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ENFERMEDADES
INFECCIOSAS
Ciencias para el mundo contemporáneo
El CONTAGIO
Una persona está rodeada de una media de cuatro personas al día a las
que infecta con un virus, estas cuatro personas infectan a otras cuatro, y
estas cuatro a otras cuatro más y así sucesivamente durante los quince
días de incubación del virus.
¿A cuántas personas habrá infectado el virus durante este periodo de
tiempo?
Seguramente la respuesta es ....... muchas ¿pero cuántas y por qué?
Para dar respuesta exacta a la pregunta, vamos a repasar las potencias:
En un principio el virus se encontraba en
una única persona, seguidamente pasó a 4
personas más, sería: 1 + 4 = 5 (día 1)
cada una de las cuatro anteriores lo pasaría
a otras cuatro personas: 1 + 4 + 42 =
1 + 4 + 16 = 21 (día 2) y así sucesivamente.
Por tanto, pasados 15 días habrá:
1 + 4 + 42 + 43 + 44 + 45 + 46 + 47 +… + 415 =
1 + 4 + 16 + 64 + 256 + …+ 1.073.741.824
personas infectadas.
El CONTAGIO
Como se puede observar el aumento es muy rápido, y a este tipo de
crecimiento se le denomina exponencial.
El crecimiento exponencial forma parte de muchos fenómenos
naturales y sociales.
Virus del SIDA
Virus infectando a una célula
MENINGITIS
La meningitis es otra enfermedad que afecta al sistema nervioso y
produce la inflamación de las meninges que protegen al cerebro y a la
médula espinal. Afecta a cualquier edad, pero es más frecuente en niños
y personas mayores. Todas las formas de meningitis pueden presentar
síntomas similares:
• Fiebre elevada mayor a 39°C
• Rigidez de nuca
• Dolor de cabeza intenso
• Náuseas intensas
• Episodios de excitación intensa
• Catarro
• Disminución estado de conciencia
• Dolores musculares
• Vómito espontáneo en forma de chorro
Hay varios tipos de meningitis dependiendo de la edad y el
microorganismo que la causa. Las más frecuentes son bacterianas.
La meningitis viral (producida por un virus) es una enfermedad
benigna, mientras que la bacteriana (producida por una bacteria)
requiere tratamiento urgente e inmediato y generalmente es mortal.
LA GRIPE
El responsable de la gripe es también un virus. Es una enfermedad más
frecuente en las personas mayores pues el paso del tiempo ha debilitado
su sistema inmunológico y cuando se expone al virus, este
microorganismo prolifera en su cuerpo y produce alteraciones que
conocemos como gripe.
Los síntomas más comunes son:
• La enfermedad comienza con fiebre elevada (39 o 40 grados) y dolor de
cabeza.
• Dolor detrás de los ojos con enrojecimiento y lagrimeo.
• Dolores musculares en las pantorrillas, en la región lumbar y en el
abdomen.
• Catarro de las vías respiratorias acompañado de una tos seca que
puede llegar a ser muy molesta, apareciendo algún esputo mucoso.
• Catarro de la mucosa nasal con dificultades para respirar.
• Pérdida de apetito y a veces náuseas, pero no vómitos.
En estos casos se desaconseja tomar antibióticos, ya que éstos no actúan
sobre los virus, el único efecto que se consigue es desarrollar la
resistencia de otros microorganismos, las bacterias, ante estos fármacos.
ENFERMEDADES PRODUCIDAS POR
MICROORGANISMOS
Aunque no los veamos, vivimos acompañados por billones de organismos
tan pequeños que necesitaríamos un potente microscopio para verlos.
En la tabla siguiente podemos ver cuatro ejemplos de enfermedades
comunes ocasionadas por distintos tipos de organismos.
Organismo
Ejemplo
Como se trasmite
Enfermedad
Tratamiento
(fármacos)
Virus
Virus de inmunodeficiencia
humana
Intercambio de sangre y fluidos
corporales
S.I.D.A.
