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Ácidos grasos esenciales
(Omega-3)
Introducción
Los ácidos grasos esenciales son aquellos que el organismo no puede
sintetizar, por lo que tienen que ser obtenidos a través de la dieta. Hay dos
familias de ácidos grasos esenciales: los omega-3 (n−3) y los omega-6 (n−6).
Dado que estos ácidos grasos no están saturados de átomos de hidrógeno (H)
y tienen más de un enlace doble entre los átomos, se denominan ‘ácidos
grasos polinsaturados’ .La mayoría provienen de las plantas y los pescados
grasos.
Existen tres tipos principales de ácidos grasos omega-3 que se ingieren a
través de los alimentos y que el organismo utiliza: el ácido alfa-linolénico
(ALA), un ácido graso esencial, cuya principal utilidad es su capacidad de
convertirse en los (AGPI-CL), el ácido eicosapentaenoico (EPA) y el ácido
docosahexaenoico (DHA).
En el presente trabajo explicaremos sobre la importancia de los AGPICL ω-3
en el sistema cardiovascular y el desarrollo normal del feto.
como ya sabemos los lípidos o grasas son macronutrientes
que representa el mayor aporte energético en la dieta .
Dentro de sus constituyentes recordemos que tenían una
clasificación en cuanto a la saturación e instauración.
La dieta de los esquimales
Los ácidos grasos Omega 3 se encuentran en pequeñas
cantidades en algunos aceites vegetales, pero su fuente
principal son los animales marinos (pescado azul y marisco) y
en menor medida, las nueces. Los principales ácidos grasos
omega 3 son el ácido alfalinoleico, el eicosapentaenoico (EPA)
y el docosahexaenoico (DHA)
Fueron descubiertos en 1982 por el investigador Ralph Holman,
como consecuencia de un estudio sobre la dieta de los
esquimales, al relacionar y comprobar que la baja incidencia
de infartos y enfermedades cardiovasculares entre los
esquimales estaba estrechamente relacionada con su dieta,
muy rica en grasa animal marina que contiene una gran
cantidad de omega 3.
Beneficios y propiedades del omega-3
Se ha demostrado que la ingesta de omega-3 reduce
claramente el riesgo de enfermedad cardiaca. La American
Heart Association recomienda comer pescado al menos dos
veces a la semana, especialmente pescado graso como
caballa, trucha, arenque, sardinas, salmón y atún blanco.
El consumo de ácido graso omega-3 reduce la inflamación y
puede ayudar a reducir el riesgo de enfermedades crónicas
como cáncer, artritis o enfermedades del corazón. Estos ácidos
grasos se encuentran en altas cantidades en el cerebro y
parecen jugar una función muy importante en el
funcionamiento cognitivo. De hecho, los niños que no han
recibido suficiente cantidad de ácidos grasos omega-3 durante
su gestación tienen un mayor riesgo de presentar problemas
visuales y del sistema nervioso.
Ácido docosahexanoico
(DHA)
De la familia omega-3. Juega un papel
importante en el desarrollo del cerebro
y la retina en bebés. También juega un papel
importante en la salud de las articulaciones y
la función cerebral. Se encuentra en el
pescado graso principalmente y también en el
huevo y algunos tipos de algasEn los fetos y los infantes, el ADH es necesario
para el desarrollo y madurez de los ojos, en donde constituyen hasta
un 80% de los ácidos grasos poliinsaturados totales en la retina, y del
cerebro y sistema nervioso, los cuales contienen altas concentraciones
de
ADH . El cerebro, la retina y el esperma tienen los niveles más altos de
concentración de ADH de cualquier tejido del cuerpo . La necesidad de
ADH es más alta durante la última parte del embarazo y los primeros
meses de la infancia.
Ácido eicosapentanoico (EPA)
De la familia omega-3. Ayuda a regular la
inflamación, el sistema inmunitario, la
circulación y la coagulación sanguínea. Se
encuentra en el pescado graso principalmente.
Se obtiene en la dieta al consumir aceite
de pescados: aceite de hígado de
bacalao, arenques, salmón, sardinas También se
encuentra en la leche materna.
Ingesta diaria recomendada
•
•
•
Alimentos ricos en Acido Alfa- Linoleico
Hasta un 80% de los ácidos grasos en los vegetales verdes se
encontramos AAL
La linaza es la fuente mas rica de AAL.
También nueces, avellanas, y almendras.
Alimentos fuentes de EPA
y DHA
Metabolismo del Acido Alfa-Linolénico (AAL)
Cerca del 96% del AAL dietético parece ser absorbido en el intestino.
Después de ser absorbido, el AAL puede ser metabolizado de diferentes
formas:
1) Puede pasar a través de un proceso de β-oxidación para producir energía
La β-Oxidación es el proceso de división de la cadena de carbón de los ácidos
grasos en fragmentos más pequeños, despidiendo dióxido de carbono (CO2) en
el aliento exhalado y produciendo la energía que necesitamos para trabajar,
jugar y descansar. El metabolismo del AAL contribuye significativamente a la
producción de energía. En los hombres, entre el 24% y el 33% de la dosis de
AAL ingerida pasa a través de la β-Oxidación , mientras que en el caso de las
mujeres, esta cifra es del 19% al 22% . La mayor β-Oxidación de AAL en los
hombres refleja su mayor masa de tejidos activos como músculos, corazón,
hígado y riñones, en comparación con las mujeres.
