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Sociedad Geográfica de Lima
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NOTA DE OPINIÓN Y CIENCIA No. 052-2016-SGL.
CONCEPTOS BÁSICOS DE ECOLOGÍA
Parte III
ECOSISTEMA
Un ecosistema es un conjunto de comunidades, conformadas por diversas especies que interactúan
entre sí y con un entorno. Este incluye todos los elementos físicos, químicos y biológicos que
permiten la existencia del ecosistema. Un ecosistema es la mínima unidad de funcionamiento de la
vida. Sin embargo los ecosistemas no están aislados, tienen relaciones entre sí e influyen
indirectamente unos sobre otros. En la mayoría de ecosistemas es muy difícil establecer la división
exacta entre un ecosistema y el ecosistema contiguo. Cuando ello no es posible se produce un
espacio de interacción denominado “ecotono” (ver gráfico No. 1).
Un ecosistema en su sentido clásico está conformado por componentes abióticos: aire, agua, suelo y
componentes bióticos: plantas, animales y microorganismos.
Un ecosistema es entonces una unidad formada por diversos componentes que sólo funcionan en
conjunto. Para estudiar los ecosistemas podemos definir sus componentes y determinar las
funciones propias de cada uno de estos.
Al estar un ecosistema formado en parte por seres vivos, tiene una composición y funciones propias
y cambiantes. No existen dos ecosistemas iguales, cada ecosistema difiere de los demás en su
composición, distribución y funcionamiento. Todo ecosistema tiene una ubicación geográfica
definida. Por ello, además de la suma de factores deberán estudiarse también los factores
geográficos como la pendiente, los vientos y la ubicación, y el entorno del ecosistema que
determinarán en gran medida los factores climáticos. Algunos ejemplos de ecosistema marino de la
costa del Pacífico, los manglares de Tumbes, los bosques secos del noroeste peruano, entre otros.
Componentes de un ecosistema
Todos los ecosistemas tienen componentes bióticos y abióticos. Los componentes de un ecosistema
pueden ser estudiados de la siguiente forma:
Los componentes abióticos del ecosistema están compuesto por:
Sustancias o elementos inorgánicos; éstas conforman principalmente la parte abiótica del
ecosistema, aunque también están presentes en los seres vivos en pequeñas cantidades. Se
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encuentran formando el aire, el agua y el suelo. Son sustancias inorgánicas el dióxido de carbono
(CO2), el agua (H2O), el oxígeno (O2), el fósforo (P), el nitrógeno (N) y algunas sales, entre otras.
Las sustancias inorgánicas, aunque suelen estar en cantidades pequeñas, tienen una gran influencia
en los demás componentes del ecosistema y sobre la distribución de los seres vivos en el planeta, ya
que pueden provocar fácilmente reacciones químicas significativas.
Compuestos orgánicos; están presentes tanto en los seres vivos como en los componentes
abióticos como el suelo, el agua y el aire del ecosistema. Todos los compuestos orgánicos tienen
carbono en su composición. El carbono está, en la mayoría de los casos, combinado con el
hidrógeno. El oxígeno, el nitrógeno y/o el azufre. Son compuestos orgánicos la clorofila, las grasas,
las proteínas, los carbohidratos, entre otros.
Factores ambientales físicos; son todos los factores climáticos, como los rayos, los truenos, las
lluvias y la calidad de la luz.
Los componentes bióticos del ecosistema están compuestos por:
Productores; organismos que llevan a cabo procesos de síntesis. Esto son los únicos capaces de
transformar las sustancias y compuestos inorgánicos usándolos como insumos para compuestos
orgánicos. Las plantas son los principales productores en el caso de ecosistemas terrestres, las algas
en el caso de ecosistemas acuáticos.
Consumidores; organismos que se alimentan de otros organismos vivos (o muertos, como la
materia orgánica). Aprovechan de esta manera la síntesis realizada por otros organismos. No
pueden utilizar las sustancias abióticas como alimentos. Son consumidores los venados, las ardillas,
los osos, los peces, el zooplancton, etc.
Descomponedores (detritívoros y degradadores); son organismos que llevan a cabo procesos de
descomposición de los seres vivos una vez que estos mueren. Los detritívoros inician el proceso de
descomposición disminuyendo el tamaño de la materia muerta, seguidos de los degradadores que
transforman las sustancias orgánicas en sustancias inorgánicas. Los detríticos pueden ser grandes o
pequeños, los degradadores en su mayoría son organismos microscópicos. Las lombrices de tierra o
los chanchitos son detritívoros, mientras que entre los degradadores están los hongos y las bacterias
que descomponen la materia orgánica.
Procesos que se llevan a cabo dentro de un ecosistema
Los principales procesos que se llevan a cabo dentro de un ecosistema y que permiten su
continuidad son:
Síntesis; incluye la fotosíntesis realizada solo por plantas y algas y la síntesis realizada por
animales a lo largo de su alimentación. Sin embargo para efectos del ecosistema sólo nos interesará
estudiar, dentro de los procesos de síntesis, la fotosíntesis, ya que a fin de cuentas esta incluirá la
posibilidad de la existencia de la síntesis llevada a cabo por los animales. La síntesis, en resumen, es
la absorción de energía para almacenarla en los enlaces químicos así poder utilizarla posteriormente
en el trabajo. Permite el crecimiento y desarrollo de los seres vivos.
Respiración; realizada por todos los seres vivos: plantas, animales, hongos y bacterias. Esta incluye
la descomposición de la materia, al disgregarse los compuestos orgánicos, y la respiración en el
sentido más específico de las plantas y animales. Se realiza con el objetivo de liberar energía para
los diversos procesos vitales.
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Ciclaje de nutrientes; es el proceso mediante el cual la materia cicla, pasando en el proceso de
constituir parte de los factores bióticos y los abióticos en el ecosistema.
Ciclos biogeoquímicos; son los ciclos que describe un elemento como parte componente del
ecosistema y fuera de este. Los ciclos abarcan un elemento químico y la forma en que este va
componiendo compuestos y pasando entre los diversos seres vivos, el aire y el suelo del ecosistema.
El estudio de los elementos abarca mayormente más de un ecosistema. Es como si estudiáramos un
elemento químico marcándolo para detectarlo en sus diferentes formas a lo largo del tiempo, desde
que inicia su recorrido en el ecosistema hasta que regresa, pudiendo estar presente a lo largo del
tiempo en diversos ecosistemas. El nombre “biogeoquímico” nos recuerda que debemos estudiar el
elemento dentro del componente biológico (“bio”), abiótico (“geo”) y como elemento en sus
diferentes formas (químico).
Sucesión ecológica; o etapas de desarrollo y cambio de un ecosistema a lo largo del tiempo.
También se puede definir como la herencia que recibe cada una de las etapas de desarrollo del
ecosistema de la etapa anterior.
Procesos de regulación interna; son actividades periódicas del ecosistema que permiten su
persistencia en el tiempo y son llevadas a cabo por las poblaciones que conforman una comunidad.
En la mayoría de los casos, los procesos de regulación interna son regidos por hormonas vegetales o
animales. Aquí, son los factores abióticos como la luz o la temperatura los que desencadenan la
producción de hormonas. Son procesos de regulación interna los patrones de crecimiento,
desarrollo, los ciclos reproductivos, la dormancia de las plantas antecedida por la pérdida de las
hojas en otoño y la hibernación de los animales entre otros.
Lima, 02 de agosto del 2016
Fuente: Manual de Ecología del Perú, por la autora: Ana Sabogal Dunin Borkowski,
editado por la Sociedad Geográfica de Lima, pgs. 15, 16, 17 y 18.
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