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California WaterBlog
Pubicado el 18 agosto 2015 por UC Davis Center for Watershed Sciences
Aunque la sequía azota
Con más fuerza la agricultura en California sigue en pie
Richard Howitt, Duncan MacEwan, Josué Medellín-Azuara y Jay Lund
Ayer presentamos nuestro segundo reporte anual sobre el impacto económico de una
sequía prolongada en California. Más que cualquier otra cosa, los resultados de nuestro
análisis en 16 páginas sobre la temporada actual de cultivo, muestra la notable
resistencia a la sequía a una escasez multi-anual de agua superficial. Los resultados
también demuestran que la habilidad de la industria agrícola para continuar
incrementando en valor, vendrá a un costo cada vez más alto.
En general, el valor bruto de $46 miles de millones de dólares en productos agrícolas se
mantiene robusto en este cuarto año de sequía, en gran medida debido a las vastas
reservas de agua subterránea en el estado. El disponer de estas reservas permitirá
resarcir cerca de un 70% de la disminución en el abasto de agua superficial durante el
presente año, en comparación con a un 75% durante el 2014.
La continua demanda global ha contribuido a incrementar el precio de muchas de las
frutas, nueces y vegetales cultivados en California, y a la vez ha contribuido a mantener
la economía agrícola al igual que las transferencias de agua y relocalización de ciertos
cultivos a otras áreas.
Nuestra encuesta a más de 70 distritos de riego durante la primavera y el verano de este
año indica un incremento en las transferencias de agua entre agricultores con respecto
año pasado. El precio promedio del agua transferida fue de más de $650 dólares por
acre-pie ($527 dólares por cada 1000 metros cúbicos [m3]), comparado con $500
dólares por acre-pie ($405 por 1000 m3) durante el 2014. Las transferencias de agua y
los cambios en los contratos por cultivos pueden amortiguar de manera significativa el
impacto económico de la sequía a lo largo del Valle Central, particularmente para los
cultivos perenes de frutas y otras hortalizas, vid, y vegetales de alto valor.
Resumen del Impacto de la Sequía del 2015 en California
Descripción
Impacto
Nivel Base
Cambio
Porcentu
al
Pérdida de agua superficial en millones de
acre-pie (ó 1000 hm3)
8.7
18.0
-48%
(10.7)
(22.2)
6.0
8.4
(8.3)
(10.4)
Bombeo incremental de agua subterránea
en millones de acre-pie (ó 1000 hm3)
72%
Pérdida neta de en millones de acre-pie (ó
1000 hm3)
2.7
26.4
(3.3)
(32.6)
-10%
Area sin cultivar debido a la sequía en
acres (hectáreas)
540,000
1,200,000
(218,500)
(1,685,600)
*
Pérdida de ingresos brutos ($ millones)
$900
$35,000
2.6%
Pérdidas para actividades pecuarias en
carne y leche ($ millones)
$350
$12,400
2.8%
Costos adicionales de bombeo ($
millones)
$590
$780
75.5%
$1.8 billion
NA
NA
$2.7
NA
NA
Pérdida de empleos directos en la
agricultura
10,100
200,000#
5.1%
¨Perdida de empleos total
21,000
NA
NA
Costos directos ($)
Costos económico total ($ miles de
millones)
45%
* Estimado de NASA para el Valle Central de California.
# El
empleo promedio mensual en el sector agrícola es de 412,000, de los cuales
200,000 son en producción de cultivos y en ganadería de bovinos incluyendo
producción lechera.
Estos factores tienen su mayor efecto en el Valle de Sacramento. Los precios sólidos en
ciertos cultivos han modificado los contratos para cultivo de tomate para ser enlatados
en el norte, desde el Valle de San Joaquín hasta ciertas áreas del Valle de Sacramento
con mejor acceso al abastecimiento de agua. Además, los agricultores a lo largo del
estado han ido cambiando de cultivos de extensión a cultivos de alto valor como
almendro y nuez, incluyendo más de 200,000 acres (81,000 hectáreas) de nuevas
hortalizas plantadas desde 2010.
