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QUÉ ES LA PARÁLISIS CEREBRAL?
Si un niño tiene Parálisis Cerebral, esto significa que parte de su cerebro o bien no funciona correctamente o
no se ha desarrollado con normalidad. La zona afectada suele ser una de las que controlan los músculos y
ciertos movimientos del cuerpo.
En algunas personas, la Parálisis Cerebral es apenas apreciable y otras pueden estar muy afectadas. No hay
dos personas afectadas de la misma manera.
¿Cuáles son las causas?
Las lesiones que provocan Parálisis Cerebral suceden durante la gestación, durante el parto o durante los
primeros años de vida.
Las causas pueden ser:
· Una infección intrauterina, como por ejemplo la rubéola, sobre todo si ocurre durante las primeras semanas
del embarazo.
· Una dificultad antes del nacimiento, quizás debida a que el bebé tiene problemas para respirar
adecuadamente. Por ejemplo, cuando se produce enrollamiento del cordón umbilical en el cuello.
· Un hematoma cerebral o una hemorragia intraventricular que se pueden producir en el bebé antes del
nacimiento.
· El cerebro del bebé sufre una malformación sin un motivo aparente.
· Un trastorno genético que se puede heredar aunque los padres estén completamente sanos.
· Por causa de una incorrecta asistencia durante el parto.
· Por el nacimiento muy prematuro del bebé.
· Por otras causas como infecciones del cerebro (meningitis), accidentes (ahogamientos), etc... que suceden
en los primeros años de vida.
¿Cuales son los principales tipos de Parálisis Cerebral?
La Parálisis Cerebral no permite o dificulta los mensajes enviados por el cerebro hacia los músculos
dificultando el movimiento de éstos. Hay diversos tipos de Parálisis Cerebral dependiendo de los tipos de
órdenes cerebrales que no se producen correctamente. Muchas de las personas afectadas de parálisis
cerebral tienen una combinación de dos o más tipos.
La Hemiplejía se produce cuando la mitad izquierda o la derecha del cuerpo está afectada por este tipo de
parálisis cerebral, mientras que la otra mitad funciona con normalidad.
La Diplejía afecta a las dos piernas, pero los brazos están bien o ligeramente afectados.
Cuando están afectados los dos brazos y las dos piernas se habla de una Tetraplejía.
La complejidad de la parálisis cerebral y sus efectos varía de una persona a otra, por eso suele ser difícil
clasificar y si aprenden a caminar lo harán de una con precisión el tipo de Parálisis Cerebral que padece un
niño. Algunos de los tipos tradicionalmente considerados como más importantes son:
Parálisis cerebral espástica
Espasticidad significa rigidez; las personas que tienen esta clase de Parálisis Cerebral encuentran mucha
dificultad para controlar algunos o todos sus músculos, que tienden a estirarse y debilitarse, y que a menudo
son los que sostienen sus brazos, sus piernas o su cabeza.
La Parálisis Cerebral espástica se produce normalmente cuando las células nerviosas de la capa externa del
cerebro o corteza, no funcionan correctamente.
Parálisis Cerebral Atetoide
Las Personas que sufren este tipo de Parálisis Cerebral tienen unos músculos que cambian rápidamente de
flojos a tensos. Sus brazos y sus piernas se mueven de una manera descontrolada, y puede ser difícil
entenderles debido a que tienen dificultad para controlar su lengua, la respiración y las cuerdas vocales.
La Parálisis Cerebral atetoide, es el resultado de que la parte central del cerebro no funciona
adecuadamente.
Parálisis Cerebral Atáxica
La Parálisis Cerebral atáxica hace que las personas que la padecen tengan dificultades para controlar el
equilibrio, y si aprender a caminar lo harán de una manera bastante inestable.
También son propensos los afectados a tener movimientos en las manos y un hablar tembloroso.
La Parálisis Cerebral atáxica se produce porque el cerebelo, en la base del cerebro, no funciona bien.
¿Cuales son los efectos?
