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En Profundidad
[Asistentes Interactivos] por Toñi Herrero Alcántara
therrero@idg.es
Agentes Inteligentes: cápsulas de
inteligencia artificial a nuestro servicio
La proliferación exponencial de la información en Internet entraña una verdadera dificultad y
una necesidad de gestionarla. Los agentes inteligentes y la futura Web Semántica, por la que está
apostando uno de los cuatro padres de Internet, Tim Berners-Lee, abre el abanico de posibilidades.
As
í el maremagno de
información
que
está suponiendo
Internet se ha convertido en
el caldo de cultivo idóneo para
que hagan su reaparición con
fuerza los agentes inteligentes,
“cápsulas de racionalidad que
contienen lo que se llevaba
trabajando durante 40 años
en Inteligencia Artificial”, señala Pablo Noriega, investigador
Instituto de Investigación de
Inteligencia Artificial (IIIA) del
CSIC. Los agentes inteligentes son programas informáticos en los que se delegan
responsabilidades con una
serie de características como
son la autonomía (se pueden
lanzar a la Red con una tarea
encomendada como la de los
rastreadores que comparan
precios o crean bibliografía);
la reactividad, es decir, saben
adaptarse y actuar en entornos
que no conoce; y la capacidad
de percibir señales del entorno y comunicarse con otras
personas o agentes ya que “se
ha podido aprovechar todo lo
que se había hecho en Teoría
del Lenguaje en los últimos 30
años”, comenta Noriega. Pero
además Richard Benjamins,
director de investigación de
iSOCO, empresa surgida del
seno del IIIA del CSIC, apunta
que “un agente inteligente tiene que tener capacidad para
razonar y aprender de los errores y cosas que nunca ha visto
y crear sus propias reglas”.
Dónde se prevé que esta
tecnología hará una contri16 ~
World ~ Enero 2003
bución importante “es en los
entornos de computación donde no está predefinida toda
la realidad, sino que es cambiante y parcialmente desconocida. Por ello es necesario
tener herramientas informáticas que sean capaces de comprender eficazmente esa realidad incierta y cambiante”,
explica. Algunas aplicaciones
de los agentes inteligentes tienen que ver con e-commerce: bolsa, subastas, compra y
venta de servicios. Además de
en las búsquedas de información, se está utilizando en el
desarrollo de mecanismos de
modelación y la simulación de
escenarios (creación de imágenes virtuales de los consumidores y luego hacer prospecciones de mercado) e incluso de
sociedades (dinámicas complejas como un destino turístico, una economía cerrada, la
inmigración). Un buen ejemplo
es el proyecto europeo Masfit
(Multi-Agent Systems for Fishing Trading), coordinado por
investigadores del IIIA, que
persigue la aplicación real de
un programa informático que
permite participar en subastas de pescado a través de
la Red. La implementación se
hará en dos lonjas de pescado
catalanas. Pere Garcia, investigador del IIIA, explica que a
los compradores se les da una
herramienta que se encargan
de definir: qué preferencias
tienen, precio que están dispuestos a pagar, etc. “Se está
montando la interfaz para que
sea fácil de manejar y permita definir muchas estrategias”.
Después son los agentes inteligentes los que se hacen cargo
de llevarlas a la práctica. Éste
es uno de los 17 proyectos del
programa EUTIS-AMI, iniciativa
de la Unión Europea para ayudar a llevar al mercado herramientas informáticas basadas
en sistemas multiagente.
Bots
Otro área en las que estos agentes avispados tienen trabajo es
en el e-learning, con profesores virtuales; y en los recursos humanos, proporcionando
imágenes de los empleados
para evaluar sus competencias
y aptitudes y definir estrategias
de formación o de promoción.
Así encontramos los asistentes interactivos o bots. “Se trata de personajes virtuales que
se colocan en un sitio web para
ayudar a los internautas en la
navegación y contestar a sus
preguntas, ayudar a rellenar
un formulario, vender diversos
productos y servicios o formar
y evaluar a los usuarios”, explica Oriol Llach, ingeniero de
conocimiento de Artificial Solutions. Con apariencia de persona o robot, funciona como una
interfaz gráfica basada en chat
y cuenta con tecnología de procesamiento del lenguaje natural. Leo, Marc y Sisa son algunos bots que han sido utilizados por Schweppes, Siemens u
Olympus para mejorar su marketing y soporte al cliente.
Creada por la compañía
francesa Cybion, la plataforma Agentland ofrece numerosos agentes inteligentes disponibles de forma gratuita o de
prueba. Organizados en diferentes categorías, los hay que
ayudan al internauta en la búsqueda de información o a mejorar la navegación... e incluso se
ofrecen las herramientas para
que el propio internauta desarrolle su agente inteligente.
Aplicaciones comerciales
Las universidades y sus labora-
torios son clave en el desarrollo y proyección comercial de
esta tecnología, dando lugar
a iniciativas comerciales como
la spin off del grupo de investigación de la Universidad de
Girona, Agents Inspired que
utiliza agentes inteligentes en
la herramienta Habitat-Pro “un
sistema experto en la personalización a partir de los gustos subjetivos de los clientes”,
comenta Andreu Pérez, director general de la compañía.
“Asociando indicadores o atributos subjetivos a los productos y servicios que ofrecen, la
aplicación utiliza la tecnología para crear modelos de los
clientes y conocer sus preferencias”.
