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Preguntas y respuestas más
frecuentes sobre la Plaga
¿Qué es la Plaga?
La plaga es una enfermedad severa causada por Yersinia pestis (Y.pestis). La
plaga es generalmente acarreada por los roedores pero puede ser diseminada
al hombre a través de las pulgas. Esta enfermedad es rara en los Estados
Unidos, pero algunos casos ocasionales ocurren en la región oeste del país. La
plaga ha ocurrido ocasionalmente en el “panhandle” de Oklahoma.
¿Porqué estamos preocupados acerca de la plaga como un arma de
desastre?
La yersinia pestis usada en aerosol durante un ataque, podría causar casos
de una forma neumónica de plaga. De uno a seis días después de que las
personas han sido infectadas con la bacteria, desarrollarán plaga neumónica y
una vez que tengan la enfermedad, la bacteria puede diseminase a otros que
tengan un contacto cercano con ellos. Debido al retraso entre la exposición
a la bacteria y llegar a enfermarse, las personas podrían viajar una distancia
larga antes de llegar a ser contagiosos y posiblemente infectar a otros.
Luego controlar la enfermedad podría ser más difícil. Un arma de desastre
acarreando Y.pestis es posible porque la bacteria ocurre en la naturaleza y
podría ser aislada y crecida en cantidad en un laboratorio. Aún fabricando
un arma efectiva usando Y. pestis requiere un conocimiento avanzado y
tecnología.
¿Es la plaga neumónica diferente de la plaga bubónica?
Si. Las dos son causadas por yersinia pestis, pero son transmitidas en una
forma diferente y los síntomas son diferentes. La plaga neumónica afecta
los pulmones y es transmitida cuando una persona respira las partículas de
Y.pestis que se encuentran en el aire. La plaga bubónica es transmitida a
través de la picadura de una pulga infectada o por la exposición a material
infectado a través de una rasgadura en la piel. Si la plaga bubónica no es
tratada, la bacteria puede diseminarse al torrente sanguíneo e infectar los
pulmones causando un caso secundario de plaga neumónica.
For further information, contact the Oklahoma City-County Health Department
(405) 425-4437
revised 06/2013
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¿Cómo se infectan las personas con plaga neumónica?
La plaga neumónica ocurre cuando la Yersinia pestis infecta los pulmones.
La transmisión puede llevarse a cabo cuando alguien respira partículas de
Y. pestis lo cual puede ocurrir debido al aerosol liberado durante un ataque
de bioterrorismo. La plaga neumónica también es transmitida al respirar
Y.pestis suspendida en gotitas respiratorias de una persona (o un animal) con
plaga neumónica. Estas gotitas son diseminadas más fácilmente al toser o
estornudar. Infectarse en esta forma usualmente requiere un contacto directo
(más o menos 6 pies de distancia) con una persona o un animal enfermo.
¿Cuáles son los signos y síntomas de la plaga neumónica?
Los pacientes usualmente presentan fiebre, debilidad y rápidamente
desarrollan neumonía con dificultad para respirar, dolor torácico, tos y algunas
veces flema o esputo acuoso y sanguinolento. También puede ocurrir nausea,
vómito y dolor abdominal. Sin un tratamiento temprano, la plaga neumónica
usualmente lleva a una insuficiencia respiratoria, shock y una muerte rápida.
¿Ocurre la plaga naturalmente?
Sí. La Organización Mundial de la Salud reporta de 1,000 a 3,000 casos de
plaga alrededor del mundo cada año. Un promedio de 5 a 15 casos ocurren
cada año en el occidente de Estados Unidos. Estos casos son esporádicos
y ocurren en áreas rurales o semi- rurales. La mayoría de los casos son de
la forma bubónica de la enfermedad. Naturalmente la ocurrencia de plaga
bubónica de la enfermedad no es común sin embargo pequeños brotes
pueden ocurrir. Los dos tipos de plaga son rápidamente controlados por
medidas de respuesta estandarizadas de Salud Pública.
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¿Puede una persona expuesta a la plaga neumónica evitar
enfermarse?
