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Programa de Salud y Nutrición
Humana de Cenipalma
v. 5 , no. 3, septiembre de 2004
¿Qué es el etiquetado nutricional?
Paola Yanquen De Pablos1
El desarrollo de la
industria alimentaria
ha determinado la
multiplicación de la
oferta de productos a
los consumidores.
Ello pone de manifiesto la necesidad e
importancia del
etiquetado nutricional, como un
medio veraz de
comunicación entre el
proveedor y el consumidor, con respecto a las características
de un producto alimenticio.
A continuación se presenta el escenario
actual del etiquetado nutricional,
conceptualización e interpretación, con el
fin de ofrecer una herramienta de
aprendizaje al consumidor que le permita
elegir el producto que más le convenga.
Definiciones básicas
Las instituciones normativas competentes
al tema de etiquetado nutricional son el
Codex Alimentario, organismo auxiliar de
la Organización de las Naciones Unidas
para la Agricultura y la Alimentación (FAO)
y la Organización
Mundial de la Salud
(OMS) a nivel internacional. En el país está
el Instituto Colombiano
de Normas Técnicas y
Certificación (Icontec).
Con la intención de
lograr el doble propósito
de proteger la salud de
los consumidores y
asegurar prácticas
equitativas en el comercio de los alimentos, se han elaborado
diversas normas de etiquetado, entre ellas
la norma general del Codex para el
etiquetado de los alimentos preenvasados
(1). En ella se indica que la adecuada
rotulación o etiquetado de los productos
alimenticios tiene importancia tanto para
la industria como para los consumidores
y los agentes públicos. El Icontec, por su
parte, se encuentra en proceso de
actualización de la norma 512-2 de
rotulado nutricional de alimentos
envasados.
Según la norma del Codex Alimentario (1),
las siguientes son las definiciones más
importantes sobre el tema:
1. Nutricionista Dietista. Directora del Programa de Salud y Nutrición Humana. Cenipalma. Mail : paola.yanquen@cenipalma.org
JUNIO 2004
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Noti
SALUD
a. Etiquetado nutricional: Toda El Ministerio de Salud de Canadá (3)
descripción destinada a informar al
consumidor sobre las propiedades
nutricionales de un alimento.
b. Nutriente: Cualquier sustancia química
consumida como componente de un
alimento que proporciona energía y es
necesaria para el crecimiento, desarrollo
y mantenimiento de la vida y cuya carencia
hará que se produzcan cambios en el
organismo.
Según el Departamento de Industria y
Turismo de España, la información
obligatoria del etiquetado (2) incluye el
nombre del producto, la lista de
ingredientes (sustancias utilizadas en la
preparación de un producto), la fecha de
duración y de vencimiento ("consumir antes
de…"), condiciones especiales de almacenamiento y utilización, instrucciones de uso,
identificación de la empresa y lugar de
procedencia.
El etiquetado no debe inducir a error al
comprador en ninguno de estos casos (2):
a. Utilización de palabras, signos o
cualquier otra representación gráfica que
haga que dicha información sea falsa,
insuficiente o que pueda inducir al
error, confusión o engaño al consumidor.
b. Atribución de propiedades que no
posea o que no puedan ser demostrables.
c. Indicación de que el alimento posee
propiedades medicinales o terapéuticas.
A continuación veremos algunas
implicaciones que acerca del tema de
salud tiene el etiquetado nutricional
para el consumidor:
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fundamentó la necesidad de realizar la
declaración de nutrientes de manera
obligatoria para todos los alimentos debido
a que "una población bien nutrida nos
hará más sanos y productivos con
menores costos sociales y del cuidado de
la salud y con una mayor calidad de vida".
Un argumento similar fue empleado hace
más de 10 años, cuando Estados Unidos
inició su programa de rotulado nutricional.
Varios comentarios han aparecido acerca
del beneficio brindado por este tipo de
acción, donde es muy importante tener
en cuenta que para el tratamiento de
enfermedades como la obesidad es
necesario asociar a la ingesta de alimentos
factores tan importantes como el sedentarismo y la predisposición genética, entre
otros.
