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Ruta Crítica
Breve caracterización de la
frontera sonorense
Miguel Ángel Vázquez Ruiz*
M
ás allá del peso territorial y demográfico que presentan los municipios sonorenses colindantes con Estados Unidos −una extensión
de 583 kilómetros (el 18.6 por ciento de toda la frontera mexicana) con
una población de 566, 939 habitantes en 2005, equivalentes al casi 24
por ciento de la población del estado−1, el territorio fronterizo de Sonora tiende a diversificarse y la sociedad a complejizar su composición.
De hecho, se puede adelantar la hipótesis de que la región fronteriza de
Sonora está integrada por un conjunto de subregiones, algunas de las
cuales son emergentes, es decir, de reciente configuración. Describir lo
anterior es el propósito de las notas siguientes.
Breve caracterización de las subregiones
El noreste: Agua Prieta - Naco - Cananea. Los municipios que integran la subregión fronteriza del noreste, en sus orígenes fueron agropecuarios y mineros, posteriormente maquiladores y en la actualidad
sobresalen también como lugares de migración de paso y negocios
relacionados (transportes, hoteles, casas de huéspedes, restaurantes,
polleros, entre otros). Antes de que la migración de paso hiciera de la
ruta Altar-El Sásabe su itinerario preferido, Agua Prieta y Naco eran municipios clave en ese sentido; en la actualidad han perdido importancia
relativa.
La ubicación de esta subregión es clave como lugar de paso hacia
Ciudad Juárez y su conexión con Texas, el estado del vecino país que
tiene mayor actividad comercial con México.
El norte–centro: Nogales - Santa Cruz. Es una subregión “clásica”
en términos espaciales ya que combina un municipio grande (Nogales)
con uno pequeño (Santa Cruz). Nogales marca pautas en la frontera por
el número de establecimientos de la industria maquiladora que allí ope-
Nogales es geográficamente
un puerto de cruce
estratégico; por allí se
trasladan los productos
industriales que se generan
en el sur y centro del
estado, como el cemento
y los automóviles que se
exportan a Estados Unidos,
y durante el invierno cruza
por él el 75 por ciento de
las hortalizas mexicanas
que se consumen en Estados
Unidos y Canadá.
ran. Desde los sesenta, cuando inició el programa de
industrialización fronteriza, la ciudad ha sido un punto
de atracción para la población tanto del interior del estado como del resto del país, que busca un puesto de
trabajo. Ser la principal ciudad fronteriza por su población, el número de maquiladoras y los empleos generados, no es el único rasgo que la singulariza, su importancia deriva de otros hechos igualmente relevantes:
* Profesor-investigador del Departamento de Economía de la Universidad de Sonora. Miembro del Sistema Nacional de Investigadores. Una publicación de
su autoría relacionada con el tema del presente artículo es Fronteras y globalización. Integración del Noroeste de México y el Suroeste de Estados Unidos,
IIE-UNAM, 1997. mvazquez@pitic.uson.mx
Geográficamente es un puerto de cruce estratégico; por allí se trasladan los productos industriales
que se generan en el sur y centro del estado, como el
cemento y los automóviles que se exportan a Estados
Unidos, y durante el invierno cruza por él el 75 por
ciento de las hortalizas mexicanas que se consumen en
Estados Unidos y Canadá2.
Como ciudad fronteriza destaca por el crecimiento del comercio y los servicios. Al igual que otras ciu-
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dades del norte, en Nogales se instrumentó el Programa de Artículos
Gancho en 1971, que tenía como propósito captar al consumidor nacional y local antes de que se trasladara a comprar a Estados Unidos.
Asimismo, ha crecido significativamente una serie de servicios que tienen que ver con el cruce de mercancías, atención a las necesidades
de la población local y a personas que cruzan de Estados Unidos. En
este sentido destacan negocios de trámites aduaneros y el servicio de
consultorios médicos
Nogales sobresale también por el crecimiento de la economía informal, una especie de refugio contra el desempleo en la parte formal
de la economía. Las actividades informales se observan principalmente
en el cruce de la línea fronteriza; los vendedores ambulantes tienen su
principal “nicho de mercado” en los mexicanos que viven en Estados
Unidos y en los turistas de origen anglosajón que cotidianamente cruzan la línea fronteriza.
