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Integrando la psicología y el derecho en la enseñanza del pregrado
Randy K. Otto
Universidad de Florida del Sur
Solomon M. Fulero
Universidad Comunitaria Sinclair
Originalmente publicado en: Observer Vol.19, No.1, Enero, 2006
Traducción de: Alejandro Franco (Miembro APS, Divisiones 2 y 15 de la APA)
Correo: alejandro.franco.j@gmail.com
El interés del pregrado en las aplicaciones de la psicología al derecho tal vez nunca había sido tan
grande. Casos reales recientes que han involucrado aspectos de la psicología y el derecho incluyen el caso
del atleta en Central Park, en el cual cuatro adolescentes dieron sus confesiones en video y luego
resultaron ser falsas (ver Kassin, 2002). Debido en parte a las representaciones tanto ficticias (El Silencio
de los Inocentes, CSI, Profiler) como no ficticias (por ejemplo, TV Corte, Fecha Límite, 48 horas,
Archivos Forenses) en los medios de comunicación, los estudiantes de pregrado están cada vez más
interesados en aprender cómo la psicología podría ser utilizada en y por el sistema legal, y sobre las
oportunidades asociadas tanto educativas como de carrera (Fulero, Greene, Hans, Nietzel, Small, &
Wrightsman, 1999). Por ejemplo, los estudiantes mencionan siempre que desean aprender cómo ser un
"experto en perfiles". Los profesores pueden aprovechar el interés de los estudiantes en la psicología
forense desde este retrato de los medios populares de comunicación para enseñar conceptos psicológicos
que se utilizan en el proceso legal (por ejemplo, memoria, percepción, psicopatología, cognición,
procesos grupales) en una amplia gama de áreas subdisciplinares -clínica, cognitiva, desarrollo
comunitario, industrial/organizacional, fisiológica, y psicología social.
En esta columna identificaremos diversas maneras que los profesores pueden utilizar para incrementar
el aprendizaje del estudiante y su interés hacia la psicología forense en el currículo de pregrado. Si bien
no existe un acuerdo universal acerca de qué exactamente es lo que incluye "el derecho y la psicología" o
"psicología forense", definimos estos términos ampliamente para incluir cualquier aplicación de la
investigación, teoría o práctica psicológicas en el sistema legal o en cuestiones legales (ver Wrightsman &
Fulero, en imprenta).
Opciones del currículo
Integrando las aplicaciones legales en los cursos existentes
Los profesores pueden integrar de manera simple las aplicaciones legales de los principios
psicológicos en cursos estándar de psicología ya existentes. Esto es sencillo puesto que es difícil no
encontrar un área de especialidad de la psicología que no sea relevante o que no pueda aplicarse a algún
asunto legal (ver Tabla 1). Esta perspectiva tiene varias ventajas:
 No requiere la revisión y aceptación de nuevos cursos por parte de la Universidad,
 No lleva a los profesores a enseñar un área y un conjunto de conceptos con los cuales no están
familiarizados,
 Provee oportunidades para demostrar la aplicaciones científicas de la psicología en contextos del
mundo real,
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Asociación para la Ciencia Psicológica (APS). http://www.psychologicalscience.org
 Expone a los estudiantes a aplicaciones forenses que de otra manera no podrían experimentar, y
 Sirve como "provocador" para ofertas del campo forense más especializadas que podrían existir al
interior del departamento.
Desarrolle cursos y seminarios especializados
Una segunda manera para incrementar la exposición de los estudiantes de pregrado a la relación entre
psicología y derecho es ofreciéndoles cursos focalizados. Hay dos tipos principales, cada uno de los
cuales tiene sus propias ventajas y limitaciones.
Cursos generales sobre psicología y derecho. Los cursos generales son desafiantes en la medida en
que requieren que los profesores trabajen aspectos de la psicología en los cuales podrían no ser expertos.
