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Divulgación de la Ciencia Septiembre 2014 Boletín: 86 ¿Por qué la cola de algunos reptiles vuelve a crecer? ¿Qué es un reptil? Hasta el siglo XIX los científicos dividieron a los seres vivos en dos grandes grupos que denominaron reinos, estos eran plantas y animales. Al descubrir otros tipos de vida como bacterias y hongos, la clasificación ya no era la adecuada. Así que Robert Whittaker, científico estadounidense propuso una clasificación de cinco reinos, plantas, animales, fungi u hongos, protista y monera. Los reptiles son animales vertebrados que tienen una característica peculiar al andar por la forma de sus patas o se arrastran en su vientre. Su piel está cubierta de escamas o tienen caparazones como las tortugas, respiran por medio de pulmones principalmente, tienen dientes que cortan pero no mastican. Existen 8,240 especies de reptiles que habitan en todo el planeta a excepción de la Antártida. ¿Cuál es la diferencia entre serpientes, víboras y culebras? Las serpientes pertenecen a la familia de los reptiles y dentro de ella están las culebras y víboras. De los 3,000 tipos de serpientes que existen, sólo unas 500 son venenosas y menos de 40 se consideran peligrosas para el ser humano, es decir menos del 2%. Las muertes de seres humanos causadas por mordeduras de serpiente no están dentro de las causas principales de muerte. La especie de víbora más grande es la pitón reticular que puede llegar a medir hasta 10 m de largo; las anacondas llegan a medir lo mismo y pesar hasta 136 kg. La cobra rey es la víbora venenosa más grande, es la única especie de víboras que construye nido para incubar sus huevos. Llega a medir hasta 6 m y pesar 9 kg. Dependiendo de la cantidad de comida, las anacondas pueden espaciar sus alimentos hasta por meses, debido en parte a su lento metabolismo. Algunas boas y pitones pueden cazar aves en completa obscuridad, debido a que las glándulas que tienen alrededor de la boca y las cavidades de la nariz tienen receptores infrarrojos de calor. Las serpientes utilizan estas glándulas como sensores de localización de cualquier cosa que en su entorno difiera unos grados de temperatura. El cráneo de las serpientes está hecho de muchos pequeños y flexibles huesos interconectados, muy diferente a los cráneos humanos. Esta particularidad les permite expandir sus quijadas para comerse presas inclusive dos veces más grande que su cabeza. Son los animales más antiguos, hace cientos de miles de años los reptiles colonizaron el planeta con especies como los dinosaurios entre otras, que algunas casi no han cambiado, existen fósiles de tortugas de más de 200 millones de años, casi iguales a las que actualmente conocemos. Una especie de víbora del género Dasypeltis, se alimenta de huevos de otros animales. Se tragan el huevo completo, pequeños picos dentro de su sistema digestivo lo rompen para sacar su contenido y regurgitan el cascarón de una sola pieza. La piel de las víboras cambia en relación a su crecimiento. Una víbora joven cambia su piel más frecuentemente, una víbora adulta cambia su piel menos veces. ¿Por qué se dice que son de sangre fría? Tanto los reptiles como los anfibios son animales ectotérmicos, esto quiere decir que dependen de agentes externos como el Sol para mantener su temperatura corporal, por eso se dice que son de sangre fría. Ya que no requieren energía para mantener su cuerpo caliente, los reptiles comen de 30 a 50 veces menos alimento que los pájaros y los mamíferos o cualquier animal de sangre caliente de tamaños semejantes. Los reptiles no tienen glándulas sudoríparas así que su piel siempre es fría y seca. ¿Cuál es la diferencia entre ranas y sapos? Ambos son anfibios, pero los sapos son una clasificación de las ranas, es decir, una clase de ranas, en ambas especies hay hembras y machos. Tienen características semejantes y diferencias importantes. Las ranas tienen piel suave y húmeda, los sapos más seca y escamosa. Ambas especies, depositan sus huevos en agua, pero los sapos pasan más parte de su tiempo en tierra que las ranas. Más del 75% de las especies de ranas y sapos viven en los bosques tropicales. ¿Por qué la cola de algunos reptiles vuelve a crecer? Las salamandras, geckos y lagartijas como algunas otras especies de reptiles, pueden regenerar su cola cuando la pierden, esta capacidad se llama autonomía y es un mecanismo de defensa que en caso de ataque pueden dejar su cola e irse, este es un ejemplo de auto-amputación. Este proceso se lleva a cabo en una parte del reptil llamada sptum, que es un cartílago que se puede romper y donde vasos sanguíneos y músculo no sufren daño. La cola que se regenera no vuelve a funcionar de la misma manera, aunque siempre les es útil. Este proceso puede durar hasta 25 días, los primeros días, la herida que se produce al perder la cola sana y los vasos sanguíneos se regeneran. Los científicos estudian este proceso en los reptiles con el fin de encontrar una forma de regenerar tejidos humanos. Y algo más .... Serpientes y lagartijas entre otros reptiles sacan la lengua para capturar olores ya que no huelen a través de la nariz, así que usan su lengua que además es el medio donde capturan su alimento. Contrariamente a la creencia, los camaleones no cambian de color para pasar inadvertidos en su entorno, naturalmente ya están camuflageados, la mayoría son verdes. Los camaleones solo cambian el brillo de su piel que puede alterar un poco el color, pero este cambio se relaciona a la regulación de la temperatura o a respuestas de ataque. ¡SÍGUENOS! www.horno3.org /MuseoAcero.Horno3 /horno3.org Claudia Fernández Limón Fuentes: Discovery Communication. (2014). Recuperado el 8 de septiembre de 2014, de Discovery news: http://news.discovery.com/animals/endangered-species/west-africa-asafe-haven-for-frogs-130215.htm Discovery Communications. (2014). Recuperado el 5 de septiembre de 2014, de http://www.discovery.com/tv-shows/curiosity/topics/reptile-pictures.htm Ojo Curioso. (s.f.). Recuperado el 4 de septiembre de 2014, de http://curiosidades.batanga.com/6795/por-que-la-cola-de-los-reptiles-vuelve-a-crecer Smithsoninan National Zoological Park. (s.f.). Recuperado el 5 de septiembre de 2014, de FUN FACTS ABOUT REPTILES AND AMPHIBIANS: http://nationalzoo.si.edu/animals/reptilesamphibians/facts/ Australia es el país que más especies de víboras venenosas tiene. Los reptiles son los animales más longevos sobre el planeta, algunos tipos de tortugas pueden vivir hasta más de 150 años, los cocodrilos 70 y algunas víboras pitón más de 40 años. Las escamas de la piel de las serpientes y de algunas lagartijas están compuestas de queratina, la misma sustancia de la que está compuesto el cabello y uñas del ser humano. Usted ha recibido este boletín electrónico en su buzón ({email}) porque se encuentra suscrito a la lista de Contactos. Para contactarnos puede utilizar la forma electrónica en nuestro sitio, o bien, mediante correo postal a la dirección: . Sus datos personales se manejan con apego a la siguiente política de privacidad.