Los niños que tienen Parálisis Cerebral no pueden controlar algunos o todos sus movimientos.
Unos pueden estar muy afectados en todo su cuerpo, otros pueden tener dificultades para hablar, caminar o
para usar sus manos. Otros serán incapaces de sentarse sin apoyo, necesitarán ayuda para la mayoría de las
tareas diarias.
Un niño con Parálisis Cerebral puede tener alguno o la mayoría de los siguientes síntomas, ligera o más
gravemente:
· Movimientos lentos, torpes o vacilantes.
· Rigidez.
· Debilidad.
· Espasmos musculares.
· Flojedad.
· Movimientos involuntarios.
· El inicio de un movimiento a menudo desemboca en otro movimiento involuntario, por lo que algunos niños
desarrollan patrones de movimiento (formas de moverse) diferentes a los que pueden producir otras
alteraciones.
Es difícil para los médicos predecir cómo afectará a su hijo la Parálisis Cerebral, particularmente si su hijo es
muy joven. La Parálisis Cerebral no es progresiva, lo que significa que no se agravará cuando el niño sea
más mayor, pero algunos problemas se pueden hacer más evidentes.
Usted encontrará que sus prioridades para ayudar a su hijo a desarrollar ciertas habilidades cambiarán con el
paso del tiempo. Por ejemplo, cuando su hijo es muy joven, usted puede querer insistir en que aprenda a
sentarse, pero no debe olvidar que también es muy importante la estimulación de otras habilidades como la
comunicación.
(Los niños con Parálisis Cerebral tienden a sentarse o acostarse de ciertas maneras que, debido a los
espasmos musculares, pueden causar problemas con sus articulaciones. Para reducir el riesgo de estas
complicaciones, acuda a un Fisioterapeuta tan pronto como tenga constancia de la Parálisis Cerebral.
¿Hay otras dificultades asociadas con la Parálisis cerebral?
Con gran frecuencia, en la Parálisis Cerebral a los problemas del movimiento se asocian otros de diversa
índole y no de menor importancia. Se trata de problemas clínicos, sensoriales, perceptivos y de
comunicación.
Problemas visuales
El problema visual más común es el estrabismo que puede necesitar ser corregido con gafas, o en los casos
más graves. con una operación.
Los problemas de ojos más serios son menos frecuentes. Algunos niños pueden tener un defecto cortical.
Esto quiere decir, que la parte del cerebro que es responsable de la interpretación de las imágenes que el
niño ve no funciona con normalidad. En pocos casos, el niño se puede quedar ciego pero en la mayoría de los
casos los niños con este defecto sólo tienen dificultad para descifrar los mensajes que reciben desde sus
ojos, por ejemplo, cuando aprenden a leer.
Percepción espacial
Algunos niños con Parálisis Cerebral no pueden percibir el espacio para relacionarlo con sus propios cuerpos
(no pueden, por ejemplo calcular las distancias) o pensar espacialmente (como construir visualmente en tres
dimensiones). Esto es debido, a una anormalidad en una parte del cerebro, y no está relacionado con la
inteligencia.
Oído
Los niños que tienen Parálisis Cerebral atetoide son más propensos que otros a tener problemas auditivos
graves, aunque no es el caso de los que padecen otro tipo de Parálisis Cerebral.
Sin embargo, estos niños pueden tener infecciones en el oído como cualquier otro niño, que pueden causar
un ligero problema auditivo que le provocaría más dificultades para aprender a hablar.
Habla
La capacidad de comunicarse de un niño afectado por Parálisis Cerebral va a depender en primer lugar de su
desarrollo intelectual, que hay que estimular desde el principio. Su capacidad de hablar también dependerá
de la habilidad para controlar los pequeños músculos de la boca, la lengua, el paladar y la cavidad bucal.
Las dificultades para hablar que tienen los paralíticos cerebrales suelen ir unidas a las de tragar y masticar,
aunque la intervención conjunta de diversos profesionales le ayudarán con estos problemas.
