primera tarea hacia la creación de una economía global sustentable de desechos
Si bien la economía del desecho no se encuentra aún al borde de colapsar como un
es la adopción de algunos términos que hacen sentido y pueden ser utilizados con un
todo, partes de ella ya lo han hecho, particularmente por niveles no sustentables
entendimiento compartido de su significado. Primero está el término “desecho”. El
de polución en nuestro aire, tierra y agua. La acumulación de basura y desperdicios
desecho en sí mismo no es inherentemente negativo, dado que es una consecuencia
también está llegando a niveles no sustentables, donde ya no va a haber espacio
necesaria de la actividad biológica y social. Basura y desperdicios son sus descripcio-
para seguir enterrando más, ni tampoco los países pobres van a estar dispuestos a
nes negativas, pero los desechos pueden tener beneficios. En el sentido más positivo,
recibirlos, aun cuando se les pague bien por hacerlo.
los desechos reutilizables pueden tener una función de materia prima importante
Explicar al público cómo funciona la economía del desecho va a requerir un enorme
en una economía sustentable de desechos. Retirando los desechos, administrándo-
esfuerzo de educación, uno que los políticos debieran anticiparse a apoyar. Debemos
los y transformándolos en nuevos productos se podría generar una gran cantidad
primero identificar los varios tipos de desechos naturales y sintéticos, y después acla-
de puestos de trabajo. En una sociedad de flujo libre, estos costos son retornados a
rar cómo se están manejando actualmente. Finalmente, debemos entender cómo
medida que los desechos se transforman en nuevos materiales. En una sociedad de
podría funcionar una economía sustentable de desechos. Fragmentos de este cono-
callejón sin salida, los costos de retiro de desechos se transforman en un lastre para
cimiento ya son públicos y han motivado el involucramiento de activistas. Las co-
los presupuestos municipales, regionales y nacionales.
munidades se han movilizado para protestar por descargas químicas en acuíferos, la
Tal vez el obstáculo
más grande
que aparece al
considerar la
necesidad de
contar con una
economía de
desechos eficiente
y sustentable sea el
desconocimiento
del público de cómo
podría funcionar.
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polución de factorías a carbón y el ineficiente almacenamiento de residuos nucleares.
Como consumidores, sin embargo, algunos de nosotros aceptamos empaques excesivos y oportunidades insuficientes para reciclar, y avalamos el proceso manufacturero
Como producto
social, la economía
de desechos requiere
un enfoque amplio
en diseño. Tal como
los economistas
están entrenados
para pensar en la
economía financiera
como un sistema,
necesitamos
expertos entrenados
que puedan pensar
la economía del
desecho de la misma
manera.
de productos que añaden más toxicidad a nuestra tierra, agua y aire.
También existen grupos sociales que abogan por un menor consumismo y exigen el
diseño de productos que duren más tiempo. Todos estos esfuerzos valen la pena, pero
pueden ser fortalecidos y expandidos a medida que entendemos mejor cómo funciona la economía de desechos en una sociedad de flujo libre y cuán disfuncional resulta
en una cultura de callejón sin salida.
Como producto social, la economía de desechos requiere un enfoque amplio en diseño. Tal como los economistas están entrenados para pensar en la economía financiera como un sistema, necesitamos expertos entrenados que puedan pensar la economía del desecho de la misma manera. Los diseñadores son esenciales para permitir
la transformación de una economía de desechos no sustentable en una sustentable.
No solo necesitamos productos nuevos que puedan durar más, ser desarmados, reconvertidos y operar sin componentes tóxicos, sino que también debemos encontrar
nuevos modos de empacar los productos con materiales que puedan ser reciclados o
reutilizados fácilmente. Finalmente, necesitamos nuevos sistemas para generar valor
económico a través de recolectar desechos naturales y humanos y transformarlos en
productos nuevos. Algunos visionarios ya han comenzado a trabajar en estas áreas,
pero la mayoría carece de las habilidades para unir sus esfuerzos con los de otros de
un modo sistémico.
En el intento de crear una economía sustentable de desechos está en juego el tema
de si seremos o no capaces de evitar la obesidad social disfuncional, algo que puede
paralizarnos logística, física y emocionalmente.
La crisis financiera actual nos ha demostrado que mentes capaces están disponibles
para considerar mejores alternativas a un sistema económico fallido que ha causado
tales estragos. Hasta que no entendamos que hay una economía de desecho sistémico que también está funcionando mal y llegando a límites críticos, no estaremos en
situación de imaginar intervenciones de gran escala. Necesitamos aprender mucho
más acerca de cómo funcionan estas economías de desecho, aclarar para el público
los mecanismos del sistema actual y evaluar cuáles podrían contribuir a una nueva
economía de desechos sustentable y cuáles son el equivalente de activos financieros
tóxicos. También requerimos acciones resueltas para evitar el nivel de desastre finan-
Necesitamos
aprender mucho
más acerca de
cómo funcionan
estas economías de
desecho, aclarar
para el público
los mecanismos
del sistema
actual y evaluar
cuáles podrían
contribuir a una
nueva economía
de desechos
sustentable y cuáles
son el equivalente
de activos
financieros tóxicos.
ciero que vemos hoy en el mundo de las finanzas.
DNA
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FOTOGRAFÍA: GUY WENBORNE, SECUENCIA DE SEIS IMÁGENES
Relave minero, embalse Carén en las cercanías del pueblo de Alhué.
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Antiguo embalse de relave en fundición de Caletones, VI Región, cercano al pueblo de Coya y a Rancagua.
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El vertido de químicos a las aguas públicas, el enterramiento de metales en rellenos sanitarios, el sellado y almacenado
inadecuado de los residuos tóxicos de reactores nucleares, todo ello poluciona el agua que bebemos y el aire que respiramos.
Relave minero de la mina El Teniente en la cordillera de los Andes.
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Izquierda: contexto geográfico donde se insertan la mina El Teniente y la fundición de Caletones (en las cercanías de
Rancagua). Derecha: detalle del muro de contención del relave (presente también en la foto de la izquierda).
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