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Antropología social
TEMA 1 EL CAMPO Y EL MÉTODO DE LA ANTROPOLOGÍA
Tema 1
El campo y el método de la
antropología
1. Definiciones y subdisciplinas de
la antropología
2. Los conceptos de cultura y
etnografía
3. Historia, sociología y
antropología social
4. El desarrollo de la antropología
1. DEFINICIONES Y SUBDISCIPLINAS DE LA ANTROPOLOGÍA
La antropología es la ciencia humana y social integradora por excelencia.
Comprende una dimensión social y cultura, una biológica y psicológica, una
evolutiva e histórica, y se ocupa de la vertiente comparativa. La antropología
estudia conjuntamente el pasado y el presente, tanto las sociedades primitivas y
tradicionales como las modernas.
En la historia de la antropología han coexistido dos tradiciones principales:


La antropología científica, que se ocupa de la descripción y la explicación de los
fenómenos;
La antropología humanística, que se encarga de la interpretación de las culturas
y de aclarar los significados culturales.
La antropología nació como disciplina académica en las primeras décadas del
siglo XX. Fue entonces cuando se emprendieron estudios sobre sociedades
primitivas, se establecieron posiciones teóricas, se crearon algunas plazas
universitarias y se fundaron las sociedades antropológicas. Tres países participaron
especialmente en este período fundacional: Estados Unidos, Francia y Gran
Bretaña.
Tal como se desprende de la definición anterior, el campo de la antropología
es muy extenso. La antropología es el estudio del género humano en todas sus
dimensiones. Por ello, ha sido dividido tradicionalmente en las siguientes ramas:
Charles Darwin (1809-1882)

Antropología física: Nació en el siglo XIX como consecuencia del interés de los
historiadores naturales por los orígenes y el desarrollo de la especia humana. El
modelo bíblico fue progresivamente criticado y se cuestionó la limitada
antigüedad de la humanidad. El descubrimiento de fósiles neardentales (1856)
dio pie a esta investigación. En todo caso, quien despertó definitivamente el
interés por la evolución humana fue Charles Darwin con la publicación de El
origen de las especies en 1859. La antropología física o biológica es el estudio
de los seres humanos como organismos biológicos en el marco de la evolución
y pone el énfasis en la interacción entre la biología y la cultura. Se distinguen
cuadro grandes subdivisiones:
o Paleoantropología: Constituye probablemente la división más
importante. Se basa en el estudio de la evolución humana a partir de
los restos fósiles. Hasta ahora los paleoantropólogos han recopilado
miles de ellos que cubren 4 millones de años de vida humana y de los
antecesores directos de los humanos actuales.
o Genética: Es el estudio de los mecanismos de la herencia y de la
variación biológica. La principal confirmación científica de la hipótesis
genética llegó durante la década de los cincuenta con el desarrollo de
la biología molecular. Comprende el estudio del proceso evolutivo y las
adaptaciones que se derivan de él. Las técnicas genéticas se utilizan
para medir la distancia evolutiva entre los primates y los humanos, y
entre las diferentes especies antecesoras directas de los seres
humanos.
o Primatología: Constituye el estudio de la anatomía y el
comportamiento de los primates no humanos. Los estudios más
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


valiosos de estos animales son los que se realizan en sus entornos
naturales. El estudio de los grandes simios (chimpancés, gorilas y
orangutanes), que son nuestros parientes más próximos, ha permitido
aclarar muchas áreas básicas para entender el comportamiento
humano, como por ejemplo el cuidado de los niños, el comportamiento
social, la comunicación, el comportamiento reproductivo…
o Ecología humana: Estudia la interacción del hombre con el medio.
Para cualquier población humana, el medio incluye los otros grupos de
humanos, los organismos no humanos y las características físicas del
lugar.
Arqueología: Es la recuperación, el análisis y la interpretación de la cultura
material o de los restos materiales del pasado con el objetivo final de explicar el
comportamiento humano. La cultura material consiste en las manifestaciones
físicas de la actividad humana en forma de herramientas, cerámica, edificios,
urnas funerarias, etc. Estos objetos y la manera como estaban organizados en
el territorio son la clave que ayuda a los arqueólogos a formular hipótesis sobre
el comportamiento humano.
Antropología lingüística: La afirmación de que la cultura humana descansa
sobre el lenguaje es un tópico recurrente. El lenguaje hablado es la principal
característica que diferencia a los seres humanos de los grandes simios. La
antropología lingüística analiza el lugar que ocupa el lenguaje en el contexto
social y cultural, es decir, analiza el lenguaje desde la perspectiva de la
estructura social y cultural. En gran medida se complementa con la
sociolingüística.
Antropología social y cultural: Comprende normalmente el estudio del
parentesco, de la organización económica, política y social, y de la ideología
(principalmente los valores religiosos). Además de estos aspectos, la
antropología cultural también se ocupa del estudio de la cultura material, las
concepciones del mundo, el arte y la personalidad. Se puede considerar que la
antropología cultural pone el énfasis en el estudio de los símbolos, mientras
que la antropología social se centra en las relaciones sociales. En la práctica,
sin embargo, los estudiantes de antropología abarcan el mismo campo tanto si
se centran en la antropología social, como si lo hacen en la cultural, ya que sus
fronteras son mucho más borrosas de lo que las estrictas definiciones pueden
sugerir. Se suelen distinguir dos aspectos diferentes de esta disciplina:
o Etnografía: Es la información de primera mano extraída del trabajo de
campo en una comunidad determinada, normalmente mediante el
método de la observación participante.
o Etnología: Examina y compara los resultados etnográficos con el
objeto de teorizar y generalizar.
2. LOS CONCEPTOS DE CULTURA Y ETNOGRAFÍA
La cultura es uno de los conceptos clave de la antropología. En el año
1952, los antropólogos americanos Alfred Kroeber y Clide Kluckhohn publicaron el
libro Culture, una recopilación de concepciones y definiciones sobre la cultura que
habían sido utilizadas entre 1900 y 1950. Estos autores llegaron a la conclusión de
que la cultura en una concepto exhaustivo que incluía todos los aspectos del
comportamiento humano habitual y su producción de instrumentos materiales y
artefactos (cultura material).
Durante los años 50 y 60, en algunos sectores el término cultura se hizo
más abstracto, es decir, dejó de verse como un comportamiento observado para
convertirse en un destilado de éste. La cultura fue concebida en términos de
códigos de comportamiento y también como un sistema organizado de símbolos y
significados.
En la antropología contemporánea hay dos grandes concepciones de la
cultura:
 La concepción totalista, que a grandes rasgos corresponde a la concepción
clásica, utiliza el término para referirse a la totalidad de las formas de vida de
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
los seres humanos. En este contexto, cultura se refiera a las comunidades
humanas y a su medio ambiente.
La concepción mentalista parte de una definición de cultura más restrictiva,
que la limita a un sistema de ideas o conceptos; es esencialmente, el
intercambio de objetos cargados de significado.
La antropología cultural y social cuenta con el trabajo de campo como principal
fuente de recopilación de datos. El trabajo de campo etnográfico incluye
esmerados estudios de la vida de pequeñas comunidades, ya sea una banda, un
segmento tribal o una sección de la sociedad moderna, durante un largo período de
tiempo (1 ó 2 años). El etnógrafo convive con la gente durante el estudio,
aprendiendo su lengua y su cultura. Esta observación participante supone compartir
la vida de una pequeña comunidad, de proporciones razonables, tomando parte en
tantas actividades como sea posible. La observación de campo no es fácil. Aprender
la lengua de la comunidad y habituarse a nuevas costumbres puede exigir un
esfuerzo excesivo para un etnógrafo inexperto. En algunas áreas, los etnógrafos se
exponen a distintas enfermedades, además de tener que soportar un elevado
estrés psicológico.
La observación participante no es ya la única técnica utilizada por los
antropólogos para estudiar las sociedades, existen otras técnicas como las
encuestas, censos, entrevistas y las historias de vida, así como un amplio abanico
de procedimientos que ponen al alcance las nuevas tecnologías (grabaciones,
filmaciones…).
3. HISTORIA, SOCIOLOGÍA Y ANTROPOLOGÍA SOCIAL
John Stuart Mill (1806-1873)
Durante una buena parte del siglo XX, los antropólogos no se han
interesado por la historia, tanto por razones metodológicas como prácticas. El
descrédito que ha merecido la historia en la antropología deben interpretarse como
una reacción contra las reconstrucciones históricas especulativas y fabulosas tan
extendidas en la antropología de fines del XIX. No obstante, durante los años
setenta se produjo un cambio, que primero se tradujo en un interés por la historia
local y después es una visión del pasado más amplia. Actualmente, la historia forma
parte cada vez más del esquema mental de los antropólogos.
Puede decirse que la historia se relaciona con los acontecimientos del
pasado y a menudo con los efectos que estos acontecimientos tienen en el
presente.
La sociología y la antropología han compartido históricamente gran parte
de su corpus teórico. La antropología parte de la revolución que supuso el trabajo
de campo, centrado en sociedades no occidentales poco complejas, pequeñas y
tradicionales. La sociología, con técnicas diferentes, centra su estudio
habitualmente en sociedades occidentales complejas, mayores y modernas.
A partir de un origen común, la antropología y la sociología han ido
divergiendo, desarrollando metodologías específicas y, en cierta manera, corpus
teóricos específicos.
Los estudios de casos son fundamentales en sociología y la mayoría de los
autores contemporáneos se refieren a dos de los métodos de John Stuart Mill para
su análisis:
 El método de la concordancia: muy popular en ciencias sociales,
especialmente en las que se centran en el estudio de un único caso. El objetivo
de la investigación es eliminar las posibles causas de un fenómeno mostrando
ejemplos en los que, aunque el resultado está presente, todos los antecedentes
que se encuentran bajo hipótesis, excepto una, no lo están. Esta causa se
considerará la fundamental. Subsiste, por supuesto, el peligro de que haya una
causa oculta que se ha escapado de la comparación.
 El método de la diferencia: Se establece un contraste entre dos grupos de
casos, en el primero están presentes la causa y el efecto, en el segundo la
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causa y el efecto están ausentes, aunque puede haber otras circunstancias
similares. Tanto Mill, como los investigadores contemporáneos están de
acuerdo a la hora de admitir este último método como más poderoso y fiable.
El método histórico y comparativo abarca desde el análisis de un caso único
(donde la comparación es implícita), hasta los estudios en los que se toma en
consideración un determinado número de casos (quizá la opción más popular) y las
comparaciones transnacionales o transculturales, que pueden comprender muchos
casos. Huelga decir que hay bastantes antropólogos que creen que, por la
numerosa existencia de conceptos, sólo tienen sentido los estudios de casos únicos,
globalizadores y de orientación hermenéutica. Con todo, la razón de ser de la
antropología como disciplina son las generalizaciones, que sólo pueden darse
haciendo un uso creativo y juicioso del método histórico y comparativo.
4. EL DESARROLLO DE LA ANTROPOLOGÍA
Nos proponemos examinar tres tendencias que consideramos que han
ejercido una influencia decisiva en el desarrollo de la disciplina: cultura y
personalidad de la escuela norteamericana, el funcionalismo en el Reino Unido y el
estructuralismo francés.
Cultura y personalidad. Franz Boas utilizaba retóricamente la idea de
que había que abrazar la cultura de una forma holística, en la práctica le faltaba un
principio teórico que guiara su propia obra. Algunos alumnos de Boas introdujeron
conceptos psicológicos en la estructura boasiana sin que peligrase el particularismo
histórico. Su preocupación inicial trataba simplemente de estudiar la influencia de la
cultura sobre la personalidad individual. Podría decirse que los tres temas más
importantes considerados por esta escuela son los siguientes: relación entre la
cultura y la naturaleza humana, relación entre la cultura y la personalidad individual
y relación entre la cultura y el tipo de personalidad típica de una sociedad.
Una cultura, como un individuo, es una pauta más o menos consistente de
pensamiento y de acción. Dentro de cada cultura hay objetivos característicos que
son típicos de aquella cultura y no de otra. Según estos objetivos, cada pueblo
consolida cada vez más sus experiencias; lo heterogéneo se va convirtiendo en lo
homogéneo. Si hay una cultura bien integrada, los actos más dispersos se
convierten en características de los objetivos específicos de esta cultura, muy a
menudo con el resultado de las más inverosímiles metamorfosis. Para comprender
la forma que toman dichos actos, sólo podemos hacerlo entendiendo en primer
lugar las fuentes emocionales e intelectuales de la sociedad.
Funcionalismo y humanismo: La sociedad no es un sistema natural,
sino más bien un sistema moral; es por ello por lo que la disciplina debe hallar su
refugio en el campo de las humanidades y no hay que pretender que pertenezca al
reino de las ciencias. Hay que explorar los fines, las ideas, los valores, las
aspiraciones de los individuos.
Estructuralismo: El principal exponente es Lévi-Strauss, y su antropología
es, antes que nada, una psicología, es decir, que su interés por las sociedad y
culturas concretas es solamente un medio para alcanzar un objetivo. Su propósito
principal es descubrir más allá de las representaciones conscientes de la cultura, las
propiedades arraigas del espíritu. Para él, la antropología es una especie de
psicología del inconsciente, pero no se trata de un inconsciente de tipo freudiano,
sino más bien del kantiano; en otras palabras, nos encontramos con un
inconsciente categorizador, asociativo y homólogo de la naturaleza.
Si como decíamos, su antropología es básicamente una psicología, su
objetivo es descubrir, más allá de las representaciones conscientes de la cultura, las
propiedades ocultas del espíritu. La constitución de una disciplina no se logra
únicamente mediante la crítica, las apariencias de los sentidos y las ilusiones del
medio ambiente inmediato. Necesitamos, básicamente, un método y una definición
de lo que entendemos por hecho científico. A este respecto, Lévi-Strauss fue
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siempre consciente de las diferencias entre las ciencias naturales y las ciencias
sociales y humanas. Nunca ha creído que estas últimas fueran ciencias reales, y ello
era debido particularmente a que no habían definido lo que constituía un hecho
científico.
Para Lévi-Strauss cuando al espíritu humano se le deja hablar y no depende
de objetos, no le queda otra alternativa que imitarse a sí mismo como un objeto.
Para este autor, el fundamento de la antropología como ciencia requiere la
definición de su objeto en tales condiciones que el método científico pueda
aplicarse a él. Es importante preservar la dualidad entre el observador y lo
observado como acontece en las ciencias naturales. De esta manera podemos
entender por qué el objeto de la antropología es el estudio de las estructuras
inconscientes. A la búsqueda de un estatus científico, la antropología se ve obligada
a eliminar la distinción entre ciencias humanas y ciencias naturales.
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TEMA 2 HERRAMIENTAS CONCEPTUALES Y TEÓRICAS DE LA ANTROPOLOGÍA
1. EL LEGADO HUMANO
La mayoría de los científicos sociales no creen que la biología evolucionista
(Darwin) pueda aportar nada al estudio de las sociedades humanas. Este rechazo
se basa en la argumentación de que lo que define a los humanos es la cultura y no
la programación genética.
Se considera que el primer antepasado de los humanos vivió en los
bosques tropicales de África y tiene una antigüedad de entre 5 y 7 millones de
años, aunque existen muy pocos vestigios de esta población. Los fósiles más
antiguos son los del Ardipithecus ramidus de África del este, de una antigüedad de
unos 4,5 millones de años.
Pero ¿Qué determinó que estos animales se convirtieran en bípedos? La
respuesta quizá es necesario encontrarla en el cambio de entorno, porque se sabe
que se trasladaron de los bosques a una zona forestal más abierta y después a la
sabana. En este nuevo entorno, los recursos resultan menos abundantes y se
vieron obligados a recorrer largas distancias para procurárselos. El hecho de andar
apoyando los nudillos en el suelo, modo de locomoción propio de los simios,
resultaba poco eficaz en el nuevo entorno, pero no lo era la marcha erecta; ésta es
la razón del éxito de su adaptación.
En un período comprendido entre los 2,5 y los 1,8 millones de años, surgió
una nueva especie de homínido: el homo habilis. Con él se inicia el género homo. El
nombre utilizado para designar a la especie indica la habilidad en la fabricación de
Tema 2
Herramientas conceptuales
técnicas de la antropología
y
1. El legado humano
2. El estudio de la humanidad
3. Visión de conjunto conceptual e
institucional
http://web.educastur.princast.es
Antropología social · 7
herramientas, como utensilios muy simples en forma de láminas, piedras
descanteradas y huesos rotos. Poseían una capacidad craneal mayor que la de los
australopitecos (600 cm3 por 400 de los anteriores).
La especie siguiente en la línea homo apareció hace unos 1,8 millones de
años y recibe el nombre de homo erectus. Para muchos, se trataba del auténtico
eslabón perdido entre los humanos y los simios. Parece muy probable que esta
especie se originara en África del este, pero, a pesar de todo, se trata del primer
homínido que se dispersó, hace 1,8 millones de años, por el viejo continente,
incluyendo Java y por China y algunas partes de Europa hace 0,9 millones de años.
El homo erectus, con una capacidad cerebral media de 900 cm3 y una altura de 160
cms, tenía unas proporciones esqueléticas parecidas a las de los humanos
modernos.
Los cambios en la laringe y en la faringe hacen pensar que poseían un
lenguaje rudimentario, limitado a la denominación de objetos y de animales,
aunque es muy probable que también se comunicaran a través de gritos,
expresiones faciales, silbidos y signos.
En un período de una antigüedad de entre 0,5 y 0,3 millones de años, el
homo erectus evolucionó a homo sapiens en una buena parte del planeta, aunque
el primero persistió en Java hasta hace 50.000 años. El primer espécimen, que
tenía el cerebro mayor y habría experimentado otros cambios, se conoce con el
nombre de homo sapiens arcaico, para diferenciarlo de los humanos modernos, por
lo común denominados homo sapiens sapiens.
La forma europea del homo sapiens arcaico era el homo neanderthalensis,
o dicho en su forma acortada, neardental; que tiene una antigüedad de entre
150.000 y 30.000 años, y habitó en Europa y también en Asia occidental.
En términos evolutivos, los actuales humanos son una especie reciente y
existe desde hace sólo unos 150.000 años. Los humanos son muy parecidos a los
simios pero en términos comparativos presentan las características específicas
siguientes:



Bipedismo: Los humanos son los únicos mamíferos que presentan una
marcha erecta, se trata de un modo único de locomoción eficaz.
Capacidad cerebral: Los humanos cuentan con una capacidad craneal
excepcionalmente grande (1350 cm3) con respecto a la medida del cuerpo.
Medida de los dientes: Los humanos presentan un aparato masticatorio muy
pequeño si se compara con la medida del cuerpo.
Muchas de las características que consideramos propias de los humanos se
basan en las tres que acabamos de mencionar, especialmente la capacidad para
desarrollar un lenguaje, una cultura sofisticada (desarrollo tecnológico) y una
organización social compleja.
2. EL ESTUDIO DE LA HUMANIDAD
Las tentativas para aplicar la teoría evolucionista a la sociedad humana no
han resultado muy afortunadas por la sencilla razón de que no han tenido en
cuenta la mediación de la psicología. El modelo causal integrado que enlaza, o
más bien integra verticalmente la biología, psicología, y antropología intenta
resolver este problema. Está basado en tres supuestos esenciales:


Existe una naturaleza humana universal que se da en primer lugar en el
ámbito de los mecanismos psicológicos evolucionados no expresados en el
comportamiento cultural. La variabilidad no cuestiona esta universalidad, sino
que más bien proporciona intuiciones en cuanto a la estructura de los
mecanismos psicológicos que han ayudado a generar la universalidad.
Estos mecanismos psicológicos evolucionados son adaptaciones
construidas por selección natural a lo largo del tiempo.
8 · Antropología social

La estructura evolucionada de la mente humana se encuentra adaptada a la
forma de vida de los cazadores recolectores del pleistoceno (de hace
aproximadamente dos millones de años a hace diez mil años) y no
necesariamente a nuestras circunstancias modernas.
Las teorías evolucionistas tanto en ciencias sociales como en biología,
intentan explicar los cambios haciendo referencia a requisitos específicos que son el
resultado de las condiciones que se dan en un momento determinado. Una teoría
de la evolución sociocultural consiste en una serie de supuestos o proposiciones:




Hay unas tendencias direccionales y generales en la historia universal, es decir,
hay unos patrones de cambio histórico que son comunes a un número de
sociedades.
El hecho de que algunas sociedades permanezcan estáticas, o vuelvan a un
estadio evolutivo anterior, o se extingan también se habría de explicar de
acuerdo con el mismo marco evolutivo.
El evolucionismo sociocultural moderno, a diferencia de su precursor del siglo
XIX es abiertamente antidesarrollista y antiteleológico, es decir, no acepta la
idea de que existe un plan predeterminado que se desarrolla o que la evolución
cumple alguna finalidad.
La evolución sociocultural se da tanto en micronivel (familia) como en
macronivel (sistemas mundiales).
Encontramos varias tipologías evolucionistas vigentes en la actualidad:
Tipologías evolucionistas
La primera tipología evolucionista fue propuesta durante la segunda mitad del
siglo XVIII por Adam Smith, uno de los representantes clave de la Ilustración
escocesa, con dos asunciones:


En primer lugar, la idea de que la sociedad constituye un sistema social, es
decir, una totalidad interrelacionada que consta de diferentes niveles;
En segundo lugar, una concepción evolucionista y materialista.
Adam Smith propuso un sistema en el que distinguía cuatro estadios
principales: caza, pastoreo, agricultura y comercio. Una de sus grandes
preocupaciones fue el estudio de los orígenes y el desarrollo de las instituciones
sociales, especialmente los orígenes del Estado (que él llamaba gobierno civil).
Observó que el Estado no apareció hasta que no se desarrolló el pastoreo, por así
decirlo con sus propis palabras: “La apropiación de ganado lanar y de ganado
bovino, que en primer lugar introdujo una desigualdad de fortuna, fue lo que
primero dio lugar a la aparición de un gobierno regular”.
Otro sistema evolucionista propuesto durante la Ilustración escocesa fue el de
Adam Ferguson, que diferenció tres estadios principales: salvajismo, barbarie y
civilización. Este esquema es también materialista, aunque superficialmente parece
que pone el énfasis en factores ideológicos.
Elman Service es el autor más influyente de las tipologías evolucionistas
basadas en los niveles de integración sociocultural. Identifica tres niveles de
integración: el grupo de nivel familiar, el grupo local y el gobierno regional:

