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LA ALFALFA
(medicago sativa)
GENERALIDADES
CARACTERISTICAS
* Planta utilizada como forraje
* Pertenece a la familia de las leguminosas.
* Tiene un ciclo vital de entre cinco y doce años, dependiendo de la
variedad utilizada, así como el clima.
* Llega a alcanzar una altura de 1 metro, desarrollando densas
agrupaciones de pequeñas flores púrpuras.
•Como principios activos contiene Sales minerales en especial calcio,
potasio, hierro y fósforo. Gran cantidad de aminoácidos. Betacaroteno y
vitaminas C, D, E y K B.
ESTRUCTURAS
•
-Raíz. La raíz principal es pivotante, robusta y muy desarrollada (hasta 5 m.
de longitud) con numerosas raíces secundarias. Posee una corona que
sale del terreno, de la cual emergen brotes que dan lugar a los tallos.
•
-Tallos. Son delgados y erectos para soportar el peso de las hojas y de las
inflorescencias, además son muy consistentes, por tanto es una planta muy
adecuada para la siega.
•
-Hojas. Son trifoliadas, aunque las primeras hojas verdaderas son
unifoliadas.
•
-Flores. La flor característica de esta familia es la de la subfamilia
Papilionoidea. Son de color azul o púrpura.
•
-Fruto. Es una legumbre indehiscente sin espinas que contiene entre 2 y 6
semillas amarillentas, arriñonadas y de 1.5 a 2.5 mm. de longitud.
CLASIFICACIÓN CIENTIFICA
Reino
Plantae
División
Magnoliophyta
Clase
Magnoliopsida
Orden
Fabales
Familia
Fabaceae
Subfamilia
Faboideae
Genero
Medicago
Especie
medicago sativa
CULTIVO DE LA
ALFALFA
REQUERIMIENTOS CLIMÁTICOS
Temperatura
La semilla germina a temperaturas de 2-3º C, siempre que las demás
condiciones ambientales lo permitan.
A medida que se incrementa la temperatura la germinación es más rápida
hasta alcanzar un óptimo a los 28-30º C.
Temperaturas superiores a 38º C resultan letales para las plántulas.
Existen variedades de alfalfa que toleran temperaturas muy bajas (10º C).
La temperatura media anual para la producción forrajera está en torno a
los 15º C. Siendo el rango óptimo de temperaturas, según las
variedades de 18-28º C.
REQUERIMIENTOS CLIMÁTICOS
Salinidad
La alfalfa es muy sensible a la salinidad, cuyos
síntomas comienzan con la palidez de algunos tejidos,
la disminución del tamaño de las hojas y finalmente la
parada vegetativa con el consiguiente achaparrado.
REQUERIMIENTOS CLIMÁTICOS
PH
El factor limitante en el cultivo de la alfalfa es
la acidez.El pH óptimo del cultivo es de 7.2,
recurriendo a encalados siempre que el pH
baje de 6.8, además los encalados contribuyen
a incrementar la cantidad de iones de calcio en
el suelo disponibles para la planta y reducir la
absorción de aluminio y manganeso que son
tóxicos para la alfalfa.
REQUERIMIENTOS CLIMÁTICOS
Tipo de suelos
La alfalfa requiere suelos profundos y bien
drenados, aunque se cultiva en una amplia
variabilidad de suelos.
Los suelos con menos de 60 cm. de
profundidad no son aconsejables para la
alfalfa.
PARTICULARIDADES DEL CULTIVO
Preparación del terreno
Antes de realizar la siembra es necesario conocer las
características del terreno, contenido de fósforo y potasio,
condiciones de drenaje y sobre todo el pH.
Las labores de preparación del terreno se inician con un subsolado
(para remover las capas profundas sin voltearlas ni mezclarlas)
Se recomienda intercalar las labores con aplicaciones de abonos y
enmiendas realizadas al mismo tiempo que los gradeos, para
mezclar los fertilizantes con la tierra y homogeneizar su
distribución.
