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Revista de Revistas
La cocaína y el placer sexual activan los mismos núcleos cerebrales
Patrick Zickler
NIDA NOTES staff 2001; Vol. 16, Nro. 2.
Traducción: Elvia Velásquez *
Las personas que abusan de cocaína, experimentan un poderoso impulso para consumir la droga,
cuando encuentran en el medio ambiente, situaciones o estímulos que se asocian con el consumo de
droga, como personas, lugares, olores u objetos que les recuerde la sustancia. Estos estímulos pueden
acompañarse por sensaciones físicas similares a las producidas por la cocaína.
La semejanza de las sensaciones producidas por los estímulos inductores y por la Cocaína, sugiere que
algunas de las estructuras cerebrales afectadas por la Cocaína son las mismas que se afectan por los
estímulos inductores relacionados con esta sustancia. Esto se demostró por recientes investigaciones del
National Institute on Drug Abuse.
Cocaína en la región límbica
La Dra. Childress y sus colegas, emplearon Tomografía por Emisión de Positrones (PET), para observar la
acción cerebral sea de las sustancias o de los estímulos de otro tipo.
El estudio fue realizado con 14 hombres adultos, consumidores de cocaína que estaban en tratamiento y 6
hombres adultos también, que nunca habían usado Cocaína. A todos se les tomó un PET, mientras
observaban un video de 25 minutos que contenía imágenes y sonidos de compra, preparación y fumado
de Crack y Cocaína. A las mismas personas también se les pasó otro video de escenas naturales. Antes y
después de cada video, se hizo un registro de las sensaciones que presentaban, como sentirse bajo el efecto
de drogas, deseo de consumo, relajación o tensión o sensación de bienestar.
Los consumidores reportaron ansiedad por coca y sensación de sentirse bajo su efecto, durante el video
relacionado con drogas, en cambio el grupo de no consumidores no reportó tales sensaciones. El otro video
no produjo sensaciones que tuvieran que ver con drogas en ninguno de los dos grupos.
El video de Cocaína, se asoció con activación aumentada de la amigadala y el cíngulo anterior en los
consumidores.. Los no consumidores no tuvieron actividad límbica ante el video de cocaína ni con el
otro. Estas regiones además están ligadas al núcleo accubens, una estructura cerebral comprometida
en la asociación entre el comportamiento y la búsqueda de recompensa y gratificación. La interconexión
de estas regiones hace posible experimentar el placer de la gratificación y reconocer las oportunidades
para obtenerlas.
Concluye la Dra. Childress, que las medicaciones bloqueadores de la activación límbica reducen el
deseo de cocaína, pero los pacientes podrían no tomarla si esto abate su estado de ánimo y su motivación.
* Psiquiatra-Epidemióloga
Cual es la evidencia de que la cocaína y el acto sexual activan ios mismos sitios en el
cerebro?
En otro estudio, del Dr.Stein y sus colegas, usaron imágenes de Resonancia Magnética Funcional
(fMRI), para mostrar que las mismas regiones límbicas activadas por cocaína y videos relacionados con
cocaína, también son activadas por videos que contienen escenas de ciertos estímulos no relacionados
con drogas, como el sexo.
Para demostrar lo anterior tomaron 17 consumidores de cocaína y 14 no consumidores y los pusieron a
observar varias películas de cuatro minutos que mostraba bien sea uso de drogas, escenas de la
naturaleza o actividad sexual explícita. Los participantes llenaron cuestionarios describiendo sus
reacciones a cada película.
A diferencia del estudio anterior, los consumidores de cocaína reportaron deseo de consumir (craving)
similares mientras veían el film, que mostraba consumo de drogas y se observó también aumento de la
activación de sitios en el sistema límbico y otras regiones del cerebro. En los no consumidores, estas
regiones no mostraron activación. Ambos grupos se excitaron, mientras veían el film de sexo, aunque los
niveles de excitación eran más bajos, para los consumidores. Las imágenes mostraron en ambos grupos,
similares patrones de actividad cerebral mientras observaban el video sexual, con menos intensa
activación para los consumidores. No hubo diferencias entre consumidores y no consumidores cuando
veían el fin natural.
La mayor parte de las regiones del cerebro, identificadas a través de fMRI como sitios de deseo por
cocaína fueron similarmente activados por el estímulo sexual. Esto sugiere que los mismos circuitos
cerebrales, están comprometidos en la respuesta cerebral a estímulos de excitación sean o no
relacionados con droga, dice el Dr. Stein.
El hecho de que el cerebro de los consumidores de Cocaína muestra débil activación a los film sexuales,
sugiere que el deseo de cocaína no actúa únicamente en los circuitos de recompensa del cerebro, sino
que también modifica estos sitios y en esencia cambia emo-cionalmente las preferencias de los impulsos
normales. Estas son evidencias de cómo se
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actúa la unidad entre el estímulo Psicológico, emocional o ambiental y la activación de los circuitos
cerebrales correspondientes a esas emociones.
Comentario
Además de la importancia de estas investigaciones pioneras para esclarecer la acción de las sustancias
psicoactivas en el cerebro, nos permiten una demostración de cómo se da la unidad entre el estímulo
psicológico, emocional o externo y la activación de los circuitos cerebrales correspondientes a esas
emociones.
Fuentes
Childress AR, et al. Limbic activation during cue-induced cocaine craving. American Journal of Psychiatry 1999; 156(1]: 11-18.
Garavan H, Pankiewicz ], Bloom A, Cho ]K, Sperry L, Ross TJ, Salmerón B], Risinger R, Kelley D, Stein EA. Cue-induced cocaine craving: neuroanatomical specificity fordrug users and
drugstimuli. American Journal ofPsychiatry 2000; 157(1 1]: 1789-1798.