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El período seco: clave para la mastitis en la lactancia siguiente.
Mucha investigación de los últimos años se concentra en el período seco y el período
de transición. Cada vez queda más claro que aquí se juega el partido para el éxito de
la lactancia siguiente. Tanto la producción y la reproducción como la mastitis y otras
enfermedades dependen en gran medida del manejo de estos pocos días en el año de
la vaca.
La mastitis es una enfermedad
causada por bacterias. Como
toda enfermedad infecciosa, la
probabilidad de infección (la
invasión y multiplicación de
bacterias en el tejido) depende
de dos factores principales: la
cantidad de bacterias
presentes (a mayor cantidad,
más probabilidad de causar
infección) y la defensa de la
vaca (una vaca con buenas
defensas tiene mayor
probabilidad de resistir
infección, aun en un ambiente
sucio).
Las defensas
La vaca tiene una batería de defensas contra la mastitis, que generalmente funcionan
muy bien.
En primera línea está la barrera de la punta del pezón, con
su esfínter y la fina capa de queratina que se encuentra
atrás del esfínter. Esta capa de queratina, un material
pegajoso, atrapa las bacterias que han podido pasar el
esfínter. En el ordeño, la acción del pulsador y la pezonera
afloja la parte superficial de la queratina y la leche arrastra
las bacterias pegadas.
La punta del pezón es sensible a fallas en la máquina de
ordeño o problemas en la rutina, por ejemplo el sobreordeño, y también a daño por
pisadas o espinas.
En la mayoría de las vacas secas, la queratina forma un tapón natural en la punta del
pezón, aunque en algunas vacas, nunca se forma.
La segunda línea de defensa es el ordeño mismo: cualquier pequeño foco de infección
será arrastrado por la leche si las bacterias no lograron invadir los tejidos en el
intervalo entre ordeños.
La tercera línea es el llamado sistema inmune de la vaca, un sistema complejo sobre
el cuál casi todos los meses se publica algún hallazgo nuevo. El componente principal
son las famosas células somáticas. En la sangre se llaman glóbulos blancos, cuando
pasan al tejido de la ubre cambian de nombre.
Normalmente son las células somáticas en la leche que detectan las bacterias
invasoras. En la sangre hay glóbulos blancos “vigilantes” que recorren las paredes de
los vasos sanguíneos, buscando señales de emergencia de sus compañeros en la
ubre. Cuando detectan un problema, pasan desde la sangre al tejido y se mueven
hacia el lugar de acción. Normalmente, las primeras células somáticas demoran unos
30-60 minutos, pero la llegada masiva demora unas 8-12 horas. Mientras tanto, las
células compañeras que están en el lugar de infección cubren todas las bacterias que
puedan con unas proteínas que las hacen más fácil de detectar y agarrar por parte de
las células somáticas que vienen en camino.
Cuando llegan, las células empiezan a ingerir las bacterias y digerirlas. Si todo
funciona bien, el problema queda solucionado. No cabe duda que las células
somáticas de una vaca sana trabajan todo el tiempo y son muy eficaces para apagar
pequeños incendios, muchos de ellos tan pequeños que nunca nos enteramos.
Qué pasa en el período seco?
Las primeras dos semanas
Al secado, se deja de agredir la primera línea de defensa, la punta del pezón, pero si
está en mal estado, es probable que las bacterias causantes de mastitis puedan
pasarla, en particular porque la segunda línea de defensa, el ordeño, dejó de
funcionar. A su vez, ya no se desinfectan los pezones con el sellador, aumentando la
cantidad de bacterias presentes sobre la punta del pezón.
Las células somáticas están distraídas en otra tarea cuando la vaca se está secando:
la limpieza de la leche acumulada en la ubre. Responderán lentamente, y unas pocas
bacterias que entraron pueden multiplicarse rápidamente.
En ausencia de un pomo de secado o sellador interno, se infectan más vacas en estas
dos semanas que durante toda la lactancia.
Las semanas del medio.
En la mayoría de las vacas, se formó un tapón hermético de queratina. Las células
somáticas están en buena forma, ya que terminaron la tarea de limpieza. Al no haber
leche en la ubre, las sustancias que ayudan a las células somáticas a frenar la
multiplicación de las bacterias están presentes en alta concentración: la vaca está muy
bien protegida.
Las últimas dos semanas.
En este período, el riesgo de infección vuelve a aumentarse en la medida que se
acerca el parto.
El tapón de queratina se va
aflojando cuando se empieza a
llenar la ubre. Si hay mucha
inflamación (edema), es probable
que se pierda: la primera barrera
se derribó. La segunda defensa, el
ordeño, todavía no arrancó.
La concentración del antibiótico
del pomo de secado ya es
insuficiente para matar las
bacterias invasoras.
Así que, una vez más, se necesita
del sistema inmune de la vaca.
