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Foto tomada del filme “Atrapado sin salida”.
Electroshocks, poetas y neuronas
Queletzú Paulina Aspra Polo
… se presentaron ellos mismos en las baldosas de granito del manicomio con cabezas
rapadas y un discurso arlequinesco de suicidio, demandando una lobotomía instantánea, y
en vez de eso les dieron el vacío concreto de la insulina, Metrazol, electricidad,
hidroterapia, psicoterapia, terapia ocupacional, ping pong y amnesia
Allen Ginsberg, Howl
Allen Ginsberg dedicó uno de sus poemas más conocidos, “Aullido”, a Carl
Solomon un colega escritor a quien conoció en 1949 en la recepción del
hospital psiquiátrico Greystone Park. Fue ahí y en otros hospitales en
donde
Solomon
recibió
electroshocks
debido
a
un
diagnóstico
de
depresión.1 Tenemos más de 70 años utilizando los electroshocks y la
explicación de cómo funcionan sigue siendo sólo una hipótesis.
Electroshocks, poetas y neuronas / CIENCIORAMA 1
Existe
una
lista
extensa
de
pacientes
famosos
que
recibieron
electroshocks, y detrás de ellos muchos otros anónimos que quizá sólo
contaron
su
experiencia
a
su
familia
y
amigos.
Si
la
terapia
electroconvulsiva o electroshocks, anuncian su regreso -en vista de los no
tan
exitosos
resultados
de
los
fármacos
necesitamos saber si funcionan, en quiénes,
antidepresivos-
entonces
y sería ideal saber cómo.
Los gloriosos 50
Los primeros electroshocks con fines terapéuticos se dieron a finales de
los 30 y durante la década de 1940 su uso se popularizó rápidamente. En
los 50 y 60, 300 mil personas recibieron electroshocks en EU. En el año
2008 el Instituto Nacional de Salud Mental de Estados Unidos reportó 100
mil personas tratadas al año con electroshocks y se calcula que en el
mundo en ese mismo periodo los aplicaron a un millón de personas con
fines terapéuticos.
En los 50 se utilizó la terapia electroconvulsiva para tratar pacientes
con depresión, esquizofrenia y hasta homosexualidad. Actualmente del 80
al 85% de los pacientes que reciben electroshocks en EU y otros países
de
primer
mundo
están
diagnosticados
con
depresión
mayor.
Los
electroshocks son recomendados cuando la terapia con al menos dos
drogas antidepresivas no funciona, cuando existe intolerancia a las mismas
o cuando se trata de pacientes que han intentado suicidarse, embarazadas
para quienes está contraindicado el uso de fármacos
o en pacientes que
presentan catatonia __estado psicológico en que la persona desvaría y dice
frases incoherentes__. Los electroshocks también se utilizan en pacientes
con trastorno bipolar, en particular en quienes están en etapa de manía, o
Electroshocks, poetas y neuronas / CIENCIORAMA 2
sea de furor o exaltación del estado de ánimo.
Descargas azules
En 1953, la poeta Sylvia Plath, después de un periodo de insomnio y
depresión recibió electroshocks, y escribió lo siguiente sobre la experiencia
“…De las raíces del cabello un dios me ató. Me retorcí en sus descargas
azules como profeta en el desierto…” La descarga tuvo el grado de
potencia suficiente para que un número elevado número de neuronas se
encendieran al mismo tiempo provocándole una convulsión. Para que el
tratamiento
con
terapia
electroconvulsiva
funcione
debe
haber
una
convulsión generalizada en cada sesión, que debe durar entre 15 y 20
segundos,
muy
similar
a
las
experimentadas
por
los
pacientes
con
epilepsia. Cada uno de nosotros tiene un umbral ligeramente diferente para
convulsiona, que depende de la edad, de la dosis de anestésicos y de si
se han tenido sesiones previas de terapia electroconvulsiva. No obstante, el
tiempo de duración de la convulsión no es el único requisito que debe
cumplir
una
sesión
de terapia
electroconvulsiva.
La convulsión
debe
presentar un patrón como el que se ve en la figura 1
¿Cómo se ve un electroshock?
Los
electroshocks
interpretado
por
no
Jack
se
aplican
Nicholson
en
como
a
McMurphy,
el
la película Atrapado
personaje
sin salida.
Actualmente, cuando se aplican electroshocks es obligatorio el uso de
anestesia y un relajante muscular. Los anestésicos más usados son
propofol,
etomidato,
tiopental,
sevoflurano
y
ketamina.