Antivirales
Bacterias
Clostridium
Heridas profundas
Tétanos
Antibióticos
Hongos
Clamideas
Contacto manos y tejidos
Tracoma
Sulfamidas
Tetraciclinas
Protistas
Plasmodium
Picadura del mosquito Anópheles
Malaria
Cloroquina
Virus de la gripe, bacteria del tétanos y protozoos Tripanosoma
REPLICACIÓN DE UN VIRUS
ENFERMEDADES PRODUCIDAS POR
MICROORGANISMOS
Sin embargo, no todos son perjudiciales, algunos son necesarios para
nuestra existencia, como por ejemplo:
• Las bacterias que transforman el nitrógeno de la atmósfera en sales
solubles (nitratos), indispensables para el crecimiento de las plantas.
• Las bacterias de la flora intestinal que nos ayudan a realizar la digestión.
• Las levaduras responsables de la fermentación del pan o la cerveza.
Células de levadura
Bacterias de la flora intestinal
EL SISTEMA INMUNOLÓGICO
No podríamos sobrevivir a la acción de los microorganismos si no
dispusiéramos de un sistema de defensa que destruya y erradique a estos
seres. Esta función la lleva a cabo el sistema inmunológico.
El sistema inmunológico está formado por un conjunto de células y órganos
que protegen al cuerpo contra la infección.
Estas células se producen en la médula ósea de los huesos y en el timo y
"patrullan" por el medio interno y la sangre. Pueden ser de dos tipos:
• Los leucocitos que "devoran" a los virus y bacterias
•Los linfocitos que producen sustancias químicas llamadas anticuerpos que
se unen a los microorganismos y los matan, o bien destruyen las células
infectadas.
Imágenes de las células del sistema inmunológico tomadas con un microscopio electrónico
EL SISTEMA INMUNOLÓGICO
Pero estas células ¿dónde están? ¿dónde se "crean"? ¿en que sitio de
nuestro cuerpo tiene lugar la destrucción de las bacterias? Todo sucede en
el sistema linfático, un conjunto de órganos y vías circulatorias especiales.
Una vez que hemos pasado una enfermedad de este tipo, las células del
sistema inmunológico son capaces de recordar al microorganismo y
reaccionar rápidamente ante una nueva infección. A esto se le llama
inmunidad adquirida.
Además, nuestro cuerpo tiene una protección natural para evitar la
entrada de estos microorganismos llamada inmunidad natural. Estos son
algunos ejemplos: la piel, las sustancias que cubren el interior de la boca, el
conducto auditivo y las fosas nasales.
leucocitos
EL SISTEMA INMUNOLÓGICO
Órganos del Sistema
inmunológico
LAS VACUNAS
¿Qué son las vacunas?, estas son las opciones más comunes:
• Compuestos producidos por bacterias o virus (distintos de los causantes
de la enfermedad a combatir) en un laboratorio.
• Sustancias fabricadas por los microorganismos que producen la
enfermedad suministradas en pequeñas cantidades o con poca toxicidad.
• Compuestos elaborados por ingeniería genética o por unión de sustancias
químicas (proteínas y polisacáridos).
LAS VACUNAS
Cuando administramos las
vacunas, nuestro organismo
reacciona como si se produjera
una infección real. Los linfocitos
identifican
los
compuestos
suministrados en la vacuna
como un ser extraño y crean
anticuerpos, pero al no existir el
microorganismo no tiene lugar
la enfermedad.
Lo que sí se consigue es que
nuestros linfocitos aprendan a
reconocer estos compuestos. De
esta forma cuando seamos
infectados por el virus o la
bacteria la respuesta será rápida,
evitando la proliferación de los
mismos y el desarrollo de la
enfermedad. En la actualidad las autoridades sanitarias establecen
para Andalucía un calendario de vacunas.