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April 2008
Preparing Students for What Comes Next
Español/Spanish
Every June, we survey our high school seniors to learn what they’re planning
to do after high school. Many are going to either a two-year or four-year
college, others have enrolled in technical training programs or apprenticeships,
and a few are bound for the military. But just over 50 percent don’t have
specific plans other than to find a job. Students choosing to enter the
workforce need to possess the skills and knowledge necessary for postsecondary education in order to produce quality work—to contribute and
collaborate in the world of work. Unfortunately, many don’t. Their lack of
preparation in high school diminishes their chances for anything but low-wage
jobs. That’s why we’re so committed to preparing all our students to succeed in
college and in the workplace.
Rigorous Courses for All
Decades ago, when non-skilled manufacturing jobs were plentiful in our state,
students could come out of high school and earn a decent wage without the kind
of skills that are needed today. Now, to get into technical, apprentice, or
community college (without taking non-credit classes) our graduates need to meet
the standards that we used to reserve for those going on to four-year colleges.
Now all students have to pass not only the California Exit Exam, they must also
pass Algebra I. But many technical and apprentice programs also require
geometry, and some require Algebra II.
Students who complete rigorous coursework in high school have more and better
options after high school graduation. They are better equipped to advance to
higher education, succeed in the workplace and in technical training programs, or
to resume education in preparation for a career change at a later date. A solid
academic foundation in high school benefits every student, regardless of where
they grow up. Students from lower-income families tend to derive the greatest
benefit from a rigorous course of study.
Numerous reports from groups such as Achieve, the American Diploma
Project (ADP), Education Trust, the Southern Regional Education Board,
and the National High School Alliance have all said the same thing: All
students need rigorous coursework in high school regardless of what they
plan to do after high school. The evidence from all these studies suggests
that higher-level mathematics has the strongest impact on future success in
the workplace and in college. Research by American Diploma Project
indicates that regardless of whether students go on to college or into the
workforce after graduation, they still need the same knowledge and skills,
particularly in English and mathematics.
The ADP report recommends that at a minimum, high school course
requirements need to cover four years of rigorous English and four years of
math, including Algebra I, Geometry, Algebra II, data analysis, and statistics.
Coursework that requires “heavy reading” from students also contributes to
success after high school. This means that teachers assign students to read
every day in these more rigorous courses.
High Expectations
In WCCUSD rigorous courses include the A-G courses that are designed to meet the
University of California standards for addressing the content standards and for
engaging students in higher level work. Over the past two years, we’ve had a
substantial increase in the proportion of students taking A-G courses in our high
schools, and that number will certainly increase over time. In the studies noted
above, the schools doing the best job of preparing students for life after high school
are the ones that consistently hold out higher expectations for all students, regardless
of their prior academic success.
Often students who don’t perform well in school are placed into low-level classes
where their prior performance becomes a self-fulfilling prophecy. We see this most
clearly in our necessary small schools, where students—despite smaller classes—fail
Algebra at the same or greater rate than in the comprehensive high schools. “Despite
significant progress, there is still an expectations gap for a majority of American
students between what is required of them in high school and what will be required of
them after graduation,” said Matt Gandal, executive vice president of Achieve. “We
owe it to all of our students to aim higher and arm them with the knowledge and skills
they will need to be successful in college and the workplace. This is not just an
economic imperative, it’s a moral imperative.”
Here’s a summary of the
national research:
Higher-level skills are vital to postsecondary success
• Students who take Algebra I, Geometry, Algebra II and one other higher-level
course are much more likely to succeed in college-level mathematics. (ACT)
• College students who had to write a lot in high school, including term papers and
research reports, say they are more prepared for college-level writing (79
percent). (Achieve)
Higher-level skills are vital to workplace success
• The vast majority (84 percent) of those who hold highly paid professional jobs
have taken Algebra II or higher. (Educational Testing Service)
• Non-college students who took Algebra II or higher are far more likely to say they
are prepared for the math they will face at work (68 percent). (Achieve)
• Three-quarters (75 percent) of non-college students who did a great deal of
writing in high school say they are well prepared for the quality of writing expected at work. (Achieve)
Mandatory rigorous curriculum improves access for minority students
• Among the high school graduating class of 2000, nearly half (47 percent) of
white students and more than two-thirds (69 percent) of Asian students took a
math course beyond Algebra II, but only 29 percent of American Indian, 31
percent of Latino and 32 percent of African American students did. (National
Center for Education Statistics)
In WCCUSD, we’ll continue to increase the number of higher-level courses that
we offer and increase enrollment in those courses. This includes using our test
data from both the California Standards Tests and the Preliminary Scholastic
Assessment Test to place more students in Advanced Placement and A-G
courses. And we’ll continue to monitor these courses to make sure that our
standards don’t drop as more students enroll in higher level courses.