Por su parte, iSOCO cuenta con GETsee, una solución
de agregación inteligente que
en su uso más básico permite a los usuarios ahorrar tiempo de navegación recopilando
información de fuentes dispersas. Pero además, ofrecen
un asesoramiento inteligente,
ofreciendo múltiples servicios
y herramientas de análisis. Un
asesor podría responder a preguntas como ¿puedo ahorrar
dinero si divido mi carro de la
compra entre diferentes tiendas online? Las áreas en las
que podrían triunfar son ocio,
turismo, investigación y sobre
todo en las compras entre
empresas. Dentro del programa Innova de la UPC para el
fomento de emprendedores
surgieron Aleasoft, dedicada al
diseño de sistema inteligentes
para la predicción del consumo eléctrico y de la evolución
financiera; y Transport Simulation Systems que permite simular el tráfico de automóviles y
optimizar el diseño de las vías.
Las utilidades son múltiples
aunque Pérez y Benjamins tienen claro que no es la tecnología lo que vende a las empresas. “Muchas no saben que lo
El reto: la Web Semántica
El gran visionario de la web y considerado uno
de los cuatro padres de Internet, Tim BernersLee, director del consorcio W3C está promoviendo una solución para abordar la explosión
de contenido en Internet. Esto facilita que sean
los agentes inteligentes quienes busquen, analicen, comparen y manejen la información presente en Internet para nosotros. Pero para ello
el contenido de la web debe ser adaptando para
ellos. La actual se basa en HTML, un lenguaje
que define cómo visualizar texto e imágenes en
pantalla, mientras que la Web Semántica se basa
en XML y sus derivados RDF (Resource Description Framework) y dentro de poco OWL (Web
Ontology Language), que definen mediante el
uso de ontologías (diccionario de términos) el
significado de los textos e imágenes que se ven,
permitiendo su comprensión a los agentes de
software. A esta web, que es una extensión de
la actual, se la ha bautizado como Web Semán-
que tienen es un agente inteligente. Lo que tienen es un software que está haciendo tareas
con inteligencia y les resuelve
un problema”.
UE y estándares
Los estándares en este tipo de
tecnología son fundamentales.
La FIPA (Fundations for Intelligent Physical Agents) y AgentLink son asociaciones que promulgan el uso de estándares
para garantizar la intercomunicación de los agentes. “Esto
va a permitir que los sistemas
sean cada vez más autónomos
tica. La Web Semántica está siendo apoyada por
el DARPA (Agencia de Investigación del Departamento de Defensa de Estados Unidos) que ha
decidido destinar 80 millones de dólares. Por su
parte la Comisión Europea, dentro del V Programa Marco, ha dedicado 40 millones de euros a
subvencionar unos 20 proyectos europeos de
I+D. iSOCO lidera el proyecto SIMWeb, aprobado y dotado con más de 2 millones de euros por
la CE, que proporcionará un sistema avanzado
de soporte a la decisión basado en la tecnología
de agentes inteligentes e inteligencia artificial.
Consta del desarrollo de un simulador basado en
tecnología de agentes inteligentes que permitirá
a las compañías de contenidos digitales identificar los modelos de negocio que maximizan
las probabilidades de éxito o minimizan el riesgo sobre un conjunto de posibles escenarios de
mercado futuros, considerando variables del tipo
tecnológico, macroeconómico o culturales.
una iniciativa mundial diseñada
para ayudar a realizar el potencial comercial y de investigación de aplicaciones basadas
en agentes a través de la construcción de una red abierta de
plataformas que alojen agentes
diversos basado en servicios. A
esta red pertenecen organizaciones de más de 20 países y
se acogen numerosos proyectos. Agentcities.NET es un proyecto de la Comisión Europea
dentro del V programa Marco
IST. La Universidad Politécnica de Cataluña, miembro de la
red, será la encargada de cele-
“Los agentes inteligentes son herramientas
informáticas que pueden comprender
eficazmente esa realidad incierta y cambiante”
y que se comuniquen entre
ellos. Los agentes inteligentes
van a ser cada vez más necesarios en los entornos de Internet
y sobre todo en el B2B”, señala Andreu Pérez. AgentCities es
brar el Tercer Día de Información AgentCities (ID3) en Barcelona del 6 al 8 de febrero.
Sin embargo, “desde hace
cinco años se habla de agentes
inteligentes pero no han teni-
do el éxito esperado”, reconoce Benjamins. “Y esto se debe
a que la web actual está diseñada para humanos y para los
agentes es difícil interpretarla.
Para ello hay que dar significado a la actual, éste es el proyecto de la Web Semántica”.
Para el director de investigación de iSOCO, en los próximos años “la repercusión más
grande de los agentes inteligentes no vendrá de la propia
evolución sino de que las fuentes que puedan usar serán más
accesibles. “Una vez tengamos
la Web Semántica su impacto
será más grande”. En el futuro
los agentes inteligentes se ofrecerán como un servicio más de
los PSI. También será posible
tener un agente inteligente en
el móvil o en el PDA, aspecto
sobre el que trabajan empresas como la holandesa Tryllian
y Artificial Solutions.
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[Direcciones] ___________________
¦ www.agentcities.org
¦ www.isoco.com
¦ www.iiia.csic.es
www.idg.es ~
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