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técnicas de producción
Alimentos de
Camarones:
Extruido vs Peletizado
Por Osvaldo Muñoz Latuz *
Extruidora
El encarecimiento de las
materias primas que
sirven de alimento a las
especies de camarón
hace pronosticar difíciles
momentos no sólo para
la acuicultura, sino para
industrias mucho más
antiguas como la avícola o la porcina. Por ello,
empresarios y técnicos
del camarón debaten
hoy sus alternativas:
Peletizado o extrusión.
E
l crecimiento de industrias
como la acuícola, la avícola
o la porcina, tiene una fuerte incidencia en el mercado
internacional de las materias primas
que sirven de alimento a sus especies
objetivo, provocando fuertes subidas
de precios. No todas las materias primas han podido crecer al ritmo de la
industria alimenticia y han forzado sus
precios al alza, con las consiguientes
consecuencias. Éste es el caso de la
harina de pescado: importantes estudios predicen que en los próximos
años no habrá suficiente producto
disponible para abastecer las necesidades de producción mundial.
Panorama Acuícola Magazine
Por supuesto, el
cultivo de camarón no ha quedado al márgen de
esta situación, por lo que hoy, sus
empresarios están empeñados en
la búsqueda de nuevas alternativas
que permitan disminuir los costos de
su alimento a la vez que mejorar su
calidad. Hoy esas alternativas están
representadas por los procesos de
extrusión y peletizado.
En general, productores y expertos coinciden en que las principales
características del alimento que el
camarón requiere son: estabilidad en
el agua, digestibilidad, hundimiento,
tamaño del pellet, contaminación
reducida del agua y bajos costos.
Aunque es innegable que el proceso
de extrusión requiere de una inversión más alta y produce unos costos
operacionales mayores que el peletizado, como veremos más adelante,
no caben dudas de que en el mediano y el largo plazo resulta mucho más
económico y consigue unas utilidades
muy superiores.
Particularidades de la
alimentación del camarón
A diferencia de otras especies, el
camarón localiza su alimento a través
del olfato y sabor, más que por la
vista, y puede tomar minutos u horas
en comerlo. Pero no solo por eso el
alimento para camarones es uno de
los más difíciles de fabricar, y uno
de los más caros entre los requeridos por los animales acuáticos. Su
alimento debe contener altos niveles
de proteínas y, a su vez, tener una alta
estabilidad en el agua.
Esto último no solo es una cuestión física sino nutricional, ya que significa que el pellet podrá permanecer
en el agua durante muchas horas sin
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perder su valor nutricional, pero esta
característica es también la condición
que complica la operación y la que
reduce la cantidad de materias primas
de buena calidad disponibles y utilizables. Claro que estas peculiaridades
deben estar acompañadas por una
estructura de precios competitiva.
Desde los inicios del cultivo de
camarón esos objetivos fueron conseguidos por el alimento fabricado
en equipos peletizadores, que hasta
ahora han sido capaces de proveer a
la industria de un alimento de buena
calidad, haciéndola crecer en todo
el mundo. Sin embargo, el encarecimiento de ciertas materias primas
ha hecho que este alimento sea hoy
insuficiente para la camaronicultura.
Además del intento de descenso
de precios del alimento, sus fabricantes trabajan en la búsqueda de un
alimento que no contamine las aguas
-hecho que afecta de forma directa
en la mortalidad de los individuos-,
que permita un desarrollo sustentable
del negocio a través del tiempo y, por
último, que sea estable en el agua.
Según algunas investigaciones, sin
la estabilidad en el agua cerca del
20% de la proteína cruda, 50% de los
carbohidratos y 50% del contenido de
vitaminas del alimento del camarón
puede perderse antes de la ingestión.
También lo que se perderá es dinero.
El proceso de peletizado
Comenzando por el peletizado, diremos que, en términos simples, consiste en procesar materias primas
finamente divididas -algunas veces
en polvo, impalpables y difíciles de
manejar- transformándolas en partículas más grandes y de naturaleza estable gracias a la aplicación de calor,
humedad y presión mecánica.
MAR / ABR
2005
Fuente:Harmony Equipment Company
Peletizadora
Los componentes básicos de un
sistema de peletizado son:
1.-Alimentador de velocidad variable,
2.-Acondicionador y
3.-Área de matriz y rodillos.
Con ellos se consigue un formato de los pellets que es usualmente
cilíndrico, y cuyo diámetro ideal se
considera de 1.0; 1.5; 2.0 y 2.3 mm.
La razón de los tamaños pequeños se
debe a la alimentación basada en la
biomasa en las piscinas. Asumiendo
una adecuada técnica de alimentación esto permite que cada camarón
tenga mayor opción de alimentarse y
por ende se consigue un crecimiento
más uniforme.