Por ejemplo, un psicólogo clínico podría no sentirse cómodo en una clase sobre la psicología grupal y la
investigación acerca de la toma de decisiones que son relevantes para el comportamiento de un jurado,
mientras que un psicólogo social podría considerar forzado discutir de manera autoritaria la fisiología
específica que subyace al desarrollo y uso del polígrafo, o el uso correcto e incorrecto de los tests
psicológicos en evaluaciones forenses. En realidad, tales desafíos no son tan diferentes de aquellos que
afrontan muchos profesores que enseñan Introducción a la Psicología pues deben convertirse en
"expertos" en áreas que podrían no haber trabajado desde sus días como estudiantes de pregrado.
Desarrollar y ofrecer un curso introductorio en psicología y derecho se hace más fácil por el relativo
gran número de textos en esta área. Estos textos están típicamente organizados alrededor de cuestiones
legales (por ejemplo, la toma de decisión del jurado, la defensa alegando enfermedad mental, las
correccionales, el abuso y el descuido) que involucran temas de psicología. Los profesores deberían
revisar los textos cuidadosamente, puesto que existe una considerable variedad en las áreas sustanciales
cubiertas. Por ejemplo, los textos de pregrado de Walker y Shapiro (2003), y de Ackerman y Otto (en
imprenta) son más específicos y se enfocan principalmente en las aplicaciones de la psicología clínica al
derecho, mientras que los textos de Wrightsman y Fulero (en imprenta) y de Bartol y Bartol (2004) son
más diversos, e incluyen aplicaciones de la psicología clínica, social, cognitiva y evolutiva.
Cursos
Psicología clínica
Psicología cognitiva
Psicología comunitaria
Psicología evolutiva
Temas
 Evaluación forense
 Tratamiento de población especial (por ejemplo, agresores, víctimas)
 Casos legales importantes que definen los derechos de los pacientes.
 Precisión en la identificación de testigos
 Debates sobre la memoria reprimida
 Capacidad de las personas para entender la ley (por ejemplo, impacto y
comprensión de las instrucciones del jurado)
 Eficacia de las técnicas de entrevista especializadas empleadas en el sistema
legal (por ejemplo, entrevista cognitiva, hipnosis)
 Comportamiento de los prisioneros.
 Eficacia de diversas intervenciones para la reducción del comportamiento
delincuencial y criminal (por ejemplo, programas de prevención, campos de
trabajos forzados, tratamiento de abusos de sustancias en secciones de
tribunales especializados en drogas y en entornos correccionales).
 Actitudes comunitarias y conocimiento sobre crímenes específicos y cambio
en el lugar de las encuestas
 Evaluación del impacto de los cambios en el sistema legal
 Impacto del abuso y el descuido en los niños y personas mayores.
 Impacto del divorcio en los niños y las familias.
 Precisión del testimonio de niños acerca de eventos significativos legalmente.
 Capacidad de los niños, adolescentes, adultos y personas mayores para toma
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de decisiones legalmente relevantes
 Cuestiones relacionadas con la selección de candidatos para labores de alto
riesgo (policía, etc.).
 La discriminación en la selección de personal e identificación de las técnicas
de selección con impactos diferentes.
Psicología fisiológica
 Utilidad del polígrafo.
 Evaluación del agresor sexual.
Psicología social
 Persuasión, coerción, y confesiones falsas.
 Comportamiento del jurado y toma de decisiones.
 Selección del jurado y consulta en el juicio.
 Diferencias sexuales en la percepción del acoso sexual.
 Efectos de la discriminación y el prejuicio en el sistema legal (por ejemplo,
arresto y cargos criminales, transferencia de menores a cortes de adultos,
sentencias, imposición de la pena de muerte).
 Evaluación de prejuicios legales (por ejemplo, valoraciones, efectos
disuasivos de las sanciones criminales, identificación de "ficciones legales")
Estadísticas
 Eficacia y errores asociados con diversos tipos de aproximación al perfil (por
ejemplo, perfiles de terroristas, perfiles de secuestradores, perfiles de correos
humanos de droga).
