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CLASIFICACIÓN DE LOS SERES VIVOS
El conjunto de organismos y microorganismos que habitan en la Tierra forman la biosfera, compuesta por un elevado
número de seres vivos. Debido a la enorme diversidad en cuanto a formas de vida se refiere, es preciso establecer una
clasificación que los agrupe de acuerdo a su evolución, diferencias y semejanzas. Las primeras clasificaciones
establecidas en los seres vivos fueron empíricas, basadas en la utilidad que el hombre obtenía de vegetales y animales y
no
en
sus
semejanzas
físicas.
El primero en clasificar a los seres vivos en vegetales y animales fue el filósofo Aristóteles. Siglos más tarde, Dioscórides
(40-90 d. JC) clasifica los animales en terrestres y acuáticos, y a las plantas en alimentarias, medicinales y venenosas. En
la medida que los biólogos descubrían mayor cantidad de organismos vivos, los clasificaban en útiles y peligrosos, a los
vegetales en hierbas, arbustos y árboles y a los animales en domésticos y salvajes. El científico sueco Carl von Linné (o
Lineo, 1707-1778) fue quien estableció las bases de la taxonomía moderna. La taxonomía es una rama de las Ciencias
Biológicas que se encarga de clasificar a los seres vivos. Linné agrupó a todos los organismos en categorías taxonómicas
de distintos niveles de jerarquía, de acuerdo a sus características comunes. Las categorías las ordenó de lo general a lo
particular, es decir, de niveles superiores a niveles inferiores, nombrándolas de la siguiente manera: Reino, Filo
(Phylum), Clase, Orden, Familia, Género y especie. Es así como Linné establece la existencia de tres reinos: vegetal,
animal y mineral. Por otra parte, adoptó la llamada nomenclatura binomial para cada especie, donde ambas palabras
deben estar escritas en latín y en cursiva (itálica), la primera con mayúscula referente al género y la segunda en
minúscula indicativa de la especie. Cuando la nomenclatura binomial es manuscrita, ambas palabras se escriben
subrayadas. Por ejemplo, el nombre científico de los humanos es Homo sapiens y el de la bacteria que provoca el tétanos
es Clostridium tetani. La nomenclatura binomial es adoptada universalmente por todos los científicos.
Ernst Haeckel, en 1866, demuestra la diferencia entre organismos unicelulares y pluricelulares, incluyendo a los primeros
dentro del reino Protista. Haeckel mantiene la clasificación taxonómica en tres reinos, al dejar de lado a los minerales.
En 1969, los organismos vivos quedan clasificados en cinco reinos. El menos evolucionado, llamado Monera, incluye a los
microorganismos procariotas, formados por las bacterias y las algas verde azuladas. Un escalón más arriba los Protistas,
microorganismos unicelulares eucariotas. Whittaker propone separar a los hongos del reino Vegetal, incluyéndolos en el
reino Fungi. Uno de los motivos principales era que estos organismos no son fotosintéticos como los vegetales, ya que se
alimentan por absorción. En consecuencia los cinco reinos propuestos por Whittaker son: Monera, Protista,
Fungi (Hongos), Plantae (Vegetal)
yAnimalia (Animal).
Actualmente, la categoría Reino es considerada como un subgrupo de un nivel superior llamado Dominio. La razón se
debe a estudios realizados por el microbiólogo Carl Woese en 1990, de los cuales surgen notorias diferencias a nivel
molecular entre los microorganismos procariotasArchaea y Bacteria. Woese propone, y es aceptado, incluir en dominios
separados a las arqueas y a las bacterias, creando un tercer dominio llamadoEukarya, que incluye a los reinos Protista,
Fungi, Plantae y Animalia. No obstante, en algunas publicaciones se sostiene que es innecesario incluir una categoría
superior, dejando al reino como nivel máximo de jerarquía en la clasificación de los organismos.
DOMINIO ARCHAEA
Son cuatro los filos incluidos en este dominio, donde se conocen alrededor de 100 géneros y cerca de 300 especies.
Tienen un tamaño de 0,5 a 5 micras, presentan diversas formas y se reproducen por división binaria. A diferencia de las
bacterias, las arqueas poseen distintos componentes lipídicos en la membrana plasmática y carecen de mureína en la
pared celular. Además, se diferencian desde el punto de vista genético. Las arqueas pueden ser autótrofas o
heterótrofas,
aerobias
o
anaerobias.
Habitan
en
ambientes
extremos
de
salinidad
y
temperatura.
DOMINIO BACTERIA
Se incluyen en esta categoría las Eubacterias, o bacterias verdaderas, las cianobacterias yMycoplasma, estos últimos sin
pared celular. Las bacterias poseen un tamaño de 1 a 10 micras, pueden ser aerobias o anaerobias y su nutrición es de
tipo heterótrofa. Adoptan la forma de cocos, diplococos, en cadena (estreptococos), en racimos (estafilococos), formas
de
bastón
(bacilos)
y
en
espiral.
