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Capítulo
96
Anatomía del sistema linfático
Alfredo Luiz Jacomo
Aldo Junqueira Rodrigues Júnior
INTRODUCCIÓN
CAPILARES LINFÁTICOS (LINFÁTICOS
INICIALES) Y LINFONODOS
El sistema linfático transporta la linfa en una única di­
rección; desde los diferentes órganos hasta la base del
cuello, iniciando su trayecto en los espacios intersticiales
como capilares linfáticos (linfáticos iniciales), continúan
en vasos linfáticos que alcanzan los troncos y de éstos,
finalmente, desembocan a la derecha, en el conducto
linfático y a la izquierda en el conducto torácico.1
Este sistema recoge los líquidos extravasados de los
vasos sanguíneos,2 en el espacio intersticial, y los lleva,
nuevamente, a la sangre en la confluencia de las venas
yugular interna y subclavia, en ambos lados. A lo largo
del trayecto de los vasos linfáticos existen grupos com­
pactos de linfocitos encapsulados, denominados linfo­
nodos, estas estructuras actúan filtrando la linfa y son
responsables de la respuesta inmune.3
Los vasos linfáticos presentan válvulas en toda su ex­
tensión. Éstas se forman por pliegues de endotelio con
algunas fibras de tejido conectivo y musculatura lisa. Las
válvulas se proyectan en el sentido de la corriente linfá­
tica y previenen, de esa forma, el reflujo de la linfa. Y
hay, también, una válvula en la desembocadura de los
vasos linfáticos en las venas, donde estas impiden el re­
flujo de la sangre para el sistema linfático.1
Los capilares linfáticos acompañan los capilares veno­
sos, excepto en el sistema nervioso central, en el cartíla­
go, en los huesos, médula ósea, placenta y globo ocular.1
Esos capilares forman los vasos linfáticos aferentes, que,
a diferencia de las venas, siguen en paralelo hasta alcan­
zar la porción cortical del linfonodo. De éste, a través
de su hilo, salen los vasos linfáticos eferentes, con un
calibre mayor y en menor número y que se dirigen, ge­
neralmente, a otro linfonodo3 (Fig. 96-1).
Los linfonodos varían en número y se encuentran
más o menos constantemente en determinadas regio­
nes del cuerpo. Con frecuencia se disponen en cadenas
y varían considerablemente en tamaño, pueden alcan­
zar hasta 2.5 cm de diámetro y generalmente presentan
forma ovalada o redondeada.
El linfonodo presenta, en uno de los lados, una pe­
queña depresión, denominada hilo, a través del cual los
vasos sanguíneos entran y salen, e incluso, el vaso linfá­
tico eferente también abandona el linfonodo por esta
depresión, mientras que los vasos linfáticos aferentes al­
canzan varios puntos a lo largo de la superficie convexa
del linfonodo (Fig. 96-1).
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sección xv
Cirugía Vascular
En relación con su localización, pueden ser super­
ficiales, y están en el tejido celular subcutáneo, o pro­
fundos, debajo de la fascia muscular y en las cavidades
abdominal y torácica.1
El linfonodo consiste en una aglomeración de tejido
reticuloendotelial revestido por una cápsula de tejido
conjuntivo. En su superficie externa, la cápsula se ad­
hiere al tejido conjuntivo circundante y, así, se mantie­
ne en posición. La cápsula consiste de haces bastante
compactos de tejido conjuntivo, de fibras elásticas y de
algunas fibras musculares lisas. Esta cápsula, en su su­
perficie interna, proyecta hacia el parénquima trabécu­
las fibrosas que se extienden hacia el interior del lin­
fonodo, conduciendo vasos sanguíneos y limitando los
espacios hacia los folículos linfáticos.
Los folículos linfáticos reciben, generalmente, linfa
a través de un vaso linfático aferente que penetra en el
seno subcapsular, sigue a través de los senos trabecula­
res y medulares y, finalmente, se filtra en las mallas de
esos senos, donde se pueden retener partículas y se pue­
de enriquecer la linfa en células linfoides, así, los vasos
linfáticos eferentes contienen muchos más linfocitos
que los vasos linfáticos aferentes3 (Fig. 96-1).
El linfonodo presenta, básicamente, dos funciones:
1. En la filtración de la linfa, donde se pueden retener
partículas extrañas durante el paso de la linfa y 2. En la
producción celular, una vez que las células son de dos
tipos principales, linfocitos y plasmocitos, desempeñan­
do de esta manera un importante papel inmunológico.