 Utilidad de diversos métodos (por ejemplo, características operantes en el
receptor, tasas de clasificación) para evaluar la precisión de predicciones (por
ejemplo, riesgo de recaída, potencial de riesgo para violencia)
Tabla 1. Integrando las aplicaciones legales en cursos existentes de psicología
Psicología
industrial/organizacional
Cursos de pregrado más enfocados. Otra alternativa consiste en desarrollar y ofrecer cursos de
pregrado más enfocados, típicamente en torno a una especialidad psicológica particular y su aplicación y
relevancia para cuestiones legales, como la identificación de testigos, la psicología del jurado, o el
derecho y la enfermedad mental. Estos cursos usualmente tienen menos estudiantes, adoptan un formato
de seminario, y tienen uno o más prerrequisitos tales como la aprobación del curso de introducción a la
psicología forense así como un curso avanzado en el área de interés (por ejemplo, psicología evolutiva,
psicopatología, psicología social, cognición). Si bien estos cursos permiten a los profesores estructurar el
semestre o fracción alrededor de temas psicolegales relevantes para su área de especialidad, típicamente
requieren la compilación de una lista de lecturas o el uso de libros desarrollados principalmente para
estudiantes de posgrado y audiencias profesionales (por ejemplo, Barthel, 1976, es una buena lectura
complementaria tanto para identificación de testigos como para confesiones falsas; Finkel, 1988, para la
defensa por trastorno psicológico; Lykken, 1998, para caligrafía).
Utilice la oportunidad para enseñar a los estudiantes sobre asuntos más amplios
Enseñar a los estudiantes de pregrado sobre la relación psicología-derecho puede ser más que
introducirlos a las aplicaciones de la psicología en el sistema legal. En el programa de curso de su sitio
web, Valerie Hans (http://udel.edu/~vhans/), profesora de psicología en la Universidad de Delaware,
identifica tres metas generales del curso, incluyendo (a) incrementar la comprensión del estudiante sobre
las diferentes perspectivas y fundamentos de la relación psicología-derecho sobre el comportamiento
humano y la tensión creativa entre los dos, (b) demostrar cómo la investigación psicológica puede brindar
luces sobre el sistema legal y su operación, y (c) mejorar la capacidad del estudiante para pensar
críticamente y evaluar el uso de la psicología al interior del sistema legal. El profesor Mark Small de la
Universidad Clemson sugiere que tales cursos pueden, en el nivel más amplio, ayudar a los estudiantes a
entender las diversas contribuciones que los psicólogos pueden hacer en entornos legales como (a)
"científicos puros" (conduciendo investigaciones que moldean la política legal), (b) "solucionadores de
problemas" (conduciendo evaluaciones de programas e investigaciones aplicadas en entornos legales), y
(c) "técnicos" (prestando servicios psicológicos en contextos legales o a personas involucradas en el
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sistema legal; 1993). Llevando su sugerencia un poco más lejos, los profesores pueden utilizar las ofertas
de psicología -y-derecho como una oportunidad para demostrar la conexión entre la investigación, la
práctica y la perspectiva del científico en la mayoría de metas clínicas.
Aproveche la naturaleza aplicada del área de interfaz
Tal vez el aspecto más valioso de la instrucción en psicología y derecho es su capacidad para aclarar a
los estudiantes de pregrado el valor de la psicología en entornos del mundo real y sus aplicaciones. Esto
podría servir no solamente para estimular el interés de los estudiantes de pregrado hacia la psicología y la
ley, sino hacia la psicología en general. Como una manera de estimular más allá este interés, los
profesores deberían aprovechar las diferentes ayudas de enseñanza que harán que el curso sea más
interesante y su relevancia más obvia.