La ciudad se caracteriza por la composición heterogénea de la poAlfonso Caraveo*, Burro en la Avenida Revolución, Archivo Fotográfico de El Colegio de la Frontera Norte
blación: a) parte de ella, que nació allí o que hace muchos años
llegó para quedarse, siente plena
identificación con su tierra, aun
cuando desde el punto de vista
cultural sea un híbrido alimentado por la influencia estadounidense y mexicana; b) de la
población flotante que se queda
a trabajar en las maquiladoras,
una parte se regresa a su lugar
de origen, otra se instala con la
perspectiva de quedarse a vivir
en la frontera y una más busca
internarse a Estados Unidos; y c)
otro sector es el de la población
de paso que proviene del sur del
país y que permanece sólo días u
horas en la ciudad, antes de cruzar la línea.
Entre Altar, Sáric y El Sásabe, la
llamada ruta del desierto, día a día
transitan miles de personas que,
procedentes del sur del país y Sud y
Centroamérica, buscan internarse
a Estados Unidos. Este fenómeno
presenta la paradoja de un alto
impacto económico en un territorio
que llegó a ser conocido como “el
tercer mundo sonorense”.
La entrada al desierto: Caborca - Altar - Sáric. En términos generales se trata de una
microrregión que no obstante
estar enclavada en el desierto,
combina varias actividades: agricultura, agroindustria, minería,
comercio y servicios, en parte
vinculadas al intenso proceso migratorio de paso que se vive en
ese territorio.
En el caso de las actividades primarias hay una larga historia relacionada con la producción de trigo, algodón, vid y más recientemente
espárrago. Los tres primeros han ido perdiendo importancia, sobre
todo el algodón y la vid, ante la escasez de agua y los altos costos de
la energía eléctrica. En cambio, el espárrago le da gran presencia al
municipio de Caborca. En Campo Grande, El Chamizal, Girasol, Tanquecitos, México, Sauce, El Paraíso, El Álamo y la Misión, propiedad de
Exportadora de Caborca, laboran aproximadamente 1,300 jornaleros
procedentes de Veracruz, Oaxaca, Chiapas, Guerrero y Guanajuato3.
* Alfonso Caraveo. Licenciado en Comunicación. Cuenta con Diplomado en Fotografía por El Centro de la Imagen y la UABC. Ha participado en la ilustración fotográfica de varios libros y publicaciones. Encargado del Área de Fotografía de El Colegio de la Frontera Norte desde 1997.
Ruta Crítica
Alfonso Caraveo, Perspectiva de Ciudad Juárez y El Paso, Archivo Fotográfico de El Colegio de la Frontera Norte
San Luis Río Colorado es parte de una
poderosa región económica en la que participan
Mexicali, Ensenada y Tijuana por la parte
mexicana, y San Diego, Los Ángeles, Phoenix y
Yuma por la estadounidense.
En el caso de la minería, destaca la presencia de Peñoles del grupo Bal, que en el
municipio de Caborca opera la minera La Herradura. En efecto:
Entre los bancos de arcilla de la mina de Altar, una de las zonas más calurosas
del país, es normal ver gigantescos camiones de seis metros de altura por 10 metros de largo conducidos hábilmente por jóvenes mujeres de entre 18 y 30 años
de edad que, maniobrando de aquí para allá, arrancan el oro de las entrañas de
la tierra. En lo árido de este suelo norteño, se ha desatado una revolución silenciosa en el ámbito laboral, donde los roles del trabajo se empiezan a igualar4.
Según la misma fuente, el 9 por ciento del personal de La Herradura —en total 500—
son mujeres y en su mayoría trabajan en las actividades operativas.
El otro rasgo distintivo de esta microrregión es el fenómeno migratorio que se da entre Altar, Sáric y El Sásabe. Se trata de la llamada ruta del desierto que día a día desahoga
a miles de personas que, procedentes del sur del país y Sud y Centroamérica, buscan
internarse a Estados Unidos. Este fenómeno presenta una gran cantidad de paradojas:
impacto económico positivo en un territorio que llegó a ser conocido como “el tercer
mundo sonorense”. Altar en especial es un municipio digno de un análisis de laboratorio para observar las transformaciones de su economía, del comercio y los servicios que
ofrece, de la variedad gastronómica que presenta y la diversidad demográfica que avanza.
