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El Homo Naledi, un nuevo antepasado del hombre
Sábado 12 de Septiembre de 2015 10:05
Los huesos fósiles hallados en las profundidades de una cueva en Sudáfrica revelan la
existencia de un nuevo miembro en el árbol genealógico humano, dijeron científicos. La criatura
muestra una sorprendente mezcla de características similares a las de los humanos con otras
más primitivas, algo que según expertos es "extraño" y "raro".
El descubrimiento entraña algunos misterios clave: qué tan antiguos son los huesos y cómo
llegaron a la cámara de la cueva, accesible sólo a través de una complicada senda que obliga
a escurrirse por pasadizos muy angostos de apenas unos 17 centímetros.
Los huesos fueron descubiertos por un espeleólogo a unos 48 kilómetros al noroeste de
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El Homo Naledi, un nuevo antepasado del hombre
Sábado 12 de Septiembre de 2015 10:05
Joahnnesburgo; el sitio que fue descubierto en 2013 resguardó unos 1.550 especímenes y los
fósiles pertenecen a al menos 15 individuos.
Investigadores lo bautizaron como "Homo naledi", que significa que se encuentra en el grupo
evolutivo homínido, donde están las personas modernas y nuestros antepasados extintos y la
palabra "estrella" en la lengua local. El hallazgo se hizo en el sistema de cuevas Estrella
creciente.
La criatura, que evidentemente caminaba erguida, tiene una mezcla de atributos, por ejemplo,
sus manos y pies son de un humano pero los hombros y el cerebro pequeños recuerdan a
antecesores más cercanos a los simios, dijeron investigadores.
Lee Berger, profesor en la universidad Witwatersrand en Johannesburgo, quien encabezó los
trabajos, dijo que la anatomía de Naledi indica que pertenece a la raíz del grupo humano, lo
que haría a la especie tener una antigüedad de 2,5 a 2,8 millones de años. Los huesos
hallados podrían ser más recientes, dijo Berger.
En una conferencia el jueves en la Cuna de la Humanidad, un sitio cercano al pueblo de
Magaliesburg donde se hizo el descubrimiento, los huesos estaban desplegados para formar
un esqueleto dentro de una caja protegida por un cristal. Fragmentos de pequeños cráneos,
una quijada casi completa con dientes, y partes de extremidades, dedos y otros huesos
estaban colocados cerca de esqueleto parcial.
Los investigadores también anunciaron el descubrimiento en el jornal científico eLife; dijeron
que no pueden identificar la edad de los fósiles debido a las inusuales características del sitio
pero aún tratan de hacerlo. (Dia a Dia)
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