Existe un gran número de recursos en video disponibles (ver Fulero, 2000). Por ejemplo, el
documental El interrogatorio de Michael Crowe realiza un buen trabajo demostrando la vulnerabilidad de
los adolescentes ante las confesiones falsas, mientras que el documental ganador del Oscar Asesinato en
una mañana de Lunes aclara los problemas asociados con las confesiones falsas así como las limitaciones
con el testimonio de los testigos (como lo hace, de una manera más humorística, la película Mi primo
Vinny). La película clásica 12 Hombres Furiosos provee un punto de partida para la discusión de la
persuasión, el comportamiento del jurado y las deliberaciones, mientras que la película de suspenso más
reciente, La ventana de la habitación, ilustra los problemas con los testimonios de testigos, el perjurio, y
las estrategias de litigio utilizadas por los abogados, como lo hacen las películas Mi Primo Vinny y El
Hombre Incorrecto. Además de lo anterior, una semana rara vez transcurre sin algún documental en la
televisión (por ejemplo, 60 minutos, 20/20, Dateline, 48 horas) que aborde alguna cuestión psicolegal
interesante (por ejemplo, testimonio de testigos, memoria reprimida, vulnerabilidad de los testimonios de
niños ante la sugestión, la defensa por imputabilidad). TV Corte es también un valioso recurso para
material relacionado con juicios, y con frecuencia ofrece transcripciones o grabaciones para la venta.
Al menos dos libros recientes se han enfocado parcial o totalmente en películas relacionadas con la
psicología y el derecho. Bergman y Asimow (1996), en su libro Justicia Real, revisan 69 películas
relacionadas con la ley, algunas de las cuales tienen contenido psicológico. Además, Wedding y Boyd
(1999), en su reciente libro Películas y Enfermedad mental: Utilizando las películas para entender la
Psicopatología, abordan películas que son relevantes a los trastornos del DSM-IV y que podrían ser
relevantes para casos particulares incluyendo trastornos psicológicos.
Los profesionales invitados que trabajan en el sistema legal pueden también aportar bastante para
aclarar la relevancia del trabajo real para los temas que los estudiantes trabajan en clase. Luego de leer
acerca del comportamiento del jurado y la selección del mismo, los estudiantes quedan fascinados al
escuchar a un fiscal y a un abogado defensor ofrecer sus estrategias para la selección del jurado y la
presentación del caso. El rol potencial que los psicólogos pueden jugar en decisiones de cambio del lugar
de la audiencia puede demostrarse haciendo que los estudiantes desarrollen y administren cuestionarios de
cambio de lugar relacionados con casos criminales de la comunidad. Otras técnicas posibles de
aprendizaje activo son el uso de grupos focales y simulacros de juicio (ver Berman, 2000; 2004; Perry,
Huss, McAuliff, & Galas, 1996).
El aprendizaje de los estudiantes puede ser demostrado encuestando con frecuencia los temas antes de
que sean introducidos en las lecturas propuestas y las clases magistrales. Por ejemplo, encuestando a los
estudiantes sobre qué tan frecuente es, en los defensores de criminales, la defensa alegando problemas
mentales, y qué tan exitosa es cuando se utiliza, es una forma para demostrar los prejuicios del público
sobre esta área psicolegal (ver Borum & Fulero, 1999). El profesor también puede brindar a los
estudiantes una lista de agresores notorios bien conocidos, y pedirles que identifiquen cuáles podrían
emplear una defensa basada en la enfermedad mental y cuántos fueron exitosos (los estudiantes
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típicamente sobrestiman el uso y el éxito). También puede solicitar a los estudiantes que revisen
materiales de casos de una defensa por enfermedad mental (ya sea un texto o un resumen en video), que
actúen como jurados, que ofrezcan veredictos, asignando a los "jurados" diferentes estándares sobre la
enfermedad mental.