La cantidad de AAL ingerida y desviada al proceso de β-Oxidación, parece ser
estable y no estar afectada por la dieta
.
3. Formación de cetonas corporales
•Los investigadores canadienses y estadounidenses recientemente propusieron
una nueva función del AAL. Dicha función consiste en que el AAL juega un
papel
importante en mantener el funcionamiento del cerebro durante el paso de los
años, no a través de su conversión en ácidos grasos omega-3 de cadena larga,
sino al utilizarlo para producir cuerpos cetónicos . El AAL es preferido por
encima del AL ó el ácido oleico como substrato para la cetogénesis (el proceso
para la creación de cuerpos cetónicos).
•Aunque la principal fuente de energía del cerebro es la glucosa, éste utiliza
cuerpos
cetónicos como una fuente de energía alterna durante el ayuno ó la
enfermedad. A
medida que envejecemos, la habilidad del cerebro para absorber glucosa se
reduce,
especialmente en pacientes con la enfermedad de Alzheimer.
Las dietas altas en grasas enriquecidas con AAL pueden producir una ligera
cetonemia que puede ayudar a retener ó restaurar la función cognoscitiva de
las personas de edad avanzada. Los investigadores sugieren que el AAL y su
larga cadena de metabolitos tienen un papel único y benéfico para mantener
el funcionamiento del cerebro durante el envejecimiento.
4. Almacenamiento en tejido adiposo
•El tejido adiposo representa cerca del 15% de la
masa corporal en los hombres y 23% de la masa
corporal en las mujeres.
•El almacenamiento del AAL en el tejido adiposo
es una fuente de reserva que puede utilizarse
cuando la necesidad de AAL se incrementa.
•La mayor capacidad de almacenamiento de AAL
por parte de las mujeres refleja su mayor cantidad
de masa grasa en comparación con los hombres.
5. Incorporación en los fosfolípidos
•Los fosfolípidos son elementos estructurales en las células. Todas las
membranas de las células del cuerpo humano contienen una doble capa
de fosfolípidos.
• Los fosfolípidos consisten en ácidos grasos, y los tipos de ácidos grasos
que contienen afectan la flexibilidad de las membranas, la
transferencia de nutrientes a través de las membranas y cómo se
comunican las células unas con otras.
• Las dietas altas en ácidos grasos saturados resultan en un alto nivel de
ácidos grasos saturados en los fosfolípidos de las membranas, lo cual
hace a las membranas más rígidas y menos receptivas a las señales de
otras células.
•Las dietas altas en ácidos grasos poliinsaturados incrementan el nivel
de ácidos grasos poliinsaturados en los fosfolípidos de las membranas,
haciéndolos más flexibles y receptivos .
El AAL dietético se incorpora en los fosfolípidos de las membranas.
Conversión a ácidos grasos omega-3 de cadena larga
• El AAL se convierte en ácidos grasos omega-3
de cadena larga a través de una serie de
desaturaciones y elongaciones . Las
desaturaciones agregan un doble enlace a
través de la eliminación de hidrógeno,
mientras que las elongaciones agregan dos
átomos de carbono . Los principales ácidos
grasos omega-3 de cadena larga que se forman
a través de la desaturación y elongación del
AAL son el AEP, el ADP y el ADH.
Efecto Biológico de los Ácidos Grasos
Omega-3
•Los ácidos grasos omega-3 tienen efectos
biológicos que los hacen útiles en la prevención y
tratamiento de condiciones crónicas como la
diabetes tipo 2, enfermedades del hígado,
artritis reumatoide, presión alta de la sangre,
enfermedades coronarias, embolias, enfermedad
de Alzheimer, alcoholismo y ciertos tipos de
cáncer.
Acido Alfa-linolénico (AAL)
El AAL tiene varios efectos biológicos, los cuales en
conjunto contribuyen a sus efectos benéficos para la
salud:
• 1. La lecha materna contiene entre 0.5%-2.0% de AAL y
entre 0.1%-0.4% de ADH. El AAL constituye entre 75-80%
de los ácidos grasos totales omega-3 en la leche
materna, lo cual respalda el papel del AAL en el
crecimiento y desarrollo de los infantes.
• 2. El AAL se requiere para mantener el sistema nervioso.
En los seres humanos, una deficiencia de AAL resulta en
un pobre crecimiento y en problemas neurológicos como
entumecimiento, debilidad, dolor en las piernas,
inhabilidad para caminar y visión borrosa . Estos
síntomas clínicos de deficiencia pueden ser aliviados al
agregar AAL en la dieta.
Relación con enfermedades
cardiovasculares.
• Los ácidos grasos omega-3 reducen los
factores de riesgo asociadas a las
enfermedades cardiovasculares. Distintos
estudios muestran que el consumo
deomega-3 reduce las VLDL, que depositan
colesterol en las paredes de las arterias, y los
triglicéridos en sangre. El DHA es esencial para
el establecimiento de
las funciones cerebrales y visualesen niños pr
ematuros. La leche materna contiene DHA y la
leche de vaca no por lo que en Europa y Japón
empresas de alimentación incorporar DHA en
los alimentos infantiles.