La mayoría de los niños afectados podrán ejercitar en alguna medida la comunicación verbal, mientras que
otros podrán beneficiarse de la utilización de sistemas aumentativos de la comunicación, como por ejemplo,
comunicadores tableros y otras ayudas tecnológicas.
Epilepsia
La Epilepsia afecta a uno de cada tres niños con Parálisis Cerebral, pero es imposible predecir de qué manera
o en qué momento su hijo puede desarrolla los ataques. Algunos empiezan a padecerlos de pequeños y otros
en edad adulta, pero sepa que a menudo se pueden controlar los ataques con medicación.
Otros probIemas
Algunos niños con Parálisis Cerebral pueden sufrir otros problemas como son: una cierta tendencia a
congestionarse, a los constipados, sabañones, dificultades para controlar la temperatura corporal, para coger
peso, alteraciones de la conducta y el comportamiento y problemas de sueño. En muchos casos, hay
bastantes cosas que usted puede hacer para combatir o reducir estas dificultades. Su médico de cabecera, y
el psicólogo del Centro donde es atendido su hijo le podrán aconsejar.
Dificultades de aprendizaje
Las personas que no son capaces de controlar bien sus movimientos, o no pueden hablar, a menudo se da
por supuesto que tienen una discapacidad mental. Aunque algunas personas con Parálisis Cerebral tienen
problemas de aprendizaje, esto no es siempre así, incluso pueden tener un coeficiente de inteligencia más
alto de lo normal.
Si su hijo tiene problemas de aprendizaje, que pueden ser leves, moderados o graves, significa que aprende
con lentitud, a veces, determinadas tareas como leer, dibujar, sumar o restar debido a que una zona de su
cerebro está dañada. Si el problema no se corresponde a la inteligencia general del niño, se denomina
"dificultad específica de aprendizaje", que es particularmente común en los niños con Parálisis Cerebral.
¿Se puede tratar la Parálisis Cerebral?
La Parálisis Cerebral no se pude curar. Pero si su hijo recibe una atención adecuada que le ayude a mejorar
sus movimientos, que le estimule su desarrollo intelectual, que le permita desarrollar el mejor nivel de
comunicación posible y que estimule su relación social, podrá aprender mucho y llevar una vida plena.
Se define como un trastorno neuromotor no progresivo debido a una lesión o una anomalía del desarrollo del
cerebro inmaduro. La Parálisis Cerebral no permite o dificulta los mensajes enviados por el cerebro hacia los
músculos, dificultando el movimiento de éstos. Es un concepto enormemente ambiguo ya que aunque sea un
trastorno motor también lleva asociados otros de tipo sensorial, perceptivo y psicológico. La Parálisis
Cerebral no es progresiva, lo que significa que no se agravará cuando el niño sea más mayor, pero algunos
problemas se pueden hacer más evidentes.
Existen muchos tipos. Las vamos a clasificar siguiendo cuatro criterios:
Según el tipo:
·
Espasticidad (Espásticos): aumento exagerado del tono muscular (hipertonía), por lo que hay
movimientos exagerados y poco coordinados. Afecta al 70-80% de los pacientes.
·
Atetosis (Atetósicos): se pasa de hipertonía a hipotonía, por lo que hay movimientos incoordinados,
lentos, no controlables. Estos movimientos afectan a las manos, los pies, los brazos o las piernas y en
algunos casos los músculos de la cara y la lengua, lo que provoca hacer muecas o babear. Los movimientos
aumentan a menudo con el estrés emocional y desaparecen mientras se duerme. Pueden tener problemas
para coordinar los movimientos musculares necesarios para el habla (disartria).
·
Ataxia: sentido defectuoso de la marcha y descoordinación motora tanto fina como gruesa. Es una
forma rara en la que las personas afectadas caminan inestablemente, poniendo los pies muy separados uno
del otro
·
Mixto: es lo más frecuente, manifiestan diferentes características de los anteriores tipos. La
combinación más frecuente es la de espasticidad y movimientos atetoides.
Según el tono:
·
Isotónico: tono normal.