Preguntar a los estudiantes acerca de los niños testigos y su susceptibilidad a la persuasión, qué
constituye un acoso sexual en el trabajo, comportamientos comunes e infrecuentes en niños que han y no
han sido sexualmente abusados, y comportamientos frecuente e infrecuentemente observados entre
víctimas adultas de asalto sexual pueden servir para la presentación de los prejuicios usualmente
sostenidos así como la identificación de roles que los psicólogos podrían jugar en los litigios con relación
a estos temas. Comenzar la primera clase del semestre con un robo simulado (asegurándose de
escenificarlo de una manera que no sea un riesgo para la seguridad de los miembros de la clase) y luego
pidiendo a los estudiantes que completen las descripciones de los sospechosos es una herramienta valiosa
para ganar la atención de los estudiantes y puede aclarar el impacto en el mundo real de la aplicación de la
psicología a las cuestiones legales. Invitar un detective a la clase para discutir las técnicas de
interrogación empleadas con sospechosos ayudará a los estudiantes a colocar la investigación con relación
a las confesiones falsas en perspectiva (ver Lassiter, 2004). Invitar a un experto en poligrafía a la clase
para demostrar la técnica a partir de una demostración en vivo de su efectividad con un voluntario de la
clase podría hacer que esta técnica sea más interesante.
Recursos disponibles
La Sociedad Americana de Psicología-Ley (División 41 de la APA) es un excelente recurso para
profesores y estudiantes interesados en las aplicaciones psicológicas a la ley. Publicado en el sitio web de
la organización (http://www.ap-ls.org/) existen varios programas de cursos de pregrado y posgrado
enseñados por profesores universitarios alrededor del país, así como un excelente resumen de materiales
de enseñanza y demostración compilados por el profesor Edie Greene de la Universidad de Colorado en
Colorado Springs. El sitio web también provee una lista de programas de posgrado que ofrece
entrenamiento especializado en ley y psicología, y un folleto en línea que presenta diferentes
oportunidades de carreras en psicología forense a los estudiantes de pregrado interesados. La organización
también permite membresías estudiantiles con costo reducido incluyendo la recepción de su periódico y
su revista bimensual, La ley y el comportamiento humano.
La sección del sitio web de la APA dedicado a la ley y la psicología
(http://www.apa.org/topics/law/index.aspx) también provee algunos recursos útiles incluyendo el acceso a
reflexiones sobre litigios enviadas en nombre de la organización, acceso a lineamientos y otras
declaraciones de posición de la organización que son relevantes al derecho y la psicología, una lista de
revistas y libros dedicados a la ley y la psicología, y vínculos con otras organizaciones que examinan el
intercambio entre las dos.
Conclusión
Los profesores que deseen brindar materiales relevantes sobre psicología y derecho a los estudiantes
de pregrado tienen una gran variedad de opciones disponible. Libros, películas, materiales de Internet o en
la red, así como actividades y demostraciones en clase pueden dar a los estudiantes una apreciación de la
compleja aplicación de la psicología a las cuestiones legales. Como la psicología y la ley se han
convertido en un tema cada vez más popular, tales aplicaciones pueden tanto incrementar el interés de los
estudiantes como proveer una introducción a cursos más focalizados que se ofrezcan más adelante en el
currículo del pregrado.
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Asociación para la Ciencia Psicológica (APS). http://www.psychologicalscience.org
Referencias y lecturas recomendadas.
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Sobre los autores:
Randy Otto es profesor asociado en el Departamento de Leyes y Políticas de Salud Mental del Instituto de
Salud Mental de Florida, en la Universidad de Florida del Sur. Es presidente del Consejo Americano de
Psicología Forense, y es el anterior presidente de la Academia Americana de Psicología Forense y la
Sociedad Americana de Psicología-Ley.
Solomon Fulero es profesor y antiguo administrador del Departamento de Psicología en la Universidad
Comunitaria Sinclair en Dayton, Ohio. Es a la vez psicólogo y abogado; recibió su doctorado de la
Universidad de Oregón en 1979.
Nota del editor: este trabajo está basado, en parte, en una presentación de Randy Otto en el encuentro del
Instituto Nacional para la Enseñanza De la Psicología (NITOP). Dirija toda correspondencia a Randy K.
Otto, Departamento de Leyes y Políticas en Salud Mental, Universidad del Sur de Florida,13301 N. 30th
St., Tampa, FL 33612, otto@fmhi.usf.edu
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