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Memorias del Cuarto Simposio Internacional Sobre Políticas, Planificación y Economía de los
Incendios Forestales: Cambio Climático e Incendios Forestales
Colas Gruesas Catastróficas y Funciones
de Daños no Uniformes: Economía de
Incendios Forestales y Adaptación al
Cambio Climático Para la Política Pública1
Adriana Keating2 y John Handmer2
Resumen
El sureste de Australia es una de las zonas más propensas a los incendios forestales. En
febrero del 2009, incendios devastadores parecen haberse salido de control, climático y
económico, dando lugar a una nueva categoría de peligro de incendios apropiadamente
llamada “catastrófica”. Casi todas las pérdidas por los incendios forestales han estado
relacionadas con estas condiciones extremas. El cambio climático verá un aumento en los días
de peligro de incendios catastróficos. La estimación de los impactos económicos de estos
incendios es un insumo clave para la toma de decisiones sobre la adaptación al cambio
climático por tres razones importantes: 1) el engrosamiento de las colas de la distribución de
probabilidad de los desastres provocados por los incendios es frecuentemente un impacto
significativo del cambio climático, 2) la extrapolación de los costos actuales de los incendios
forestales asume que es un punto de inicio conveniente y sencillo para la estimación de los
costos de adaptación, sin embargo, una nueva escases de datos significa que este supuesto es
muy ambicioso; y 3) la reducción del riesgo de desastres provocados por los incendios es una
política con poco remordimiento, que se cree tiene beneficios netos positivos del escenario
climático actual futuro, evitando así los riesgos relacionados con la incertidumbre con
respecto al clima futuro. Este enfoque presenta retos clave para la economía de incendios con
respecto a la valoración total de los impactos de los desastres, principalmente, en relación a
los impactos indirectos e intangibles. Además, la extrapolación de estimaciones del impacto
actual bajo condiciones climáticas futuras y socio-demográficas es complicada por una no
linealidad en la función del daño con la mayoría de los daños que ocurren durante las
condiciones extremas, cambios que son menos precisos que las proyecciones con respecto a
las medias.
Palabras clave: adaptación, incendio forestal, cambio climático, función de daño,
extremosos.
1
An abbreviated version of the paper was presented at the Fourth International Symposium on Fire
Economics, Planning, and Policy: Climate Change and Wildfires, November 5-11; Mexico City, Mexico
2
Research Economist and Director, respectively, Centre for Risk and Community Safety, RMIT
University,
Melbourne,
VIC,
Australia
3001;
e-mail:
adriana.keating@rmit.edu.au;
john.handmer@rmit.edu.au.
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El sureste de Australia es una de las zonas más propensas a los incendios en el
planeta. En el 2009, incendios devastadores parecen haberse salido de control,
climático y económico, dando lugar a una nueva categoría de peligro de incendios
apropiadamente llamada ‘catastrófica’. Estas son las condiciones que plantean la
mayor dificultad para la lucha contra los incendios contemporáneos y que
frecuentemente los abruma a pesar de los recursos y las tecnologías utilizadas. Casi
todas las perdidas por los incendios forestales han sido relacionadas con esas
condiciones extremas. Tales condiciones, y los graves impactos relacionados,
históricamente han sido poco frecuente, pero son precisamente las condiciones las
que serán más comunes bajo el cambio climático y son el tema de interés para la
política pública. Enfrentarse con incertidumbres complejas inherentes en extremos es
un reto clave para la economía de adaptación al cambio climático.
El cambio climático verá un incremento en estos días de peligro de incendios
catastróficos (Lucas y otros 2007, IPCC 2012) y la estimación los impactos
económicos de estos incendios es un dato clave en la toma de decisiones de
adaptación al cambio climático. Se propone que la extrapolación de los impactos
económicos de los incendios forestales en escenarios de cambio climático es
complicada por muchos factores, en particular la naturaleza de la función de daño, la
cual se considera no es lineal ni uniforme. Se propone una función de daños
escalonados (o por etapas), donde los daños se vuelvan menos previsibles, conforme
aumenten las condiciones de peligro de los incendios, y se expandan de manera
significativa e impredecible a niveles de peligro de incendios catastróficos.
La adaptación al cambio climático se está convirtiendo cada vez más en un
enfoque de la política local y regional y plantea preguntas desafiantes en la economía
de los desastres. El Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio
Climático (IPCC) (2012, pág. 3) define a la adaptación: “En los sistemas humanos, el
proceso de adaptación al clima actual o esperado y sus efectos, con el fin de moderar
los daños o aprovechar las oportunidades benéficas. En los sistemas naturales, el
proceso de adaptación al clima actual y sus efectos, la intervención del hombre puede
facilitar la adaptación al clima esperado.” El CMNUCC (2009, pág. 3) define los
costos de adaptación como “los costos de planeación, preparación, facilitación e
implementación de medidas de adaptación, incluyendo los costos de transición” y los
beneficios de la adaptación como “los costos de los daños evadidos de los beneficios
acumulados a partir de la implementación de medidas de adaptación.” En este
contexto los costos y los beneficios no son solo financieros sino también toman en
cuenta impactos económicos, sociales y ambientales más amplios.
