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FRIEDRICH OTTO SCHNEIDER
Un aficionado de los novecientos
[1]
Santiago Paolantonio
paolantoniosantiago@gmail.com
http://historiadelaastronomia.wordpress.com
A lo largo de la investigación que estamos llevando adelante sobre la historia del
Observatorio Nacional Argentino, nos hemos encontramos con numerosas hechos
inesperados, uno de éstos fue la presencia de un aficionado a la astronomía que colaboró
con la institución a principios del siglo XX: Federico Schneider.
Si bien no fue el único aficionado a la noble ciencia de los cielos de su tiempo en
Córdoba – otro caso fue Martín Gil –, es uno de los pocos con que se cuenta con
referencias suficientes como para reconstruir su actuar [1].
Friedrich Otto Schneider, nacido en 1880 en Altona, Alemania, era apodado “el
gringo” y firmaba con su nombre españolizado: Federico, tal como era costumbre en la
época. Llegó a la Argentina de pequeño y retornó a Alemania por un período para
realizar sus estudios (Bonet Schneider, 2006 y 2012).
Friedrich O. Schneider al recibirse en Alemania (Gentileza Jorge Schneider Bonet, digitalizada S.P.)
Empleado público provincial [2], excelente bailarín y de buen humor, Schneider fue
un filatélico consumado (Bonet Schneider, 2012). Pero como nos ha ocurrido a muchos,
por alguna razón quedó flechado por los misterios del cosmos al extremo que a
comienzos de la segunda década del siglo XX decidió desprenderse de sus valiosas
colecciones para comprar un telescopio con el cual escrutar sus maravillas.
S. Paolantonio, abril 2012
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Un aficionado de los novecientos
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Friedrich O. Schneider (aprox. 1919) (Gentileza Jorge Schneider Bonet, digitalizada S.P.)
En 1912 encarga a Gustav Hayden de Dresden un refractor con un objetivo de 150
mm de diámetro y 210 cm de distancia focal [3], un cronómetro de marina con
suspensión cardánica fabricado por Brocking de Hamburgo, un pequeño telescopio
de Negretti & Zambra de Londres, un prismático de 8 aumentos, una escalera de
observación y una cúpula de hierro construida por el mismo fabricante del telescopio de
unos 4 metros de diámetro.
El telescopio refractor de 150 mm de diámetro de objetivo de Federico Schneider. La fotografía fue
tomada por Roberto Van Dyte, quien fue empleado del Observatorio Nacional Argentino entre 1902 y
1909, período en que realizó las primeras placas para el célebre Catálogo Astrográfico de la Carte du
Ciel. (Archivo Observatorio Astronómico, UNC, digitalizada S.P.)
S. Paolantonio, abril 2012
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Decidida la compra, el pedido fue acompañado por varios álbumes de estampillas
como pago.
El telescopio y demás accesorios llegan al puerto de Buenos Aires a principio de
1915 en el vapor “Garibaldi”, embalados en seis grandes cajones. Recuérdese que en
agosto de 1914 se inició la Gran Guerra, el instrumento sale de Alemania
aproximadamente para esa misma época.
El 31 de marzo de ese año, Schneider dirige al Ministro de Justicia e Instrucción
Pública de la Nación, Tomás R. Cullen, una carta solicitando el trámite para la
eximición del pago de los derechos de aduana, acompañada por una nota del Dr. Charles
Dillón Perrine, que por entonces transitaba su quinto año frente a la dirección del
Observatorio Nacional Argentino, en la que se sugería al Ministro (del cual dependía la
institución) hacer lugar al pedido, señalando:
“El señor Schneider me expresó el deseo de hacer trabajos serios y como
hay bastante trabajo relacionado con nuestros grandes catálogos de
estrellas que es dentro del radio de su capacidad (para lo cual no tenemos
personal suficiente) y sería útil para el observatorio, tener tal ayuda.”