We’re not going to lose sight of the goal: Prepare all our students for what comes
next. Their future and the future of our communities depend on it.
Bruce Harter
Superintendent
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Mensaje del Superintendente, abril de 2008
Escuchando a nuestra Comunidad
Ingles/English
Cada mes de junio realizamos una encuesta para los alumnos que se
encuentran en el último año de la enseñanza secundaria, con el objeto de
saber lo que están planeando hacer después de terminar la escuela
secundaria. Muchos ingresarán a una universidad comunitaria (college) para
seguir una carrera de dos años, otros se han inscrito en programas de
capacitación técnica o prácticas para aprender oficios técnicos, unos pocos
han optado por ingresar a las fuerzas armadas. Un poco más del 50 por ciento
de los alumnos no tienen planes específicos excepto encontrar un empleo.
Los alumnos que han elegido ser parte del campo laboral necesitan poseer los
conocimientos y habilidades requeridas en una enseñanza post secundaria
para poder desempeñarse de manera productiva en un empleo y para poder
contribuir y colaborar en el mundo del campo laboral. Desafortunadamente
muchos de los alumnos no se encuentran en este nivel. La carencia de
preparación en la escuela secundaria disminuye las posibilidades futuras de
estos alumnos dejándoles como única alternativa conseguir trabajos de baja
compensación. Por ello es que estamos comprometidos en preparar a todos
nuestros alumnos para que tengan éxito en la universidad (college) y en el
campo laboral.
Clases rigurosas para todos
En décadas pasadas, cuando en nuestro país abundaban los trabajos en donde
no se requerían grandes habilidades, los alumnos podían terminar la enseñanza
secundaria y comenzar un empleo ganando una remuneración decente sin tener
que contar con los conocimientos y capacitación necesarios hoy en día. Ahora,
para ingresar a programas de capacitación técnica, prácticas laborales, o a una
universidad comunitaria los alumnos que terminan la enseñanza secundaria,
necesitan alcanzar los niveles que anteriormente reservábamos para aquellos
estudiantes que ingresaban a la universidad para seguir carreras de cuatro años.
En la actualidad, todos los alumnos tienen que aprobar el Examen de Graduación
de la Enseñanza Secundaria en California, también deben aprobar la asignatura
de Álgebra I. En muchos de los programas de capacitación técnica y prácticas
laborales se requiere haber aprobado Geometría, y en algunos casos Álgebra II.
Los alumnos que cumplen con el trabajo riguroso en la escuela secundaria, tienen
más y mejores opciones después de graduarse de la enseñanza secundaria.
Ellos cuentan con una mejor preparación para avanzar a la educación superior, tener éxito en el campo laboral y en los programas de
capacitación técnica, o para seguir una educación en preparación para un cambio de carrera más adelante. Una sólida base académica
en la escuela secundaria beneficia a todos los alumnos, independientemente del lugar donde crecieron. Los alumnos provenientes de
familias con bajos ingresos tienden a obtener los más grandes beneficios de
un trabajo riguroso en los estudios.
Numerosos reportes, como por ejemplo: Achieve, el American Diploma
Project (ADP), Education Trust, the Southern Regional Education Board, y
el National High School Alliance, nos brindan la misma información. Todos
los alumnos necesitan realizar un trabajo riguroso en la escuela secundaria
independientemente de lo que planean hacer después de terminar la
enseñanza secundaria. La evidencia que nos dejan todos estos estudios
nos sugiere que una mejor preparación en la rama de las matemáticas tiene
un mayor impacto en el éxito futuro ya sea en el campo laboral o en la
universidad. Un estudio proveniente de Research by American Diploma
Project indica que los alumnos que se gradúan de la enseñanza secundaria
necesitan los mismos conocimientos y habilidades particularmente en
matemáticas e inglés ya sea para desempeñarse en el campo laboral o para
ingresar a la universidad.
El informe de ADP recomienda como mínimo que en la enseñanza
secundaria se exija como requisito cuatro años de inglés riguroso y cuatro
años de matemáticas incluyendo Álgebra I, Geometría, Álgebra II, análisis
de datos, y estadística. El trabajo que requiere una lectura extensiva de
parte de los alumnos también contribuye al éxito en lo que se realice después de la enseñanza secundaria. Esto significa que los
maestros deberían asignar trabajos de lectura diaria a los alumnos en estos cursos más rigurosos
Altas expectativas
En el Distrito (WCCUSD) las clases rigurosas incluyen los cursos A-G, los que se
han diseñado para cumplir con los requisitos de conocimientos estándares de la
Universidad de California y para que los alumnos participen en una educación a un
nivel más elevado. Durante los últimos dos años, hemos tenido un incremento
substancial en la proporción de alumnos que toman estos cursos A-G en la escuela
secundaria, y esta cantidad seguramente aumentará con el transcurso del tiempo.