El almidón, es el principal ligante
usado en alimentos de camarones
y debe estar cocido para activar su
funcionalidad. En presencia de agua
y calor, el almidón se hincha, pierde su estructura de cristales y llega
a hidratarse en un proceso llamado
gelatinización. El estudio de 1995
“Propiedades Fisicoquímicas de
Alimentos de Camarones con Varias
Harinas de Trigo” conducido por G.H.
Ryu y coautores de la Universidad del
Estado de Kansas en Kansas, USA,
mostraron un 89% de correlación
entre el grado de gelatinización del
almidón y la estabilidad de 10 alimentos de camarones de Asia.
El proceso de extrusión
En los últimos años se ha avanzado
mucho en el desarrollo de sistemas
de extrusión para mejorar los alimentos de camarones desde el punto
de vista de las características físicas
como gelatinización de los almidones,
tasa de hundimiento, pasteurización,
estabilidad en el agua y en general,
propiedades críticas que impactan
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nutricionalmente y
al medio ambiente.
Como decíamos,
la gelatinización de
los almidones es
muy importante ya
que afecta directamente la digestibilidad y contribuye a la
estabilidad en el agua.
El alimento de camarones requiere un rápido
hundimiento y hay muchos
factores que influyen en esta
cualidad de flotación y estos
incluyen la tensión superficial en la
interfase entre el alimento peletizado
y el agua, desplazamiento del pellet,
temperatura y salinidad del agua.
Para el control de la densidad, se
pueden ajustar varios parámetros de
proceso, pero pueden afectar desfavorablemente otros parámetros como
la capacidad del sistema. Sin embargo, en la actualidad existen algunos
sistemas y equipos disponibles para
la fabricación de alimentos para
camarones a la densidad deseada,
mientras se mantienen óptimos los
parámetros de proceso.
En cuanto a los equipos y sistemas
vía extrusión que permiten un adecuado control de la densidad de los
alimentos existen varias alternativas.
Entre ellos se encuentran:
1.-Extrusor con sistema de venteo
con o sin vacío, 2.-Extrusor con cámara de control de presión, 3.-Extrusor
con unidad densificadora de productos o PDU (equipos separados),
Estos artefactos aportan beneficios en
cuanto al incremento de la densidad
del alimento y la reducción de la
humedad del extruido, entre muchas
otras cosas.
La hora de la verdad
De acuerdo con sus creadores, allí no
se acaban las ventajas del alimento
extruido y el peletizado para camarones sino que:
◆En el alimento extruido el almidón
está altamente cocido.
◆ La conversión del alimento es más alta.
◆ Los resultados mostrados por algunas empresas con la dieta probada
muestra entre un 20 a 25% de reducción en alimento usado debido a una
mejor conversión.
◆ El alimento extruido se encuentra
pasteurizado, a diferencia del alimento
peletizado que lleva en sí, la carga
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bacteriana proveniente de las materias primas como salmonellas, E. coli,
listeria, etc.
◆ El diámetro más pequeño del alimento extruido puede ser desde 1
mm. En el caso del peletizado, puede
ser desde 2 a 2.3 mm. Con estas medidas, la disponibilidad de alimento
extruido es mayor por cada camarón.
Lo que significa que los camarones
compiten menos por el alimento, lo
cual conlleva a nivelar su crecimiento
uniformemente.
◆ El alimento extruido permite agregar más soya en la dieta y disminuir
la harina de pescado. Y a medida que
crecen los camarones éstos van aceptando más soya en la dieta.
◆ También a través de la extrusión
se puede usar menos harina de trigo
o algún ingrediente como ligante, lo
cual deja más espacio en la fórmula
para usar ingredientes con niveles
de proteínas menores, sin variar el
aporte nutricional final. Esto permite
bajar los costos de la fórmula considerablemente.
◆ Los desechos de los camarones
alimentados con dietas peletizadas,
aportan una importante cantidad de
nitrógeno, proteínas y aminoácidos
que favorecen la descomposición de
los fondos de las piscinas, lo que se
traduce en proliferación de bacterias
y por consiguiente de enfermedades que finalmente aumentan la
mortalidad. En el caso del alimento
extruido este aporte es significativamente menor y por lo tanto menor
mortalidad.
Conclusión
Por si quedan dudas, se presenta un
ejemplo de los beneficios económicos que aporta la tecnología de
extrusión: en resumen, y más allá
de la rentabilidad propia del negocio, una planta para camarones vía
extrusión puede ahorrar alrededor
de USD $1,683,600.00 en un año.
Esas grandes ventajas no incluyen los
ahorros que se producen al dar de
un 20 a 25% menos de alimento, ni
las ganancias extras generadas por
la menor contaminación, la menor
mortalidad y la mayor estabilidad del
pellet en el agua.
* Osvaldo Muñoz Latuz es director de Ventas en Latinoamérica de
Extru-Tech Inc. Puede contactarse con él en Parque Norte 128008, Lo Barnechea (Santiago), Chile. osvaldom@extru-techin.com
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