MIEMBRO SUPERIOR
A semejanza del drenaje venoso de los miembros supe­
riores, el sistema linfático también se divide en superfi­
cial y profundo o epifascial y subfascial, a causa de sus
relaciones con la fascia muscular. Así, los vasos linfáticos
y los linfonodos se denominan de acuerdo con los vasos
sanguíneos que los acompañan.4
Los vasos linfáticos superficiales se localizan en el te­
jido celular subcutáneo y drenan, consecuentemente, la
piel, el subcutáneo y el periostio de las regiones donde
los huesos están recubiertos solamente por la piel (Figs.
96-2 y 96-3).
El drenaje linfático superficial presenta diez corrien­
tes, así, podemos dividirlas en cuatro en la porción dis­
tal (mano y antebrazo) y seis en la porción proximal
(brazo)5 (Cuadro 96-1). Las corrientes de la porción
distal son dos anteriores y dos posteriores. Las ante­
riores se denominan corrientes radial anterior y ulnar
anterior y las posteriores, radial posterior y ulnar pos­
terior. Las corrientes de la porción proximal son: tres
anteriores y tres posteriores. Las corrientes anteriores
se llaman basílica, prebicipital y cefálica, por presentar
relaciones con las venas basílica, cefálica y con el múscu­
lo bíceps braquial, y las posteriores, corrientes posterolateral, posterior y postero-medial (Figs. 96-2 a 96-4).
El drenaje linfático profundo presenta seis corrien­
tes, cuatro en la porción distal (mano y antebrazo) y dos
en el brazo (Cuadro 96-1). Las corrientes de la porción
distal se llaman ulnar profunda, radial profunda, inte­
róseas anterior y posterior6 (Fig. 96-5) y las corrientes
de la porción proximal, consecuentes de sus relacio­
nes con las arterias, se denominan braquial y braquial
profunda (Fig. 96-6). En esas corrientes del miembro
superior encontramos dos vías derivativas,5 o sea, que
no se dirigen hacia los linfonodos axilares, y sí, hacia
linfonodos supraclaviculares y subescapular posterior,
estas vías ocurren a través de las corrientes cefálica y
posterior. Así, se cree que en las escisiones de los linfo­
nodos axilares, en los casos de cáncer de mama, estas
vías podrían explicar la suplencia del drenaje linfático y,
en consecuencia, un menor edema de los miembros.
El miembro superior presenta también linfonodos
superficiales y profundos.5 Los superficiales se encuen­
CUADRO 96-1
Corrientes linfáticas superficiales y profundas del miembro
superior
Superficial
Fig. 96-1. Dibujo
esquemático de
la arquitectura,
de la estructura
de los linfonodos
y del flujo de la
linfa.
Brazo
Antebrazo
Basílica
Prebicipital
Cefálica
Radial anterior
Postero-lateral
Posterior
Postero-medial
Radial posterior
Braquial
Radial profundo
Interósea anterior
Ulnar profunda
Interósea posterior
Profunda
Braquial profundo
Ulnar anterior
Ulnar posterior
Anatomía del sistema linfático
Fig. 96-2. Dibujo
esquemático del miembro
superior derecho.
Obsérvense las corrientes
linfáticas superficiales
y los linfonodos, vista
anterior.
capítulo
96
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Fig. 96-4. Región medial del brazo izquierdo de feto.
Obsérvense las corrientes linfáticas superficiales y
linfonodos axilares. Preparación obtenida con inyección
intradérmica de masa de Gerota modificada en la región
anterior del antebrazo.
Fig. 96-3. Dibujo
esquemático del miembro
superior derecho.
Obsérvense las corrientes
linfáticas superficiales,
vista posterior.
Fig. 96-5. Dibujo
esquemático del miembro
superior derecho que
muestra corrientes
linfáticas y linfonodos
profundos, vista anterior.
tran solamente en el brazo y están localizados en el sur­
co deltopectoral (linfonodo deltopectoral) y en el tercio
distal del brazo, a lo largo de la vena basílica (linfonodo
epitroclear) (Fig. 96-2 y Cuadro 96-2).
Los linfonodos profundos se localizan tanto en el
brazo como en el antebrazo. Los linfonodos del antebra­
zo se encuentran en el origen de las arterias y se llaman
linfonodos radial, ulnar, interóseo anterior e interóseo
posterior, y los linfonodos del brazo, también, están a lo
largo de las arterias y se denominan braquial y braquial
profundo6 (Figs. 96-5 y 96-6 y Cuadro 96-2).