Teniendo en cuenta las definiciones anteriores, el enfoque económico estándar
para la adaptación al cambio climático consiste en estimar el costo del cambio
climático sin la adaptación y ponderarlo contra el costo del cambio climático en las
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diversas inversiones de adaptación, menos el costo de esas inversiones. De ahí que
los beneficios de la inversión de la adaptación al cambio climático son los costos
evadidos del impacto del cambio climático debido a la adaptación. Por lo tanto el
primer paso en una evaluación económica de la adaptación al cambio climático es
estimar los costos de los impactos del cambio climático en el futuro mediante la
estimación de los costos actuales y la extrapolación bajo condiciones sociales,
económicas y climáticas futuras. La estimación de los costos actuales y futuros de los
incendios forestales es vista como un primer paso importante en la toma de
decisiones para la adaptación al cambio climático, por tres razones que se mencionan
a continuación.
En primer lugar, el aumento en la frecuencia y la severidad del clima del
incendio catastrófico y extremo, o el engrosamiento de las colas de la distribución de
probabilidad de los desastres provocados por los incendio, es ampliamente
considerado como un impacto significativo del cambio climático (IPPC 2012). Se
prevé que se modifique la función de distribución de probabilidad (FDP) de los
incendios forestales, con más incendios y mayores incendios extremos. Lucas et al
(2007) predice que para el sudeste de Australia, varios factores que influyen en la
probabilidad de incendios, no solo la temperatura, es probable que aumenten con el
cambio climático. Se prevé que los días de peligro de incendios catastróficos se
vuelvan más frecuentes.
En segundo lugar, los trabajos recientes en Australia han demostrado que las
incertidumbres significativas relacionadas con la economía de adaptación al cambio
climático han dado lugar a una percepción de que la extrapolación de los costos de
los incendios forestales actuales es un punto de partida conveniente y sencillo para la
estimación de los costos. La escasez de los datos sobre los costos actuales de los
incendios (Keating y Handmer 2011) y los desafíos metodológicos importantes que
se describen aquí supone que esta percepción es, por desgracia, demasiado
ambiciosa.
Finalmente, la reducción del riesgo de desastre de incendios es una política de
adaptación al cambio climático con poco remordimiento. Las adaptaciones con poco
remordimiento son favorecidas en la política de adaptación al clima debido a que
tienen beneficios netos positivos independientemente del escenario climático futuro,
evitando así los riegos asociados con la incertidumbre sobre el clima futuro
(Ackerman y Stanton 2011). En el caso de los incendios forestales se cree que existen
beneficios netos positivos para la mitigación de incendios, la prevención y la
preparación (adaptación) independientemente del escenario climático que eventúan.
De hecho Crompton y McAneney (2008) observa que el costo actual de los desastres
en Australia actualmente garantiza una mayor inversión en mitigación y prevención
debido a que son propensos a tener ganancias significativas.
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Un enfoque renovado en la economía de los incendios con el fin de informar
sobre la toma de decisiones de la adaptación al cambio climático presenta desafíos en
lo que respecta a la valoración de los impactos indirectos e intangibles. Una
evaluación económica del impacto de los incendios forestales incluye la valoración
de impactos directos tales como la pérdida de los bienes o el ganado, impactos
indirectos como la pérdida de ingresos empresariales y los impactos intangibles
como los servicios de los ecosistemas y el patrimonio cultural. Una proporción
significativa de datos sobre el costo de los incendios forestales proviene de la
industria aseguradora y como tal, representa solo los costos directos que son
frecuentemente asegurados (Keating y Handmer 2011). Por lo tanto, estas
estimaciones frecuentemente omiten los impactos más significativos, con algunos
autores que estiman que los impactos indirectos e intangibles son 2 o 3 veces
mayores que los impactos directos (IPCC 2012). Por otro lado, los economistas han
establecido métodos para la estimación de los impactos indirectos e intangibles, éstos
rara vez son utilizados por falta de recursos.
Otro desafío importante para la economía de los incendios en relación con la
adaptación al cambio climático es cómo las estimaciones actuales son extrapoladas
bajo condicione futuras. Empíricamente se puede observar que la relación entre el
índice de peligro del incendio forestal en el día del incendio y el daño resultante no
es lineal. En Australia, relativamente, se han generado pocos daños en los días en que
el índice de peligro de incendio forestal se encuentra por debajo de 50, la mayoría de
los daños se producen en los días en que el índice de peligro de incendio forestal
sobrepasa los 100 (Blanchi y otros 2010). Estas necesidades no lineales se deben
tener presentes cuando se extrapola el riesgo de incendio futuro. La mayoría de los
riesgos se basan en aumentar la frecuencia y la severidad de las temperaturas
extremas y las condiciones, en lugar de las temperaturas medias y las condiciones.
Por desgracia, las proyecciones respecto a los extremos son más inciertas que las que
proyectan las medias.
Los incendios récord del mes de febrero del 2009 ocurridos en Victoria,
Australia se cree perseguían el aumento en la frecuencia y la severidad de los eventos
climáticos extremos que se prevé ocurran bajo el cambio climático. Lo que el
presente caso demuestra es que cuando las condiciones facilitan una situación
catastrófica, la preparación convencional y la respuesta a menudo puede ser muy
deficiente. Estos tipos de “extremos extremosos” no están bien representados en el
análisis tradicional costo-beneficio, ya que tienen una probabilidad baja e impregnan
múltiples incertidumbres. Sin embargo, es precisamente este tipo de eventos que
están generando impulso para la adaptación al cambio climático.
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Referencias
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