En conjunto, estos ajustes mitigan gran parte del impacto económico de la sequía para
las comunidades agrícolas y los consumidores.
Por lo dicho, muchas comunidades rurales continuarán sufriendo de un alto nivel de
desempleo y la pérdida de pozos de bombeo para uso doméstico debido a la sequía,
particularmente en la cuenca de Tulare Lake.
Además, la marcada dependencia al agua subterránea vendrá a un costo energético cada
vez más alto en la medida en que los agricultores bombeen agua a mayor profundidad y
construyan nuevos pozos. Parte del intenso bombeo ocurrirá en cuencas actualmente
sobre-explotadas, conllevando a un mayor hundimiento, problemas de calidad de agua,
y una disminución en las reservas de agua requeridas para futuras sequías.
Si la sequía continua después de 2015 a su intensidad actual, la agricultura de California
y su producción enfrentarán mayores reducciones.
Al igual que en nuestro análisis del 2014, este año fue preparado a solicitud
Departamento de Alimentos y Agricultura de California y utilizó modelos
computacionales y los estimados más recientes sobre disponibilidad de agua superficial
proveniente los proyectos de distribución federales, estatales y locales.
Nuestros principales hallazgos:
•
El impacto total de la sequía del 2015 a todos los sectores económicos en
California se estima en $2,740 millones de dólares, en comparación con $2,200
millones en el 2014. De esos costos, cerca de $1,840 millones se relacionan
directamente a la producción agrícola. (Las operaciones agrícolas generan más de
$46,000 millones de dólares al año en ingresos brutos, una fracción
•
•
•
•
relativamente pequeña de la economía de California estimada en $1.9 billones de
dólares).
La pérdida de alrededor de 10,100 empleos directamente relacionados a la
producción agrícola, comparado con el estimado en el 2014 de 7,500 debido a la
sequía. Al considerarse los efectos multiplicadores de las pérdidas agrícolas para
todos los demás sectores de la economía, el impacto en el empleo de la sequía del
2015 asciende a más del doble ocasionando 21,000 empleos perdidos.
La disminución en el agua superficial alcanzará los 8.7 millones de acre-pie
(10,700 hectómetros cúbicos [hm3]), los cuales serán parcialmente compensados
por el bombeo de 6 millones de acre-pie (4,860 hm3).
La disminución neta de 2.7 millones de acre-pie de agua para irrigación (2,200
hm3) causará que aproximadamente 542,000 acres (220,000 hectáreas) se dejen
sin cultivar -114,000 acres (46,130 hectáreas) más que el año pasado. La mayor
parte de la tierra sin cultivar ocurrirá en la cuenca de Tulare Lake.
Los efectos de una sequía continuada al 2017 (asumiendo los niveles de abasto de
la sequía del 2014) muy probablemente serán 6 % más drásticos que en el 2015,
con pérdidas netas de abasto de agua incrementados a 2.9 millones de acre-pie
por año (2,350 hm3). El declive gradual en agua la capacidad de bombeo de agua
subterránea y los niveles freáticos se sumarán a los costos incrementales de una
sequía prolongada.
La nueva ley estatal de agua subterránea que requiere que las agencias locales logren un
régimen de extracción sustentable podría eventualmente revertir el agotamiento de las
reservas de agua en el subsuelo. La transición causará un incremento en el área sin
cultivar o rotaciones de cultivos más lentas, mas ayudarán a preservar la capacidad de la
agricultura en California para mantener los cultivos perenes y vegetales que son más
redituables durante las sequías.
En suma, nuestros resultados muestran que la agricultura en California se desempeña
mejor este año de lo que muchos hubiesen predecido.
En un comentario editorial del New York Times, el periodista Charles Fishman notó
que, “en medio de las alarmantes noticias, el argumento más importante sobre la sequía
en California es el aquel que nadie nota. California está combatiendo la sequía con una
resistencia notable.”
Richard Howitt, Josué Medellín-Azuara y Jay Lund son investigadores del Centro de
Estudios de Cuenca de UC Davis. Duncan MacEwan es consultor para ERA Economics
en Davis, Calif.