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MINISTERIO DE ASUNTOS EXTERIORES Y EUROPEOS DE FRANCIA
N.° 4 - marzo de 2010
La tecnología de captura y almacenamiento de carbono avanza a todo gas
El 11 de enero de 2010, el Grupo Total
inauguró en los Pirineos franceses (en Lacq) la
primera planta piloto de Europa de captura,
transporte y almacenamiento de CO2,
principal gas de efecto invernadero. Hablamos
de una tecnología innovadora cuyo propósito
es contribuir a la lucha contra el cambio
climático.
El desafío al que se enfrenta la planta
piloto consiste en capturar y retener, en los
próximos dos años, el equivalente al gas
Grupo Total © Etienne Follet
carbónico (CO2) emitido por 40.000 automóviles
en 24 meses, es decir, 120.000 toneladas de
dióxido de carbono… Total fue el grupo responsable de la inauguración de dicha planta en Lacq, al
suroeste de Francia, el 11 de enero pasado, y a ella asistió Valérie Létard, secretaria de Estado del
ministerio francés de Ecología, Energía, Desarrollo Sostenible y Medio Marino. Un proyecto que la
secretaria de Estado, responsable de las Tecnologías Limpias y las Negociaciones sobre el Clima, ha
calificado como «revolucionario». La planta experimental de Lacq es, en efecto, la primera de Europa
que integra el conjunto de procesos que abarcan desde la captura del CO2, en la misma instalación
emisora, hasta el almacenamiento subterráneo. Su objetivo consiste, además, en contribuir a limitar las
emisiones atmosféricas de gases de efecto invernadero procedentes de las grandes industrias que
emplean combustibles fósiles (como acerías, fábricas cementeras, papeleras, refinerías…). Las pruebas
realizadas con pequeñas magnitudes deberían aportar de aquí a cinco años los datos necesarios para
dar el salto con garantías a la implantación de los procesos con volúmenes industriales.
A 4.500 metros bajo tierra
Para recuperar el CO2, se ha optado por un procedimiento de oxicombustión elaborado por Air
Liquide. De este modo, en Lacq, el aire de una caldera industrial se reemplaza por oxígeno puro, lo
que produce una reducción de los humos y de la concentración de CO2. El CO2 comprimido se recoge
y se transporta a través de un gaseoducto de 27 kilómetros hasta el punto de almacenamiento
geológico de Rousse; a continuación, se inyecta a 4.500 metros de profundidad en una reserva de gas
natural inservible. «Esta estructura geológica ha conservado un gas tóxico e inflamable durante 35
millones de años. Esto demuestra que es extraordinariamente estanca», asegura Guy Zahan, director
DIRECCIÓN DE COMUNICACIÓN Y PORTAVOCÍA
SUBDIRECCIÓN DE LA COMUNICACIÓN
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regional de comunicación del Grupo Total. Tal y como pidieron los poderes públicos, se ha realizado
una evaluación profunda del estado del medio ambiente (fauna, flora, aguas, suelo, microseísmos…).
«Hemos establecido una red de vigilancia en un radio de 10 kilómetros para asegurarnos de
que no ha habido ninguna modificación en estos planos», aclara. En lo que respecta a los
microseísmos, se han instalado sondas al fondo de los pozos o a 200 metros de profundidad alrededor
del punto de inyección. «La sensibilidad de las sondas es extrema. Hasta el punto, por cierto, de que
sintieron el seísmo que tuvo lugar en Haití», explica el responsable. Asimismo, se han llevado a cabo
estudios relativos a la peligrosidad de la zona. «Si la cabeza de inyección del pozo desapareciese por
completo o si no funcionase ninguna válvula de seguridad, sería necesario permanecer a menos de 10
metros, durante media hora, y sin viento, para sufrir las consecuencias…», continúa Guy Zahan.
Intereses mundiales
La tecnología de captura y almacenamiento de carbono (CAC) despierta grandes expectativas,
sobre todo en términos medioambientales. El Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio
Climático y la Agencia Internacional de la Energía prevén que esta tecnología podría, de aquí a 2050,
contribuir a reducir en un 20% las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero (GEI). «Sin los
procesos de CAC, reducir a la mitad nuestras emisiones de GEI de aquí a 2050 costaría alrededor de
un 70% más, lo que, por supuesto, debilitaría y ralentizaría las iniciativas», recuerda Valérie Létard.
De igual modo, las esperanzas apuntan de lleno también al aspecto económico. La secretaria de Estado
reconoce que se trata, asimismo, «de un mercado potencial de peso en nuestro país que, al fin y al
cabo, supone empleo, actividad, valor añadido y crecimiento». Gracias, en particular, a la demanda de
los grandes países emergentes, se estima un crecimiento del mercado potencial de 600 mil millones de
euros de aquí a 2030. Sin embargo, la tecnología CAC está abocada, en Francia, a formar parte de un
amplio abanico de soluciones. Por tanto, y teniendo en cuenta que representa «una respuesta
primordial a los intereses de la lucha contra el cambio climático» y «una tecnología que lógicamente
no podemos ignorar», Valérie Létard recuerda que la «prioridad absoluta» radica en «la búsqueda de
la eficacia energética y en el desarrollo de las energías renovables».
Florence Raynal
DIRECCIÓN DE COMUNICACIÓN Y PORTAVOCÍA
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