·
Hipertónico: aumento del tono.
·
Hipotónico: tono disminuido.
·
Variable.
Según la parte del cuerpo afectada:
·
Hemiplejía o Hemiparesia: se encuentra afectada uno de los dos lados del cuerpo.
·
Diplejía o diparesia: la mitad inferior está más afectada que la superior.
·
Cuadriplejía o cuadriparesia: los cuatro miembros están paralizados.
·
Paraplejía o Paraparesia: afectación de los miembros inferiores.
·
Monoplejía o monoparesia: se encuentra afectado un sólo miembro.
·
Triplejía o triparesia: se encuentran afectados tres miembros.
Según el grado de afectación:
·
Grave: no hay prácticamente autonomía.
·
Moderada: tiene autonomía o necesita alguna ayuda asistente.
·
Leve: tiene total autonomía.
Es muy difícil que un paralítico cerebral pueda encuadrarse de forma clara en un tipo clasificatorio.
Causas
La Parálisis Cerebral no es una sola enfermedad con una sola causa, sino un grupo de trastornos
relacionados entre sí que tienen causas diferentes
Muchos de los casos de Parálisis Cerebral no tienen una causa conocida. El trastorno se produce ante un
desarrollo anormal o un daño en las regiones cerebrales que controlan la función motora.
Se puede producir en el periodo prenatal, perinatal o postnatal (cinco primeros años de vida).
Factor
Familiar
Prenatal
Causa
Predisposición genética
Hipoxia: falta de oxígeno
Rubeola
Exposición a rayos x
Diabetes
Incompatibilidad sanguínea. Incompatibilidad Rh.
Perinatal
Desprendimiento de la placenta
Prematuros
Anoxia: estado de oxigenación insuficiente.
Trauma
Postnatal
Enfermedades infecciosas
(10 – 20%) Accidentes cardiovasculares
Meningitis
Ictericia infantil. Los pigmentos biliares se encuentran normalmente en cantidades pequeñas en la sangre y
son producidos cuando las células sanguíneas son destruidas. Cuando se destruyen muchas células
sanguíneas en un período de tiempo corto, como en el caso de una incompatibilidad Rh, los pigmentos (de
color amarillo) pueden aumentar y causar ictericia. En los casos de incompatibilidad Rh, el cuerpo de la
madre produce células inmunológicas llamadas anticuerpos que destruyen las células sanguíneas del feto.
Una ictericia grave y sin tratar puede causar daño a las células cerebrales.
Hay niños con mayor riesgo de padecer una Parálisis Cerebral:
·
Los niños prematuros o que tienen un peso bajo al nacer. El riesgo es más alto entre los niños que
nacieron con menos de 2500 gr. y entre los niños nacidos con menos de 37 semanas de gestación.
·
Los bebés de madres que sufrieron hemorragia vaginal durante el embarazo y presencia de excesivas
proteínas en la orina.
·
Los bebés de madres que tuvieron un parto muy difícil, sobre todo en casos de presentación de
nalgas. Problemas respiratorios o vasculares en el bebe durante el parto pueden causar daño permanente en
el cerebro.
·
Los bebés que expulsan meconio, lo que significa que estaban formando heces dentro del útero.
·
Malformaciones congénitas en lugares diferentes del sistema nervioso.
·
Baja puntuación Apgar. La puntuación Apgar es una evaluación numérica que refleja la condición del
recién nacido. Para ello, los médicos periódicamente verifican la frecuencia cardiaca del niño, la respiración,
el tono muscular, los reflejos y el color de la piel durante los primeros minutos después del parto. Los
médicos asignan puntos y cuanto más alta sea la puntuación más normal es el estado del niño. Una baja
puntuación después de 20 minutos tras el parto es una importante señal de posibles problemas.
·
Partos múltiples. Gemelos, trillizos u otros partos múltiples se asocian a un riesgo más alto de
Parálisis Cerebral.
·
Hipertiroidismo maternal o retraso mental. Es un poco más probable que las madres con alguna de
estas condiciones tengan niños con parálisis cerebral.
