Download Por favor no digas "Equilibrio ecológico", que es un barbarismo

Por favor no digas "equilibrio ecológico",
que es un barbarismo
Una ilustración evolutiva y termodinámica de una naturaleza
estable, pero no en equilibrio
Pedro Medellín Milán
Profesor Investigador de la UASLP
Publicado en Pulso, Diario de San Luis
Sección Ideas, Pág. 4a del jueves 05 de agosto de 1999
San Luis Potosí, México.
URL: http://ambiental.uaslp.mx/docs/PMM-AP990805.pdf
NO HAY TAL EQUILIBRIO ECOLÓGICO
Hay ciertos términos que se van popularizando y que hasta suenan bien, pero que
son desafortunados por vacíos o desorientadores. Tal es el caso del sobadísimo
"equilibrio ecológico", que inclusive podría tener cierto encanto y aparentar mucha
sustancia, pero que es inapropiado para definir las condiciones de un ecosistema
sano y en buen funcionamiento. Me explico: las condiciones naturales de un
ecosistema cualquiera o de toda la ecosfera jamás son, han sido, ni serán (en el
horizonte de tiempo que nos interesa), de equilibrio. En términos termodinámicos,
el equilibrio es un estado donde ya no está ocurriendo ningún cambio neto y, al
contrario de esto, la tierra es un planeta muy vivo que absorbe una cantidad
impresionante de energía solar, y que gracias a ésta se organiza perpetuamente. Tal
vez la ilustración más clara de este fenómeno se dá en la evolución; y el concepto de
evolución es muy importante para comprender algo fundamental sobre la ecología
de nuestro planeta. Explicaré algo más sobre estos dos puntos: la termodinámica y
la evolución.
EL EQUILIBRIO ES UNA IDEA DEMASIADO ESTÁTICA
El punto básico al que quiero llegar es que cuando decimos "equilibrio ecológico"
no nos estamos ayudando a entender la ecología de los sistemas naturales que
justamente estamos tratando de proteger; esta naturaleza que queremos que
funcione permantentemente de manera tal que siga sustentando integralmente la
vida sobre la tierra; todas las formas de vida (esto es sostenibilidad). Cuando
tratamos de equilibrio, ya sea de una reacción química (ejemplo tal vez difícil de
entender para alguien que no haya estudiado precisamente eso) o de una balanza
(ejemplo fácil de entender para todo mundo), pensamos en algo que si le
cambiamos un poquito las condiciones iniciales, cambiamos el estado del sistema
(de la balanza, por ejemplo). Si le añadimos un gramo a uno de los platos de la
balanza, se pierde el equilibrio. Esto sería una idea muy estática de lo que es la
naturaleza, que afortunadamente no es así. La naturaleza es un sistema muy
dinámico, cambiante, captador constante de energía solar, que se construye
perpetuamente, para hacerse cada vez más organizado, más complejo, más
completo, pero cambiante.
SI NO HAY EQUILIBRIO ¿QUÉ HAY?: ¡ESTABILIDAD!
¿Entonces cuál es la característica fundamental de la naturaleza que nosotros
buscamos preservar? Pues todo eso que acabamos de decir que hace y que es la
naturaleza, lo hace y lo es de manera tal que tiende a seguirse autoconstruyendo a
pesar de algunos estímulos perniciosos, de algunas perturbaciones que la harían
cambiar fácilmente de rumbo si no fuera tan estable. ¡De repente llegamos a
donde queríamos! El punto es que la naturaleza se mantiene en un proceso de
cambio estable. La palabra clave es "proceso estable". Entonces lo que nosotros
queremos preservar es la estabilidad de los ecosistemas, no el inexistente
"equilibrio ecológico". Lo que pasa es que actualmente las perturbaciones
introducidas son tan brutales, que aún los procesos estables de la naturaleza están
en peligro. La perturbación introducida los lleva a un estado más deteriorado e
inestable. Cuando la contaminación y el deterioro ambiental nos llevan a un estado
más estable o aparentemente más estable, es porque este estado es muy inferior
(por ejemplo un bosque desertificado o desertizado)
LA EVOLUCIÓN
Veámoslo desde el punto de vista de la evolución que, como dije, es fundamental
para comprender este asunto de la ecología. El planeta tierra tiene unos cuantos
miles de millones de años de existencia. La teoría más aceptada es que inicialmente
era una masa incandescente. En algún momento se empezaron a formar sustancias
orgánicas que constituyeron lo que se conoce como la Sopa de Oparin (en honor al
científico Ruso que formuló esta teoría) y posteriormente se habrían formado
pequeños organismos que se alimentaban de esta sopa, via procesos de
fermentación que producían gases como dióxido de carbono y metano y que
generaron una atmósfera formada por estos gases. Este proceso era aparentemente
lineal y autodestructivo, pues podría transformar toda la sopa en gases
atmosféricos, terminando con esta forma elemental de vida. Sin embargo, en algún
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momento posterior surgieron los organismos fotosintéticos, que generaban materia
orgánica con la energía solar y los nutrientes del entorno, consumiendo el dióxido
de carbono de la atmósfera y produciendo oxígeno, hasta dejar una composición
atmosférica estable de aproximadamente 78% de nitrógeno, 21% de oxígeno y casi
1% de argón, con otros gases en menor cuantía, incluyendo un 0.025% de dióxido
de carbono (que actualmente hemos subido hasta un 0.035% por la quema de
combustibles fósiles, causando el cambio climático o recalentamiento del planeta:
este es un ejemplo de una perturbación mayor que desestabiliza la ecología del
planeta). En unos dos mil millones de años de fotosíntesis, la tierra ha logrado
organizar una ecología inmensamente compleja y muy estable, llenándose de una
enorme variedad de formas de vida, estimada en unos treinta millones de especies
diferentes. ¿A alguien se le ocurriría razonablemente llamar a esto equilibrio
ecológico?
Y LA TERMODINÁMICA
Sobre la termodinámica, dejenme simplemente decir que el equilibrio
termodinámico universal supone que ya nada ocurre, no hay transformaciones de
energía y por lo tanto tampoco de materia. El universo y todas sus partes estarían a
una temperatura uniforme, por ejemplo. ¿A alguien se le ocurriría razonablemente
decir que queremos el equilibrio ecológico o que eso es lo que tenemos?
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