Aunque
la
Organización Mundial de la Salud ha tratado de prohibir la aplicación de
Electroshocks, poetas y neuronas / CIENCIORAMA 3
electroshocks sin anestesia y relajantes musculares, pues la contracción
muscular causa dolor y los movimientos rápidos pueden incluso provocar
que el paciente se golpee y se fracture algún miembro, aún se realizan sin
fármacos en India y
en Japón, donde controlan el dolor por otros
métodos. También es preciso que la actividad cerebral del paciente sea
monitoreada en todo momento mediante un electroencefalograma. En un
principio, en la imagen
se observa la actividad cerebral basal pero con
anestesia, que es distinta al de un paciente despierto y alerta. El momento
en que inicia la aplicación del estímulo o electroshock se señala con una
flecha roja, y durante ese periodo la actividad del electroencefalograma se
bloquea interfiriendo la corriente que se aplica. Después del estímulo
eléctrico hay un periodo de actividad rápida y de baja amplitud de las
ondas cerebrales; en esta etapa ocurren las convulsiones tónico-clónicas, y
dura de 10 a 15 segundos. Durante las crisis convulsivas inducidas por
electroshocks o las que sufren los epilépticos, en la fase tónica la persona
pierde la conciencia y presenta contracciones súbitas de los músculos
esqueléticos por lo que arquean la espalda, y como los músculos del tórax
se contraen se puede dificultar la respiración. Durante la fase clónica se
relajan y se contraen rápidamente los músculos de las extremidades. La
última fase es la que más interés despierta en los investigadores, puesto
que el mismo cerebro disminuye la amplitud y frecuencia de las ondas
cerebrales, hasta que se acerca al estado basal pre anestésico. En una de
las hipótesis con mayor apoyo en los resultados experimentales, se plantea
que la descarga eléctrica activa mecanismos que inhiben ciertos circuitos
neuronales involucrados en el trastorno depresivo, exactamente cuáles y
cómo es algo que aún no se sabe.
Electroshocks, poetas y neuronas / CIENCIORAMA 4
Figura 1. Electroencefalograma de un paciente con anestesia que fue sometido a
electroshocks, se describen las distintas etapas por los que atraviesa su actividad
cerebral. Imagen tomada y modificada de Sánchez-Gonzáles et al, 2009
Un paseo por el lado salvaje1
Un adolescente, Lou Reed, recibió en el año de 1956, electroshocks para
“curarlo” de su homosexualidad. Él menciona que “olvidaba todo, ni
siquiera podía leer un libro porque llegaba a la página 17 y tenía que
regresar a la primera”. ¿Qué hacen los electroshocks que afectan la
memoria?
se
ha
visto
que
la
terapia
electroconvulsiva
afecta
la
potenciación a largo plazo (PLP). La PLP es la potenciación de la señal o
aumento en la transmisión de las señales entre dos neuronas una vez que
se han estimulado al mismo tiempo, y es un mecanismo central en la
formación de memorias. Es decir, si la neurona A estimula a la B, esta
última llegará a responder con más intensidad al mismo estímulo de la
primera. Con los electroshocks disminuye la PLP en zonas como el
hipocampo y la neocorteza, y los pacientes tienen problemas para recordar
lo que pasó pocas horas antes de recibir electroshocks.
Los pacientes que reciben terapia con electroshocks presentan
efectos secundarios como amnesia retrógrada, caracterizada por lagunas
de memoria de eventos que ocurrieron entre las semanas o meses previos.
Por lo general los pacientes recuperan la memoria en los primeros meses,
aunque algunos nunca, “lo que puede ser molesto, particularmente si los
Electroshocks, poetas y neuronas / CIENCIORAMA 5
pacientes
tienen
particular
aprecio
por
sus memorias
y
experiencias
personales”.3
Tomado de http://www.loudandquiet.com/2013/10/lou-reed-dies-aged-71/
Lou Reed de joven.
Hipótesis no. 9942300494
Para que se formen recuerdos o realicemos cualquier actividad cerebral,
las neuronas deben despolarizar su membrana y así emitir señales entre
ellas. La hiperpolarización inhibe la actividad de las neuronas, y los
electroshocks inducen
la hiperpolarización
de la membrana neuronal.
