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Año 4, Núm. 49, 2 de julio de 2009
Alimentos
funcionales,
etnobotánica
y nutrición
importante la salud y con ello disminuirían
los costos de salud global.
En este sentido, se introdujo un nuevo
concepto de alimentos: “Alimentos para uso
especifico de salud” (Foods For Specified
los cuales se
Health Use o FOSHU),
desarrollaron para mejorar la salud y reducir
el riesgo de contraer enfermedades.
La
demanda de este tipo de alimentación ha
Xóchitl Sofía Ramírez Gómez
1
crecido espectacularmente en países asiáticos
desde finales del siglo XX y en fechas
recientes, su uso se ha extendido rápidamente
Introducción
a países de Europa, África y América.
Actualmente
la
investigación
y
Los alimentos funcionales se definen como
desarrollo de nuevos alimentos funcionales se
aquellos alimentos que además de su
de sustancias químicas presentes en alimentos
contenido nutrimental, aportan beneficios a
de origen vegetal
la
que
terpenos, carotenoides, fitoestrógenos, beta-
desempeñan una acción específica en las
glucanos, ácidos grasos omega n-6 y n-3,
funciones fisiológicas del organismo.
entre las principales; con la finalidad de
El término de alimento funcional se introdujo
demostrar su actividad biológica y potencial
por primera vez en Japón en los años 80′s.
efecto benéfico para la salud. Los reportes de
Las autoridades sanitarias japonesas pensaron
actividad biológica descritos en la literatura
que una buena nutrición, mejoraría de manera
para
salud,
al
contener
sustancias
basa en el estudio de probióticos y grupos
estos
principalmente
Doctor en Ciencias (Farmacología y
Toxicología), por la UANL. ProfesorInvestigador de la Universidad de Guanajuato,
Campus León, Departamento de medicina y
nutrición. Lider del Cuerpo Académico de
Toxicología. Profesor con Perfil PROMEP. Email:xosofira2002@yahoo.com.mx.
1
como
alimentos,
su
antioxidante,
hipocolestrolemiante,
flavonoides,
destacan
acción
antidiarreica,
hipoglucemiante,
antitumoral
e
inmunomoduladora.
De los alimentos funcionales más
estudiados y utilizados a la fecha, se
encuentran los hongos comestibles como
lentinus, y pleurotus, de estos basidiomicetos
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se han aislado sus componentes activos y
De
aquí
la
importancia
de
la
del
de
la
demostrado su actividad biológica en estudios
etnobotánica
preclínicos y clínicos. Ejemplo de ello, es la
nutrición y la alimentación, ya que ayuda a
obtención
de
carpóforos
de
lovastatina
a
pleurotus
dentro
estudio
partir
de
identificar alimentos funcionales
ostreatus;
la
frutas,
verduras,
especias,
y/o
como
plantas
lovastatina es sintetizada por este hongo y
medicinales
actúa inhibiendo a la enzima 3-hidroxi-
terapéuticos que en ocasiones se utilizan
metilglutaril-Coenzima
como alimento o
A
(HMG-CoA)
con
potenciales
efectos
condimento en la
reductasa, la cual se requiere para la síntesis
preparación de platillos y/ o remedios
de
herbolarios.
colesterol,
de
aquí
sus
efectos
hipocolesterolemiantes reportados. A partir
Al respecto, en estudios etnobotánicos,
de esta sustancia y su mecanismo de acción,
donde la población refiere utilizar
se ha dado la pauta para
la obtención de
con fines medicinales y/o nutricios con un
nuevos fármacos hipocolesterolemiantes del
nivel de uso significativo superior o igual al
grupo de las estatinas. Por otro lado, estos
20%, existe evidencia científica de que dicha
hongos son fuente de vitaminas, fibra,
planta tiene la actividad biológica referida por
proteínas, hidratos de carbono, lípidos y
la población, ya que este porcentaje, indica
oligoelementos
su efectividad y
por lo que ofrecen un
excelente aporte nutricio a la dieta.
plantas
alto valor de aceptación
cultural en la sociedad que los utiliza.
estudios
En este sentido, la nutrición está
la
eficacia
cambiando, debido a que un sector muy
componentes
activos
importante de la población no tiene acceso a
presentes en los alimentos funcionales, han
los alimentos funcionales industrializados por
contribuido de manera importante al aumento
su costo elevado, por lo que, la medicina y
de la aceptación y uso a nivel mundial de
cocina
estos alimentos con fines dietéticos y
alternativa para este sector de la población.