Un foco rojo en este corredor de unos 100 kilómetros, es la situación de los derechos humanos de los migrantes en relación con “polleros”, autoridades y patrulla fronteriza, una
vez que logran internase en el desierto hacia alguno de sus destinos en Estados Unidos.
La esquina noroeste: San Luis Río Colorado - Puerto Peñasco - Plutarco Elías
Calles. La esquina que conforman San Luis Río Colorado, Puerto Peñasco y Plutarco
Elías Calles, tiene igualmente rasgos muy propios, y por su lejanía del centro del es-
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tado subordina su dinámica a los movimientos de California y
Arizona. Es una parte de Sonora donde según datos de 2005
radican 214,366 personas, el 38 por ciento de la población de
los municipios fronterizos5, a las cuales habría que añadir los
que llegan de paso por razones de trabajo o diversión. En particular sobresale Puerto Peñasco por el desarrollo turístico activado por visitantes de Arizona. En este lugar hay una especie de
invasión silenciosa de población anglosajona, en cuyo honor
se cambia el idioma, se construyen hoteles y demás servicios
complementarios.
San Luis Río Colorado es más diverso, pero también es el
municipio más alejado del sentir sonorense, ya que parte de
las actividades de las instituciones y personas que viven allí se
lleva a cabo en Mexicali, Baja California. En la perspectiva económica, según el Plan de Desarrollo Municipal6, San Luis Río
Colorado es parte de una poderosa región económica en la que
participan Mexicali, Ensenada y Tijuana por la parte mexicana,
y San Diego, Los Ángeles, Phoenix y Yuma por la estadounidense. En el caso de este municipio se advierte un gran problema
de identidad relacionado con la vecindad de Baja California,
particularmente con Mexicali, y evidentemente con la lejanía
de la capital del estado, Hermosillo.
Conclusiones
La frontera de México, si bien es considerada una gran región,
cada uno de los estados que la integran presenta sus especificidades. Pero igual sucede al interior de cada uno de esos
estados. Los municipios sonorenses ubicados en la frontera,
caracterizados por distintos elementos geográficos, históricos,
económicos, demográficos y culturales, avanzan en la conformación de un territorio influido por la intensidad de la relación
binacional fronteriza.
Si bien es cierto que hace poco menos de veinte años, entre
el conjunto de municipios fronterizos sobresalían Nogales, San
Luis Río Colorado y Agua Prieta, a partir de la década de los
noventa del siglo XX el resto de los municipios que formalmente pertenecen a la región fronteriza del estado de Sonora
han intensificado sus niveles de actividad, con lo cual se puede
aseverar que todo el territorio que la conforma ha dado paso al
desarrollo de unas regiones emergentes en la entidad. Avanzar
en su conocimiento es un nuevo reto para la investigación en
Ciencias Sociales.
Alfonso Caraveo, El botón amarillo, Archivo Fotográfico de El Colegio de la Frontera Norte
1 INEGI, Estadísticas sociodemográficas, 2007. www.
inegi.gob.mx
2 López Barraza, Lydia María, “La cadena de comercialización de hortalizas mexicanas en Estados Unidos”,
en Arturo Carrillo Rojas y Mario Cerutti (coordinadores), Agricultura comercial, empresa y desarrollo
regional en el noroeste de México, Culiacán, Sinaloa,
México, CONACYT, Universidad Autónoma de Nuevo
León, Universidad Autónoma de Sinaloa (Facultad de
Historia), 2006.
3 El Imparcial, “Chipilean a jornaleros”, 26 de marzo de 2006, p. 22/A
4 www.expansión.com.mx, 12 de junio de 2006.
5 INEGI, op. cit.
6 Gobierno municipal de San Luis Río Colorado, Plan
Estratégico de la Ciudad de San Luis Río Colorado
(2003-2006).