El grupo de nivel familiar, la banda: Service concibió la banda como el modo de
organización social más elemental; creía que las bandas constituían unidades
cazadoras pequeñas, patrilineales y exogámicas. Como ya vimos, lo que
caracteriza, sin embargo, a la mayoría de las bandas no es exactamente la
caza, sino más bien la recolección. Es más, las investigaciones más recientes
han mostrado que la familia (5-8 personas unidas por lazos de parentesco)
constituyen el grupo de subsistencia primario. Algunas de estas unidades se
pueden encontrar juntas en un campamento o villorrio, pero son móviles.
1. Adam Smith
2. Adam Ferguson
3. Elman Service
4. Immanuel Wallerstein
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

El grupo local, nivel tribal: En este nivel de integración, varias familias extensas
viven reunidas en villorrios que cuentan con hasta 300 personas, organizadas
generalmente en grupos de parentesco para determinadas finalidades: caza y
recolección en un medio abundante, horticultura, pasturaje, etc. Este patrón
suele corresponderse con los llamados grupos locales acéfalos, es decir, sin la
autoridad de un jefe.
El sistema político regional, cacicazgos y estados: La diferencia principal entre
ambos reside en la escala de integración. Los cacicazgos integran a un número
de comunidades en una región; se caracterizan por la especialización
económica, la existencia de un excedente económico, una economía
redistributiva, la presencia de linajes jerarquizados y la función centralizadora
del jefe político.
El último esquema evolucionista que tendremos en cuenta lo constituye la
teoría de los sistemas mundiales inspirado por el trabajo de Immanuel
Wallerstein. El supuesto central de esta teoría es que la mayoría de las
sociedades, exceptuando quizá las muy simples, no son autónomas, sino que
forman parte de una red más o menos extensa. El interés de Wallerstein se ha
centrado principalmente en el desarrollo del capitalismo como sistema mundial. Un
sistema mundial consiste en una división multicultural del trabajo, en la cual la
producción y el intercambio de bienes básicos y materias primas son necesarios
para la vida cotidiana de sus habitantes. Según Wallerstein existen dos tipos de
sistemas básicos:


Minisistemas: Constituyen entidades en las que se da una división total del
trabajo y un único marco cultural. Se encuentran únicamente en sociedades
cazadoras recolectoras u horticultoras muy simples; son básicamente
economías de subsistencia, pequeñas, autónomas recíprocas, que en el pasado
eran poco usuales y que en la actualidad son prácticamente inexistentes.
Sistemas mundiales: No se debe entender que la expresión sistema mundial
abarca el mundo entero, sino sólo que constituye un sistema geográficamente
mucho más extenso que un minisistema. Los sistemas mundiales se
caracterizan por una única división del trabajo y una diversidad de sistemas
culturales.
3. VISIÓN DE CONJUNTO CONCEPTUAL E INSTITUCIONAL
El propósito de este apartado consiste en proporcionar las herramientas
conceptuales básicas y las descripciones institucionales necesarias para acercarse al
corpus de la literatura etnográfica y antropológica. Tradicionalmente los
antropólogos han concebido una sociedad constituida por varias partes o niveles
más o menos interrelacionados. Una clasificación estandarizada probablemente
incluiría la cultura material, la economía, el sistema de parentesco, el sistema
politicolegal, la religión y los valores.
El parentesco, el matrimonio y la familia
Todas las sociedades han de resolver unas cuantas necesidades
fundamentales relacionadas con la producción y la reproducción de la vida humana.
Los grupos domésticos se desarrollaron históricamente como una respuesta a estas
necesidades. Precisamente, es en el marco de los grupos domésticos donde se dan
muchas actividades: cooperación para procurarse comida, socialización, sexo,
obtención de un techo, etc.
El parentesco remite a las relaciones basadas en la filiación y el
matrimonio, podemos distinguir los parientes consanguíneos (con vínculos de
sangre) y los afines (vínculo matrimonial). El estudio de los sistemas de parentesco
ha tenido un papel central en la antropología, hasta el extremo de que un cierto
número de antropólogos la han considerado la parte más distintiva, interesante y
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científicamente adelantada de esta disciplina. Se puede definir el parentesco como
un conjunto de reglas que determinan el lugar que el individuo y el grupo ocupan
en la estructura social. Entre las reglas más importantes se encuentran las de
filiación, matrimonio, residencia, sucesión y herencia. Con la finalidad de facilitar la
comprensión del concepto de parentesco, los antropólogos tienden a utilizar
símbolos de anotación, abreviaciones y diagramas.
G.P. Murdock mostró la complejidad de las
terminologías de parentesco, es decir, del sistema de
términos por el cual los miembros de un grupo de parentesco
se designan normalmente entre sí, y que denota su relación.
Murdock señaló que sobre una base puramente genética
cualquier persona tiene hipotéticamente 7 tipos de parientes
primarios: padre, madre, hermanos, hermanas, cónyuge,
hijos e hijas. Si pasamos al parentesco secundario, el número
de tipo asciende a 33 y si observamos el parentesco terciario,
la cifra es de 151.
Los tipos de filiación
Una de las categorías centrales de la organización de
parentesco la constituye la filiación. El concepto de filiación
hace referencia al trazado de parientes a lo largo de unas
cuantas generaciones. Muchas sociedades utilizan el principio
de filiación como base de elegibilidad o reclutamiento para
ser miembro de un grupo. El principio de filiación supone el
reconocimiento cultural de consanguinidad o relaciones
genealógicas basadas en la conexión progenitor-prole.
Existen dos grandes tipos generales de filiación: la
unilineal (la filiación se traza a través de una línea, masculina
o femenina), la no unilineal (se traza a través de dos líneas).
Los grupos de filiación son esencialmente conjuntos
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de parientes consanguíneos unidos por una supuesta filiación
lineal que se remonta a un antepasado común. Estas personas interaccionan de
manera regular, tienen obligaciones mutuas y un sentimiento de identidad común.
Estas personas interaccionan de manera regular, tienen obligaciones mutuas y un
sentimiento de identidad común. No obstante, el hecho de que se reconozca la
filiación a través de una línea no significa necesariamente que el conjunto de
parientes de la otra línea no sea importante, sino que no forma parte del grupo de
filiación. Existen 4 grupos básicos de filiación unilineal:




Grupos de filiación patrilineal o agnaticia: Estos grupos representan quizá la
ideología de filiación más extendida, y en términos sencillos, quiere decir que la
progenitura pertenece al grupo de filiación del padre. En otras palabras, se
establece la filiación exclusivamente a través de la línea masculina. La
patrilinealidad y el pastoreo se encuentran estrechamente asociados, aunque la
patrilinealidad también se da en sociedades agrícolas.
Grupos de filiación matrilineal o uterina: Se definen los hijos y las hijas como
miembros del grupo de la madre. Se traza la filiación exclusivamente a través
de la línea femenina con el fin de determinar la pertenencia el grupo. Tiende a
darse en sociedades agrícolas, allí donde las mujeres poseen un rol importante
en la producción.
Grupos de filiación doble o de filiación unilineal doble: Son los grupos que
reconocen tanto a la filiación patrilineal, como a la matrilineal.
Grupos de filiación optativa o ambilineal: Constituyen una forma de filiación
unilineal en la que el individuo puede decidir trazar la filiación por vía patrilineal
o matrilineal. Normalmente, una vez se ha tomado una decisión, ésta no se
puede cambiar.
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Los grupos de filiación no existen sólo para proporcionar un sentimiento de
pertenencia, sino porque la gente que pertenece a ellos comparte diferentes tipos
de intereses, como económicos, legales, religiosos…
Los grupos no unilineales
Los grupos de filiación no se dan en todas las sociedades. Cuando se
determina la filiación bilateralmente, es decir, cuando una persona se afilia al
conjunto de parientes de ambas bandas, la paternal y la maternal, tenemos un
grupo no unilineal. En las sociedades industriales, en las que el parentesco
constituye sólo uno de los muchos principios de organización social, un grupo
bilateral puede ser suficiente; en las sociedades cazadoras, recolectoras, que son
pequeñas, también es un principio satisfactorio. En el mundo industrializado
occidental se reconocen al menos cuatro abuelos y a las primas y primos segundos.
La familia nuclear
La familia constituye una especie de ordenación social que es importante
en todas las sociedades. No obstante, cabe advertir desde el comienzo que varía
remarcablemente de una sociedad a otra. Lo que denominamos familia nuclear o
conyugal que consta de marido, esposa, hijas e hijos, es casi universal pero no
necesariamente una forma de familia de rango superior.
Las reglas del matrimonio
El tabú del incesto, uno de los verdaderos universales de la cultura
humana, prohíbe las relaciones sexuales y el matrimonio entre parientes primarios
(madres, hijos, hermanos). Además muchas sociedades extienden este tabú a una
larga lista de familiares, tanto parientes como afines.
Se sugiere que el tabú resulta de una falta de interés sexual entre parientes
que han crecido juntos. Ahora bien, si éste es el caso ¿qué provoca que las
sociedades necesiten una prohibición y que se den casos de incesto?
Otras explicaciones biológicas ponen el énfasis en los efectos perjudiciales
del matrimonio entre consanguíneos, pero este conocimiento sobre los efectos a
largo plazo sólo ha llegado con la genética moderna y por tanto difícilmente se
podía conocer en las sociedades primitivas.
La organización económica
Todas las sociedades deben satisfacer determinadas necesidades básicas
para sobrevivir. Los individuos han de comer, beber, mantener una determinada
temperatura corporal, defenderse, evitar las enfermedades, etc. Estas necesidades
se pueden satisfacer mediante bienes materiales y colaborando con otras personas.
La satisfacción de estas necesidades se consigue mediante un sistema organizado
de comportamiento que permite a las personas acceder a estos bienes y servicios.
Desde el punto de vista descriptivo, existen tres grandes ámbitos económicos:

Producción: Es la actividad que permite conseguir los medios de subsistencia
materiales y ponerlos al alcance del uso humano. El concepto de producción
cubre una vasta gama de actividades, desde la simple recolección hasta la
producción industrial altamente organizada. En la mayoría de las sociedades,
los materiales que la gente utiliza son manufacturados, tanto en el caso de una
herramienta sencilla como una máquina complejo. La producción depende a su
vez, de tres factores:
o Recursos: La idea de propiedad privada resulta ajena a muchas
sociedades primitivas y arcaicas, en las cuales la norma es el acceso
colectivo o comunal a los recursos. Esto es particularmente cierto en
las sociedades cazadoras recolectoras.
o Tecnología: Es el sistema que permite a la gente hacer cambios
objetivos en su medio físico o biológico. La tecnología de las
12 · Antropología social

sociedades primitivas y arcaicas es extremadamente variada, dotada de
una gran versatilidad para posibilitar la adaptación de una sociedad a
un medio severo.
o Organización del trabajo: De una manera u otra, todas las
sociedades organizan el trabajo. Partiendo del principio de que el
individuo no es totalmente autosuficiente en ninguna sociedad,
tenemos que la cooperación entre individuos resulta esencial para la
supervivencia. Cuando las sociedades desarrollan una división del
trabajo más compleja, los hombres han tendido históricamente a
ejecutar las tareas más especializadas; por ejemplo, cuando la sociedad
necesitó personas que amasaran pan, esta actividad doméstica que
tradicionalmente realizaban las mujeres se convirtió en una profesión
masculina.
Distribución: Tiene relación con la asignación de bienes y servicios:
Distinguiremos tres modos de distribución:
o Reciprocidad: Un individuo o grupo ofrecen los recursos a otro
individuo o grupo con la esperanza para las dos partes de que, tarde o
temprano, la segunda parte devolverá a la primera aproximadamente
el mismo valor con otra cosa. Hace referencia al hecho de proporcionar
y aceptar recursos entre personas unidas por lazos y obligaciones
sociales.
o Redistribución: Constituye un modo de distribución económica en el
que se entregan los recursos a una autoridad central que después los
distribuye entre los miembros del grupo. Esto significa la reasignación
de la riqueza de la sociedad por medio de pagos o servicios
obligatorios. El foco de recaudación central puede ser un cacique, un
rey, un dirigente religioso o el Estado.
o Intercambio de mercado: los recursos se intercambian de acuerdo a
unos precios establecidos según la oferta y la demanda, y expresados
en unidades de valor generalizadas. En otras palabras, se trata del
comercio de bienes y servicios mediante un valor común: el dinero.
Éste es un tipo de transacción apartada de las consideraciones sociales
de parentesco y amistad.
La religión
Es la parte de la experiencia humana que trata de los seres sobrenaturales,
desde dioses específicos, hasta fuerzas oscuras, incluyendo espíritus, demonios,
etc. Entendido de esta manera, se puede decir con bastante certeza que la religión
es universal y que, de acuerdo con la arqueología, la historia y la etnografía, ha
existido en todas las sociedades desde hace al menos 40.000 años.
En las sociedades primitivas, no siempre resulta fácil separar la esfera
religiosa de la política, la económica o la de parentesco. El poder y lo sagrado se
encuentran particularmente entrelazados y son difíciles de distinguir con claridad.
Encontramos distintas tipologías en religión:




Animismo: Es la creencia en espíritus. Se encuentra asociado a sociedades
simples en las cuales la familia nuclear es el grupo de parentesco central y
tiende a corresponder a niveles de integración sociocultural bajos: la banda
cazadora recolectora.
El culto a los antepasados: es la creencia en espíritus ancestrales y está
relacionado con un sistema de organización social caracterizado por la
existencia de grupos de filiación unilineal. El culo a los espíritus ancestrales se
presenta por todo el mundo, pero está desarrollado en África y China.
El politeísmo: Religión basada en la creencia en muchos dioses y diosas, cada
uno de los cuales está especializado en una esfera de actividad. El politeísmo
tiende a darse en sociedades más complejas, con divisiones sociales más
marcadas.
El monoteísmo: Religión basada en la creencia de un único dios. Este tipo
aparece en sociedades complejas y políticamente divididas. El judaísmo, el
Antropología social · 13
cristianismo y el islam, las tres originadas en Oriente Medio, reconocen a un
único dios, que creó el universo y vigila los asuntos humanos. Aunque sean
monoteístas, todas estas religiones reconocen y acomodan, aunque dentro de
una jerarquía, a otros espíritus sobrenaturales (ángeles, demonios, brujas) y
deifican a sus santos y profetas.
El estudio antropológico de la religión cuenta con una larga tradición en nuestra
disciplina. Se inició en una época, la segunda mitad del siglo XIX, en la que la idea
dominante era que la ciencia finalmente destruiría la religión. El estudio de la
religión primitiva se convirtió en una de las inquietudes centrales de la disciplina
antropológica.
La religión presenta diferentes funciones:




La religión como explicación: Da respuesta a cuestiones existenciales
importantes sobre los orígenes del universo, de la humanidad y también a
asuntos relacionados con el significado de la vida y de la muerte.
La religión como consuelo: En épocas de crisis y cuando advienen el dolor y la
desilusión, la religión puede ser fuente de consuelo.
La religión como adaptación: Muchas religiones contienen información
importante sobre el medio ambiente e incorporan ciertas obligaciones morales
que pueden ser beneficiosas para la supervivencia de un pueblo determinado.
La religión como fuente de solidaridad: Mediante la participación en los
rituales religiosos, se anima a los individuos a aceptar los valores y los
imperativos morales del grupo.
14 · Antropología social
TEMA 3 LA EVOLUCIÓN Y LA ESTRUCTURA DE LAS SOCIEDADES HUMANAS
1. SOCIEDADES CAZADORAS RECOLECTORAS, HORTICULTORAS Y PASTORILES
Sociedades cazadoras recolectoras
Hace aproximadamente 12.000 años, en el mundo sólo había sociedades
cazadoras y recolectoras repartidas por todos los lugares de la geografía; quizá
había unos diez millones de personas. Hacia el 1500 a.C. la población mundial era
de unos 350 millones de personas, de las cuales sólo unos tres millones y medio
eran poblaciones cazadoras recolectoras. Actualmente quedan unos cuantos
millares, la mayoría en zonas marginales a la economía de mercado.
Tradicionalmente las poblaciones cazadoras recolectoras han sido descritas
“como gente sin artes, iletrada, sin sociedad y, lo que es peor, que vive en el miedo
constante y en peligro de muerte violenta, además la vida del ser humano es
solitaria, pobre, desagradable, abestiada y corta”.
En 1968 se elaboró un concepto totalmente diferente de los grupos
cazadores recolectores; por primera vez, se presentó un enfoque comparativo
preciso, seguido de muchas tentativas similares que exploraban las diferentes
dimensiones de este modo de subsistencia.
Tradicionalmente los antropólogos y arqueólogos han tendido a enfatizar el
elemento de la caza en las sociedades cazadoras recolectoras. La suposición de que
los homínidos, al menos desde el Homo erectus, han dependido principalmente de
la carne en la dieta se encuentra muy arraigada entre los arqueólogos. Del hecho
de que la caza haya sido practicada mayoritariamente por hombres, podría resultar
una fuerte legitimación de la agresión masculina. No obstante, los cazadores
recolectores tienden a ser igualitarios y no se da un sistema claro de dominación de
los hombres sobre las mujeres.
Aun con esto, muchas sociedades cazadoras recolectoras presentan una
ideología cazadora, en el sentido de que valoran mucho la carne, quizá porque
resulta difícil de obtener. La caza es también una tarea colectiva que requiere
cooperación y, por lo tanto, una organización social y un lenguaje evolucionado
para coordinar las actividades.
Ahora bien, los estudios modernos sobre las sociedades cazadoras
recolectoras indican que sólo entre el 20 y el 30% de la dieta consiste en carne y,
probablemente, en los primeros tiempos este porcentaje todavía era más bajo.
Una de las cuestiones que ha llamado la atención de la comunidad
antropológica en los últimos tiempos es la idea de un comunismo primitivo. La
idea consiste en que los cazadores recolectores, así como algunos pueblos
horticultores y pastoriles, han vivido durante miles de años en sociedades pequeñas
basadas en el parentesco y la propiedad común de los recursos, la distribución
equitativa de los alimentos y la inexistencia de dominación política.
El estatus de las mujeres en las sociedades cazadoras recolectoras ha
sido objeto de discusiones recientes. Se ha insistido en el hecho de que en estas
sociedades las mujeres estaban separadas pero eran iguales. La existencia de roles
distintos para los hombres (caza) y para las mujeres (recolección) siempre se ha
postulado como el resultado de unos parámetros biológicos (el embarazo, el
amamantamiento de los bebés y el cuidado de los niños) que hacen que la caza,
sobre todo la caza mayor, resulte más difícil o imposible para las mujeres.
Sociedades horticultoras
La horticultura es la primera forma de agricultura y se basa en el trabajo en
parcelas pequeñas con la tecnología sencilla del palo de cavar y la azada. El tipo
más habitual de cultivo se denomina agricultura de tala y quema o agricultura de
artiga y móvil, es decir, una técnica que consiste en limpiar los campos, quemar los
árboles y la maleza y cultivar el suelo que se fertiliza con las cenizas. La horticultura
suele ir acompañada en mayor o menor grado, de caza, pesca, recolección de
Tema 3
La evolución y la estructura de
las sociedades humanas
1. Sociedades cazadoras recolectoras, horticultoras y pastoriles
2. Sociedades agrarias
3. Sociedades industriales
4. La antropología y el mundo
contemporáneo
Antropología social · 15
alimentos y cría de animales. En el ámbito de la organización social, las sociedades
horticultoras presentan mucha más variedad que las cazadoras recolectoras.
La transición de éstas últimas a la horticultura no puede explicarse a partir
de una ventaja evidente en el cambio, ya que más bien significa trabajar más para
obtener menos alimentos (con 4 ó 5 horas de trabajo, las sociedades cazadoras
recolectoras tenían todas sus necesidades cubiertas). Con el tiempo, el aumento de
la productividad y una producción más estable favorecieron la horticultura. Ello
supuso un crecimiento de la población que, a la vez, fomentó la migración y la
expansión de la horticultura a otras zonas.
Una de las características de este tipo de sociedades, si las comparamos
con las cazadoras recolectoras, es el sedentarismo, es decir, el establecimiento
en un lugar durante la mayor parte del año. Fruto de estos asentamientos estables
y del incremento de la productividad es el crecimiento de la población. No obstante,
de vez en cuando, todavía se produce una necesidad de desplazarse y construir
nuevas poblaciones.
La complejidad social constituye también una de las características
fundamentales. Aunque el grupo doméstico todavía es la unidad básica de
producción y de consumo, aparecen grupos más amplios cuyos miembros están
emparentados (linajes y clanes). El hecho de pertenecer a un grupo de filiación
unilineal da derecho a reivindicar un acceso diferencial a los cultivos. Mientras que
las diferencias con respecto a la riqueza resultan relativamente pequeñas, en
relación con el poder son más importantes: aparecen los jefes o grandes hombres
con posiciones de autoridad definidas, que participan en la solución de disputas y
presiden ritos religiosos, celebraciones, etc.
El jefe es el líder político que coordina las actividades del grupo; suele ser
el portavoz, pero no posee un poder coercitivo y sólo gobierna por consenso. El
gran hombre es el líder; su posición es temporal y depende de sus habilidades y del
hecho de que sea aceptado por sus seguidores.
Mientras que con contadas ocasiones, la caza y la recolección se asociaban
a un único nivel de integración sociocultural –la banda-, las sociedades horticultoras
aparecen en diferentes niveles de integración, aunque el más común es la tribu. El
nivel tribal no surge hasta después de la domesticación de animales y con la
aparición de la horticultura. Estos últimos descubrimientos permitieron el
crecimiento de la productividad en relación con la de las sociedades cazadoras
recolectoras y, por lo tanto, incrementaron la población. Las tribus, en el sentido de
sociedades a pequeña escala sin una autoridad política centralizada, se encuentran
esencialmente entre las comunidades horticultoras y pastoriles. La característica
principal del nivel tribal la constituye el aumento del número de grupos de
parentesco y un grado más elevado de especialización en las funciones, además de
la presencia de nuevos mecanismos para su integración.
Una tribu consta de segmentos residenciales o locales económicamente
autónomos. El liderazgo es carismático y personal y no existen cargos políticos con
un poder real. Las tribus son en general igualitarias.
Sociedades pastoriles
Los pastores son gente que cría y cuida del ganado y que vive de los
productos que dan sus manadas. Este modo de subsistencia se caracteriza por dos
elementos básicos:


La presencia de animales domesticados
La utilización de la hierba natural
El pastoreo tiende a coexistir con la agricultura, tanto la extensiva como la
intensiva. A menudo, dentro de una misma tribu algunos segmentos son
cultivadores y otros pastores. La especialización pastoril se desarrolla junto con la
dependencia de la agricultura secundaria. De hecho, los pueblos pastores no sólo
dependen de las sociedades sedentarias económicamente, sino también cultural e
ideológicamente.
16 · Antropología social
Por pastoreo como modo de subsistencia entendemos la existencia de grupos
relativamente autónomos de gente especializada en ganadería nómada. Un rasgo
esencial del pastoreo es que los que lo practican se desplazan de un lugar a otro
buscando pastos y agua, cuya disponibilidad varía según la estación del año.
Se puede afirmar que el pastoreo resulta más eficiente que la caza y
recolección porque, mientras que el primero permite aumentar el número y el
índice de supervivencia de cabezas de ganado por medio de técnicas de
reproducción, la segunda simplemente los mata.
La densidad de población entre los pueblos pastores suele ser baja; todo
depende de la idoneidad de la tierra en la que los animales pacen. Por otra parte,
los agricultores pueden producir 10 veces más alimentos que los pastores. De todos
modos, la ganadería se suele desarrollar en zonas no muy apropiadas para la
agricultura; el ganado, gracias al consumo de hierba y de arbustos, proporciona
productos que después los humanos pueden consumir. Además, estos productos no
requieren un consumo inmediato y, si es necesario, se pueden intercambiar por
productos agrícolas.
El hecho de afirmar que no existen tipos de pastoreo puros es una verdad
manifiesta. No obstante, hay un amplio abanico de posibilidades con respecto a
esta cuestión: desde los masai de Kenia, que casi se autoabastecen, hasta las
tribus pastoriles subsaharianas que recurren a la agricultura como actividad
subsidiaria. Algunas sociedades pastoriles obtienen alimentos ya sea mediante
incursiones en terrenos de agricultores sedentarios, ya sea exigiéndoles tributos.
La organización social de los pueblos pastores depende del grado de
movilidad al que deban hacer frente y de las características de los animales que
tienen a su cargo. En general, la unidad socioeconómica básica de las sociedades
pastoriles es el campamento, es decir, un asentamiento compartido por un grupo
de pequeñas unidades domésticas que a menudo habitan en tiendas. Desde el
campamento, se controla el ganado y se atienden otras actividades económicas. A
causa de los movimientos constantes el carácter central de la unidad doméstica es
todavía más acusado.
2. SOCIEDADES AGRARIAS
La agricultura se desarrolló lentamente entre las poblaciones que habían
acumulado un amplio conocimiento de las plantas y los animales a lo largo de quizá
muchos millares de años. El paso de la inactividad cazadora recolectora a la
agrícola no aportaba ninguna ventaja inmediata. Para empezar, obligó a la
población a convertirse en sedentaria, a desarrollar métodos de almacenamiento y
a menudo sistemas de irrigación. La población cazadora recolectora siempre tenía
la opción de trasladarse a otro lugar cuando los recursos se habían agotado; esto,
sin embargo, se hizo más difícil con la agricultura. Además, según demuestran los
datos arqueológicos, el estado de salud de la población agricultora era peor que el
de la población cazadora recolectora del mismo período.
El hecho de que la agricultura se desarrollara en diferentes áreas de todo el
mundo y más o menos al mismo tiempo debe querer decir que existía alguna razón
que justificaba este cambio. Se ha propuesto la explicación de que los cambios
climáticos que se produjeron al final del período glacial, hace 13.000 años,
justifican la aparición de la agricultura. Se produjeron sin embargo fluctuaciones en
las condiciones climáticas, de manera que las condiciones húmedas eran seguidas
por otras de sequía, con la consecuencia de que la disponibilidad de plantas y
animales oscilaba bruscamente.
Según parece la inestabilidad de las condiciones climáticas motivó que las
poblaciones, que originalmente eran nómadas, se establecieran y desarrollaran un
estilo de vida secundario, que a su vez supuso un crecimiento de la población y la
necesidad de incrementar la cantidad de comida disponible. La agricultura nació de
este conjunto de condiciones, que más tarde se hicieron muy difíciles de cambiar
porque las poblaciones habían alcanzado un punto en el que dar marcha atrás ya
no resultaba posible.
Antropología social · 17
El término sociedades agrarias hace referencia a las basadas en una
agricultura intensiva (domesticación de plantas y animales), es decir, a las
sociedades que dependen del arado y los animales de tiro. Entre otras cosas, este
tipo de agricultura implica el arado, la selección de semillas, el desherbado, la
cosecha y el almacenamiento, por lo que resulta un trabajo intensivo. En algunos
casos, también encontramos la irrigación a gran escala. Asimismo se tiende a
asociar con las sociedades agrarias otros desarrollos tecnológicos: la metalurgia, el
uso de la rueda y las técnicas avanzadas en la construcción.
Los efectos de la agricultura sobre la organización social serían numerosos,
Un efecto importante de la vida sedentaria que acompañó a la agricultura consistió
en un destacable incremento de la población y, por lo tanto, una difusión superior
de este modo de subsistencia. En el contexto del desarrollo de la agricultura
aparecieron las ciudades, el Estado y la civilización.
Las sociedades cazadoras recolectoras, horticultoras y pastoriles tienden a
vivir en sociedades de parentesco, en las cuales éste domina tanto en el grupo
doméstico como en el ámbito social y político, mientras que las sociedades agrarias
tienden a depender menos del parentesco con respecto a las actividades
económicas y las relaciones sociales. El Estado se inmiscuye en la vida de los
individuos asignando recursos, exigiendo tributos, controlando técnicas,
interviniendo en los mercados…
La territorialidad constituye una idea que tiende a desarrollarse dentro de
las sociedades agrarias, y es mucho más estricta y definida que en los modos de
subsistencia anteriores. Tanto la guerra como las venganzas son comunes en las
sociedades agrarias, lo que se puede explicar no sólo desde el punto de vista de la
territorialidad, sino también de la presión demográfica y la estratificación.
La definición de civilización más conocida, que todavía se menciona hoy
se basa en la presencia de las siguientes características:
 Incremento de las dimensiones de las poblaciones hacia proporciones urbanas.
 Acumulación centralizada del excedente de riqueza que resulta de los
impuestos.
 Trabajos públicos destinados a caminos, edificios y monumentos.
 Invención de la escritura.
 Elaboración de conocimiento exacto y predictivo (geometría, aritmética).
 Desarrollo de ocupaciones no agrícolas: artesanía, mercadeo, sacerdocio…
 Aparición de una sociedad dividida en clases diferentes.
 Creación de un centro urbano que libera a una parte de la población de las
tareas agrícolas.
 Forma instrumental de organización política, estado, basada en la residencia en
lugar del parentesco.
 Prosperidad del arte figurativo (naturalista) que denota el dominio de la técnica
y una sofisticada conceptualización de la realidad.
Zigurat de Uruk
Ya se ha señalado que las ciudades constituyen grandes aglomeraciones de
personas establecidas en un área reducida y que se caracterizan por un sistema de
estratificación social. Una ciudad también es un lugar central donde las burocracias
políticas viven y en el cual desarrollan las diferentes funciones políticas y
económicas. Las ciudades a menudo constituían centros comerciales, religiosos y de
artesanado.
El estado es la organización de poder en una sociedad en que las
relaciones internas trascienden la relación de parentesco. El primer estado
apareció 3000 años a.C. en la región entre el Éufrates y el Tigris, es decir,
en el territorio actual de Irak, Siria e Irán. Se centrada en torno a la
ciudad de Uruk (civilización sumeria). La población agrícola de
Mesopotamia utilizaba la irrigación y el arado para alcanzar las altas
producciones necesarias que posibilitaran un centro urbano complejo.
Existía comercio de larga distancia para adquirir las materias primas
necesarias, una clase mercantil próspera y artesanos. En este espacio de
civilización, existían diferentes estados ciudad. El soberano era un rey dios
que se rodeaba de una clase aristocrática.
18 · Antropología social
La China imperial
Aunque el imperio chino existió nominalmente durante aproximadamente
dos mil años, pasó por largos períodos de decadencia política y desunión. En el
ámbito económico, el progreso era obvio porque la población china consiguió
incrementar su producción de arroz. En el campo tecnológico, la lista de
descubrimientos resulta sorprendente: la fundición del hierro, la carreta, la pólvora,
el papel, etc. Ahora bien, des un punto de vista retrospectivo, esto no resultó
suficiente para dinamizar el sistema y preparar a China para la industrialización. El
obstáculo principal lo constituyó el efecto sofocante de la burocracia imperial. No
obstante, el imperio chino consiguió integrar militarmente, aunque no de forma
económica, vastos territorios. La cuestión de conseguir suficientes ingresos para
mantener a los ejércitos era muy preocupante. Existían varias soluciones al alcance:
obtener botines, incrementar la producción agraria… la recaudación de impuestos
era una función del mandarinado, pero distaba de ser eficiente.
El confucianismo que inspiró la burocracia del mandarinado, fue una
religión originada en el siglo V a.C.; ponía el énfasis en la idea del deber familiar
cumplido de una manera educada y establecía la necesidad de mantener el ritual
del emperador hacia abajo.
El confucianismo no fue nunca una religión popular. El budismo que se
originó en la India en el siglo VI a.C. y que era una religión salvadora que
enfatizaba la autoiluminación y un código personal de conducta ética, se extendió
por China. No obstante, debió luchar, sin éxito a largo plazo, con el establecimiento
del mandarín, que veía el desarrollo institucional del budismo con un gran recelo.
China también contaba con el taoísmo, una combinación de magia, ciencia y
principios éticos inspirados en el estudio y seguimiento de la naturaleza.
A largo plazo, el confucianismo, el budismo, el taoísmo y el culto a los
antepasados se combinaron para proporcionar a China unas características
religiosas distintivas.
La India brahmánica
La civilización india se basa en la religión, el hinduismo, y en un sistema de
estratificación social, las castas. En la historia india, el hinduismo y el sistema de
castas han ido juntos, pero resulta difícil determinar cuál fue el primero de los dos.
La pureza es una característica importante del sistema de castas; en la
jerarquía, cada casta no tiene sólo más poder y prestigio que las que tiene por
debajo, sino que también es más pura. El sistema de castas combina dos
categorías: varna (rangos) y jati (linaje). En orden descendente de pureza, los
rasgos son los siguientes:
Buda