Los linfonodos de la región axilar se disponen en
grupos o centros y reciben la linfa de las siguientes re­
giones: miembro superior, porción supraumbilical has­
ta la clavícula y la región del dorso,1 excepto la linfa
drenada a través de las vías derivativas e, incluso, Kubik7
(2003) describe, después de linfadenectomías, posibles
vías de drenaje linfático, interaxilar y entre las regiones
axilar e inguinal homolateral (Fig. 96-7).
Los linfonodos de la región axilar se clasifican en:
1. Grupo anterior o pectoral o de la mamaria externa
(torácica lateral) se localiza en el borde inferior del
CUADRO 96-2
Centros linfonodales superficiales y profundos del miembro
superior
Brazo
Antebrazo
Superficial
Deltopectoral
Epitroclear
(Inexistente)
Profundo
Braquial
Radial
Interósea anterior
Ulnar
Interósea posterior
Braquial profundo
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sección xv
Cirugía Vascular
Fig. 96-6. Dibujo esquemático del
miembro superior derecho que
muestra corrientes linfáticas y
linfonodos profundos, vista anterior.
Fig. 96-7. Áreas de drenaje y vertientes
linfáticas. Las flechas indican
posibles vías de drenaje después de
linfadenectomías.
músculo pectoral mayor y se relaciona con la arteria
torácica lateral y recibe la linfa de las porciones late­
ral de la mama y supraumbilical; 2. Grupo posterior o
subescapular se localiza anteriormente al músculo y a
lo largo de los vasos subescapulares y recibe el drenaje
linfático de la región del dorso; 3. Grupo lateral o de los
vasos axilares se localiza anterior, posterior, superior e
inferior a los vasos axilares y recibe la linfa del miembro
superior con excepción de las vías derivativas; 4. Grupo
intermedio o central, está medialmente en relación con
el grupo lateral, también a lo largo de los vasos axilares
y recibe el drenaje a través de los vasos linfáticos efe­
rentes de los grupos anteriormente citados; y 5. Grupo
medial o apical está localizado medialmente al músculo
pectoral menor, y recibe el drenaje linfático de los va­
sos eferentes del grupo intermedio o central y forma el
tronco subclavio que desemboca a la derecha en el con­
ducto linfático y a la izquierda en el conducto torácico
(Figs. 96-4 y 96-8 y Cuadro 96-3).
MIEMBRO INFERIOR
El sistema linfático de los miembros inferiores también
se divide en superficial y profundo o epifascial y subfas­
cial. Los vasos linfáticos y los linfonodos se denominan
de acuerdo con los vasos sanguíneos que los acompañan,
y la cantidad de vasos colectores y linfonodos superficia­
les es mayor que sus correspondientes subfasciales.4
El drenaje linfático superficial presenta seis corrien­
tes linfáticas, de las cuales dos son distales (pie y pierna)
y cuatro son proximales (muslo)8 (Cuadro 96-4). Las co­
Fig. 96-8. Dibujo esquemático de la
región axilar que muestra los grupos
linfonodales.
CUADRO 96-3
Centro linfonodal de la región axilar
Grupo anterior o mamaria externa
Grupo posterior o subescapular
Región axilar
Grupo lateral o de los vasos axilares
Grupo intermedio o central
Grupo medial o apical
rrientes del pie y de la pierna se denominan safena mag­
na o antero-medial de la pierna y safena parva o poste­
ro-lateral de la pierna (Figs. 96-9 y 96-10). La corriente
antero-medial de la pierna se origina en el pie y acom­
paña la vena safena magna cranealmente y la corriente
postero-lateral de la pierna también se origina en el pie
y acompaña la vena safena parva hasta la fosa poplítea.9
Las corrientes linfáticas del muslo se dividen en anterio­
res y posteriores. Las anteriores se llaman corrientes de
la safena magna o antero-medial del muslo, siendo ésta,
una continuación de la corriente antero-medial de la
pierna después de alcanzar el cóndilo medial del fémur
y la corriente de la safena accesoria lateral o anterolateral del muslo, y las posteriores, corrientes posterolateral y postero-medial del muslo (Figs. 96-9 y 96-10).
La corriente antero-lateral del muslo, a diferencia de la
safena magna, tiene origen en el muslo, así que no hay
una continuación de la pierna y presenta un trayecto
ascendente y medial. Gracias a la íntima relación entre
la vena safena magna y las corrientes linfáticas antero-