Al arribar los cajones a Córdoba, se encuentra que en uno de ellos los fabricantes
devolvían un álbum, pues el valor de las colecciones enviadas sobrepasaba el del
instrumental comprado.
El evento es noticia en los periódicos locales.
La cúpula había llegado con anterioridad y fue armada en la terraza de su vivienda,
ubicada en la calle Santa Rosa 1032.
Cúpula del observatorio “Antares” sobre la terraza de la vivienda de calle Santa Rosa 1032 (Archivo
Observatorio Astronómico, UNC, digitalizada S.P.).
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Detalle de la fotografía anterior en la que se puede ver a F. Schneider – izquierda –. A la derecha se
aprecia la “estación” meteorológica. (Archivo Observatorio Astronómico, UNC, digitalizada S.P.).
El observatorio fue bautizado con el nombre de la estrella más brillante de la
constelación del escorpión, la roja “Antares”, que pasa cerca del cenit de Córdoba a
comienzo de la noche en el mes de julio.
Casi al mismo tiempo en que se monta el telescopio, se habilita el paso frente al
nuevo observatorio de una de las líneas de los pesados y ruidosos tranvías eléctricos.
Las vibraciones que producían eran tan molestas que Schneider pronto decide el
traslado del instrumento.
Tranvía que circulaba en Córdoba para la época de la fundación del observatorio “Antares” (Asociación
Amigos del Tranvía de Córdoba)
Adquirió para ese fin una quinta en Guiñazú, un paraje ubicado a unos 10 kilómetros
al norte del centro de la ciudad.
Tal como se había comprometido, Schneider inicia la colaboración con el
Observatorio Nacional a partir del último trimestre de 1915, período durante el cual
observada en 26 noches.
Recién el 14 de julio de 1916 comienza a observar en forma sistemáticas. El atraso lo
adjudica a la falta de un ocular apropiado que recibe del fabricante recién a mediados de
ese año.
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El Observatorio en Guiñazú. Sobre la terraza de derecha a izquierda: cúpula, veleta y
anemómetro (Fotografía tomada por F. Schneider. Gentileza Jorge Schneider Bonet, digitalizada S.P.).
El trabajo tenía como objetivo revisar las estrellas sospechosas de variabilidad
listadas en los tomos 16, 17 y 18 de los Resultados del Observatorio. La primera tarea
consistió en la confección de las cartas de identificación.
De acuerdo a los informes presentados al Observatorio – el primero fechado el 10 de
enero de 1917 – en 1916 observó en 65 noches, elaborando 91 mapas que incluían 248
estrellas sospechosas de variabilidad y 8.020 estrellas de comparación, en 1917 en 183
noches, realizando 94 mapas y en 1918 en 146 noches, 76 mapas, totalizando de este
modo 291 mapas con 753 sospechosas y 26.379 estrellas de comparación, un trabajo
realmente notable.
Con posterioridad al informe presentado por Schneider al Observatorio el 31 de
enero de 1919, la colaboración se interrumpe, aparente como consecuencia de
diferencias que surgen con el director. El hecho fue reflejado en los periódicos a fines
de febrero de ese año. Es probable que con posterioridad haya colaborado con el
Observatorio de La Plata.
Schneider recibía un subsidio anual del gobierno nacional, lo que mereció algunas
críticas de un sector de la prensa, tal como la del diario “La República”, el que en una
nota publicada en 1918 lo acusa de recibir “prebendas” de los “demócratas”,
considerándolas un resabio del “viejo régimen“, y lo tilda de “falso Astrónomo” [4].
Por otro lado, pocos días antes de la parición de esta nota, se publica otra en “La Voz
del Interior”, en la que alaba su trabajo destacando:
“…es un meritorio y laborioso estudioso, cuyos esfuerzos, por eficaces y
desinteresados, son dignos del mayor estímulo.”.
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Firma de F. O. Schneider (Gentileza Jorge Schneider Bonet, digitalizada S.P.)