Brahmines o brahmanes: sacerdotes.
Kshatriya: nobles y guerreros.
Vaishya: comerciantes y agricultores.
Shudra: servidores.
Además se añadió más tarde un quinto rango al final de la escala:
los intocables.
El budismo apareció aproximadamente hacia el año 500 a.C.;
consistía en una doctrina salvadora que no tenía sitio para los
sacerdotes o los sacrificios. La característica principal es la existencia
de un grupo de personas, monjes y sus seguidores, en busca de
iluminación. El budismo negaba el ascetismo extremo y la
permanencia de la comunión mística. Los budistas predicaban una vida moderada
de contemplación y autocontrol para alcanzar el camino verdadero hacia la
iluminación.
Al principio el budismo resultaba una doctrina relativamente sencilla: el mundo
humano se encuentra lleno de sufrimiento y sólo el conocimiento correcto y una
vida adecuada pueden poner fin a este sufrimiento. La organización de los
Confucio
Antropología social · 19
monasterios era muy democrática. Surgió una especie de iglesia budista, pero sin
jerarquías ni culto público. En un estadio posterior, el budismo cambió y estableció
centros de culto público en lugares sagrados. En términos generales, el budismo
representó un reto para la religión brahmánica, aunque no de una manera directa.
A largo plazo, sin embargo, el budismo y el Imperio no casaron lo suficientemente
bien. Por una parte el budismo era democrático y no favorecía a los gobernantes;
todavía más, los brahmanes veían con desconfianza la gran cantidad de donaciones
realizadas a los monasterios budistas y el creciente poder de éstos. Además el
budismo se centraba exclusivamente en la salvación, pero no ofrecía una guía real
para la vida cotidiana. No obstante, el budismo fue la religión dominante a lo largo
de unos cuantos siglos, hasta que los brahmanes se las ingeniaron para conseguir
sus ambiciones imperiales. Sin la invasión musulmana, en la que muchos
monasterios budistas fueron destruidos, el budismo quizá habría durado más como
religión dominante.
El hinduismo apareció como una síntesis de diferentes movimientos religiosos,
aunque se encontraba firmemente anclado en la tradición brahmánica. Después del
colapso del Imperio maurya, el año 185 a.C., la tradición védica se reafirmaba
acomodando varias tradiciones religiosas. A la vez que aparentemente se convertía
en monoteísta, aceptaba a los distintos budas dentro del panteón; también
respondía a la demanda popular de incorporar dioses tribales a la síntesis.
El sistema de castas, con una concepción jerarquizada de la vida social, una
división rígida del trabajo y unas reglas de pureza ritual, debilitó a largo plazo la
vida económica y creó una economía estancada.
El islam pastoril
El islam no apareció dentro de un imperio, sino entre las tribus nómadas y
comerciantes de Arabia. El contexto de este nacimiento fue la rebelión por parte de
los miembros jóvenes de los clanes comunes contra los ancianos de los clanes
principescos y comerciales que dominaban la sociedad y acumulaban riqueza. La
razón de la lucha era el retorno al igualitarismo. Mahoma fue el hombre que unió a
un grupo heterogéneo de miembros descontentos de las tribus y les proporcionó
una religión monoteísta, salvadora, ética y universalista. El éxito de sus proezas
militares significó un ritmo de crecimiento muy rápido del islam.
El islam se basa en un número muy reducido de creencias muy sencillas. La
esencia de su credo se encuentra contenida en la frase: “No hay ningún dios sino
Alá. Mahoma es el mensajero de Dios”. La repetición de esta declaración es
suficiente para hacerse musulmán, aunque existen cuatro pilares más u
obligaciones religiosas:




Culto o plegaria cinco veces al día cara a la Meca.
Hacer limosna o caridad obligatoriamente con el 2,5% del propio capital a
partir de un mínimo.
Ayuno desde el alba hasta la puesta de sol durante el ramadán.
Peregrinaje a La Meca al menos una vez en la vida.
En el libro sagrado del islam o Corán, se encuentra implícita la idea de una
comunidad de creyentes. Éste es un concepto que trasciende al parentesco y
enfatiza la posibilidad de la universalidad. El islam se encontraba abierto a todos los
seres humanos y este factor permitió unificar primero a las tribus de Arabia y
después ir mucho más lejos.
Desde el primer momento el islam fue una religión expansionista y militarista.
Ello puede explicar su carácter patriarcal fuerte y la subordinación de las mujeres.
En menos de 100 años (entre el 630 y el 711 d.C.) la dominación musulmana llegó
hasta la India por el este y hasta la península ibérica por el oeste.
La Europa cristiana y el feudalismo
Lo primero que se debe destacar de la Europa medieval, particularmente
después del siglo IX, es su dinamismo, especialmente aplicable a la Europa
20 · Antropología social
noroccidental, un área de tierras productivas y lluvia abundante. El hecho de que la
agricultura que surgió no se basara en la irrigación dio origen a una civilización más
bien descentralizada, sin ningún imperio general y con un gran individualismo.
De manera doctrinal, los orígenes del cristianismo son oscuros. No está
claro si Jesús fue un profeta o el hijo de Dios, ni a quién iba dirigida la doctrina (si
a la población judía o a todo el mundo), ni si era exclusivamente espiritual o
también mundana. Con la conversión de Constantino, el cristianismo se convirtió en
la fuerza más dinámica del imperio romano. Con la consecución del estatus de
religión estatal, la Iglesia cristiana no tuvo problemas financieros (concesiones de
suelo) ni ideológicos. El cristianismo consiguió muy pronto ser la única fe aceptada.
El paganismo fue prohibido hacia finales del siglo IV y la población hereje fue
perseguida militarmente. La Iglesia se alió con el Estado.
Las características más importantes del feudalismo son las siguientes:





El campesinado sujeto al control de la clase de los terratenientes.
El servicio militar obligatorio por parte de los nobles a unos superiores feudales
a cambio de posesión de tierras. El término para esta relación es feudo.
La supremacía política de una clase de guerreros especializados, con posesión
de tierras y liderazgo militar fusionados.
El vasallaje, es decir, el vínculo personal entre un vasallo y su señor, mediante
juramente de fidelidad por parte del vasallo.
La fragmentación de la autoridad política.
La complejidad del mundo feudal se capta mejor cuando se observa la relación
social del dominio. Lo primero que se nota es que la originalidad del sistema feudal
radica precisamente en el hecho de que da al señor feudal prácticamente un poder
total sobre la tierra y los seres humanos. El feudo, es pues, la esfera, tanto con
respecto a la tierra como con respecto al grupo social, sobre los cuales el señor
feudal tiene un dominio inmediato, aunque el dominio eminente o último se
encuentra en manos del rey.
La religión dominó el mundo medieval, para algunos autores la Iglesia católica
era una institución coextensiva con la del feudalismo. La iglesia controlaba:






El suelo: tenía de una quinta a una tercera parte de la extensión de suelo
existente; además de contar con otros ingresos como el diezmo (décima parte
de la producción del campesino).
El tiempo: Controlaba el calendario, las fiestas religiosas, el tiempo del trabajo,
etc.
El espacio: Los límites de la comunidad eran los límites de la cristiandad.
El parentesco y el matrimonio: Impuso los matrimonios monógamos, prohibió
el divorcio y definió sobradamente la exogamia, excluyendo a muchos parientes
consanguíneos y afines lo cual se ha asociado con la ruptura del orden social
basado en el parentesco y los linajes.
La educación: Las escuelas de la Iglesia controlaban el conocimiento.
La salud y los servicios sociales: los únicos hospitales y hospicios existentes
eran los que habían establecido las órdenes monásticas.
A partir del siglo XI empezaron a desarrollarse las villas y los gremios de
comerciantes. El elemento que lo fomentaba era, evidentemente, el incremento de
la productividad agrícola, que permitió un excedente mayor y que los señores
adquirieran bienes de lujo que venían del comercio de larga distancia.
Los campesinos al tiempo que formaban parte de una sociedad más extensa,
eran personas esencialmente dependientes, en el sentido de que no tenían la
propiedad de la tierra o el capital suficiente para dedicarse a actividades agrícolas
propias; no controlaban ni la venta del producto ni tampoco totalmente el trabajo
propio. Dado que vivían en un estado, sus vidas se encontraban a merced de
gobernantes y funcionarios, recaudadores de impuestos, mercaderes y, en último
término, pero no menos importante, del ejército. Un porcentaje más o menos
grande del excedente producido por los campesinos iba a parar a las ciudades para
alimentar a la población urbana y permitir a las élites un estándar de vida alto.
Pirámide del feudalismo
Antropología social · 21
Los campesinos normalmente carecen de habilidades organizativas y de
liderazgo, y a menudo estos elementos los proporcionan personas forasteras. La
mayoría de las revueltas campesinas han sido un fracaso y han ido seguidas de una
represión estatal sanguinaria que ha obligado a la gente a volver a la conformidad.
3. SOCIEDADES INDUSTRIALES
El capitalismo
Algunos autores sitúan los orígenes del capitalismo en los centros
manufactureros y comerciales del norte de Italia y en los Países Bajos en la mitad
de la Edad Media. La tradición clásica sociológica, así como también muchos
científicos sociales contemporáneos prefieren hablar del largo siglo XV como del
período crucial para la transición del feudalismo al capitalismo.
La cuestión de la naturaleza y los orígenes del capitalismo, así como la de
su desarrollo y colapso futuro, surgió originalmente en círculos socialistas, en
particular en las obras de Karl Marx y Friedrich Engels; más tarde la continuaron
tanto los seguidores, como los detractores de Marx, y desde finales del siglo XIX
hasta ahora ha sido una gran preocupación para los científicos sociales.
Se caracteriza el capitalismo como un sistema económico en
funcionamiento constante en el que el empresario burgués compra los medios de
producción, la fuerza de trabajo y las materias primas con el fin de producir
mercancías con vistas a venderlas en un mercado para sacar un beneficio. La
acumulación de capital constituye, por supuesto, una característica central del
sistema, que requiere la presencia de una clase burguesa adinerada y de un
proletario desposeído que se ve forzado a vender su fuerza de trabajo.
Existe una serie de causas esenciales que explican la aparición y el
desarrollo del capitalismo:






La separación de la empresa productiva respecto de la familia y de las
consideraciones de parentesco.
El legado del derecho romano.
El desarrollo de la ciudad occidental.
La aparición de una nación estado racional y legal administrada por una
burocracia.
La ética protestante en el contexto de la religión judeocristiana.
La separación de los productores directos de la tierra con el fin de crear un
trabajador asalariado libre.
A pesar de que el desarrollo del capitalismo y la Revolución Industrial han
influido en el auge de las naciones estado, el mundo moderno en el que vivimos es
el resultado de la intersección del capitalismo, el industrialismo y el sistema de las
naciones estado.
La comparación entre Europa y Japón es necesaria si queremos saber por qué
el capitalismo se originó en estas dos áreas y no en otras. Se pueden establecer
una lista de similitudes entre ambas:



Dimensión: Tanto Japón como los países europeos que desarrollaron el
capitalismo eran pequeños si los comparamos con los imperios. La principal
ventaja de tener dimensiones pequeñas es que el coste del estado no se
convierte en un obstáculo para el desarrollo económico.
Geografía: El hecho de que las dos áreas se encontraran situadas cerca del mar
indica que el transporte marítimo era más importante que el que se llevaba a
cabo por vía terrestre.
Clima: Las dos áreas poseen un clima templado. Se ha demostrado que los
climas cálidos son más indicados para la agricultura y la exportación de
materias primas, mientras que los templados son más apropiados para la
producción de artículos manufacturados.
22 · Antropología social


Demografía: Tanto Japón como Europa experimentaron un gran crecimiento de
población en los últimos tiempos del feudalismo y el período inicial del
capitalismo. Posiblemente, la presión de la población contribuyó a modificar el
modo de subsistencia.
Estructura política: El feudalismo propiamente dicho sólo existió en Europa y en
Japón que son zonas que tuvieron sistemas parecidos durante más o menos el
mismo período de la historia. En la práctica, esto significa que los mercaderes
disponían de más libertad que en cualquier otro sistema conocido en la época;
esta situación resultaba posible gracias al hecho de que en ninguna de las dos
áreas había grandes estados burocráticos.
La Revolución Industrial
La expresión Revolución Industrial hace referencia al momento inicial del
paso brusco de una economía agraria y artesanal a otra dominada por la industria y
la manufactura hecha con máquinas. Empezó en Inglaterra en el siglo XVIII, y se
extendió de una manera desigual al continente europeo y a algunas otras zonas.
Sólo en el período de dos generaciones transformó la sociedad occidental y en dos
siglos había transformado el mundo.
La Revolución Industrial supuso una serie de innovaciones tecnológicas:




Las habilidades humanas fueron sustituidas por aparatos mecánicos
(máquinas).
La fuerza humana y animal fueron sustituidas por la fuerza inanimada, sobre
todo por el vapor.
Se produjo una gran mejora en la obtención y la manera de trabajar las
materias primas, principalmente en el campo de la industria metalúrgica y la
química.
Se pasó de la artesanía a la manufactura.
Antropología social · 23
Una de las consecuencias de la Revolución Industrial, quizá la más importante,
fue la transferencia de la fuerza de trabajo y de los recursos de la agricultura a la
industria. La consecuencias de la Revolución Industrial fueron varias; no sólo afectó
al modo de producción, sino también a los ámbitos social, institucional y
gubernamental, así como al de la ciencia y los valores. Las sociedades se hicieron
capaces de generar riqueza material y cultural, y de adaptarse a los cambios que se
iban produciendo.
4. LA ANTROPOLOGÍA Y EL MUNDO CONTEMPORÁNEO
La antropología de Europa es confusa; si ni siquiera nos podemos poner de
acuerdo con respecto a una definición compartida del término Europa, tan
enigmático y escurridizo, la perspectiva de poder estudiar antropológicamente esta
entidad parece más bien limitada.
Actualmente existen tres grandes razones que sugieren que Europa
constituye una unidad:



El incremento de relaciones económicas entre los diferentes estados europeos.
El incremento de intercambio de información a través de los medios de
comunicación.
El intercambio de información mediante el contacto personal con el turismo, el
estudio, el trabajo, etc.
En el aspecto cultural, existen también diferencias históricas importantes; por
ejemplo, con respecto a la religión, se pueden distinguir tres confesiones religiosas
históricas principales: catolicismo, protestantismo, cristianismo ortodoxo; con
respecto a la lengua podemos distinguir tres grandes grupos de lenguas:
románicas, germanas y eslavas.
24 · Antropología social
TEMA 4 LAS POLÍTICAS DE IDENTIDAD CULTURAL
Ésta es una posible definición de nacionalismo: “doctrina y movimiento
proyectado para promover y salvaguardar la existencia de una nación”. Cualquier
intento de aceptar el concepto de nacionalismo exige la aclaración de unos cuantos
términos básicos: estado, nación, comunidad étnica, estado nación y raza.
Debemos ir con cuidado porque no existe ningún acuerdo con respecto al uso de
estos términos; la palabra nación es especialmente controvertida.
Ahora bien, el término Estado es quizá el más fácil de definir y el que crea
menos divergencia. Es una comunidad política, centralizada, territorialmente
definida y soberana. Al decir centralizada nos referimos a que hay un único centro
de poder; al decir territorialmente definida, indicamos la existencia de fronteras
físicas claramente definidas en su constitución, y al decir soberana queremos
expresar sencillamente una entidad autónoma, no dependiente políticamente.
Las etnias también son conocidas como comunidades étnicas o grupos
étnicos. El término etnonación ha sido acuñado para hacer referencia a las
naciones sin estado, aunque en la literatura científica se le atribuyen diferentes
nombres: nacionalidades, minorías nacionales, subnaciones, etc., así como el
término étnias, más inadecuado. La ambigüedad terminológica se debe al hecho de
que el mundo real es extremadamente variado y fluido.
El concepto etnicidad es quizá de los más recientes; es sencillamente otra
palabra para referirse a identidad étnica, o más exactamente, a una propiedad
compartida por las personas que pertenecen a una etnia.
El estudio de la raza es potencialmente un campo de minas. Ningún otro
concepto es tan controvertido como éste; muchos antropólogos rechazan el térmico
como concepto científico, con el argumento de que, desde un punto de vista
estrictamente biológico, la raza no es una categoría que haga referencia a algo
sustancial que se pueda decir que mide diferencias de inteligencia o de carácter.
Ahora bien, debemos distinguir la raza biológica de la social. La raza
biológica es un grupo de seres humanos que comparten características físicas
heredadas genéticamente. La raza social se define como un grupo de seres
humanos que otro grupo percibe como diferentes de forma somática. En el primer
caso se trata de una construcción biológica; en el segundo, de una construcción
social.
1. NACIÓN Y NACIONALISMO
El nacionalismo es, junto con el liberalismo y el socialismo, una de las
ideologías más poderosas de la modernidad. Nacionalismo es una palabra
ambigua, con una variedad de significados peyorativos en el uso cotidiano, pero a
menudo también en la literatura erudita, nacionalismo se utiliza preferentemente
como un término injurioso que hace referencia a un amor por la nación irracional y
extremo, por el cual se sacrifica cualquier otra cosa. Las emociones implicadas en el
nacionalismo son del tipo más elemental: las personas están dispuestas a morir y
también a matar, por su nación.
Existen otras maneras, evidentemente, de definir el nacionalismo. Si
equiparamos el nacionalismo al amor por la nación (para el cual a menudo se utiliza
el término patriotismo), la dimensión peyorativa puede ser hasta cierto punto
neutralizada, y así aparece una imagen diferente de nacionalismo.
¿Y nación? Una de las definiciones más populares de nación que ha
aparecido en los últimos años la caracteriza como una comunidad política
imaginada, e imaginada como inherentemente limitada y soberana al mismo
tiempo. Se hace referencia al hecho de que los miembros de incluso la más
pequeña de las naciones no conocerán nunca a la mayoría de sus compatriotas, no
los encontrarán nunca, ni oirán hablar nunca de ellos, y, no obstante, en cada una
de sus mentes vive la imagen de su comunión. Otro aspecto de la definición hace
referencia a que las naciones son finitas, tienen fronteras, es decir, ninguna nación
puede abarcar la humanidad entera porque una nación supone la existencia de un
mundo de naciones.
Tema 4
Las políticas de identidad
cultural
1. Nación y nacionalismo
2. Etnicidad
3. Raza
4. Las condiciones del
multiculturalismo
Antropología social · 25
El desarrollo del nacionalismo en la modernidad ha seguido las
siguientes fases:





De 1789 a 1870: La Revolución Francesa y las invasiones napoleónicas
anunciaron y en gran parte provocaron el advenimiento del nacionalismo
moderno en la Europa Occidental, tanto en el sentido de poner fin, cuando
menos temporalmente, a la concepción aristocrática de la nación,
predominante en el Antiguo Régimen, y modernizar el Estado, como también
en el de generar sentimientos de independencia política y de autonomía
cultural entre los países afectados. De las tres ideologías más poderosas del
siglo XIX (liberalismo, socialismo y nacionalismo), el nacionalismo fue la menos
apreciada como idea fuerte en el momento de su aparición.
De 1870 a 1918: Durante este período, prácticamente todos los estados
europeos occidentales coincidieron en incrementar su prestigio mediante la
posesión de colonias en ultramar. El hecho de que se diera la más frenética de
las expansiones coloniales en ultramar en el momento en el que la idea de
autodeterminación ganaba terreno ideológico, no deja de ser un poco irónico.
Esta fase imperialista en la historia europea se justificó a menudo en términos
de una misión civilizadora de las razas superiores sobre las inferiores.
Parafraseando a Lenin, se podría decir que el imperialismo se convirtió en el
estadio más alto del nacionalismo.
De 1918 a 1945: El fascismo fue la culminación del nacionalismo estatal.
Todos los países europeos occidentales desarrollaron movimientos nacionalistas
radicales que se podrían etiquetar de nacionalismos integrales y que
presentaron reacciones contrarias al nuevo orden burgués democrático y liberal
que surgía, en el que las clases trabajadoras y los partidos socialistas tenían
cada vez una importancia mayor. El fascismo puso el énfasis en los mitos y los
símbolos de la comunidad nacional, y se aseguró que la distinción entre las
esferas pública y privada fuera casi borrada. El fascismo, basado en una
combinación de terror y consenso, exigió la participación de las masas en los
cultos que generaban un sentido de pertenencia a la nación porque favorecían
que los individuos se sintieran implicados en los asuntos de ésta.
De 1945 a 1989: Pareció que el colapso del fascismo en el año 1945 ponía fin
a la era del nacionalismo en Europa. La Guerra Fría y la política de bloques no
dejaron espacio para las aventuras nacionalistas. En estos años, las fronteras
de los estados eran sagradas, inviolables. Eso sí, en los nacionalismos del
llamado Tercer Mundo existía una contradicción importante: se presentaban
como antieuropeos, pero tenían que depender de conceptos extranjeros como
nación, estado, constitución, desarrollo, etc., para llevar a cabo sus objetivos.
En síntesis, los estados poscoloniales se hubieron de adaptar a la modernidad
(liberal o socialista), dejando muy poco espacio para maniobras económicas,
políticas o culturales. El estado poscolonial se caracterizaba por la naturaleza
multiétnica, dentro de las fronteras de sus estados vivían juntas poblaciones
con diferentes lenguas, religiones y culturas. En muchos casos, lo único que
unió a las distintas poblaciones, fue el deseo de derribar el dominio extranjero.
De 1989 a la actualidad: A pesar de la mala fama y contra las predicciones
de muchos políticos y científicos sociales, el nacionalismo reapareció en Europa
occidental en forma de nacionalismos minoritarios contra el estado nación en
los años 60, y ha persistido sin disminuir hasta ahora. Este hecho ha sido una
fuente de desestabilización política que ha afectado a muchos países. Todas las
etnonaciones intentan preservar un sentido de identidad nacional y creen
correctamente que esto sólo puede alcanzarse en el marco de un estado que
les proporcione un grado considerable de autonomía política. Desde 1989 ha
habido un recrudecimiento del etnonacionalismo en Occidente, que ha sido a
menudo atribuido al efecto de la independencia de los países bálticos. En
muchos casos lo que tenemos es simplemente un reembalaje oportunista de
demandas antiguas. Cuatro grandes problemas dominan la idea de un estado
supernación europeo: la soberanía de los estados, el nacionalismo de los
pueblos, la integración de los grupos étnicos no europeos y la incorporación de
países europeos orientales.
26 · Antropología social
2. ETNICIDAD
El término etnocentrismo propuesto en 1906 tiene la siguiente definición:
“El nombre técnico para la visión de las cosas en la que el grupo propio es el centro
de todo, y cualquier cosa es sopesada y evaluada con referencia al grupo. Cada
grupo alimenta su propio orgullo y vanidad, se vanagloria de ser superior, exalta
sus propias divinidades y observa a las personas forasteras con desprecio. De estas
diferencias derivan epítetos oprobiosos”.
Uno de los presupuestos en esta definición es que los grupos tendían a
desarrollar sentimientos apropiados para situación de conflicto y guerra, como la
lealtad hacia el grupo interno y el odio hacia los grupos externos. Lo que sabemos
a partir de la historia y la etnografía es que el etnocentrismo es un fenómeno
universal, aunque cambia en la forma y en la intensidad de una cultura a otra.
Desde un punto de vista biológico, el tema clave con respecto al
etnocentrismo es qué efectividad tiene a la hora de aumentar la supervivencia y la
reproducción de los individuos. El etnocentrismo es una variable que depende de
las condiciones socioeconómicas. En un nicho ecológico determinado, la escasez
tenderá a inducir a los grupos a competir por los recursos, mientras que, si los
recursos son abundantes, es más probable que se dé cooperación. Pero ni siquiera
esta ecuación es siempre correcta, como lo demuestra la prevalencia de la
hospitalidad en las severas condiciones del desierto.
Existen dos grandes grupos de teoría de la etnicidad, a los que se hace
referencia generalmente como primordialismo e instrumentalismo. Los
primordialistas creen que la identidad étnica está intensamente arraigada en la
experiencia histórica hasta el punto de ser prácticamente un hecho. Los enfoques
primordialistas afirman que los vínculos étnicos son “naturales”, fijados por las
experiencias básicas a las cuales son sometidos los seres humanos en sus familias y
en otros grupos primarios.
El primordialismo ha sido sometido a una extensa crítica, pues es incapaz
de explicar los orígenes, el cambio y la disolución de los grupos étnicos, por no
hablar de los procesos más modernos de fusión de grupos étnicos mediante los
matrimonios mixtos. Muchos de los problemas asociados al primordialismo
desaparecen si se entiende el término de una manera más flexible y menos
biológica.
Bajo la etiqueta de instrumentalismo se pueden clasificar diferentes
enfoques basados en la idea de que la etnicidad es el resultado de procesos
económicos, sociales o políticos y, por tanto, que es por definición una herramienta
flexible y altamente adaptable. Los grupos étnicos no tienen unas fronteras
definidas, son más bien entidades colectivas que cambian de medida de acuerdo
con las condiciones cambiantes. Con respecto a los individuos no sólo no están
asignados permanentemente a un grupo étnico, sino que pueden ser miembros de
más de uno al mismo tiempo. La etnicidad se ve como dinámica.
La etnicidad no sólo ha persistido e incluso prosperado durante el siglo
XX, sino que ha sido y todavía es una fuente importante de movilización, de
conflicto y de violencia. El conflicto étnico violento es particularmente corriente en
nuestra época: desde el genocidio de las poblaciones judía y gitana durante la
Segunda Guerra Mundial hasta las recientes atrocidades en la antigua Yugoslavia y
en Ruanda-Burundi, a principio de los años 90. Cabe recordar, que no todas las
movilizaciones étnicas llevan al conflicto étnico, que no todos los conflictos étnicos
llevan a la violencia étnica, y que no toda la violencia étnica lleva al genocidio. NO
existe ninguna ley de hierro que ate sólidamente la etnicidad con la violencia.
Un determinado número de causas ayudan a explicar la aparición de los
conflictos étnicos violentos:


La existencia de ideologías excluyentes que definen determinados grupos como
sacrificables.
El hecho de que una sociedad haya surgido recientemente de una situación
revolucionaria o haya experimentado recientemente una derrota militar.
Antropología social · 27



La existencia de grietas importantes y persistentes entre grupos étnicos.
La presencia de élites recalcitrantes que han confiado tradicionalmente en la
represión para mantener la base de su poder.
El hecho de que las élites utilizan su poder para aumentar las recompensas
diferenciales hacia los grupos étnicos que han mostrado lealtad a lo largo de un
período de tiempo.
Pasamos a considerar las distintas maneras como las sociedades se adaptan al
conflicto y a las diferencias étnicas. Es necesario advertir que para ser exhaustivos
deberemos tratar todas las situaciones empíricas y proporcionar una taxonomía
global de todos los tipos de regulación, incluso si algunos son obviamente de una
moralidad repugnante:







Genocidio: Se refiere a la matanza o a la destrucción indirecta de un grupo
definido de forma racial o étnica. Es importante que se restrinja el concepto a
la matanza sistemática de un pueblo que comparte unos rasgos adscriptivos,
tanto si son reales, como si son construidos. Los genocidios han sido muy
comunes en la historia, particularmente en el contexto de la expansión
imperial. A no ser que consigan eliminar completamente al pueblo en cuestión,
los genocidios tienden a no alcanzar sus objetivos, los descendientes de las
víctimas están obviamente envenenados por el resentimiento y serán una
fuente continuada de desestabilización política.
Desplazamiento forzado de la mayoría de la población: Esta situación
hace referencia al grupo étnico que es trasladado a la fuerza a un territorio que
no es su tierra nativa. Los imperios han aplicado mucho este tipo de políticas,
acuñándose recientemente la expresión de limpieza étnica.
Partición y/o secesión: Las comunidades étnicas infelizmente encerradas en
un estado que no ha elegido deberían poder librarse de tal orden y formar su
propio estado.
Integración y/o asimilación: Integración significa crear una situación en la
que todos los individuos de una sociedad, independientemente de sus
afiliaciones étnicas, tengan un sentimiento de comunidad y expresen lealtad al
estado. En la terminología actual, eso se etiqueta a menudo con el término de
integración cívica. El objetivo de la asimilación es crear una sociedad
homogénea cultural y lingüísticamente, sea por medio de incentivos, sea
mediante la coerción o por una combinación de ambos métodos. Aunque a
menudo se la presenta como la creación de una nueva identidad, la asimilación
consiste en la subordinación de etnias diferentes a la lengua, los valores y el
estilo de vida del grupo dominante.
Control hegemónico: El estado reprime o contiene el conflicto étnico por
dominación coercitiva de los grupos étnicos subordinados y por cooptación de
sus élites. Una situación de perfecta hegemonía se da sólo cuando la idea de
un separatismo étnico se convierte en impensable.
Arbitraje: Implica la mediación desinteresada de un país extranjero, el cual no
ofrece solamente sus servicios para resolver la disputa en cuestión, sino que
está en posición de realizar recomendaciones.
Cantonización y/o federalización: La cantonización, de la cual es Suiza el
paradigma obvio, supone una devolución de poder a unas comunidades
étnicas, normalmente pequeñas, que a partir de entonces disfrutan de una
soberanía de tipo limitado. Federalización no es lo mismo que cantonización;
para empezar las unidades implicadas tienden a ser bastante mayores en un
sistema federal, también hay en este sistema una clara separación de poderes
entre el centro y los estados federales. Además, las fronteras de cada estado
federal tenderán a reflejar las fronteras étnicas, si las hay.
3. RAZA
Las fronteras raciales son mapas mentales del continuo humano maleables
de manera extrema; de hecho, incluso los rasgos morfológicos más sobresalientes
28 · Antropología social
(color de piel, forma de cráneo, color del pelo…) sólo son percibidos y se hace uso
de ellos bajo determinadas circunstancias y condiciones culturales.
En un sentido original raza hacía referencia a un grupo de personas de una
filiación común. Era una palabra de significado muy próximo, quizá incluso un
sinónimo al de términos como casta, raigambre, estirpe, linaje. Es obvio que detrás
de la idea de raza subyacía, desde el principio, la asunción de la unidad biológica
en cualquier de los sentidos en el que fuera concebida.
En el siglo XX la palabra racismo se ha cargado de emotividad, sobre todo
desde la aparición del régimen nazi. Comprende un amplio abanico de situaciones
en las que se afirma la superioridad de una raza por encima de la otra. A causa de
las asociaciones morales tan negativas que hoy día el concepto pone de manifiesto,
racismo es un término abusivo que se debería utilizar con precaución,
especialmente en el contexto de la investigación histórica. No responde a ninguna
realidad científica, sino a intereses políticos muy espurios y partidistas.
La noción de pureza de sangre era, en la España de finales del siglo XV,
el primer síntoma de que un prejuicio religioso se podía transformar en otro racial.
Los estatutos de la pureza de sangre eran socialmente importantes porque el hecho
de ser designado como “cristiano nuevo”, implicaba en el mejor de los casos, la
exclusión automática de un buen número de profesiones, la segregación
residencial, etc., y en el peor de los casos, si la persona en cuestión era acusada de
haberse retractado, morir en la hoguera.
Con la llegada de la era de la exploración, a finales del siglo XV, los
europeos entraron en contacto con una gran variedad de pueblos de colores
diferentes y otras características somáticas y comienza todo un rosario de
acusaciones sobre el color negro de la piel, el paganismo, el salvajismo, la
bestialidad y la lascivia de estos pueblos.
En la Ilustración los filósofos no fueron capaces de adaptarse a las
expectativas morales de la época. Tanto en Montesquieau, como Voltaire, Hume o
Kant, es posible encontrar en sus escritos párrafos con un deje de racismo.
La sociedad del siglo XIX se interesaba por las cuestiones raciales, pero el
desarrollo de una disciplina concreta de las diferencias entre razas humanas fue
ligado a la esclavitud de negros en América, y fue posible gracias a la evolución de
la historia natural y de las ciencias del hombre.
En la Alemania nazi hubo tres componentes ideológicos clave que
condujeron al nazismo:
 El dogma apoyado en creencias biologicistas de la desigualdad racial.
 El nihilismo moral que invocaba la lucha por la existencia.
 La supervivencia de los mejor dotados, como una ley universal de la naturaleza.
Texto elaborado a partir de: Antropología social
Josep R. Llobera,
Enero 2009