Las bacterias se dividen en Gram positivas y Gram negativas. Las
primeras tienen una gruesa pared celular que al teñirlas con el colorante de Gram toman un color azul intenso. Las
bacterias Gram negativas se tiñen de color rosado. Poseen una delgada pared celular encerrada entre dos membranas,
una interna que corresponde a la membrana plasmática y otra externa, por fuera de la pared. Muchas bacterias son
patógenas, ocasionando enfermedades como el cólera, la escarlatina, el síndrome urémico hemolítico, el tétanos y el
botulismo,
entre
muchos
ejemplos.
Hay bacterias útiles que colaboran en la digestión de los alimentos y en la absorción de ciertas vitaminas. Otras son
utilizadas por la industria alimenticia para la elaboración del yogur y la fermentación de algunos quesos.
Respecto de las cianobacterias, se diferencian de las bacterias por ser autótrofas, ya que realizan fotosíntesis gracias a
estructuras multilaminares clorofílicas que funcionan como los cloroplastos de las eucariotas vegetales. Forman parte del
fitoplancton de aguas marinas y continentales, asumiendo el papel de productores en las cadenas alimentarias acuáticas.
Algunas cianobacterias fijan el nitrógeno al suelo y habitan en simbiosis con microorganismos fúngicos y con algunos
vegetales.
Como ha sido señalado antes, Mycoplasma es un género de bacterias sin pared celular. Miden menos de una micra y
tienen forma alargada, redondeada y pleomórfica. Hasta la fecha se han reconocido más de un centenar de especies
de Mycoplasma,
muchas
de
ellas
causantes
de
enfermedades.
DOMINIO EUKARYA
Sus representantes son organismos eucariotas, unicelulares y pluricelulares. El dominio Eukarya está compuesto por
cuatro
reinos:
Protista,
Fungi,
Vegetal
y
Animal.
1Reino Protista
Agrupa a las algas, protozoos y mohos mucosos. Se sospecha que los protistas han influido en la evolución de las células
eucariotas. La mayoría son de tamaño microscópico. Los representantes de este reino viven en el agua y en la humedad
de los suelos. Se nutren en forma autótrofa y heterótrofa, esta última por absorción o ingestión. Se reproducen de
manera sexual o asexual y utilizan el oxígeno para su subsistencia. Los protistas forman parte del plancton, del bentos y
de los suelos terrestres. Algunos ejemplares viven en el estómago de los rumiantes colaborando con la digestión de
nutrientes,
otros
son
parásitos
y
algunas
especies
viven
en
simbiosis.
2Reino Fungi
Los hongos son organismos eucariotas. La mayoría son pluricelulares y multinucleares, aunque también los hay
unicelulares. Dentro del reinoFungi se ubican cuatro filos: Zygomycota, Basidiomycota, Ascomycota y Chytridiomycota,
este último con flagelos para su desplazamiento en medios acuáticos. Otros integrantes comoMyxomycota (mohos
mucilaginosos)
han
sido
distribuidos
en
el
reino Protista.
Existen más de 50000 variedades de HONGOS DE diverso tamaño, desde microscópicos hasta grandes estructuras
filamentosas con sombrero. Algunos son parásitos, otros de vida simbiótica como los líquenes y el resto saprófitos. Estos
últimos se alimentan de sustancias en descomposición, siendo de gran importancia en los ecosistemas al transformar la
materia orgánica en inorgánica, devolviéndole a la tierra elementos indispensables para la fotosíntesis de los vegetales.
Los hongos están presentes en la tierra, el agua y en el aire como esporas. Carecen de flagelos.
La pared celular de los hongos está formada por quitina, carbohidrato que proporciona dureza y protección. A diferencia
de
la
pared
celular
de
los
vegetales,
no
poseen
plasmodesmas.
En los hongos superiores, la parte visible corresponde al cuerpo fructífero donde están los órganos reproductivos. La
parte bajo tierra es el cuerpo vegetativo, formado por una red filamentosa llamada micelio. Las hifas son filamentos
formados por células alargadas, que en conjunto forman el micelio. Los hongos se reproducen por medio de esporas en
forma asexual y sexual.
Ciclo evolutivo de los hongos
Dentro de las especies microscópicas sobresales los mohos, tipo de hongos
que se desarrollan en forma de filamentos uni o pluricelulares. Se reproducen por esporas en ambientes cálidos y
húmedos, aunque se adaptan a climas adversos. Tienen el aspecto de una pelusa verde grisácea y desarrollan en la
materia orgánica en descomposición y en algunos alimentos como quesos, pan y harinas. Gran cantidad de hifas blancas
dan
lugar
a
la
formación
de
micelios.
