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REFLEXIÓN - INVESTIGACIÓN
LA ADOPCIÓN
Desde S. Freud hasta A. Caspi
Dra. Débora Serebrisky
Ya en 1916, Sigmund Freud planteó el concepto de "series complementarias" 1,
introduciendo la noción de policausalidad en el campo de la psicopatología. Esta teoría
señala tres factores que interactúan en la génesis de los cuadros psicopatológicos:
sostiene que la constitución hereditaria, en interacción con las experiencias infantiles,
componen la predisposición, sobre la cual actúan las vivencias traumáticas del adulto
(1). Los estudios de Freud se centraron en uno de estos tres aspectos: las vivencias
infantiles. Los conocimientos actuales sobre la transmisión genética, provenientes de los
estudios de familias, gemelos y adopción, que estiman la heredabilidad de los trastornos
psiquiátricos, le otorgan mayor relevancia a la carga genética.
Los estudios de gemelos se basan en el hecho de que los gemelos monocigóticos
(idénticos) tienen material genético idéntico, mientras que los gemelos dicigóticos
(fraternos) comparten el mismo grado de similitud genética que los hermanos que no
son gemelos. Posiblemente los gemelos criados juntos, en el mismo hogar, comparten
también entornos muy similares. Entonces, si están presentes los factores genéticos
estudiados, los gemelos monocigóticos deben ser más parecidos que los gemelos
dicigóticos. Esto permite efectuar una estimación sobre la contribución genética en la
etiología de distintos trastornos.
Las adopciones brindan una contribución interesante al desarrollo de los
conocimientos en el campo de la genética. Los estudios de adopción permiten separar
casi completamente las influencias genéticas y ambientales respecto de la variación en
1
Freud empleó por primera vez el término en la 22° Conferencia “Algunas perspectivas sobre el
desarrollo y la regresión. Etiología.” dentro de las llamadas “Conferencias de introducción al
psicoanálisis” (1916, 1917).
Posteriormente vuelve sobre el concepto en “Nuevas conferencias” (1933) y en “Moisés y la religión
monoteísta”.
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la vulnerabilidad a un trastorno (2, 3). Esto es posible ya que los niños adoptados al
nacer, son educados en un entorno distinto al de su familia genética. De esta manera, los
factores ambientales como el estado socioeconómico, el aprendizaje de conductas, la
exposición a factores de riesgo, etcétera, se convierten en aleatorios.
Tomemos como ejemplo las adicciones: si una familia en particular muestra un
alto nivel de dependencia de sustancias de una generación a la otra, es difícil determinar
en qué medida esto puede atribuirse a los genes comunes y hasta qué punto debe
atribuirse al entorno compartido (vivencias, aprendizaje, etc.). En los estudios
de adopción, se logra deslindar el efecto del entorno (familia de origen) y, por
consiguiente, es más fácil determinar la contribución de la genética.
Varios estudios de familias, gemelos y adopción apoyan el importante rol de los
factores genéticos en la etiología de síndromes psiquiátricos como la depresión mayor
(4,5) y los trastornos por ansiedad (6), y sugieren que estos factores de riesgo genéticos
están inter-relacionados (7,8).
El Dr. Avshalom Caspi es un reconocido investigador en los campos de la
psicología, la epidemiología y la genética. Su trabajo actual se refiere a tres cuestiones
principales:
1. ¿Cómo las diferencias genéticas entre las personas modifican la manera
en que responden a sus ambientes?
2. ¿Cómo las experiencias infantiles trazan el curso de las desigualdades
sanitarias a lo largo de la vida?
3. ¿Cuáles son las mejores formas de evaluar y medir las diferencias de
personalidad entre las personas?
En un artículo publicado por Caspi y Moffitt titulado “Gene–environment
interactions in psychiatry: joining forces with neuroscience” (Las interacciones genesmedioambiente en psiquiatría: uniendo fuerzas con las neurociencias) (9) los autores
describen los factores de riesgo ambientales para los trastornos mentales, descubiertos
hasta la fecha. Los mismos incluyen (pero no se limitan a) el estrés materno durante el
embarazo, el abuso materno de sustancias durante el embarazo, bajo peso al nacer,
complicaciones en el parto, la privación de cuidados parentales normales durante la
infancia, el maltrato físico infantil, la negligencia infantil, la pérdida prematura de los
padres, la exposición a los conflictos familiares y la violencia, los eventos vitales
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estresantes que implican pérdida o amenaza, abuso de sustancias, la exposición a
tóxicos y lesiones en la cabeza.
Caspi y Moffitt aclaran que estas causas medioambientales se consideran sólo
contributivas porque la exposición a ellas no siempre genera trastornos. Tanto los
estudios en humanos como en animales revelan sistemáticamente la variabilidad en las
respuestas
comportamentales
individuales
a
los
patógenos
ambientales.