El rotulado nutricional es un reconocimiento del rol de la dieta en el
mantenimiento de un buen estado de
salud, más aún ante un crecimiento
importante del mercado de los alimentos
funcionales.
En el ámbito de Mercosur (3) existe un
proyecto de resolución en donde se ha
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SALUD
establecido que a partir del 31 de julio de
2005 el rotulado de alimentos sea
obligatorio para todos los alimentos
preenvasados, debiendo declararse el valor
energético, de proteínas, carbohidratos,
lípidos y fibra alimentaria. Además, a
partir de 2006 deberá ser agregada la
información nutricional sobre ácidos
grasos trans.
¿Cómo leer el etiquetado nutricional?
A continuación se presentan los conceptos
básicos que el consumidor necesita saber,
para entender la información nutricional
contenida en los rótulos y poder de esta
manera optar por los alimentos que de
acuerdo con su criterio contribuyan a una
dieta saludable (Figura 1).
Figura 1. Ejemplo de etiqueta nutricional
a. Porción: Cantidad de alimento que
debería ser consumida por personas sanas,
mayores de 36 meses de edad, en cada
ocasión de consumo con la finalidad de
promover una alimentación saludable. El
tamaño de las porciones fue especialmente
definido por profesionales en el tema,
tomando como base las recomendaciones
nutricionales y armonizadas con los
productos existentes en el mercado y las
porciones habitualmente consumidas por
la población, con el fin de promover una
alimentación saludable.
El tamaño de la porción se presenta en
gramos o mililitros, según corresponda y
en "medidas caseras". Las medidas caseras
son utensilios comúnmente utilizados por
el consumidor para medir
alimentos. El uso de estas
medidas facilita su entendimiento y le permite asociar
con lo que realmente el
usuario consume.
b. Valor energético:
Proporciona una medida de
cuánta energía se obtiene al
consumir una porción de
algún alimento. Se calcula
a partir de la suma de la
energía aportada por los
carbohidratos, proteínas y
grasas.
c. %VD: El valor diario es
2. Información tomada de un producto en el supermercado. Septiembre de 2004.
la cantidad recomendada de
un nutriente para mantener
una alimentación saludable
diariamente. El %VD
muestra cuánto de los
valores diarios recomendados le aporta la porción
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Noti
SALUD
de alimento indicado en el
rótulo. Esta información
facilitará la lectura
permitiendo evaluar si la
porción de ese alimento
contribuye mucho o poco
en la alimentación diaria
o total.
d. Necesidades nutricionales: Cantidad de
energía y nutrientes que
el cuerpo necesita, las
cuales están influenciadas
por varios factores como
edad, sexo, condición
fisiológica y nivel de
actividad. Por esta razón se observa que
al pie de la tabla de valores nutricionales
aparece una leyenda que indica: "Sus
valores diarios pueden ser mayores o
menores dependiendo de sus necesidades
energéticas". Para fines de rotulado
nutricional se toma como referencia una
dieta de 2.000 calorías.
En conclusión, la incorporación del
rotulado nutricional de los productos
alimenticios destaca valiosa información,
que será aprovechada en distinta medida
de acuerdo con el interés y necesidad de
los consumidores, y les brindará la opción
de poder elegir sus alimentos. Sería
importante que este esfuerzo se acompañe
con mayor difusión de los beneficios de
cada nutriente y educación en la
interpretación de la información
nutricional.
Finalmente es importante tener en cuenta
que un alimento no determina la calidad
de la dieta, sino que es el conjunto de ellos
los que conforman una dieta saludable.
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Bibliografía
1. Codex Alimentario,
Norma general del Codex
para el etiquetado de los
alimentos preenvasados,
Codex Stan 1-1985, Rev.,
1-1991, en Textos completos Codex Alimentario,
Roma, p 5-17.
2. Departamento de
Industria, Comercio y
Turismo. Dirección de
consumo. Etiquetado
nutricional. 2000. España.
3. Uicich, Raul. Cesni (Centro de estudios
sobre nutrición infantil). Avances en la
legislación sobre rotulado nutricional
de alimentos. 2002. Argentina