En
este
científicos
biológica
que
de
contexto,
los
demuestran
los
En
terapéuticos.
tradicional
relación
ofrecen
a
lo
una
nueva
anterior,
la
Sin embargo, el descubrimiento de su
organización mundial de la salud (OMS), ha
actividad biológica parte de una base
propuesto estrategias para identificar y
etnomédica o etnobotánica es decir, a partir
evaluar la seguridad y eficacia de las
del conocimiento empírico del uso de estos
prácticas tradicionales a nivel mundial para
alimentos funcionales en
facilitar
cocina tradicional mundial.
la medicina y
el
acceso
de
estas
terapias
alternativas a poblaciones de bajos recursos y
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por otro lado, fomentar su uso racional y
comestibles han sido consideradas como el
promover su preservación en los ecosistemas.
“elixir de la vida” por lo que, los han
Al
respecto
biodiversidad
muy
México
posee
amplia
de
una
especies
incorporado en
tinturas, tés,
preparaciones de tónicos,
sopas y otros alimentos, así
vegetales, por lo que, no sólo es importante
como, ingredientes en formulaciones herbales
conocer cuáles son los componentes activos
con el fin de obtener beneficios para la salud.
de los alimentos funcionales para llevarlos a
En México, el uso de alimentos tradicionales
su industrialización, si no también, conocer
como el frijol,
cuáles
funcionales
tomate, jamaica, y chile, por mencionar
culturalmente aceptados en nuestra sociedad
algunos, ofrecen una excelente fuente de
bajo un criterio etnobotánico, para fomentar
alimentos funcionales que pueden actuar
y preservar su cultivo, así como, facilitar su
como quimiopreventivos en el desarrollo de
accesibilidad en especie y costo.
enfermedades crónico degenerativas como
son
En
los
alimentos
este
contexto,
la
nutrición
comunitaria juega un papel muy importante
maíz, nopal, amaranto,
diabetes, hipertensión e hipercolesterolemias,
así como en el cáncer.
Las investigaciones en el campo de la
en nuestra sociedad, pues contribuye de
manera importante a identificar en nuestro
etnobotánica, etnofarmacología y
entorno, alimentos culturalmente aceptados y
permiten conocer las relaciones entre los
utilizados
para
estilos de vida y los hábitos alimentarios de
posteriormente realizar estudios de eficacia y
las poblaciones, lo que facilita, identificar la
generar nuevo conocimiento en relación a la
incidencia de ciertas enfermedades. Por otro
manera de obtenerlos (recolección, cultivo y
lado, estos estudios han puesto de relieve,
cosecha) y forma de prepararlos para que
que ciertos componentes naturales de los
finalmente, puedan ofrecer a la población,
alimentos proporcionan beneficios y resultan
una
extraordinariamente útiles para la prevención
gama
funcionales
con
fines
muy
medicinales,
amplia
accesibles
que
de
alimentos
puedan
ser
utilizados con fines medicinales y nutricios.
de
enfermedades
e
incluso
dietética
para
su
tratamiento terapéutico.
Muestra de lo anterior, son nuevamente
En el área de estudio de los alimentos
los países asiáticos, como China, Corea y
funcionales, el profesionista de la nutrición,
Japón quienes han utilizados plantas y hongos
tienen un papel muy importante dentro del
desde hace más de 7000 años como base de
grupo multidisciplinario del área de la salud,
su medicina tradicional y alimentación. Para
ya que puede contribuir en la búsqueda e
estas culturas los hongos y algunas plantas
identificación de estos alimentos, utilizando
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en
su
práctica
profesional
el
criterio
Bibliografía
etnobotánico y por otro lado, participa en
materia de educación en nuestra sociedad, al
orientar a los consumidores sobre el uso
adecuado y racional de estos producto.
En resumen, es importante conocer las
bases tradicionales de nuestra alimentación
para rescatar las costumbres y tradiciones que
se han estado perdiendo con el paso de los
años y de la globalización, para con ello,
promover el consumo de nuestros alimentos,
junto con la producción y conservación de
especies vegetales del país con importancia
nutricional y medicinal, para evitar que sean
especies en peligro de extinción y asegurar su
accesibilidad.
Conclusiones
Los alimentos funcionales brindan una nueva
alternativa para la prevención y/o tratamiento
de
enfermedades
crónico
degenerativas,
como hipertensión y diabetes, así como, en
otros padecimientos como el cáncer, por lo
que, es importante promover su uso racional
y asegurar su accesibilidad. Por otro lado, son
una
fuente
potencial
de
sustancias
biológicamente activas, que pueden dar la
pauta para la obtención de nuevos fármacos,
por lo que, la investigación en esta área en
nuestro país es muy prometedora.
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