Pero… su eficacia empieza a
bajar hacia el final de la preñez. El
ternero crece rápidamente y desvía alimentos. La vaca come menos, porque el
crecimiento del ternero empieza a interferir con el rumen. El día del parto, algunas
vacas apenas comen algo. Y el calostro también desvía nutrientes del sistema
inmune.
Hay muchos cambios hormonales, entre otros un aumento de cortisol, una de las
hormonas del estrés, que prepara la vaca para el parto. Esta hormona afecta el
funcionamiento de las células somáticas en forma negativa. Las células que corren por
la sangre ya no vigilan bien, y responden muy lentamente cuando hay un foco de
infección. También se vuelven lerdas al pasar por el tejido, no atacan las bacterias
enseguida, y tampoco son rápidas con la digestión, una vez ingerida la bacteria.
La mayoría de las bacterias causantes de mastitis se pueden duplicar cada 30-40
minutos. Si el sistema inmune de la vaca no responde rápidamente, las 100 bacterias
que tal vez hayan entrado, se convierten en casi medio millón de bacterias en 6 horas.
Por lo tanto, un pequeño foco de infección hace “explosión” y puede terminar en una
mastitis “brava” o inclusive la muerte de la vaca.
Cuánto dura la defensa baja? Se nota que las células somáticas empiezan a trabajar
mal a partir de aprox. 1-2 semanas antes del parto. En el día del parto están en su
peor momento. Cuán rápido se recuperan depende en parte del balance energético de
la vaca. Durante un mínimo de 2 semanas, la defensa sigue más baja de lo normal.
Qué se puede hacer para proteger la vaca en este período?
Higiene: ambiente limpio, sellador
Cuanto menos bacterias llegan a la punta del pezón, menos probabilidad hay que la
vaca se infecta, aun cuando sus defensas no están funcionando bien.
Las vacas recién secadas necesitan un ambiente cómodo con escasez de comida
pero abundante agua limpia y fresca. Los primeros tres días, las ubres se agrandan y
conviene recorrer las vacas diariamente para detectar aquellas que muestran síntomas
de dolor e inflamación en un cuarto en particular. En ese caso, se debe volver a
ordeñar el cuarto y tratar la mastitis clínica antes de colocar otro pomo de secado. A la
semana, la mayoría de las vacas ya debe tener la ubre achicada.
No se olvide de combatir las moscas: pueden transmitir mastitis.
Un pre-parto cómodo y muy limpio puede evitar muchos problemas. Ya que el tapón
natural se pierde con facilidad cuando la ubre se inflama mucho antes del parto, no
puede haber pasto suculento, pero un piso de pasto tiende a ser mucho más limpio
que una tierra sin cubertura. Las camas de fardo o restos de silo son muy
problemáticos y se deben limpiar permanentemente. Tenga varios piquetes para poder
rotar, o maneje el piquete en franjas. La bosta de las vacas trae las bacterias
causantes de mastitis que contaminan el ambiente.
Los lugares de sombra rápidamente se convierten en barreales cuando son usados
por muchas vacas. Trate de manejar la menor cantidad de vacas posible en el piquete
durante las últimas dos semanas antes del parto. Las sombras artificiales bien
diseñadas permiten raspar el piso. Es posible limpiar la sombra de árboles si se
plantan en hilera. Esto también permite cuidar la raíz de los árboles, evitando que sea
pisada.
Algunos tambos han construido un pequeño corral de arena en un rincón del piquete
de pre-parto, donde la vaca puede hacer el trabajo de parto en un ambiente muy
limpio. Hay que eliminar la bosta y la placenta después de cada parto y eventualmente
agregar arena nueva. En este corral, como en el pre-parto grande, debe haber
abundante agua limpia y fresca. La vaca tiene mucha
sed luego de parir.
Otra herramienta comprobada es sellar los pezones de
las vacas y vaquillonas en el pre-parto. Se usa un
sellador de buena calidad tres veces por semana. Un
beneficio adicional es que las vaquillonas se
acostumbran a pasar por la sala de ordeño, reduciendo en forma muy importante el
estrés del primer ordeño.
Pomo de secado
El pomo de secado es el gran aliado. Se recomienda su uso en cada cuarto de cada
vaca en rodeos que tienen más de 150-200 mil cels/ml en el tanque.
Tradicionalmente, se usa un período seco de aprox. 60 días. En los últimos años hay
una leve tendencia a acortar el período a 40-45 días en vacas de alta producción. Esta
práctica no tiene efectos negativos sobre la producción ni sobre la mastitis, pero es
importante elegir un pomo de secado con una duración adecuada para no tener
problemas de inhibidores cuando se empieza a remitir la leche.
No conviene saltear ordeños antes de colocar el pomo de secado. En vacas de 12
litros o menos, se puede aplicar el pomo sin medidas adicionales. En vacas con una
producción superior a 12 litros, conviene reducir los alimentos durante 2 o 3 días,
ordeñando dos veces por día.