De acuerdo a los estudios mencionados anteriormente, las escuelas que están
desempeñando el mejor trabajo en preparar a los alumnos para una vida después de
la de la enseñanza secundaria son aquellas que estipulan altas expectativas para
sus alumnos independientemente del desempeño académico que hayan tenido
anteriormente.
Frecuentemente a los alumnos que no tienen buen desempeño en la escuela se les
asigna a clases de bajo rendimiento donde el desempeño anterior se convierte en un
nivel suficiente para ellos mismos. Esto se observa más claramente en las escuelas
más pequeñas donde los alumnos (aún considerando que se encuentran en clases
con un número más pequeño de alumnos) reprueban álgebra en una proporción
igual o mayor en comparación a las escuelas secundarias más grandes. “A pesar de
los progresos significativos, para la mayoría de los estudiantes americanos todavía
no existe un concepto claro respecto a lo que se requiere de ellos en la enseñanza
secundaria y lo que se requerirá de ellos después de graduarse de la escuela
secundaria,” manifestó Matt Gandal, Vicepresidente Ejecutivo de Rendimiento. “Es
nuestra responsabilidad que todos nuestros alumnos obtengan una mejor educación
y que les proporcionemos los conocimientos y habilidades que necesitarán para tener éxito en la universidad y en el campo laboral. Esto
no es sólo un deber imperativo desde el punto de vista económico, es un deber moral.”
Lo siguiente es un resumen de una investigación a nivel nacional:
Conocimientos y destrezas a un nivel más alto son vitales para obtener el
éxito después de la enseñanza secundaria
• Los alumnos que toman Álgebra I, Geometría, Álgebra II y otro curso de alto
nivel, tienen más probabilidades de tener éxito en la universidad en el área de las
matemáticas. (reporte ACT)
• Los alumnos universitarios que tuvieron que realizar bastantes trabajos escritos
en la escuela secundaria, incluyendo trabajos de final de trimestre o trabajos de
investigación, declaran que están más preparados para realizar el trabajo
universitario en lo que respecta a escritura (79 por ciento). (reporte Achieve)
Conocimientos a un nivel superior son vitales para el éxito en el campo
laboral
• La gran mayoría (84 por ciento) de aquellos profesionales que tienen trabajos
con una alta remuneración, han tomado Álgebra II o cursos a un nivel superior.
(reporte de Educational Testing Service)
• Existió una mayor tendencia entre los alumnos que no ingresaron a la
universidad y que aprobaron Álgebra II o un curso superior a este, a decir que
estaban más preparados para afrontar los asuntos relacionados con matemáticas que se les presentarían en el trabajo (68 por ciento).
(reporte de Achieve)
• Un setenta y cinco por ciento de los alumnos que no ingresaron a la universidad y que realizaron una gran cantidad de trabajos escritos
en la escuela secundaria dijeron que estaban bien preparados para escribir al nivel de calidad que se esperaba de ellos en el trabajo.
(reporte de Achieve)
Un currículo riguroso obligatorio mejora el acceso a la educación para los alumnos en grupos minoritarios
• Entre los alumnos que se graduaron de la enseñanza secundaria en el año 2000, cerca de la mitad (47 por ciento) de los alumnos
blancos y más de dos tercios (69 por ciento) de los alumnos asiáticos tomaron un curso de matemáticas a un nivel superior que Álgebra II,
lo que se realizó sólo por un 29 por ciento de los alumnos nativo americanos, 31 por ciento de los latinos y un 32 por ciento de los
alumnos afro-americanos. (reporte de National Center for Education Statistics)
En el Distrito (WCCUSD), continuaremos incrementando el número de cursos a niveles educacionales más elevados ofrecidos, y
aumentaremos la cantidad de alumnos que toman estas clases. Para ello se
incluirá el uso de los datos obtenidos de los exámenes tanto de los Exámenes
Estandarizados de California (California Standards Tests) como de los Exámenes
Escolásticos Preliminares (Preliminary Scholastic Assessment) con el objeto de
que más alumnos tomen clases de nivel avanzado y los cursos A-G.
Continuaremos observando el desempeño de los alumnos en estos cursos para
asegurarnos que los estándares no declinen mientras más alumnos toman cursos
a niveles educacionales superiores.
Mantendremos presente nuestra meta de preparar a todos los estudiantes para lo
venidero en sus vidas. El futuro de ellos y de nuestra comunidad depende de
esto.
Bruce Harter
Superintendente