¿Cómo la inducen? Experimentos en ratas de laboratorio muestran que los
electroshocks aumentan la producción de la proteína Homer 1a, que
hiperpolariza la membrana de las neuronas dificultando que reaccionen las
neuronas, ver figura 2. Esto concuerda con lo que se ha visto al
administrar
fármacos
electroconvulsiva
antidepresivos,
aumentan
la
que
al
concentración
igual
de
que
la
terapia
neurotransmisores
inhibidores como el ácido γ-aminobutírico (GABA). Sin embargo, que el
lector no se vaya con la impresión de que la terapia electroconvulsiva
Electroshocks, poetas y neuronas / CIENCIORAMA 6
simplemente atonta las neuronas, y por lo tanto al paciente entero. No, se
ha visto que en la depresión una sobreexcitación de ciertos circuitos
neuronales que en ese estado están inhibidos, puede mejorar la condición
de los pacientes. Otra hipótesis sobre los mecanismos de acción de la
terapia electroconvulsiva es la liberación de factores de crecimiento como
el BDNF (Brain derived neurotrophic factor), la hormona de crecimiento y la
oxitocina. En años recientes se ha visto en experimentos con animales que
los electroshocks pueden promover la generación de nuevas neuronas en
el hipocampo, una de las áreas más importantes para la memoria; sin
embargo no sabemos cómo estas nuevas neuronas se insertan en los
circuitos que ya existían.
Figura 2. Los electroshocks aumentan la producción de la proteína Homer 1a, que
hiperpolariza la membrana de las neuronas y es mas difícil hacer que reaccionen las
neuronas
Electroshocks, poetas y neuronas / CIENCIORAMA 7
También Hemingway
¿Por qué habrán hecho pájaros tan delicados y tan
finos como esas golondrinas de mar, cuando el
océano es capaz de tanta crueldad?
E. Hemingway,
El viejo y el mar.
Ernest Hemingway también recibió electroshocks en diciembre de 1960 en
la clínica Mayo. Recibió 11 sesiones que no mejoraron el diagnóstico de
depresión mayor ni la sensación de ser perseguido y espiado por el FBI.3
Si a Hemingway se le hubiera tratado ahora tal vez hubieran intentado
detectar si poseía una variante del gen que codifica para una enzima que
metaboliza dopamina (COMT), ya que los individuos que tienen esta
variante no responden muy bien a la terapia electroconvulsiva4. Tal vez
nuestro cerebro es tan fino y delicado como una golondrina y parece que
los electroshocks son una terapia agresiva, más aún cuando no es claro el
efecto que tienen sobre el funcionamiento de los circuitos neuronales que
están mal regulados en la depresión. Cuando la medicina utiliza terapias
para
ciertas
patologías
funcionamiento,
tratamientos
pero
para
si
no
siempre
los
electroshocks
trastornos
mentales
se
conoce
con
regresan
que
se
a
aplican
exactitud
su
la
de
serie
actualmente,
debemos hacer una revisión crítica e imparcial de los resultados vistos
hasta ahora.
Notas
Fragmento de la canción de Lou Reed “Walk on the wild side”.
1
Payne N. A. y Prudic J., “Electroconvulsive therapy part I: A perspective on the evolution
2
and current practice of ECT“, J Psychiatr Pract. 2009, 15(5):346-368.
3
Lo cual se confirmó décadas después cuando se tuvo acceso a los archivos del FBI
Electroshocks, poetas y neuronas / CIENCIORAMA 8
http://www.nytimes.com/2011/07/02/opinion/02hotchner.html?pagewanted=all&_r=0
Para una lista completa de famosos con electroshocks
http://en.wikipedia.org/wiki/List_of_people_who_have_undergone_electroconvulsive_therapy
Bibliografía especializada
•
Sánchez González, R., Alcoverro, O., Pagerols, J., Rojo J. E., “Electrophysiological
mechanisms of action of electroconvulsive therapy”,
Actas Esp. Psiquiatr. 2009
nov.-dic.; 37(6):343-51.
•
http://www.actaspsiquiatria.es/repositorio//10/60/ENG/343-351+Reviews++Electrophysiological.pdf
•
Huuhka K, Anttila S, Huuhka M, Hietala J, Huhtala H, Mononen N, Lehtimaki T,
4
Leinonen E, 2008. Dopamine 2 receptor C957T and catechol-o-methyltransferase
Val158Met polymorphisms are associated with treatment response in electroconvulsive therapy. Neurosci. Lett. 448, 79–83.
Electroshocks, poetas y neuronas / CIENCIORAMA 9