Las
esporas
de
los
mohos
son
de
color
oscuro.
El hongo Penicillium chrysogenum es un moho del ambiente de donde se extrae la penicilina, antibiótico utilizado en
medicina. El géneroPenicillium es un habitante común de los suelos que prolifera fácilmente. Algunas especies producen
toxinas, mientras que otras se utilizan en la elaboración de quesos como el roquefort y el camembert, a partir
de Penicillium
roqueforti y P.
camemberti,
respectivamente.
Otros hongos microscópicos unicelulares son las llamadas levaduras. Tienen la capacidad de fermentar los hidratos de
carbono produciendo diversas sustancias. El género por excelencia que cumple esta función es Saccharomyces sp.,
microorganismo anaerobio que produce fermentación alcohólica que es utilizado en la fabricación de vinos, cerveza, pan
y
antibióticos,
entre
otros.
Las
levaduras
se
reproducen
en
forma
sexual
y
asexual.
Por otra parte, varios géneros de hongos son utilizados como alimento, entre ellos Agaricus sp., conocidos vulgarmente
con
el
nombre
de
champiñones.
3Reino Plantae
Incluye organismos eucariotas pluricelulares, de nutrición autótrofa por medio de fotosíntesis, inmóviles y aerobios. Se
reproducen en forma sexual y asexual. Poseen pared celular compuesta por celulosa y plasmodesmas, pequeños poros
que atraviesan las paredes y comunican los citoplasmas celulares adyacentes. El reino Plantae (Vegetal) incluye dos
divisiones, Bryophyta y Cormophyta.
Las briófitas son plantas menos evolucionadas, las primeras que aparecieron en el planeta. Constan de alrededor de
20000 especies que carecen de raíz, tallos y hojas. Por medio de rizoides se afirman a la tierra, a las rocas y a los troncos
de los árboles. Las briófitas son pequeñas estructuras de 1-5 centímetros de altura, aunque hay algunas mayores. No
poseen tejido leñoso ni vasos conductores, absorbiendo el agua y las sales minerales del suelo o del medio ambiente.
Viven
al
abrigo
de
la
luz,
en
terrenos
muy
húmedos.
Las
briófitas
se
clasifican
en
tres
clases: Bryopsida(musgos), Anthocerotopsida (antoceros)
yMarchantiopsida (hepáticas).
Las cormófitas son vegetales con raíces, tallos y hojas. Poseen vasos conductores llamados xilema para el transporte de
agua y sales minerales y floema para el agua con nutrientes. El xilema conduce la savia bruta desde la raíz hacia toda la
planta, mientras que el floema transporta savia elaborada desde las hojas al resto del vegetal. Las cormófitas se dividen
en Pteridophyta, que carecen de semillas como los helechos y Spermatophyta, plantas con semillas. Estas últimas se
subdividen en gimnospermas y angiospermas. Las semillas de las gimnospermas no se ubican dentro del fruto maduro,
ya que aparecen en estructuras llamadas piñas (conos). Hay más de 800 especies de gimnospermas donde muchas de
ellas son árboles como los pinos, cipreses, tilos, robles y abetos. Las angiospermas encierran sus semillas en los frutos
maduros, y se caracterizan por presentar flores muy bellas y coloridas. Hay más de 200000 especies de angiospermas
agrupadas
en
dos
clases:
monocotiledóneas
y
dicotiledóneas.
4Reino Animalia
Representa a organismos eucariotas pluricelulares, de nutrición heterótrofa por ingestión. Carecen de cloroplastos y de
pared celular. Se caracterizan por tener movilidad, por su metabolismo aerobio y su reproducción sexual. Adquieren
simetría bilateral y radial, a excepción de las esponjas. Todos los representantes del reino animal presentan tejidos
especializados,
no
así
las
esponjas.
El reino animal contiene abarca alrededor de 40 filos, con más de 1300000 especies descritas. Algunos de los filos se
señalan
en
la
siguiente
tabla.
CLASIFICACIÓN DE LOS SERES VIVOS
CARL VON LINNÉ
NÚMERO DE REINOS
Tipo de nomenclatura:
CLASIFICACIÓN
HAECKEL
WHITAKER
WOESE
DOMINIO EUKARYA, COMPRENDE REINOS PROTISTA, FUNGI, PLAMTAE Y ANIMAL:
REINO
PROTISTA
FUNGI
PLANTAE
ANIMAL
COMPLEJIDAD CELULAR
NUTRICIÓN
REPRODUCCIÓN
EJEMPLO
DOMINIOS
ARCHEA
BACTERIA
COMPLEJIDAD CELULAR
NUTRICIÓN
REPRODUCCIÓN
EJEMPLO