Conviene aplicar el abonado de fondo y el encalado dos meses
antes de la siembra para permitir su descomposición y estar a
disposición de la plántula después de la germinación.
PARTICULARIDADES DEL
CULTIVO
Siembra
Los métodos de siembra son a voleo. La
mayoría de las siembras se hacen sólo con
alfalfa, pero también puede asociarse a
otras gramíneas
PARTICULARIDADES DEL
CULTIVO
Época de siembra
En regiones cálidas la siembra se
realizará en otoño, pues el riesgo de
heladas tempranas es muy reducido, y
Se aconsejan las siembras primaverales
en zonas frías.
PARTICULARIDADES DEL
CULTIVO
Dosis de siembra
En siembras asociadas con gramíneas
la dosis de alfalfa debe reducirse a 6-8
kg/ha en praderas con pastoreo, y a
12-16 kg/ha en el caso de praderas de
siega.
PARTICULARIDADES DEL
CULTIVO
Profundidad de siembra
Depende del tipo de suelo: en terrenos
pesados la profundidad está comprendida
entre 1-1.25 cm., en terrenos ligeros o
arenosos, la profundidad será de 2.5 cm
PARTICULARIDADES DEL
CULTIVO
Abonado
Se aplicará una enmienda caliza a voleo y enterrada con
anterioridad a la siembra, ya que el calcio es muy importante
para el crecimiento de la planta y es esencial para la
nodulación.
La presencia de manganeso y aluminio reduce el crecimiento de
las plantas.
•
Entre otros de los elementos necesarios para el buen desarrollo
de la planta, estan:
-Nitrógeno
-Fósforo
-Potasio
-Azufre
-Molibdeno
-Orgánicos
APROVECHAMIENTO DE LA
ALFALFA
En verde: La alfalfa en verde constituye una excelente forma de utilización por
su buena calidad e ingestibilidad, pero conlleva gastos importantes tanto en
mecanización como en mano de obra.
Al contrario sucede con el pastoreo directo, pues constituye la forma más
económica de aprovechamiento de una pradera, junto al pastoreo
rotacional.
Ensilado: Es un método de conservación de forrajes por medios biológicos,
siendo muy adecuado en regiones húmedas, cuya principal ventaja es la
reducción de pérdidas tanto en siega como en almacenamiento.
La posibilidad de ensilar la alfalfa facilita la conservación de los primeros y
últimos cortes (realizados durante la primavera y a principios de otoño), los
cuales son más difíciles de henificar, ya que la probabilidad de lluvias
durante este periodo se incrementa.
Para conseguir un ensilado de calidad, el forraje debe contener un elevado
porcentaje en materia seca (30-40%)
•
Pastoreo de la alfalfa: El pastoreo es una alternativa a su cultivo en zonas
con dificultades de mecanización de las labores de siega y recolección.
VALOR NUTRICIONAL
La alfalfa es una excelente planta forrajera que
proporciona elevados niveles de:
proteínas, minerales y vitaminas de
calidad
Su valor energético también es muy alto estando
relacionado con el valor nitrogenado del forraje.
Además es una fuente de minerales como:
calcio, fósforo, potasio, magnesio,
azufre, etc.
En la siguiente tabla se muestra la
composición de la materia seca de hojas y
tallos de la alfalfa (Bolton, 62).
%
HOJAS
TALLOS
Proteína bruta
24
10.7
Grasa bruta
3.1
1.3
Extracto no nitrogenado
45.8
37.3
Fibra bruta
16.4
44.4
Cenizas
10.7
6.3
A continuación se muestra el contenido proteico y valor energético de
la alfalfa deshidratada (Journet, 93).
%PB (s.s.s.)
UFL (/kg ms)
UFL (/kg ms)
17
0.75
0.64
19
0.81
0.71
21
0.88
0.79
23
0.95
0.87
25
1.02
0.96
PB (s.s.s.): Proteína bruta sobre la sustancia seca.
UFL: Energía neta para lactación.
UFV: Energía neta para la producción de carne.