Si. Las personas que han tenido contacto directo con una persona infectada
pueden reducir el riesgo enormemente de enfermarse si principian el
tratamiento dentro de 7 días después de la exposición. El tratamiento
consiste en tomar antibióticos por lo menos 7 días.
¿Qué tan rápido podría alguien enfermarse si es expuesto a la
bacteria de la plaga a través del aire?
Alguien expuesto a Yersinia pestis a través del aire-ya sea por la liberación
intencional de un aerosol o por exposición directa con alguien que tiene plaga
neumónica podría enfermarse dentro de 1 a 6 días.
¿Se puede tratar la plaga neumónica?
Si. Para prevenir un alto riesgo de muerte, los antibióticos deben de
darse dentro de las 24 horas en que principian los síntomas. Diferentes
tipos de antibióticos son efectivos para curar la enfermedad y prevenirla.
Medicamentos orales son la tetraciclina (como doxiciclina) o fluoroquinolona
(como ciprofloxacina). Se usan antibióticos como la estreptomicina o
gentamicina para uso intravenoso o inyectado. Temprano, en respuesta
a un ataque de bioterrorismo, estas drogas podrían ser examinadas para
determinar cual es la más efectiva contra el arma que fue usada en particular.
¿Habrá suficiente medicina disponible en caso de un ataque de
bioterrorismo involucrando la plaga neumónica?
Los oficiales de Salud Pública tanto Nacionales como Estatales tienen grandes
provisiones de drogas necesitadas en caso de un ataque de bioterrorismo.
Estas provisiones pueden ser enviadas a cualquier lugar en los Estados Unidos
en un período de 12 horas.
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¿Qué deberá hacer alguien si sospecha que él u otros han sido
expuestos a la plaga?
Buscar atención médica inmediata: Para prevenir la enfermedad, una persona
que ha sido expuesta a la plaga neumónica debería recibir un tratamiento
con antibióticos sin retraso alguno. Si una persona expuesta se enferma,
los antibióticos tienen que ser administrados dentro de 24 horas del inicio
de sus primeros síntomas para reducir el riesgo de muerte. Notifique a
las autoridades: Inmediatamente notifique a los departamentos de salud
locales y estatales para que principien a investigar y controlar el problema
inmediatamente. Si se sospecha bioterrorismo, los departamentos de salud
notificarán al CDC, FBI, y a otras autoridades apropiadas.
¿Cómo puede el público en general reducir el riesgo de obtener plaga
neumónica de otra persona o pasársela alguien más?
Si es posible, evite un contacto cercano con otras personas. Las personas que
tienen un contacto directo y cercano con alguien que tiene plaga neumónica
deberían de usar mascarillas quirúrgicas bien ajustadas y desechables.
Si las mascarillas no son disponibles, los cobertores de cara provisionales
hechos con varias capas de tela pueden ser útiles en caso de emergencia.
Las personas que han sido expuestas a una persona contagiosa pueden
ser protegidas de desarrollar la plaga recibiendo tratamiento pronto con
antibióticos.
¿Cómo se diagnostica la plaga?
El primer paso es evaluación por un proveedor de salud. Si el proveedor de
salud sospecha plaga neumónica, muestras de la sangre, esputo o aspiración
de los ganglios linfáticos del paciente son enviadas al laboratorio para ser
examinadas. Una vez que el laboratorio recibe las muestras, los resultados
preliminares pueden estar listos en menos de dos horas. Los resultados de
confirmación llevará más tiempo, usualmente 24 a 48 horas.
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¿Por cuánto tiempo existe en el medio ambiente la bacteria de la
plaga?
La Yersinia pestis es fácilmente destruida por la luz solar y la resequedad.
Aún, cuando es liberada en el aire, la bacteria sobrevivirá hasta una hora,
dependiendo de las condiciones.
¿ Hay vacuna disponible para prevenir la plaga neumónica?
Actualmente, no hay vacuna disponible para la plaga en los Estados Unidos.
Hay una investigación en progreso, pero no es seguro que tengamos vacunas
por varios años o más.
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