Es importante conocer estas señales de advertencia, ya que ayuda a los médicos a mantener una estrecha
vigilancia, pero los padres no deben alarmarse si su hijo presenta unos o más de estos factores de riesgo, ya
que en la gran mayoría de las ocasiones no tienen y no desarrollan Parálisis Cerebral.
Epidemiología
Es la causa más frecuente de discapacidad física en los niños después de haberse instaurado la vacuna de la
poliomielitis.
Se presenta en dos de cada 1.000 nacidos vivos. En España, alrededor de 1.500 bebés nacen o desarrollan
una Parálisis Cerebral cada año. Puede afectar a niños y a niñas de cualquier raza y condición social.
Síntomas
Los primeros síntomas comienzan antes de los tres años de edad y suele manifestarse porque al niño le
cuesta más trabajo voltearse, sentarse, gatear, sonreír o caminar. Los síntomas varían de una persona a
otra, pueden ser tan leves que apenas se perciban o tan importantes que le imposibilite levantarse de la
cama. Algunas personas pueden tener trastornos médicos asociados como convulsiones o retraso mental,
pero no siempre ocasiona graves impedimentos.
Los síntomas más importantes son las alteraciones del tono muscular y el movimiento, pero se pueden
asociar otras manifestaciones:
·
Problemas visuales y auditivos.
·
Dificultades en el habla y el lenguaje.
·
Alteraciones perceptivas:
o
Agnosias: Alteración del reconocimiento de los estímulos sensoriales.
o
Apraxias: Pérdida de la facultad de realizar movimientos coordinados para un fin determinado o
pérdida de la comprensión del uso de los objetos ordinarios, lo que da lugar a comportamientos absurdos.
Incapacidad para realizar movimientos útiles.
·
Distractibilidad.
·
Diskinesia: dificultad en los movimientos voluntarios.
Las contracturas musculares que se asocian con la Parálisis Cerebral conlleva que sea imposible que la
articulación se mueva, pero también puede ocurrir que exista una falta de tono muscular, por lo que las
articulaciones pueden dislocarse ya que los músculos no las estabilizan.
Nivel cognitivo
La Parálisis Cerebral Infantil (PCI) no tiene porqué suponer una afectación a nivel cognitivo, como
tradicionalmente se ha creído, lo que ha abierto el camino a intervenciones psicológicas que lo han
potenciado. Las personas que no son capaces de controlar bien sus movimientos, o no pueden hablar, a
menudo se da por supuesto que tienen una discapacidad mental. Aunque algunas personas con Parálisis
Cerebral tienen problemas de aprendizaje, esto no es siempre así, incluso pueden tener un coeficiente de
inteligencia más alto de lo normal. Aproximadamente un tercio de los niños tienen un retraso mental leve,
un tercio tiene incapacidad moderada o grave y el otro tercio restante es intelectualmente normal.
Alteraciones visuales
El problema visual más frecuente es el estrabismo (los ojos no están alineados) que puede necesitar ser
corregido con gafas o, en los casos más graves, mediante una operación quirúrgica.
Los problemas visuales más serios son menos frecuentes. Algunos niños pueden tener un defecto que
provoca que la parte del cerebro que es responsable de la interpretación de las imágenes que el niño ve no
funciona con normalidad. En pocos casos, el niño se puede quedar ciego pero en la mayoría de los casos los
niños con este defecto sólo tienen dificultad para descifrar los mensajes que reciben desde sus ojos, por
ejemplo, cuando aprenden a leer.
Comunicación
La capacidad de comunicarse de un niño afectado por Parálisis Cerebral va a depender fundamentalmente de
su desarrollo intelectual, que hay que estimular desde el principio. Su capacidad de hablar también
dependerá de la habilidad que adquiera para controlar los músculos de la boca, la lengua, el paladar y la
cavidad bucal. Las dificultades para hablar que tienen los paralíticos cerebrales suelen ir asociadas a las de
tragar y masticar.