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Telomerasa, envejecimiento y enfermedad
http://www.rtve.es/alacarta/videos/telediario/telomerasa-enzima-eterna-juventud/2564480/
Al producirse la replicación del ADN, los extremos de los cromosomas,
llamados “telómeros”, sufren un acortamiento. Esto se debe a que para iniciar
la replicación es necesario un “cebador” que contiene grupos -OH que darán
pie a la replicación. Cuando esta acaba, el cebador se elimina y por lo tanto el
telómero pierde una parte... pero entonces, ¿Por qué no se acortan nuestros
cromosomas en cada ciclo de replicación?
http://pendientedemigracion.ucm.es/info/genetica/grupod/Replicacion/Replicacion.htm
Los telómeros poseen muchas copias de una secuencia corta repetida con un
extremo saliente, y aquí entra en juego la “telomerasa”
( una enzima compuesta por ARN y proteínas). La parte compuesta por ARN es
complementaria con la secuencia repetida del extremo saliente, añadiendo por
lo tanto más nucleótidos alargando el extremo saliente. Una vez eliminada la
telomerasa, se produce la síntesis de la cadena complementaria, que llena el
hueco producido por el cebador. Así en cada ciclo de replicación no se ve
afectada la longitud de los telómeros.
Ahora bien, ¿qué efecto tendría el acortamiento de los telómeros? Los
telómeros de ratones genéticamente modificados que carecen del gen que
codifica la telomerasa, sufren acortamientos progresivos en las sucesivas
generaciones. Tras varias generaciones estos ratones revelan signos de
envejecimiento prematuro.
Por otro lado, y gracias a la ingeniería genética se pueden producir células
somáticas que expresen telomerasa; en estas células los telómeros no se
La Separata. Agosto de 2015. ISSN: 2444-7668
acortan, se inhibe el envejecimiento celular y las células se dividen de forma
indefinida.
Hay enfermedades asociadas con anormalidades en la replicación de los
telómeros, como el síndrome de Werner, cuyos afectados muestran un
envejecimiento prematuro en la adolescencia. El gen responsable, “WRN”,
codifica normalmente una enzima necesaria para la replicación de los
telómeros. En las personas con este síndrome esta enzima está defectuosa,
con lo que los telómeros se acortan prematuramente.
La telomerasa también puede cumplir una función en el desarrollo del cáncer,
pues las células cancerígenas tienen la capacidad de dividirse de manera
indefinida y la telomerasa se expresa en el 90% de los cánceres.
¿Será la telomerasa la clave para la eterna juventud?, o por otro lado, ¿que
sea quizá la clave para la cura contra el cáncer?
Por ahora parece que tendremos que esperar un tiempo hasta encontrar la
respuesta, ya que aún se desconoce el rol exacto de los telómeros en el
envejecimiento humano, y tampoco está del todo claro el mecanismo por el
que la telomerasa contribuye al cáncer.
Aunque bueno, siempre podemos seguir soñando con el anhelado elixir de
vida, del que quizá estemos más cerca de lo que pensamos.
Para más información acerca de la telomerasa:
https://www.youtube.com/watch?v=KXS98OyGgMg
https://www.youtube.com/watch?v=MQgXMCb67ks
https://www.youtube.com/watch?v=Slej5NR1U1E
Candela Martos García es licenciada en Biología por la Universidad de Granada.
La Separata. Agosto de 2015. ISSN: 2444-7668