La
heterogeneidad de la respuesta caracteriza a todos los factores de riesgo ambientales
conocidos para la psicopatología, incluyendo el trauma más abrumador. Tal
heterogeneidad de las respuestas está asociada con diferencias individuales preexistentes en temperamento, personalidad, cognición y fisiología autonómica, todos los
cuales se encuentran bajo influencia genética (10). La hipótesis de moderación genética
implica que las diferencias entre los individuos, que se originan en la secuencia de
ADN, provocan diferencias en su capacidad de resiliencia o vulnerabilidad a las causas
ambientales de muchas patologías, tanto mentales como físicas. Esta hipótesis sobre la
patogénesis, está bajo estudio no sólo en relación a los trastornos mentales, sino también
en relación a otras patologías: cáncer (11), diabetes (12), enfermedades cardiovascular
(13), enfermedades immunoinfecciosas (14, 15) y enfermedades respiratorias (16).
Los estudios de interacción genético-ambientales en psiquiatría son nuevos, pero
algunos de los resultados iniciales resultan intrigantes. Los estudios de Caspi y Moffitt
demuestran este enfoque. En el primer informe de interacción entre genes y
medioambiente en relación con el comportamiento, estos investigadores pusieron a
prueba la hipótesis de que un polimorfismo funcional en la región promotora del gen
que codifica la enzima metabolizadora de neurotransmisor, la monoaminooxidasa A
(MAO-A) modera el efecto del maltrato infantil en la ciclo de la violencia. Los
resultados mostraron que los niños maltratados, cuyo genotipo confiere bajos niveles de
expresión de la MAO-A, desarrollaron más frecuentemente trastornos de la conducta,
personalidad antisocial y delincuencia violenta en la adultez, que los niños con una alta
actividad del genotipo MAO-A (17).
En otro estudio, Caspi y colaboradores proponen que un polimorfismo funcional en la
región promotora del gen del transportador de serotonina (5-HTT) moderaría la
influencia de los eventos vitales estresantes sobre la depresión. Los individuos con una
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o dos copias del alelo "corto" de 5-HTT exhibieron más síntomas depresivos, depresión
diagnosticable y tendencias suicidas, tras eventos vitales estresantes, que los individuos
con dos copias del alelo "largo" (18). Un tercer estudio de Caspi y colaboradores,
mediante la investigación de los efectos diferenciales del cannabis en sus usuarios, ha
demostrado que las interacciones gen-ambiente implican patógenos ambientales aparte
de los riesgos psicosociales. Los autores sugieren que un polimorfismo funcional en el
gen de la catecol-O-metiltransferasa (COMT) modularía la relación entre el consumo
adolescente de cannabis y el riesgo de desarrollar psicosis adulta. Los consumidores de
cannabis que tienen el alelo valina COMT eran propensos a presentar síntomas
psicóticos y a desarrollar trastornos del espectro esquizofrénico, pero el consumo de
cannabis no tenía tal influencia adversa sobre los individuos con dos copias del alelo
metionina COMT.
En otro estudio de cohorte longitudinal prospectivo, Caspi encontró que para la
depresión, los trastornos de ansiedad y la dependencia de alcohol y drogas, los
antecedentes familiares de estos trastornos son útiles para determinar el pronóstico
clínico de los pacientes y para la selección de los casos para los estudios genéticos.
Desde una perspectiva de salud pública, la historia familiar puede ser útil para
determinar qué pacientes tendrán un peor pronóstico. Por ejemplo, entre las personas
con depresión, trastornos de ansiedad o dependencia de alcohol y drogas, un screening
de la historia familiar podría ayudar a determinar en qué casos la enfermedad podría
recurrir, en cuales la enfermedad causará mayor deterioro, y quienes serán más
propensos a necesitar recursos de tratamiento.
Caspi concluye uno de sus artículos advirtiendo que las creencias deterministas,
ambientales o genéticas, son todas peligrosas. El determinismo fomenta políticas que
violan los derechos humanos (en el peor de los casos) y desperdicia los recursos en
programas de salud mental mal concebidos (en el mejor de los casos). La cobertura
mediática de los nuevos descubrimientos de este siglo, sobre la interacción entre genes y
medio ambiente (y los efectos ambientales sobre la expresión génica) está conduciendo
al público a adoptar una visión más realista, la comprensión matizada de las causas de la
conducta, en la que algunos de los efectos de los genes dependen de las elecciones
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relacionadas a los estilos de vida elegidos, que a menudo se encuentran bajo control
humano. Ese entendimiento será la mejor defensa contra el mal uso de la información
genética (20).
*Varios párrafos han sido traducidos de artículos del Dr. Caspi y adaptados, con
permiso del autor.
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