De todos modos los subsidios continuaron otorgándose, tal como se deduce de la
lista publicada en “Los Principios” del 10 de agosto de 1921. El monto era de 1.300
pesos, que puede compararse con los 950 pesos que cobraba mensuales el director del
Observatorio Nacional.
El 30 de abril de 1922, F. O. Schneider fallece a temprana edad,
“…después de una breve enfermedad, que puso término a viejas dolencias
que habían minado su organismo poco a poco. El señor Schneider fue en
todo momento un cumplido caballero, que sabía despertar simpatía por don
de gentes que le era característico.” (Los Principios, 01/05/1922).
Había contraído matrimonio con Elisa Bonet, con la que tuvo cinco hijos, dos de los
cuales le sobrevivieron.
La necesidad de dinero obligó a la venta del telescopio, el que fue adquirido por un
aficionado de Buenos Aires de apellido Bilbao la Vieja (Bonet Schneider, 2006).
El observatorio Antares era frecuentemente visitado por hombres relacionados a las
ciencias, de acuerdo a lo indicado por Jorge Schneider Bonet, hijo de Federico:
“La instalación del telescopio de 500 aumentos motivó a una verdadera
caterva de aficionados y profesores de la recientemente fundada
[5] Facultad de Ciencias de la Universidad de Córdoba que, por las noches,
frecuentaba el nuevo centro de especulaciones pragmáticas y
poéticas” (Bonet Schneider, 2006)
F. O. Schneider y su hijo Jorge (aprox. 1916) (Gentileza Jorge Schneider Bonet, digitalizada S.P.)
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Dibujo de la ocultación de Saturno
por la Luna ocurrida el 8/1/1917
observada por Schneider
(La Voz del interior, enero de 1917).
Los hechos relatados, probablemente constituyen el primer caso documentado de
colaboración entre astrónomos profesionales y aficionados en estas tierras, a la vez que
Federico Schneider puede ser considerado el primer variabilista cordobés.
Agradecimientos:
El autor agradece a Bibiana Fulcheri por la información facilitada, a Eugenia Cabral
por las gentilezas dispensadas y particularmente al señor Jorge Schneider Bonet, hijo
del protagonista de esta historia, por los interesantes relatos y valiosas fotografías que
con gran amabilidad proporcionó para este trabajo.
Notas:
[1] Se han encontrado algunas referencias sobre aficionados relacionados con el
Observatorio Nacional en la época de la dirección de John Thome (1885-1908).
[2] Se desempeñaba como dibujante en el departamento de “Marcas y Señas” (Bonet
Schneider, 2012).
[3] El telescopio poseía sistema de relojería con pesas, círculos de declinación y
ascensión recta con nonios e iluminación eléctrica de retículo. Contaba con seis oculares
que proporcionaban entre 50 y 420 aumentos, un prisma cenital, filtros varios, un
helioscopio de polarización y una pantalla de proyección para observar el Sol (Los
Principios, 4 de abril de 1915).
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[4] La República seguía los postulados del radicalismo – al igual que La Voz –
(Bischoff E 1985, Historia de Córdoba, editorial Plus Ultra, Córdoba). Con “viejo
régimen” se refiere al “roquismo” previo a que asuma la presidencia del país Hipólito
Irigoyen el 12 de octubre de 1916.
[5] Fue fundada en 1874, en sus orígenes la mayoría de sus profesores eran alemanes.
Referencias:
Artículos periodísticos varios (citados en el texto).
Bonet Schneider, J. (2006). El Mirador de Estrellas. Córdoba.
Bonet Schneider, J. (2012). Comunicación personal.
Minniti E. y Paolantonio S. 2009, Córdoba Estelar, Historia del Observatorio
Nacional Argentino, Editorial de la Universidad Nacional de Córdoba: Córdoba.
Observatorio Nacional Argentino (1915-1920). Informes al Ministro.
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Paolantonio, S. (2012). Federico Otto Schneider, un aficionado de los novecientos.
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S. Paolantonio, abril 2012