Tenga en cuenta que la enorme mayoría de los pomos está diseñada para curar y
proteger contra infecciones con estafilococos y estreptococos, que son la causa más
común de las mastitis subclínicas que levantan las células somáticas. Sin embargo, no
son eficaces contra muchas otras bacterias que pueden entrar con el pico del pomo.
Por lo tanto, desinfecte la punta del pezón antes de colocar el pomo y use el pico corto
para minimizar el daño producido por el pico en la punta del pezón.
Qué pomo hay que usar? En general, casi todos los pomos de secado son aptos para
la curación de y la protección contra estreptococos y estafilococos, aun en caso de
resistencia a la penicilina. Sin embargo, dentro del mismo principio activo, por ejemplo
la cloxacilina, hay una gran variabilidad en la eficacia del pomo. En general, conviene
usar un pomo de un laboratorio de renombre con una duración adecuada para el
período seco de la vaca. Consulte con su veterinario.
El tapón: sellador interno.
Un pequeño porcentaje de vacas nunca forman el tapón de
queratina, y son las vacas que más fácilmente se infectan.
En los últimos años han aparecido en el mercado los “tapones
artificiales”: los selladores internos. Es un pomo que se
introduce en el pezón después del pomo de secado y que no se
masajea para arriba. Forma un tapón mecánico que tapa el
pezón hasta el parto. No hace daño al ternero, pero sus restos
pueden pegarse en la máquina, en particular en la enfriadora de placas, así que es
importante eliminar bien los primeros 10-12 chorros antes de colocar las pezoneras
por primera vez. problemas.
Tratamientos adicionales.
En el afán de curar “vacas complicadas” muchas veces se buscan tratamientos
adicionales que se pueden aplicar al mismo tiempo que el pomo de secado. Se usan
antibióticos inyectables de todo tipo, inmunoestimuladores, vacunas o
vitaminas/minerales. Existen muy pocos trabajos publicados en revistas de primer nivel
que han podido comprobar un efecto adicional por encima del efecto del pomo de
secado cuando se agrega un antibiótico inyectable en el momento del secado. Las
vacunas pueden tener un efecto preventivo al principio de la próxima lactancia y las
vitaminas/minerales serán bienvenidas cuando hay una deficiencia de, por ej. selenio o
cobre, ya que refuerzan la tercera línea de defensa, el funcionamiento de las células
somáticas. Un anti-parasitario tendrá un efecto positivo si la vaca tiene parásitos, por
ej. saguaypé, porque los parásitos desvían los nutrientes que necesita el sistema
inmune.
Evitar estrés: mimar a la vaca
Si bien no se puede evitar una caída de las defensas alrededor del parto, se puede
hacer mucho para que la caída sea lo más leve posible. Si a la caída natural se agrega
una caída provocada por micotoxinas o estrés, es probable que la vaca se enferme.
Elija los mejores alimentos para estas vacas, tanto para evitar que consuman
micotoxinas como para asegurarse que sigan comiendo hasta el último momento
antes del parto. Consulte con su nutricionista.
Suministre sales que contienen los micro-elementos más importantes para el sistema
inmune: selenio, cobre y zinc.
Evite el estrés térmico. El calor afecta mucho a las vacas secas y reduce en forma
importante la producción en la lactancia posterior.
Trate de evitar el estrés “social”. Es difícil si se quiere mantener un mínimo de
animales en el pre-parto, pero tenga en cuenta que cada introducción de animales
nuevos genera cambios en la jerarquía. Tenga suficiente espacio en los comederos y
bebederos y asegúrese de que estén limpios.
No separe la vaca que está pariendo de sus compañeras, excepto para dejarla en el
corral de arena, que debe formar parte del pre-parto.
Y evite otras formas de estrés. Si las vaquillonas vienen del campo y no conocen a la
gente, tómese el trabajo de caminar por el piquete para que se vayan familiarizando.
En lo ideal, la persona que las va a ordeñar, les da la ración.
Luego del parto, es importante ordeñar la vaca lo antes posible. En vaquillonas, hay
una reducción importante en casos de mastitis si se ordeñan antes de las 12 horas en
lugar de demorar 24 horas.
Trate de manejar la vaca recién parida en el lote que mejor come y asegúrese de que
tenga acceso a la comida.
Mastitis clínica
Muchos casos de mastitis clínica en los primeros dos meses de lactancia tienen su
origen en el pre-parto. Los problemas no solo se manifiestan en vacas recién paridas!
Una muestra para bacteriología puede determinar si se trata de vacas que no curaron
con el pomo de secado o si es probable que sea una infección del pre-parto. Si hay
varias vaquillonas afectadas, es altamente probable que el manejo del pre-parto sea el
problema.
Mette Bouman, LDS Uruguay, ldsuruguay1@gmail.com o mettebouman@gmail.com